それでも愛してるよ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

眠りにつく前、私は陽翔が拗ねている満をあやしている声を聞いた。「パパ、あの女、私たちと一緒に行かせたくない」「満、もう寝なさい。あの人は一応、お前のママなんだ」娘は怒って、陽翔の手を振り払った。「あの人なんか嫌い！あの人は悪い人。私のママは瑠璃お姉ちゃんだもん！」その瞬間、血が凍ったように感じた。全身が止めどなく震えていた。翌朝は、満の幼稚園の親子運動会だった。私は朝早くからワクワクしながらジャージを用意したが、満のどこか嫌そうな視線には気づかなかった。車を降りると、満が瑠璃の胸に飛び込んでいくのを見て、私はどうしていいかわからず陽翔の方を見た。彼は失明で灰色に変わった私の右目を一瞥して淡々と言った。「いつも体が悪いふりばかりしてるから、運動会にも出られないんだろ」瑠璃が満の手を引いて近づいてきた。私の表情が曇るのを見ると、彼女はわざとらしく涙をこぼしながら言った。「澪さん、もしかして、私にここへ来てほしくなかったんですか？今すぐ帰ります。あなたと満の時間を邪魔したくありませんから」娘はその手をぎゅっと握りしめ、美しい瞳に怒りの火を宿して叫んだ。「あなたったら、走ることも跳ぶこともできないくせに、クラスの子たちに『病弱で片目のママ』って笑われるんだよ！瑠璃お姉ちゃんを呼んだのは私。あなたがママだなんて、恥ずかしいだけ！」私は、彼らが楽しそうに二人三脚やお絵描き当てゲームをしているのを、ただ見つめることしかできなかった。最後に優勝が決まったとき、陽翔は私の方を指さして言った。「俺たちの写真を撮ってくれ」事情を知らない保護者たちは感嘆の声を上げた。「本当に仲のいいご家族ね。ご夫婦はお似合いだし、娘さんもこんなに可愛い」私は必死に笑みを作りながら、陽翔が優しく瑠璃と満を抱き寄せる姿を見つめた。シャッターが切られた瞬間、何かが私の体の中から抜け落ちていくような気がした。目の前の父娘が、途端に見知らぬ他人のように見えた。その夜、私はもういつものように陽翔と満のために滋養スープを作ることはなかった。二人が移植手術を終えたあと、私はわざわざ海野県の山間にある村まで出向き、名のある医者のもとで三か月もの間、飲食療法を学んだ。すべては、彼らの体を少しでも癒やしたい一心だった。その夜、陽翔は

折れた指の骨がまだ完全にくっついていないのに、私は陽翔に連れられてリュクサン行きの飛行機に乗せられた。瑠璃が「スキーがしたい」と言い出したからだ。彼女はわざとらしく悲しそうな顔をして言った。「澪さんを一人家に残すのはかわいそうですもの。みんなで行きましょう？」陽翔は、私が「運動できない」と言ったことなどまるで忘れたように、私が断ったときあざ笑った。「何を大げさに。自分をガラス細工か何かだと思ってるのか？瑠璃が一緒に行こうって言ってくれてるんだ。礼のひとつも言えよ」スキー場に着くと、瑠璃は私の顔色を一瞥して冷ややかに笑った。彼女は満のプロテクターを身に着けさせている陽翔を指さした。「聞いたわ、あなた、陽翔にスキーを教えてもらってたって。でも今じゃ、彼はあなたの手すら触りたくないでしょう」彼女は速度を緩めて私の隣に並ぶと、金属のスキーストックで私の右脚を強く突いた。「ねぇ、もし陽翔が私たちの遭難を見たら、どっちを先に助けると思う？あなた、それとも私？」私は恐怖のあまりで、自分が松の木にぶつかるのをただ見ていることしかできなかった。しかし、陽翔は焦った様子で、雪の中に突っ込んだ瑠璃のもとへ駆け寄った。彼は振り返ることもなく、無傷の彼女を抱き上げて去っていった。救急隊員がやって来て私を担架に乗せるまで、自分の右足が異様な角度で曲がっていることに気づかなかった。夜、別荘に戻ると、陽翔は瑠璃の髪をドライヤーで乾かし、満は搾りたてのオレンジジュースを彼女に飲ませていた。「瑠璃お姉ちゃん、怖かったよね。全部あの悪い女のせいだよ」瑠璃はわざとらしく弱々しく陽翔の胸に寄り添った。「そんなこと言わないで、澪さんも悪気はなかったはずです。今回帰国したら、もう連絡を取り合うのはやめましょう。私のせいであなたたちに亀裂が入るのは望んでいません。だって、本当の家族はあなたたちですから」彼女はいつも、か弱さを装うことで相手を手玉に取るのが得意だ。しかし、まさにその手に彼らは引っかかる。恐らく、あの父娘の心の中で、私はまたしても死罪に値する悪人になっているのだろう。案の定、陽翔は私の脚のギプスなど無視した。彼は冷たい声で叱りつける。「今日瑠璃が転んだのは、絶対お前のせいだ！わざと脚を折れたふりして、罰を逃

