Todos los capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 511 - Capítulo 520

洵の声は、不気味なほど穏やかだった。窓の外で激しく荒れ狂う雷雨とは、あまりにも対照的だ。しかし、その声が静かであればあるほど、千雪の心には底知れぬ恐怖が広がり、頭の先から足の先まで総毛立つような絶望感に襲われていた。本来、洵が悠人に調査を命じたのは、千雪がM国で一体何をしていたのか、その足跡を辿るためだけだった。しかし、悠人が調査を進めていくうちに、芋づる式に次々と信じがたい事実が浮かび上がってきたのだ。「お前がM国に留学していた時……実際には、現地のマフィア『ドラゴンファング』の管理下で、ポルノビデオの撮影していたな……そしてお前は、そのドラゴンファングのコネを使い……権田とグルになってM国で偽装拉致をでっち上げ、俺の注意を引いた。お前たちの本当の狙いは、澪を拉致することだった……結果として権田は死に、お前は次なる手としてネットリンチを引き起こし、澪を破産へと追い込んだ……澪がデザイナーとして再起した後は、今度は石川月子を唆してチンピラを雇わせ、澪を襲わせた。一度失敗すると、また次を仕掛ける……何度も、何度も執拗にな……挙句の果てには、澪を完全に社会的に抹殺するためだけに、自分が闇金業者に輪姦されたという筋書きまで自作自演した……」洵の氷のように冷たく無慈悲な言葉が降り注ぐたび、千雪の両目からは堰を切ったように止めどなく涙が溢れ出た。違う……違うのよ！私は自分から望んでAVに出たわけじゃない！仕方なく、無理やりやらされたのよ！千雪がM国への留学を決めた本当の理由は、ただ洵の気を引き、洵の祖父と自分との間で究極の選択を迫るためだった。彼女は固く信じていた。あれほど自分を愛している洵なら、絶対に自分を選ぶはずだと。しかし結果として、洵は彼女を選ばなかった。自尊心を傷つけられ怒りに任せてM国へ渡った千雪は、当てつけのように次々と男を変えた。金持ちか、イケメンばかりを選んで付き合った。しかし、金持ちで顔も良く、その上で心から自分を愛してくれるような男など、どこにもいなかった。誰一人として、洵の足元にも及ばなかった。だからこそ、彼女は激しく後悔し始めていた。しかし、自分から頭を下げることだけは絶対にできなかった。一度でも自分から折れてしまえば、洵との恋愛関係において、決定的に主導権を

「それって、あなたが神崎さんの顔に完全に骨抜きにされてるってこと？」「ちょっと、今はあんたと篠原の話をしてたんでしょ！なんで急に私の話になるのよ……」電話越しで姿は見えなくとも、蘭が今頃顔を真っ赤にして照れている姿が、澪には手に取るように想像できた。「ところで……あなたと彼、今どの辺りまで進展してるの？そろそろご両親に挨拶に行くとか、そういう話は出てるの？」「ご、ご両親に挨拶！？何言ってんの、そんなのまだ早すぎるに決まってるじゃない！」「でも蘭、あなたももうそんなに若くないでしょ？彼の方から、将来のこととか何も言ってこないの？」「うーん……言われてみれば、まだそういう話は出てないかな……だって私たち、まだお互いのことそこまで深く知ってるわけじゃないし……」蘭のその言葉を聞いて、澪は微かに眉をひそめた。「じゃあ、彼のご両親はどんなお仕事をしてるの？」「知らないわよ！私から聞いたこともないし、彼も自分から話してくれたことはないし……」電話の向こうの蘭は、澪から指摘されて初めて、自分が琉生のプライベートな部分について何一つ知らないという事実に気がついた。彼とのデートといえば、毎回決まってホテルへ直行するだけだったのだ。「えっと……じゃあ、今度機会があったら、私の方から少し聞いてみるわね」「ええ、そうした方がいいわ」澪はそれ以上深く立ち入ることはしなかった。蘭は立派な大人だ。大人の恋愛に他人が口を挟みすぎるべきではない。琉生は、ルックスから仕事の肩書きに至るまで、非の打ち所がない極上の男だ。しかし、一見完璧に見える男ほど、裏に何か隠されているのではないかと警戒すべきなのだ。電話を切った後、澪はスマホを握りしめたままベッドに横たわり、何度も寝返りを打ちながら物思いに沈んだ。大学時代、彼女は洵のようにすべてにおいて完璧な男が、なぜ平凡な自分などを追いかけてくるのか、深く考えたことは一度もなかった。確かに、自分は容姿には恵まれている方だ。しかし、世の中には綺麗な女性などいくらでもいる。洵の身分や地位を考えれば、絶世の美女などよりどりみどりだったはずだ——名の知れた女優や、一流企業の令嬢など、いくらでも選び放題だっただろう。あの頃の澪は、完全に恋愛の熱に浮かされて判断力を失っていた。直前まで、洵

