All Chapters of Noce de cendre: Chapter 31 - Chapter 40

AURORAL’aube ne se lève pas. Elle s’infiltre.Une lueur grise, humide, suinte à travers la fenêtre étroite, avalant les étoiles une à une. Elle ne porte pas de chaleur. Elle éclaire à peine les contours austères de la pièce, donnant à la pierre la texture de la peau d’un cadavre.Le bruit des marteaux n’a jamais cessé. Ting. Tang. Ting-tang. Un cœur métallique battant dans les entrailles de la montagne. Il a rythmé ce qui a tenu lieu de sommeil : des plongées brèves dans un noir sans rêve, interrompues par des sursauts où je sentais chaque muscle, chaque nervure de la dent soudée à mon os.Je suis debout avant même d’en avoir conscience. Le corps raide, mais l’esprit étrangement aiguisé, lavé par la fatigue elle-même. L’adrénaline de la nuit a cédé la place à une clarté froide. Le genre de clarté qui voit les choses telles qu’elles sont, sans fard ni espoir inutile.Sur la table grossière, quelqu’un – Alessandro sans doute – a déposé un pichet d’eau, une coupe en bois, et une tunique

Son intensité est palpable. C’est la première fois qu’il me montre à quel point il compte sur cela. Sur moi. Ce n’est pas une attente placide. C’est une soif.— Les souvenirs sont chaotiques. Fragments. Sensations. Ce n’est pas un manuel clair.— Alors trouve un moyen de les clarifier. Concentre-toi. Cherche ce qui est utile. Les passages de la Rivière Serpent. Les points faibles de nos propres défenses passées. Les schémas d’attaque des Écorchés. La dent est liée à ce lieu, à cette guerre. Fais-lui donner ses secrets.C’est un ordre. Une prière. Les deux à la fois.Je ferme les yeux un instant, la main serrée sur la marque noire. Je plonge, non pas dans le flot, mais en cherchant une berge, un thème. La Rivière Serpent. Immédiatement, des sensations surgissent : le froid coupant de l’eau glacée, la texture visqueuse des galets sous les bottes, le brouillard qui dévore les sons et distord les distances… et la peur. Une peur ancienne, rampante. Non pas la peur de l’eau, mais la peur de

AURORALa salle des cartes s’est remplie d’une présence dense, animale. L’odeur de la pierre froide se mêle maintenant à celle du cuir huilé, de la sueur masculine, de l’herbe amère mâchée pour rester éveillé. Et par-dessus tout, l’odeur de la peur. Une peur tenace, musquée, qu’ils portent comme une seconde peau.Ils sont une quinzaine, assis ou debout autour de la grande table de pierre. Les chefs de guerre, reconnaissables à leurs cicatrices ritualisées sur le visage, à la lourdeur calme de leurs gestes. Les anciens, aux yeux caves et aux mains noueuses, dont le regard semble voir à travers la table, vers d’autres guerres, d’autres pertes. Et Kael, debout près de l’entrée, les bras croisés, un bloc de glace vivant.Alessandro se tient à la tête de la table. Il ne siège pas. Il domine. Il a revêtu une armure légère de plaques, sans ornement, juste le cuir noir et le fer poli. Il n’est plus le roi en cérémonie, ni le confident de la forge. Il est le commandant. Son visage est un masqu

AURORAJe pose les deux mains à plat sur la table, pour m’équilibrer, mais le geste paraît délibéré.— Alors tu as raison, Kael. Les feux et le sel ne suffiront pas. Ils ne gagneront pas la guerre. Mais ils nous donneront du temps. Et le temps, nous devons l’utiliser pour trouver la réponse à ta question. Pas dans les souvenirs des morts. Mais chez les vivants. Chez les Sentinelles. Dans les ruines qu’ils ont laissées derrière eux. Dans les motifs de leur avance.Alessandro a un mouvement de la tête, presque imperceptible. Une approbation. Il reprend la main.— Kael a raison sur un point, dit-il, reprenant l’attention de tous. La défense passive ne nous mènera qu’à un épuisement lent. Nous devons frapper. Mais pas aveuglément. Nous devons capturer l’un d’eux.Une onde de choc silencieuse parcourt la salle. Capturer un Écorché ? C’est une folie. Ils se laissent rarement prendre vivants, et quand c’est le cas, ils ne survivent pas longtemps, ou parviennent à se détruire d’une manière ho

AURORALe sous-entendu est clair. Je suis un élément nouveau dans l’équation. Une variable inconnue. Le piège, ce n’est pas seulement la vallée. C’est moi. Ma présence sur la crête, cette énergie nouvelle qu’ils pourraient détecter, pourrait les attirer plus efficacement, ou différemment.La responsabilité est un poids de plus, écrasant.Le dernier jour, je me retire dans ma cellule. Je ne cherche pas d’autres souvenirs. Je m’assois sur le sol de pierre, le dos contre le lit, et je fais le vide. Ou j’essaie. Je concentre mon attention sur la dent, non pas pour puiser, mais pour écouter le présent.Je ferme les yeux. D’abord, il n’y a que le bourdonnement de la forteresse, une centaine de petits feux de vie, d’inquiétude, de détermination. Je les écarte, doucement, comme on écarte des branches. Je cherche plus loin. Au-delà des murs de pierre. Vers le nord-est.Au début, il n’y a rien. Le froid. Le vent sur la roche nue. Une immensité minérale et indifférente.Puis, je la sens. Une tac