Todos los capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 651 - Capítulo 660

澪は、洵がどの「質問」を指しているのか当然分かっていた。彼女は、どうして彼が突然、あの少年院の「雪」のことを思い出したのか理解できないのだろう。しかし、思い出したからといって、それが何だというのか？「今、質問しているのは私よ……どうして私に尾行や監視をつけたの？」澪の言葉選びは極めて刺々しかった。尾行と監視。洵の彫刻のように整った顔が、苦痛に歪んだ。眉を深くひそめ、胸の奥で息が詰まるような圧迫感と、酸素が足りないような目眩を感じた。「どうして俺が人をつけたことが、尾行や監視になるんだ？」洵の声は、微かにかすれていた。「お前を……護ろうとしているだけだと思えないのか？」澪はフッと視線を上げた。「どうして、あなたが私を護る必要があるの？」「……」洵は深く息を吸い込んだ。「少年院で、死人が出た」「何ですって？」「情報管理部門の責任者だ。銃殺された。犯人はサプレッサーを使い、監視カメラのデータもすべて破壊して、痕跡を一切残さなかった……奴の狙いは十中八九、システムのアーカイブに保存されていたデータだ……たとえば、お前の過去のようにな」澪は驚愕した。「でも、電子データを盗むだけなら、わざわざ人を殺す必要なんて……」そこまで言って、澪はハッとすべてを悟った。人を殺す必要がないのに、あえて殺した。それはつまり、相手が自分の腕に絶対の自信を持っており、殺人を日常茶飯事、あるいは娯楽のように楽しんでいるということだ。澪の全身にゾクッと悪寒が走った。彼女の脳裏に浮かんだあの偽物の神崎琉生の顔が、裏社会の殺し屋ジョーカーの正体と完全に重なり合った。「ジョーカーが、私を殺そうとしているとでも言いたいわけ？」「これでやっと、俺がお前を護ろうとしていたって信じる気になったか？」澪は小さく息を呑み、言葉に詰まった。彼女が目を伏せると、洵の視線がいまだに自分に向けられているのを肌で感じた。「あなたの親切には感謝するわ……でも、私にはもう優秀なボディガードがいるから。自分の身くらい自分で守れるわ」澪が再び顔を上げた、まさにその瞬間。洵は、澪の眉間に、そこにあるはずのない小さなレーザーポインターが照射されているのをはっきりと捉えた。「危ない！」洵は猛烈な勢いで澪に飛びかかり、

洵は大股で歩く澪を追いかけ、彼女の腕をガシッと掴んだ。「俺は、お前を一生護ると誓ったんだ……」澪はピタリと足を止めた。その誓いの言葉は、かつて少年院にいた頃、あの少年だった洵が雪に向けて言った言葉だ。澪は洵を見つめ、彼の手を冷たく振り払った。「今更そんなこと思い出したのね……」洵は息を呑んだ。本当は、今更思い出したわけじゃないと言いたかった。ただ、その誓いを守るべき相手を、ずっと間違えていただけなのだと。しかし、彼が説明する前に、澪はすでにプールサイドのパーティー会場へと戻ってしまっていた。彼女は愛想よく様々なゲストと歓談を始め、明らかに「あなたの話など聞きたくない」という拒絶の態度を示していた。綾川市に戻った後、澪は自身のセキュリティ体制を最高レベルまで引き上げた。その厳戒態勢ぶりは、周囲の人間――蓮や蘭の目にも明らかだった。二人にしつこく問い詰められ、澪はついに、B国のプールパーティーで自分がスナイパーライフルで狙われたことを打ち明けた。蓮と蘭は、その話を聞いた瞬間に背筋が凍りつき、冷や汗を流した。「澪、一体誰があなたを殺そうとするのよ……」蘭はそう尋ねてから、澪が沈黙しているのを見て、少し考えてからハッとすべてを悟った。「もしかして……神崎琉生？」いや、今の彼は「ジョーカー」と呼ぶべきか。「ええ……おそらく彼だと思うわ……」澪は頷いたが、その表情はどこか解せないといった様子だった。「彼がどうして私を殺そうとしているのかは分からないけど、とにかく彼が極めて危険な人物であることだけは確かよ……だから二人とも、絶対に私に近づかないで。少なくとも彼が捕まるまでは、私の前に姿を見せないで……」「嫌よ！」蘭は澪の言葉を真っ向から否定した。「あなたが私たちが巻き込まれるのを心配してくれてるのは分かってる。でも、あなたが狙われている今だからこそ、私たちがそばにいなきゃダメじゃない！」「蘭の言う通りだ」蓮も深く同意した。澪は蘭を見つめ、次に蓮を見た。その瞳には深い感謝の念が溢れていた。しかしすぐに、その感謝は固い決意へと変わった。「この件に関しては、絶対に私の言うことを聞いて。もし言うことを聞かないなら……私、今すぐ二人と絶交するから」その言葉を、澪は揺るぎない口調で