「それで？高熱が下がらないなら、すぐに医者を呼べばいいでしょう。どうして私に連絡してくるの？」澪は単刀直入に尋ねた。その口調には隠しきれない苛立ちと冷たさが混じっていた。「夏目さん……社長には、今どうしてもあなたが必要なのです」悠人のその必死で確信に満ちた言葉を聞き、澪はただ一言、「そう」とだけ冷たく返し、容赦なく電話を切った。洵が本当に自分を必要としているかどうかなど、彼女には知る由もない。仮に本当に必要だとしても、だからといって自分が必ず駆けつけなければならない義務がどこにあるというのか。自分は悠人のように、呼び出されれば二十四時間いつでも飛んでいく都合の良いアシスタントではないのだ。運転席に座ったまま、澪は肩をすくめて嘲笑した。かつては、洵が少し風邪を引いたというだけで、彼女は胸が張り裂けそうなほど心配し、どうしていいか分からずパニックになり、自分が何かしてやらなければ彼が死んでしまうのではないかと本気で思い詰めていた。澪が車を発進させようとしたまさにその時、スマホが再びけたたましく鳴り響いた。予想通り、相手はまた悠人だった。澪は電話には出ず、そのままスマホの電源を落とした。脳裏をよぎったのは、昨日の暴雨の中で自分に復縁を懇願してきた洵の惨めな姿だった。状況から察するに、洵がひどい高熱を出しているのは事実なのだろう。なら、ちょうどいい実験になる。私が看病に行かなかったら、あの男が本当に死ぬかどうか、見せてもらおうじゃないの。澪はアクセルを踏み込み、車を走らせた。洵が重病で寝込んでいるのなら、今日取締役会を開いても無意味だ。彼女は行き先を篠原グループ本社から自分のスタジオへと変更した。しかし、車を少し走らせたところで、突然道路の脇から人影が飛び出し、彼女の車の前に立ちはだかったのだ。もし澪の運転技術が卓越していなければ、その人間は、間違いなく車に轢かれて絶命していたはずだ。澪が目を凝らすと、ボンネットの前に立っているのは他ならぬ悠人だった。悠人の顔には悲壮な決死の覚悟が浮かんでおり、まるで「もし今日あなたが社長を見舞いに行かないのなら、私はこの車に轢かれて死にます」とでも言わんばかりの気迫だった。悠人のその常軌を逸したプレッシャーに負け、澪は最終的に折れた。やがて自分が正式に

