Todos los capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 541 - Capítulo 550

「社長、これって今年の春限定カラー、ライムグリーンのバーキンですよ！世界に五個しかないって噂の超レア物で、お金があってもそう簡単には手に入らない代物です！一体誰がこんな太っ腹なプレゼントを？」アイは、羨望のあまり今にもよだれを垂らさんばかりの勢いだった。その小包に差出人の名前はなかったが、澪にはすでに心当たりがあった。こんな限られた人間しか手に入れられない超高級バッグを自分に贈ってくる人間など、一人しか思い浮かばない。「社長、今日お誕生日でしたっけ？」アイが恐る恐る尋ねた。もしそうなら、自分もプレゼントを用意しなければならず、また出費がかさんでしまうと心配したのだ。「違うわよ」澪が首を横に振るのを見て、アイはホッと胸をなで下ろした。「そうだわ、アイ。もうすぐ月末だけど、あなたの今月のボーナス……現金の代わりに現物支給にしようと思うんだけど、どうかしら？」「えええええ！？！？！？」文化クリエイティブパークの駐車場。インペリアルブルーの高級車が長時間、同じ駐車スペースに停まったままだった。その位置からは、オフィスビルから出てくる澪の姿がはっきりと確認できる。洵は運転席に座り、窓を全開にしていた。彼はタバコを吸っていた。車の傍らの地面には、すでに彼がポイ捨てした吸い殻がいくつも転がっていた。洵の、タバコを挟んだ指先が窓枠に置かれ、立ち昇る紫煙が彼の端正で鋭い顔立ちをぼやけさせていた。元々、洵はそれほど頻繁にタバコを吸う男ではない。彼がタバコを吸うのは、大抵ひどく苛立っている時だ。しかし今この瞬間、彼は自分が何に対して苛立っているのか、自分でもよく分からなかった。心の奥底で、言葉にできないほどの強い期待と、そして不安が渦巻いていた。時間が一分、また一分と過ぎていく。洵が十二本目のタバコに火をつけた時、オフィスビルから従業員たちが続々と退社し始めた。洵の両目が、カッと見開かれた。彼の視線は瞬時に煙を突き抜け、前方から歩いてくる、スーツをスマートに着こなした知的で洗練された女性の姿を真っ直ぐに捉えた。その女性こそ、他ならぬ澪だった。しかし、洵の瞳に宿った期待の光は、わずか一秒で絶望的な暗闇へと変わった。彼が贈ったはずのあのバッグを、澪が持っていなかったからだ。C国の名ブラ

澪はすぐにネットで釈明するつもりだったが、彼女が正式なコメントを出す前にすべてのトレンド記事が不自然なほど綺麗に削除されてしまい、弁明する機会すら奪われてしまったのだ。彼女は蓮にもどうするべきか意見を求めたが、蓮自身は愛人というレッテルを貼られることなど微塵も気にしていないようだった。しかし、彼は政府が特別に招聘したエリート研究者だ。そんな不名誉な噂が立てば、彼の経歴に泥を塗ることになる。澪は、自分が完全に彼を巻き込み、迷惑をかけてしまったと深く責任を感じていた。「あの時、あなたが私の彼氏だと公表してくれたのも、私の窮地を救うためのあなたの独断だったわよね。本当なら、私があなたに迷惑をかけたことを謝らなきゃいけない立場なのに、あなたが私を責めないでいてくれるだけで、もう十分すぎるくらい感謝しているわ」蓮は優しく微笑んだ。その笑顔は、いついかなる時も崩れることのない、完璧な紳士のものだった。少し離れた柱の陰に、洵の姿があった。柱の影に身を隠しているためその姿の大半は見えなかったが、少し首を傾げれば、澪と蓮が楽しげに食事をしている光景がはっきりと見えた。澪は蓮と向かい合い、食事を楽しみながら絶えず笑顔で語り合っている。これで洵は完全に理解した。先ほど澪がホテルの客室に入ったのは、ドレスに着替えるためだったのだ。彼女がわざわざ美しくドレスアップし、この新しくオープンしたばかりの高級レストランを予約したのは、すべて蓮のためだったのだ。洵の座るテーブルには、料理は一皿も置かれていない。ただ酒があるだけだ。それも、喉が焼け付くような強い蒸留酒だった。火のついたような酒が食道から胃の奥底へと流れ込み、胃壁がキリキリと悲鳴を上げた。しかし洵は、瞬きする間もなくウォッカのボトルを一本丸ごと空にしていた。澪と蓮のテーブルに置かれているのは、アルコール度数の低い赤ワインだった。二人は談笑し、グラスを傾け合いながら、誰がどう見ても親密で完璧な恋人同士のように見えた。「澪……今、篠原洵と君はまだ法的に離婚していないし、彼ももう千堂千雪のことは愛していないと言っている……それなら……君はもう一度、彼を受け入れるつもりなのかい？」澪は、ロブスターを切り分けていた手をピタリと止めた。彼女はまぶたを上げ、向かいに座る蓮を真っ直ぐ