彼らの目的は、コンクールで優勝して自分に箔をつけるためか、単なるお祭り騒ぎを楽しむためのどちらかだった。しかし、今日このピアノコンクール自体が、ある巨大な罠であることを知る者は誰もいなかった。シンフォニーホールを中心に、周囲には警察とプロの警備員たちが隙間なく配置されていた。これは、澪が事前に湊と警察と協議して練り上げた計画だった。もしジョーカーの真の目的が澪を暗殺することであれば、論理的に考えて、この絶好のチャンスを逃すはずがない。篠原グループのトップであり、世界的なジュエリーデザイナーである澪は、もはや無名の存在ではない。彼女は湊に頼み、自分がこのピアノコンクールに出場するという情報を大々的に発表させていたのだ。ネットのユーザーがそれを見るなら、当然ジョーカーもその情報を目にする。もちろん、ジョーカーほどの凄腕の殺し屋であれば、これが自分をおびき寄せるための罠であることなどとっくに見抜いている可能性が高い。しかし、奴のあの異常なまでの自信を考えれば、たとえ罠だと分かっていても、必ず様子を探りに現れるはずだと澪は確信していた。警察と警備会社は、最も狙撃に適したポイントや死角となる場所に人員を潜ませ、さらに観客席にも私服警官を多数紛れ込ませていた。ジョーカーが姿を現しさえすれば、まさに袋のネズミになる。洵もまた、観客席に座っていた。しかし彼の動機は極めて純粋で、ただ澪がピアノを弾く姿を見たい、その音色を聴きたいというだけだった。今日に至るまで、澪は自分が雪であると明確に認めたことは一度もない。しかし、数々の状況証拠が、すべて澪へと向けていた。洵は思い返していた。グランド・エンペラー・ホテルでエレクトーンの音を聴いた時のこと、そして湊がピアノを弾いていた時のこと。どちらの時も、澪は必ずその場にいた。さらに、彼が少年院の食堂で雪のために無理やり作らせたあの定食のこと、ジョーカーが少年院の記録を完全に消去したこと……すべてが、一つの事実を彼に告げていた――澪こそが、雪なのだと。心臓が恐ろしいほどの早鐘を打っている。洵は自分でも、一体何に対してこれほど緊張しているのか分からなかった。彼の視線はステージを通り越し、見えないはずのバックステージへと向けられていた。バックステージの控室では、澪

