All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 401 - Chapter 410

健吾も、不機嫌そうな顔をしていた。自分たちは正真正銘の恋人同士なのに、なんで豪が来た途端、邪険にされなきゃならないんだ？そう思うと健吾は杏奈の手を取り、不満げに彼女の指先をいじった。一方、振り返った杏奈は、健吾の恨めしそうな視線と目が合うと、彼女は言った。「私の車で帰って。それで、明日また迎えに来てくれる？」それを聞いて健吾の目に、ぱっと喜びの色が浮かんだ。「ほんとに？」「運転手になりたいんでしょ？ちょうどいいチャンスじゃない、どうする？」「もちろん！」こうして車のキーを受け取った健吾は、まるでお菓子をもらった子供のように喜んだ。彼はにこやかに、豪の方を見た。「もう遅いので、これで失礼します。ゆっくり休んでください」そう言って、健吾は得意げに、軽やかな足取りで車に乗り込むと、そのまま走り去っていった。杏奈は、彼が運転する車が見えなくなるのを見送ってから、豪の方へ歩み寄った。「ごめん、お兄さん。さっきスマホの充電が切れちゃって。午後はバタバタしてて、気づかなかったの」杏奈がしょんぼりと言うと、それまで不機嫌そうだった豪の表情も和らいだ。「気にするな。さあ、家に入ろう」杏奈は豪の後について、エレベーターに乗り込んだ。てっきり叱られると思っていたのに、豪は少しも杏奈を責める素振りを見せなかった。それどころか、彼女にお腹は空いていないか尋ね、夜食まで用意してくれていた。豪が用意するのはきっとまたあっさりした食べ物だろうと思うと、杏奈は夜食を食べたい気持ちもすっかり失せてしまった。だが、彼女は首を横に振ろうとすると、ふと豪の期待に満ちた眼差しに気づいたから、彼をがっかりさせたくなくて、杏奈はこくりと頷いた。豪に続いてダイニングに行くと、そこに他の三人の兄たちも揃っていた。「杏奈、おかえり。さあ、こっちへ座って」啓太がすぐに駆け寄ってきて、杏奈をダイニングテーブルの席へと案内した。それは、杏奈の想像とは全く違う光景だった。ダイニングテーブルには、商店街の屋台で売っているような食べ物がずらりと並んでいた。串焼き、唐揚げ、たこ焼き……それを見て、杏奈は食欲をそそられ、ごくりと唾を飲み込むと、空に視線を向けた。「私のために用意してくれたの？」彼女が何を心配しているのか察

パラパラとめくると、適当に一つの生地を指さした。「じゃあ、これで」杏奈は健吾が指さしたものを見た。それは、ちょうど彼女が考えていたものと同じだったから、杏奈はうなずいた。そして、書類を片付けて、彼女は席を立とうとした。すると、健吾は慌てた。「もう帰るのか？」「仕事の話は終わったでしょ。他に何か用でもあるの？」「仕事の話は終わっても、俺たちの話はまだだろ？」健吾は不機嫌そうにうつむいたまま、銀色の髪が彼のまぶたに影を落とし、明らかに拗ねている様子だった。すると、杏奈はソファに座り直し、健吾の顔を覗き込むようにして聞いた。「忙しくないの？」「忙しくない！」彼がそう言った途端、コンコンとノックの音がして洋介が入ってきた。「社長、会議室の準備ができました。あと十分です」そう言われ健吾の顔が、見る見るうちに険しくなった。仕事なんて、くそくらえだ。明日から、父に会社のことを擦り付けてやると健吾は心の中で思った。一方、健吾から放たれる冷たいオーラを感じ取った洋介は、社長の邪魔をしてしまったと悟り、そそくさとオフィスを出ていった。それを見て、杏奈は笑いながら、健吾の頬を優しく撫でた。「もう、子供みたいに拗ねないで。仕事が終わったら迎えに来てね。二人でロマンチックなディナーでも食べに行こう」すると、「ロマンチックなディナー」という杏奈の一言で、健吾の機嫌はすっかり直った。杏奈をエレベーターまで見送ると、彼は会議室へ向かった。一方、杏奈はアトリエに戻った。アトリエの入り口に着いたところで、いきなり走ってきた子供にドンとぶつかられた。6、7歳くらいの小さな女の子で体も軽かったから、杏奈はよろけたりはしなかった。むしろ、ぶつかった勢いで女の子のほうが転んでしまい、しくしくと泣き始めた。「大丈夫？」女の子は顔中どろだらけで、汗びっしょりだった。転んでも大声で泣いたりはせず、ただひどく怯えた目で杏奈のことを見つめているのだ。それを見て、杏奈が女の子を抱き起こして、どこか怪我をしていないか確かめようとした、その時。怒鳴り声が響いた。「何してんだ！」その声を聞いた女の子は、慌てて起き上がると杏奈の服にぎゅっとしがみついた。「お姉ちゃん、あの人は人さらいだよ。知らない人なの。助けて