陽翔は電話を切ると、顔色の悪い瑠璃に向かって笑った。「澪、たぶん戻ってきたくなったんだろう。役者まで雇って俺を試そうとしてた。瑠璃、心配するな。あいつが戻ってきたら、すぐにでも離婚する！思い出すだけで吐き気がする。片目が見えなくなっても浮気を抑えられないような女だ。あんな下劣な女、もうとっくにうんざりなんだ」瑠璃は上の空で相づちを打つだけだった。満が童話の本を抱えて駆け寄り、「瑠璃お姉ちゃん、寝る前のお話して」とせがむ。しかし瑠璃は顔をこわばらせ、人魚姫のページになると鋭く言い放った。「人魚姫は王子を奪った姫を殺すべきだったのよ。王子は彼女のことなんて全然愛していないんだから！愛し合う者だけが一緒になるべきなの。姫なんて家柄で勝っただけ」その鬼気迫る表情に、満は怯えて布団の中に潜り込んだ。陽翔は口先だけでなく、弁護士に離婚届の作成まで依頼していた。離婚の準備を進めながら、瑠璃との婚約指輪をオーダーする。私はただ、冷笑していた。私の遺体が異国に放置されたままなのに、彼はもう新しい愛へと突き進んでいる。彼の目には、私が早く身を引くべき邪魔者にしか映っていなかったのだろう。けれど朝、ネクタイを締めながら彼は無意識に言った。「澪、俺のサファイアのタイピン、持ってきてくれ」夜、帰宅する時には、私の好きだったミルクティーをつい買ってしまった。私にも分からなかった。彼がいったい何を思っているのか。リュクサン警察から電話があった少し後、私が検査を受けていた病院からも陽翔に連絡が入った。「賀川さん、奥様の緊急連絡先があなたになっています。心臓の検査を予約していましたが、一度も来院されません。何かあったのでしょうか？」陽翔は深いため息をつき、苛立たしげに言った。「もういい加減にしてくれないか？また誰か雇って警察のふりさせたり、医者のふりさせたりして、澪、いい加減にしろよ！」医師は驚き、慌てて説明した。「賀川さん、奥様──澪さんの人工心臓はすでに五回警報を出しています。すぐに検査か交換を行わないと、命に関わります」陽翔はその場で呆然と立ち尽くした。私は思った。ようやく、信じたのだろうかと。だが次の瞬間、彼は唇を歪めて冷笑した。「役者なのにセリフも覚えられないのか？澪に人工心臓なんてあるわけない

私の遺体が火葬されたその日、陽翔の隣で満はただ呆然と立っていた。たった数日のあいだに、彼女のぷにぷにとした頬は、すっかりやせこけて青白くなっていた。墓前に立ちながら、満は小さな声で陽翔に尋ねた。「パパ、私もうママに会えないの？」陽翔は彼女の頭をそっと撫で、けれど「人は死ねば帰ってこない」と残酷な真実を言うことができなかった。満はふくれっ面をして、怒ったように唇を尖らせた。「なんでママ、私を捨てたの？彼女は他の男と逃げたって、私のことを愛していないって、瑠璃お姉ちゃんは言ってた」陽翔の喉が詰まり、大粒の涙が頬を伝って落ちた。彼はしゃがみこみ、かつて私が満をあやしたときのように、優しくその頬をつまんだ。「ママはね、満を捨てるなんて一度も思ったことないよ。ママがいなくなったのは満に心臓を残すためなんだ。片目になったのは、自分の右目をパパに譲ったからだ。ママのおかげで、パパはこの世界が見えるようになった。満、ママはこの世界でいちばん、君を愛してた人なんだよ」満は小さく眉をひそめた。「でも、瑠璃お姉ちゃんが――」その言葉を聞き終える前に、陽翔は顔をしかめて遮った。もう心の痛みに耐えきれず、真実をむき出しのまま吐き出した。「満、あの女――瑠璃が、ママを殺したんだ。これから先、あの女の名前を口にするんじゃない！」満はびくりと肩を震わせ、涙を浮かべながら、小さく頷いた。その夜、陽翔が私の遺品を整理していると、私が彼と満に残したものが出てきた。人工心臓を入れてからというもの、体の調子が以前ほど良くないといつも感じていた。私はいつ命が止まるかわからない不安を抱えていた。だから、もしもの時のために、こっそりと準備をしていたのだ。満が七歳から十八歳になるまでの誕生日プレゼントを、ひとつひとつ丁寧に包み、それぞれに私の録画したビデオを添えていた。「満、七歳のお誕生日おめでとう。ママが手縫いで作ったワンピースだよ。ママの大好きな娘が、ずっとお姫様でいられますように」「満、十二歳のお誕生日おめでとう。もう中学生だね。誰かからラブレターをもらったりしてない？パパがちゃんと満を守ってくれますように」……「満、十八歳のお誕生日おめでとう。満はもう大人になってるから、ママの気持ちをわかってくれると信じてる。今年のプレ