「滅多なこと言うもんじゃないわよ、今の林家に雪なんて名前の人間はいないわ！」「そうよそうよ、あの子はとっくの昔に養子に出されたじゃない！」その時、親族の中から一人の中年女性が進み出て、澪の頭の先からつま先まで、値踏みするようにジロジロと見回した。「あんた、まさか本当に雪なの？」澪は答えなかった。中年女性は見下すように鼻で笑い、露骨な嫌悪感を示した。「ここは部外者が来るような場所じゃないわ。法律上、あんたはもう林家とは何の関係もないのよ。大旦那様の遺言書を聞く資格なんてないわ！」周囲の親族たちもヒソヒソと耳打ちし合い、あからさまに澪を指差してコソコソと陰口を叩き始めた。澪はふわりと微笑み、どこまでも落ち着き払った声で口を開いた。「法律上、遺言書の開示に立ち会う権利があるのは、配偶者、親、そして子供だけよ……それ以外の人間には何の資格もないわ。たとえば、あなたたちのようにね……それとも、あなたたちは林景城の顧問弁護士から、直々に『来てください』と招待されたとでも言うのかしら？」中年女性は澪の完璧な反論に喉を詰まらせ、一言も言い返せなくなった。その時、泰臣が屋敷の中から姿を現した。「雪、来てくれたんだな……」「林大臣。私のことは澪とお呼びください」澪の冷たくよそよそしい拒絶は、誰の目にも明らかだった。「偉そうに、何様のつもりよ！」「本当に、一体何のためにあんな女を呼んだのよ。縁起が悪いわね！」「大旦那様、もしかしてあの女が寿命を縮めたんじゃないの？」「あり得るわね、絶対そうよ」「見てみなさいよ、お祖父様が死んだっていうのに、涙一滴こぼしてないじゃない。本当に血も涙もない恩知らずな冷血女だわ」「愛生ちゃんとは大違いね。彼女は養女に過ぎないのに、胸が張り裂けんばかりに声を上げて泣き崩れていたわ。見ていてこっちまで辛くなったもの」これ以上、下劣な陰口を聞くのはご免だった。澪は泰臣の後について、屋敷の中へと入っていった。応接間は重苦しい空気に包まれていたが、それも当然のことだ。何しろ、林家は彼らの絶対的な大黒柱である景城を失ったばかりなのだから。泰臣からの電話で景城の訃報を聞いた時、澪は一瞬自分の耳を疑った。前回、林岩山の私邸で景城と対面した際、確かに彼の体調が極めて悪いことには気づいてい

澪はただ黙って、驚きと喜びに打ち震える愛生の姿を観察し続け、心の中で冷たく呟いた。その驚いた顔……どうせ白々しい三文芝居なんでしょ？書斎から出ると、林家の親族たちがドアの前に群がり、全員が今か今かと待ち構えていた。景城の遺産がどう分配されたのか、彼らは好奇心で今にも爆発しそうだったのだ。澪には見覚えのない顔もいくつかあったが、彼らは明らかに澪に対して強烈な敵意を抱いており、開口一番、義光に向かって「あの女には何が分けられたんだ」と詰め寄った。義光はプロフェッショナルとして、遺産に関する具体的な質問には一切答えず、景城の遺言通りに林家の親族たちを集め、一億円の小切手を淡々と配り始めた。「ねえねえ聞いた！？さっき愛生ちゃんにこっそり聞いたんだけど、大旦那様名義の会社、全部彼女がもらったんだって！……ってことは、彼女が実質的に林グループのトップってことよ！それに比べて、あの夏目澪とかいう女……大旦那様の慈善財団だけしかもらえなかったらしいわよ。本当に笑っちゃうわよね」「慈善財団？そんなもの、ただの利益を生まない金食い虫じゃない！」「本当よね……でも、まさか大旦那様が全財産を血の繋がらない養女に譲るなんて、思ってもみなかったわ」「しっ、声が大きいわよ」書斎から出てくる時、泰臣の視線は澪には向けられていなかった。彼の目は、峰之と忠洋の二人をじっと追っていた。しかし、彼ら二人は義光の元で必要な手続きを済ませただけで、他には何の不審な動きも見せなかった。その時、愛生が泰臣のそばに歩み寄ってきた。「お父さん……」愛生の目はまだ赤く腫れており、その涙でグシャグシャになった顔からは、莫大な遺産を相続した歓喜の色はほとんど読み取れなかった。「以前から、お祖父様が私を後継者として育ててくださっていたのは分かっていたわ。でも、まさかあんな巨大なグループと、お祖父様名義のすべての会社を私一人に任せるなんて……お父さん、私にそんな大役、本当に務まるのかな？」愛生の無垢で真剣な瞳に見つめられ、泰臣は彼女の肩を優しく叩いた。「お父様がお前を信じたのだ、お前も自分自身を信じなさい……もし経営のことで分からないことがあれば、俺や雪代がいつでも教えてあげるから」「ええ……ありがとう、お父さん……」「お前はとっくの昔から林家の人