All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 661 - Chapter 670

「いや……昔からずっとこう思っていたわけじゃないんだ……おそらく、俺も年を取って、人間というものは老いると感傷的になるんだろうな……俺も雪代も、同じ気持ちだった……俺たちは、日が経つにつれてますますお前のことを思い出すようになった……そして、ますます自分たちが若かった頃の未熟さを恥じ、親になる資格などなかったと痛感し、お前にどれほど取り返しのつかない借りを作ってしまったかと……」澪は静かにため息をついた。「要点だけ話してくれる？そんな長ったらしい言い訳みたいな謝罪、もう聞きたくないわ」澪の顔には怒りも失望もなく、ただ淡い微笑みだけが浮かんでいた。しかし、その表情こそが、泰臣の心を何よりも深く傷つけ、えぐった。「俺と雪代は、お前に償いがしたかったんだ……父さんの遺言書が、あんな理不尽な内容になっているとは、俺たちも夢にも思っていなかった……」それを聞いた瞬間、澪はついに堪えきれずに声を出して笑ってしまった。完全に、小馬鹿にした冷笑だった。「林景城はね、自分の息子の嫁が帝王切開の手術を受けている最中に、周囲の人間に対して『この子はそもそも産まれてくるべきじゃなかった』と言い放った人よ。彼は、まだ六歳にもならない実の孫娘を、真冬の凍てつく寒空の下、裸足で冷たい池の中に立たせて鞭で打ち据えた。自分の妻の死をその無実の子供のせいにして、それを口実にその子を少年院に放り込んだのよ。たとえその子が肉体的にも精神的にもズタボロにされても、彼はまだ満足せず、最後にはその子を自分の家から追い出し、名前を奪い、両親まで奪い取ったのよ……」澪が冷酷に事実を突きつけるにつれて、泰臣の顔色は死人のように蒼白になっていた。「すまない……本当にすまない、雪、許してくれ……」澪には、泰臣の目に涙が浮かんでいるのが見えたような気がした。彼女は顔を背け、果てしなく広がる海を見つめた。海の色は、彼女が想像していたほど青くはなかった。空が分厚い雲に覆われているせいかもしれない。「元々、あなたたちは彼の遺言書に一ミリも期待するべきじゃなかったのよ……むしろ、あの人が私に慈善財団を任せようなんて考えたこと自体、驚きすぎて言葉も出ないくらいだわ」泰臣は、澪が自嘲しているのだと分かっていた。誰の目から見ても明らかだ。慈善財団など、資

「お前は、自分が林家の人間だということを俺に隠し続けた。そして、俺があの少年院でお前と肩を寄せ合って生きていた時の雪であることも……夏目澪、俺たちはかつて夫婦だった。この世で誰よりも親密な関係だったはずだ……それなのに、お前はずっと俺を暗闇の底に置き去りにし、騙し続けていたんだな！」洵の退路を断つような厳しい糾弾に、澪の心の中はあらゆる感情が複雑に絡み合い、言葉にできないほど苦々しいもので満たされた。「よくもまあ、私を騙し続けていたなんて言えたものね……」澪は深く息を吸い込んだ。胸が引き裂かれるような激痛が走り、額にはじっとりと冷や汗が滲んだ。「あの時……交通事故に遭ったあなたを命がけで助けたわ。でも病室で目を覚ましたあなたは、私を見ても誰だか全く気づかなかった。しかも、航の口から『洵には彼女がいる』って聞かされたのよ……あんな状況で、私が何を言えたっていうの？私にどうしろって言うのよ！」心臓が粉々にされた程の衝撃が洵の胸を貫いた。彼の目の前に立つ澪は、先ほどまでの冷静さを完全に失い、大きく見開かれた目は真っ赤に血走っていた。「あなたに恋人がいると知って、私は身を引いたわ。あなたに付き纏うつもりなんて全くなかった……それなのに、あなたが勝手に私の大学の前に現れて、大勢の前で私に愛を告白してきたんじゃない……私はてっきり、あなたが少年院の雪のことは忘れてしまったけれど、それでも新しく私自身を愛してくれたんだと信じ込んでしまったのよ……でも結果はどうだった？私はただ、あなたが千雪に復讐するためだけの、便利な道具でしかなかった……あなたの初恋の相手は千雪だった……たとえあなたが人違いをしていたとしても、あなたの心の中の『初恋の女』は私じゃなかったのよ！」澪の悲痛な非難の言葉に、洵は自分の頭が吹き飛びそうなほどの絶望を味わった。「違う！そうじゃないんだ、俺の初恋はお前だ！お前なんだ、雪！俺はずっと千雪をお前だと思い込んで……人違いをしていたんだ！」「……え？」澪は一瞬、洵の言っている意味が全く理解できず、思考が停止した。洵は焦燥感に駆られながら、かつてピアノコンクールで千雪のピアノの音色を聴いて彼女を雪だと誤認し、そこから勘違いをしたまま彼女を愛してしまった経緯を、すべて包み隠さず澪に打ち明けた。至近距離に迫る