杏奈は笑った。「そんなに気を遣わないでください」「いえいえ、とんでもないです。娘の命を助けてもらったんですから。食事をごちそうするくらいじゃ、足りないくらいですよ」一方、乃々香も杏奈の手を引っ張って、甘えた声で言った。「ねえ、お姉ちゃん！一緒にごはん食べに行こうよ！パパとママはお金いっぱいあるんだから！なんでも頼んで、私が奢ってあげる！」そういって彼女は誇らしげに胸を張った。ここまで言われては、杏奈も断れなかった。こうして、一行は2日後に食事をするという約束をした。そして別れ際、乃々香はキラキラした目で杏奈を見つめていた。見つめられて杏奈は言った。「乃々香ちゃん、もし退屈になったら、いつでも遊びにおいで。おばちゃんはあそこの『アトリエ・シリン』で働いているから」そう言われ、乃々香はぱあっと顔を輝かせた。彼女は言った。「おばちゃんじゃなくてお姉ちゃんでしょ！おばちゃんなんていったら年寄りみたいじゃない、だってお姉ちゃんは若くて綺麗だから、大好きよ」そう言われ、杏奈は思わず笑ってしまった。だって、褒められて嬉しくない人なんていないはずだから。そして、アトリエに戻った杏奈は、もうすっかりさっきのことは忘れて、仕事に集中した。一方、睦月はすでに初稿を仕上げていて、杏奈に確認を求めた。杏奈がいくつか意見を出し、二人で修正を重ねた。今日の夜にでも、健吾に見せるつもりだ。すると、睦月は少し考えて、そのやり方に首を傾げた。「確かに健吾さんは橋本グループの決定権を持つ人ですけど、彼にデザインが分かりますか？生地の話ならともかく、デザイン画は橋本グループのプロジェクト担当者に見せるべきでしょう？」実際、橋本グループからの発注は健吾経由で受けた。その後の打ち合わせも、すべて杏奈が直接、彼とやり取りしてきたのだ。だからこそ、この案件の正式な担当者には、杏奈は一度も会ったことがないのだ。そう言われると杏奈も、睦月の言うことはもっともだと思った。しかし、健吾がデザインについて全くの素人だとも思えなかった。以前デザイン案を議論した時、彼の意見は非常に専門的で的確だったのだ。ただ、ずっと健吾と直接やりとりをしていると、コネを使っていると誤解されかねない。だから、杏奈は考えた末、今夜、健吾に相談してみることにした。