話し相手が「俺」だからこそ、澪は不快に感じるのだろう。ふと、洵の脳裏にある思いがよぎった。結婚していた三年間、俺も澪に対して同じように接していなかったか？彼女が話しかけてきても、次第に面倒くさがり……彼女の存在を軽んじ、まともに向き合おうとしなかった……洵は、熱が下がってようやくスッキリしていた頭が、再びズキズキと痛み始めるのを感じた。部屋の中は、水を打ったように静まり返っていた。二人を包む空気が、耐え難いほど気まずく、重苦しいものに変わっていく。洵にも痛いほど分かっていた。澪がこの空間に一秒たりとも留まりたくないと思っていることが。彼女は一言も発していなかったが、その全身から放たれるオーラが、明確にそう告げていた。洵には理解できなかった。自分が醜く劣化したとでもいうのか？それとも、男としての魅力が完全に失われてしまったのか？どうして、澪の自分に対する態度はここまで激変してしまったのだろうか。かつての澪は、その瞳にも、心の中にも、自分の存在しか映していなかったというのに。しかし今の彼女は、自分から一刻も早く、少しでも遠くへ離れたいと願っている。「水を……一杯くれないか？」沈黙に耐えきれず、洵の方から口を開いた。以前、彼が風邪を引いた時は、何も言わずとも、澪は必ず飲みやすい適温の白湯と、綺麗に切り分けた新鮮なフルーツを用意してくれていたものだった。澪が立ち上がり、ウォーターサーバーから水をコップに注いで彼に渡すのを見た。わざわざお湯を沸かして冷ました白湯ではなかったが、それでも飲みやすい温度の水だった。コップ越しに伝わる温もりが指先から染み込み、全身の血管を巡っていくのを感じた。まだ一口も飲んでいないのに、洵の体と心はすでに温かなもので満たされていた。澪は、洵が彼女の渡した水を飲むのを見た。ただウォーターサーバーの冷水と温水を混ぜただけの、何の変哲もない水だ。それなのに、洵はまるで最高級のヴィンテージワインでも味わうかのように、陶酔した表情で美味しそうに飲んでいる。澪の記憶が確かなら、あのウォーターサーバーは二人が結婚したばかりの頃に買ったものだ。もし彼が浄水フィルターを交換するのを忘れていたとしたら、その水は……澪は手元のミネラルウォーターのボトルを開け、黙って喉を潤

澪が自分のためだけに作ってくれた、熱々の麺を。それは、極めてシンプルで、粗末とさえ言える一杯のタンメンに過ぎなかった。しかし今の洵の目には、どんな高級レストランのフルコースよりも、これまで味わったどんな美食よりも、最高に美味なご馳走として映っていた。澪は、夢中で麺をすする洵の姿を見ながら、内心で苦笑するしかなかった。洵という男は、いつから子供がご馳走を前にした時のように、こんなに無邪気な食べ方をするようになったのだろう？洵はあっという間に、丼一杯のタンメンを平らげた。スープの一滴すら残さなかった。洵が完全に食べ終えるのを見届けてから、澪はゆっくりと口を開いた。「あなた、さっき『自分がすることのすべてに目的があるわけじゃない』って言ったわよね……でも、私にはあるの」洵の顔に浮かんでいた至福の表情が、一瞬にして凍りついた。「今日私がここに来て、あなたの様子を見て、看病をして、料理まで作ったのは……一つは佐々木さんの必死なお願いを無下にしたくなかったから。そしてもう一つは、あなたに一刻も早く病気を治してほしかったからよ……」「俺はもう、ほとんど治ってる」「それなら結構。明日、会社に来てちょうだい。取締役会の再編を行うから」ダイニングテーブルを包んでいた温かな空気が、一気に急降下して冷え込んだ。しばらくの沈黙の後、洵は短く「……分かった」とだけ答えた。洵が特に驚いた様子を見せないのを見て、澪は彼が自分の次の行動をすでに予測していたのだと察した。二人の間に、再び沈黙が落ちた。洵は伏し目がちに、空になった丼を見つめていた。早く食べてしまって本当に良かったと、内心安堵していた。もし澪のこの言葉を聞いた後だったら、どんなに香ばしい匂いを放つ最高の麺でさえ、砂を噛むように味気なくなってしまっただろうから。食後、洵は食器を洗おうとしたが、澪に制止された。「あなたは病人なんだから、大人しくベッドで寝ていなさい」それに、今更そんなことをしたって、もうすべてが遅すぎる——その言葉は、あえて口には出さなかった。しかし、彼女の冷ややかな眼差しが、何よりも雄弁にそれを物語っていた。結局、澪が食器を洗い、その後、洵に時間通りに薬を飲むよう念を押した。「ゆっくり休んで。私はもう帰るわ。明日、遅れずに会社に来てね