このまま自分の車で病院まで運ぶこともできるが、救急車には応急処置のための機材が揃っている。今の洵の状態を考えれば、少しでも早く医療措置を受けさせた方が安全なはずだ。「行かないで……くれ……」洵の手が、凄まじい力で澪の手首を死に物狂いで掴んだ。澪はあまりの痛みに思わず奥歯を噛み締めた。洵がわざとやっているわけではないことは分かっていた。まるで、溺れる者は藁をも必死に掴むような、本能的な反応だった。洵の瞳の焦点は完全に合っておらず、澪には彼が本当に自分の顔を認識しているのかどうかすら定かではなかった。「行かないでくれ……」手首を掴む力は骨が軋むほど強かったが、彼から絞り出される声は、風の前の灯火のように今にも消え入りそうだった。彼の顔色は直視できないほど恐ろしく蒼白で、大粒の冷や汗がボロボロと流れ落ちていた。「蓮、彼を支えるのを手伝って」澪が振り返って声をかけるまで、蓮はその場に縫い付けられたように立ち尽くしていた。声をかけられて初めて、彼は重い足を引きずり、意識を失いかけている洵の体を支えに回った。先ほど、洵が鮮血を吐いて倒れ込もうとしたまさにその瞬間。蓮は、咄嗟に飛び出そうとした澪の腕を掴んで引き留めようとした。しかし、彼が伸ばした手は、間一髪で澪の腕をすり抜けて空を切った。彼は、澪が迷いなく洵の体を抱き留め、血まみれになるのをただ黙って見ていることしかできなかったのだ。蓮は、澪を信じたかった。澪の心の中にはもう、洵に対する愛情など欠片も残っていないのだと、そう信じたかった。そして同時に、今の洵が命の危険に晒されていることも十分に理解していた。夫であろうと元夫であろうと、たとえ全く見ず知らずの赤の他人であったとしても、目の前で大量に吐血して倒れた人間を、澪が見捨てることなど絶対にあり得ない。なぜなら、彼女は心の底から善良で優しい人間だからだ。蓮の理性は澪の行動を完璧に理解し、彼女のその気高き品性を称賛していた。しかし彼の感情は、洵が血を吐いて倒れた時、澪が冷酷に彼を見殺しにすることを、心のどこかでどす黒く願っていたのだ。たとえ洵が、そのまま急性消化管出血で命を落とすことになろうとも……自分がどれほど残酷で冷血なことを考えているか、蓮自身も痛いほど自覚していた。しかし、どうしよ

