All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 391 - Chapter 400

食事会はやっぱり退屈だった。杏奈は健吾に言われた通り、隣でおとなしく食事をしていた。健吾との会食相手は、50代くらいの女性だった。彼女の視線が時々、杏奈に向けられた。しばらくして、女性は言った。「ネットでは橋本社長に恋人ができたって噂でしたけど、てっきりデマだと思いますが、まさか本当だったなんて」杏奈は顔を上げて女性を見た。そして女性が、健吾が公私混同して自分に便宜を図ったと誤解したと思った杏奈は、慌てて説明しようとした。「私たちが付き合っているのは事実です。でも、仕事の提携はちゃんと正式な手続きを踏みました。彼は公私混同する人じゃありません」女性は笑った。「ええ、存じておりますよ。橋本社長とはもう長年お仕事をさせて頂いていますから。彼がどのような方か、よく分かっております」それを聞いて、杏奈が健吾に目線を送ると、健吾が微笑んでいたのが目に入った。その瞳は優しさに満ち、きらきらと輝いている。彼に迷惑をかけなくて済んだ、と思うと杏奈は心の中でほっと息をついた。そして、食事の途中、杏奈は席を立ってトイレへ向かった。杏奈がいなくなると、女性は健吾に言った。「橋本社長ほどの御方がどこのお嬢様をお選びになるのかと思っておりましたが……最近、鈴木家に戻られたというあのお嬢様なら、家柄も釣り合っていて申し分ありませんね」健吾は呆然とした。「彼女をご存知なんですか？」女性は頷いた。「ええ、偶然お見かけしたことがありまして」健吾は黙り込んだ。一方、トイレから戻った杏奈は、ずらりと並んだ個室のドアを前に、困り果てていた。さっき健吾の後についてきた時は、すっかり安心しきっていて、部屋の番号なんて全く見ていなかった。部屋が廊下の右側にあったことだけは覚えている。でも、トイレが入り組んだ場所にあったせいで、どっちから来たのか分からなくなってしまったのだ。それにスマホも席に置いたままだ。こうなってしまったことに、杏奈も思わず自分自身のうっかり加減に、頭を痛めてしまった。仕方がない。杏奈は、かすかな記憶を頼りに歩き始めた。すると角を曲がったところで、ばったりと人とぶつかってしまった。「ご、ごめんなさい！」額をぶつけてしまい、彼女はとっさに相手に謝った。「杏奈？」杏奈は聞き慣れた声に、はっと

杏奈はどんな方法かと健吾に尋ねたが、彼は黙って微笑むだけだった。それから二人が外へ向かって歩いていると、出入り口で竜也と真奈美にばったり出くわした。杏奈は健吾の腕に自分の腕を絡め、二人の距離はとても近かった。健吾が時々顔を近づけて何かを囁くと、杏奈は耳をそばだてて聞き入る。そして何を言われたのか、耳まで真っ赤にして彼の頬にキスをした。健吾はとても幸せそうだ。その光景は、出入り口にいた竜也の目にも映り、彼にしてみればあまりにも不愉快なもののように思えたのだ。その想いを胸に彼はほとんど無意識のうちに、杏奈と健吾のいる方へと歩き出していき、顔色は険しく、抑えきれない怒りが目に宿っていたのだ。「お前ら、何をしている？」彼はそう言ってまるで浮気現場を押さえた夫のように怒鳴りつけた。すると、周りにいた通行人たちが何事かと足を止めてこちらを見ている。そして、竜也が杏奈の腕を掴もうとすると、健吾が冷たくその手を払い除けた。彼は軽く払ったように見えたが、竜也の手の甲はすぐに赤くなった。「中川社長、いったい何のつもり？」そうこうしているうちに、真奈美も追いついてきた。「竜……」彼女が名前を呼びかけたところで、竜也が口を開いた。「杏奈は俺の女だ。あなたのような人が、こいつを連れて男たちの間を渡り歩くことなど許さん」竜也から見れば、最近の杏奈が豪と親密になったり、橋本グループの社長との恋愛が噂されたりしているのは、すべて健吾が裏で糸を引いているに違いないように思えたからだ。健吾は男で、しかも橋本家の運転手にすぎないのだ。杏奈はこれほどの美人だ。運転手である健吾についていけば、彼に利用されるに決まっている。例えば鈴木社長や橋本社長に会わせて、杏奈の美貌を利用して自分の利益を得ようとするだろうと。案の定、この数日で健吾は立派な身なりをするようになった。身につけている服は、どれも最高級の生地と仕立てだった。竜也はそう言いながら杏奈を鋭く睨みつけた。自分を裏切り、金と男のために身の潔白さえ捨てた彼女に、彼の内心は怒りで燃え尽きそうになるほどだった。それを聞いて、後ろにいた真奈美は凍りついたように立ち尽くし、顔は血の気がなく、真っ青だった。「あなたの女？」健吾もその言葉にぐっと奥歯を噛み締め、怒りが全身に広がっていく