しかし、お店にロウソクがなかったので、杏奈は店員にお願いして、火を使わないタイプの電子キャンドルを二つ買ってきてもらった。「杏奈さん」急に健吾の口調がこんなに厳しくなったのを聞いて、杏奈はびっくりした。彼女は眉間にしわを寄せて、尋ねた。「どうしたの？」健吾は明らかに不機嫌そうだった。でも、杏奈の顔を見ると、腹の虫がすっとおさまった。「デート中は仕事の話、やめてくれないかな？」彼はぶっきらぼうに言った。でも、その耳は赤く染まっていた。まるで、はっきり言わせるなんて、雰囲気が台無しじゃないかと言わんばかりだった。一方杏奈はそれで、ようやく健吾がなぜ機嫌を損ねていたのか分かった。健吾のむすっとした顔を見て、彼女は思わず吹き出してしまった。「笑ったな！」健吾は長い腕を杏奈の前に伸ばし、彼女の両頬をつまんだ。杏奈の笑い声はぴたりと止まった。すごく、良い感触だ。そう思って健吾は、杏奈が迫力のある顔で睨んでくるのを、しばらくそのままにさせておいた。そして、彼はさらに意地悪く、彼女の頬をむにゅっとつまんだ。ついに杏奈は痺れを切らして、健吾の腕を思い切り叩いて振り払った。「もう、子供みたいなんだから」「子供ならあなたと恋愛できないだろ？」健吾はムキになって言い返した。それを聞いて、杏奈は唇を引き結び、何も言わなかった。彼と張り合っても仕方ないと思ったから。そして、あの初稿は健吾がテーブルの脇に置き、その後、食事中は誰もそのことに触れなかった。健吾は、その後の杏奈の態度にとても満足した。ご褒美に、彼女の好物を買ってあげることにした。杏奈は喜んで、健吾の腕を組み、甘い言葉をささやいた。健吾は、ますます彼女にキスしたくてたまらなくなった。そして、スナックを買っている時、健吾は杏奈の耳元に顔を寄せて何かをささやいた。杏奈ははっと顔を上げた。耳たぶは血が滴るように真っ赤だった。それから彼女は手を振り上げ、健吾の頭を叩いた。……翌日。杏奈は、ラインで健吾と生地の買い付けについて連絡を取った後、彼からのメッセージを無視した。この人、最近ふざけてばかり、そう彼女は思ったのだ。昨日の夜、健吾は下ネタばかり言ってきたから。おかげで彼へのイメージはすっかり崩れてしまったようだった

すると乃々香はびっくりして、口をへの字に曲げてわっと泣き出してしまったのだ。浩はまさか女の子が泣き出すとは思わず、一瞬どうしていいか分からなくなった。「浩、何してるの！」浩がどうしていいか分からずにいると、背後から叱る声が飛んできた。今までどんな時も彼に優しかった杏奈が、まさか怒鳴るなんて。そして思いがけず驚いた浩は、杏奈が乃々香のそばに駆け寄り、その子を抱きしめて優しくなだめるのを見ていた。「乃々香ちゃん、泣かないで。彼に謝ってもらうからね」そう言うと杏奈は浩の方を向き、眉間にしわを寄せて言った。「彼女に謝って」「嫌だ！」浩は意地を張って拒否した。その瞳は傷ついたように杏奈を見つめていた。パパは言っていた。パパが誰と結婚しても、自分の本当のママは杏奈だという事実は変わらないんだ。浩は真奈美のことも好きで、彼女に母親になってほしいと心から願っていた。でも、彼の心の中にはちゃんと杏奈という人のための場所があったのだ。だから、父親と真奈美が結婚しても、時間がある時にはN市に来て杏奈に会おう、と浩は思っていた。それなのに、今回来てみたら、杏奈が彼以外の子供を可愛がっているなんて。そんなの、絶対に認めない。しかし、杏奈は静かに、でもはっきりと言った。「謝って」それは決して強い口調ではなかった。でも、その静かな言葉には、有無を言わせない強い意志がこもっていた。今までは、彼女がこういう口調の時は、浩はいつもおとなしく言うことを聞いていた。今回も、例外ではなかった。浩はちらっと杏奈を見てから、乃々香の方に視線を移したが、やはり母親の持つ威圧感に負けて彼はうつむいて、乃々香に謝ろうとした。その時、後ろから真奈美の声がした。「お姉さん、あなたはもう浩くんの母親じゃないでしょ。どうして浩くんに謝らせようとするの？」自分の味方が現れた。そう思うと浩は目に涙をためると、くるりと向きを変えて真奈美の隣に駆け寄った。「ママ、この人たち、僕をいじめるんだ！」そう言って、浩は乃々香の方を指さした。でも、どうしても杏奈の方を見ることはできなかった。心の中では、まだ彼女のことが少し怖かったのだ。杏奈は自分の息子を見つめたが、心は不思議と穏やかだった。中川家を出る前に、自分が何年も育ててき