「金額は、お前の好きなように書き込みなさい」澪は卓上の小切手を手に取った。今の時代に小切手を切るなんて、随分と古風なやり方だ。まるでドラマや小説のような展開で、蘭が見たらさぞ面白がることだろう。澪は肩をすくめ、小さく鼻で笑った。「私と離婚したがらないのは、あなたの息子さんの方よ……」そう言いながら、澪は自分のスマホを取り出し、画面を操作した。「私には小切手なんて時代遅れのものは用意していないけど、口座への送金ならすぐにできる。あなたが息子さんを説得し、私と離婚させてくれるのなら、金額はあなたの言い値で構わないわ。すぐにでも振り込むよ」「貴様っ！」業は怒りのあまり、顔をどす黒く変色させた。確かに今の澪は、昔の大人しいだけの小娘ではない。しかし、いくら成り上がったからといって、一回りも二回りも年下の小娘に金で顔を叩かれるなど、業のプライドが許すはずがなかった。「澪、いい気になるなよ。洵がお前と離婚しないのは、男としてのつまらない見栄と執着に過ぎない。あいつが本気でお前を愛しているとでも思っているのか？」業は冷笑した。澪がその言葉に傷つき、矛盾や葛藤の表情を浮かべるのを期待していたのだ。しかし、澪の顔には微かな動揺すら浮かばなかった。彼女は平然とパッションフルーツティーを一口飲んだ。「彼が私を愛していようがいまいが、私には何の関係もないわ。私が望むのは、一刻も早く独身に戻ること、ただそれだけ。もしあなたが息子さんを説得して私から手を引かせてくれるのなら、弁護士を雇って離婚訴訟を起こす手間と時間が省けるから、あなたには感謝しかないわ」その言葉は、一切の揺らぎなく、釘を刺すように断固としたものだった。業は深く眉をひそめた。まさか本当に、洵の方から離婚を拒んでいるとでもいうのか？業は不快そうに鼻を鳴らすと、乱暴に立ち上がり、そのまま食堂を出て行った。澪は慌てることなく、残りのフルーツティーをゆっくりと飲み干してから席を立った。食堂を出ると、すぐに蓮の姿が目に入った。蓮の瞳に浮かんでいた深い憂いの色は、澪の姿を捉えた瞬間にパッと安堵と喜びに変わった。「あいつに、何か酷いことを言われたりしなかったかい？」蓮は足早に澪に駆け寄った。「私に小切手を渡してきて、好きな金額を書き込め

スーツを贈ろうにも、蘭は琉生の正確なサイズを知らないため、せっかく買ってもサイズが合わなくて着てもらえないリスクがあった。腕時計やレザーバッグを贈ろうにも、琉生が普段から身につけているものはすでにかなりの高級品であり、それらを上回るブランド物を贈るとなれば、蘭の給料ではとても手が届かない。それに澪としては、蘭が一生懸命働いて貯めたなけなしの貯金を、男へのプレゼントごときに全額つぎ込むような真似は絶対にさせたくなかった。ネクタイやベルトの売り場も一通り回ってみたが、やはりこれといった決め手が見つからなかった。澪には、蘭が彼を想うあまりに焦って空回りしているようにしか見えなかった。琉生のことを深く愛しすぎているがゆえに、かえって失敗を恐れて身動きが取れなくなっているのだ。「ねえ蘭、神崎さんは……あなたに何かプレゼントをくれたことはあるの？」澪の突然の問いかけに、蘭はパチクリと瞬きをした。「そう言われてみれば……もらったことはない、かも……」小さく呟いた後、蘭は慌てたように澪の肩をバンバンと叩いた。「ちょっと、別に私、見返りを求めて付き合ってるわけじゃないんだからね！彼が私に何もくれなくたって、私は彼に何かプレゼントしてあげたいのよ……！」顔を真っ赤にして必死に弁明する蘭を見て、澪は彼女が本当に琉生に骨抜きにされているのだと深く実感した。「じゃあ、あなたたち、普段のデートではどこで食事をしてるの？」澪はさらに質問を重ねた。「私たち、ご飯はいつもデリバリーを頼んでるの」「デリバリー？」澪が驚いて目を見開いたのを見て、蘭は自分がうっかり口を滑らせてしまったことに気づき、顔を真っ赤にして両手で口を覆った。澪は無意識に眉をひそめた。蘭は立派な大人であり、大人の恋愛に他人が口出しするべきではないと分かってはいる。しかし、蘭は澪にとってかけがえのない親友であり、男との交際経験が全くない純粋な女性だ。それに加え、あの神崎琉生という男からは、言葉では言い表せない不気味な胡散臭さが漂っていた。だからこそ、澪はどうしても手放しで安心することができなかったのだ。澪の鋭い視線に射抜かれ、恥ずかしさと緊張で限界に達した蘭は、ついに自ら白状した。「私と琉生はね、毎回デートの時はホテルに待ち合わせしてるの……だから