それからレストランを出ると、杏奈は、健吾とつないでいた手を軽く振った。「どうして自分の正体を、あの人たちに教えちゃったの？」そんな必要、あった？一方、健吾はまだ少し不機嫌な顔をしていて、その魅力的な瞳には、まだ怒りの炎がくすぶっていた。「あいつに思い知らせてやりたかったんだ。俺も甘く見てもらっちゃ困るってことをな！」それは少しムキになったような言い方だった。それを聞いて、杏奈は彼をからかいたくなって言った。「でも、最初に正体を隠したのはあなたでしょ」つまり、竜也が健吾を甘く見ていたとしても、それは健吾が自分で蒔いた種だ、ということだ。健吾は眉をひそめた。「あいつの肩を持つのか？」杏奈はすぐに降参した。「そんなつもりじゃないわ。誤解よ」健吾は杏奈のからかうような視線に気づくと、チッと舌打ちをして、彼女の鼻を優しくつまんだ。「俺はあなたのためにやったのに、からかうのか？」すると杏奈は、彼の愛情に甘えるようにくすっと笑った。翌日。橋本グループの公式ツイッターが、声明を発表した。ネットで噂になっていた、橋本グループがデザインアトリエをぞんざいに扱ったという話は事実ではない、という内容だった。選考は公正に行われ、デマを流した者には法的措置も辞さないとのことだ。そして最後に、今回参加したアトリエの一覧が掲載されていた。リストには複数のアトリエの名前と、それぞれの報酬額が記載されていた。ブリッジアートスタジオは辞退したにもかかわらず、かなりの報酬を受け取っていた。この発表で、ネットのコメントの流れが一気に変わった。【ブリッジアートスタジオって辞退したのに報酬もらってるの？他のアトリエがコンペに負けて報酬なしなのは分かるけど、辞退したにも関わらず報酬をもらっているなんて！しかも結構な額じゃん！】【橋本グループって前から太っ腹だよね。世界トップ3に入る大企業だし、デザイン会社からアイデアを盗むみたいなセコいこと、わざわざしないでしょ？】【マジでこんなクライアント様と仕事したい！参加するだけで報酬もらえるなんて、タダ働きじゃないだけマシだわ！】【橋本グループってメインはジュエリーなのに、今回は社員の制服のために、わざわざ服飾デザインの専門家まで審査に呼んだらしいよ。不当な扱いなんてするわけない】

竜也は疲れきった顔をして、目にうっすら涙を浮かべていて、今にも泣き出しそうだ。杏奈は唇を引き結んで、何も言わなかった。竜也は彼女の返事を待たず、目の前まで歩み寄ると、質問を続けた。「じゃあ、京市にいた時に、お前に橋本グループのお嬢様のフリをさせたことも、全部嘘だって知ってたんだな。全部、分かっててやってたのか。俺と離婚する前から、もう次の男を見つけてたんだろ。あいつが、お前の新しい後ろ盾なんだ。そうなんだろ？」竜也の言葉は悲しみに満ちているようで、その一言一言に棘があった。杏奈は、彼がそんな風に考えるのも無理はないと思っていた。昔の自分が竜也の性悪な部分に気づけなかったのは、ただただ見る目がなかったからだ。久保家に捨てられた後、自分は行き場を失い、そんな時に現れた竜也を救いだと思って必死にしがみついた。でも、竜也はただの一時的な避難場所にすぎなかった。彼の心は本当に安らげる別の場所にあったのだ。そして、こうやって竜也から離れた今だからこそ、彼という人間の本性が少しずつ分かってきた。臆病で、優柔不断。それに、自分の凝り固まった考えで他人を決めつけるところがある。そして、誰かを好きになることさえ、何度も確認しないと自信を持てないようだ。「あなたと結婚する前、私はプロのダンサーだった。あなたに怪我をさせられて、治療が遅れる前は、優秀な外科医でもあったのよ。竜也、一つはっきりさせておくけど、私には後ろ盾なんて必要ない。一人でもちゃんと輝いて生きていける。結婚なんて、私の人生のおまけみたいなものよ」それを聞いて、竜也の顔から、みるみるうちに血の気が引いていった。杏奈の言葉の何かが竜也の神経に触れたのだろう。彼は慌てて説明を始めた。「俺にも言い分がある！お前の怪我は俺のせいだけど、でも仕方がなかったんだ！真奈美が……」「言い訳なんていらない。聞きたくもないわ」そう言って杏奈は竜也を避けて、運転席のドアに向かった彼女の声が、ひんやりとした深夜の空気に響いた。「もう二度と私の前に現れないで」杏奈が車のドアを開けようとした時、その手の甲に温かいものが触れた。彼女は眉間にしわを寄せ、とっさにその手を振り払った。すると、聞き慣れた声が耳元で響いた。「杏奈、俺だよ」健吾。彼に気づくと杏奈の動きが

杏奈は、あの頃まんまと騙された自分がつくづくアホらしくなった。あの時、本当に病院に行って鼻を診てもらったんだから。健吾は、「あなたなら、俺の気持ちを一番わかってくれると思うんだけど」と笑った。そう言いながら、健吾は杏奈の手首を指さした。杏奈も、最近は食事制限でイライラしていた。でも、これとは話が違う。自分の場合は手術の後、消化にいい食事を勧められただけ。少し辛いものを食べても、大した影響はないってわかってる。でも、あの時の健吾は違った。彼が飲んでた薬は刺激物厳禁で、効果に影響するはずだったんだから。「わかるけど、納得はできないわ」杏奈はシートに背中を預けると、スマホを取り出して健吾を無視した。健吾は、彼女が本気で怒ったと思い、慌てて言った。「10年前の俺はまだガキで、何もわかってなかったんだ」「じゃあ今の私は、年をとったぶん、もっと物分かりが悪いってこと？」杏奈は、振り向きもせずに言い返した。健吾は一瞬固まった。杏奈がそんな風に話を曲げるとは思わなかったからだ。彼は咳払いを一つすると、「あなたは年なんかとってない。永遠の18歳だよ」と言った。「変に気を使わないで。もうすぐ30歳だけど、私は平気よ！」健吾がまた何か言おうとするのを、杏奈は遮った。「運転に集中して。兄さんたちにメッセージを返すから」すると健吾はついに黙り込んだ。一方杏奈は確かに、豪から着信とメッセージを受け取っていたことに今頃になって気が付いたのだ。そしてメッセージを返し終わった頃、健吾が、拗ねたような声で言った。「彼らに返信しなくても、別にいいでしょ？誰かが迎えに来るわけでもないんだから」それを聞いて杏奈は彼を見た。「それって、つまりどういうこと？」「あなたを一番心配してるのは俺だろ。だから、昔のことは水に流してくれ」杏奈は瞬きをした。「じゃあ、あなたの心配って、ただの罪滅ぼしってこと？」健吾は黙ってしまった。どうやら今は何を言っても裏目に出るようだ。すると、杏奈は首をかしげ、口の端をかすかに上げた。そして、鈴木家に着くと、健吾は慣れた様子で車を駐車場に入れた。杏奈が玄関に入ろうとした時、健吾が彼女を呼び止めた。「悪かった」杏奈は足を止め、とっさに聞き返した。「何が？」そう口にした後