「それは……」ホテルの客室内はむせ返るような甘い空気に包まれていたが、義光の反応はひどく硬く、強張っていた。愛生は笑った。「今夜は、あなたの働きに対する正当な対価よ……」そう甘く囁きながら、彼女は義光を、バラの花びらが散りばめられたベッドの上へと押し倒した。しかし、彼女が義光のベルトのバックルを外した直後、彼女の手はそこから先へは進まなかった。「そういえば、一つだけ聞いておきたいことがあるの……」義光は愛生の過激な誘惑に完全に理性を失いかけており、彼の下半身はすでに熱く膨れ上がり、限界を迎えていた。それなのに、愛生はよりによってこの一番の正念場で、意図的に焦らすように動きを止めたのだ。「何ですか、早く聞いてください……」「そんなに焦らないでよ」愛生は義光の体を執拗に弄びながら、極めて無造作な口調で尋ねた。「お祖父様の、あの『本物の遺言書』だけど……」義光は即座に眉をひそめた。「あれは、どうやって処理したの？」「当然、完全に破棄しました」「どうやって破棄したの？」「燃やしました」短い数回のやり取りで、愛生は矢継ぎ早に質問をぶつけ、義光に考える隙を一切与えなかった。そして義光の答えもまた、一瞬の淀みもためらいもない、即答だった。愛生は、欲情で顔を歪めている義光をじっと見下ろし、真っ赤な唇の端を満足げに吊り上げた。「どうやら、私に嘘はついていないみたいね」「私とあなたは、今や一蓮托生です。私があなたを騙すメリットなど、どこにあるというんですか」義光は猛獣のように跳ね起き、愛生をベッドに押し倒すと、そのまま彼女の豊満な胸の谷間に顔を埋めた。……篠原グループ本社。今日、澪に一つの極めて不快な知らせが届いていた。これまで篠原グループが林グループと長期間にわたって交渉を続けてきた国際鉄道プロジェクトの入札が、最終的に別の企業に落札されたというのだ。しかも、その落札先は二宮グループのような大企業ではなく、名も知れないような弱小企業の連合体だった。「社長、まだあの逃したプロジェクトのことで悩んでいらっしゃるんですか？」アシスタントのアイがドアをノックして入り、澪の前にココナッツラテを差し出した。「私が自分でブレンドしてみたんです。味見してみてください」澪が一

「お爺さんが私にお電話をくださったのに、どうして下へ降りていらっしゃらないの？」「それは……」美恵子が言い淀むのを見て、澪は不審に思った。「お義父さんは今、洵の看病をしてるのよ」答えたのは雅子だった。雅子は澪に対して決して良い顔はしなかったが、それでもかつてのように澪を顎で使うような横柄な真似はもうできなかった。「洵が、ここにいるの？」澪は心底驚いた。あの日、C国の海辺で、洵は海の中に倒れ込みそのまま意識を失った。澪が彼を海から引きずり上げたのだ。彼女は救急車を呼び、悠人にも連絡を入れた。救急車よりも早く駆けつけた悠人に洵を預け、澪はそのまま背を向けて立ち去った。悠人からは残ってほしいと懇願されたが、彼女はそれを拒否した。悠人がついていれば、洵の命に別状はないはずだ。その後、彼女はボディガードに付き添われて林グループで遺産放棄の手続きを済ませ、すぐに綾川市へと戻ってきた。その後の洵がどうなったのか、彼女は全く知らなかった。知ろうとも思わなかった。澪は黙ってフカヒレの極上スープを一口啜った。最高級の食材を使った極上のスープのはずだが、今の彼女には何の味も感じられなかった。「澪……実は、洵が重い病に伏せっているんだ」澪がスプーンを握る指先に、無意識に力がこもった。「それなら、病院へ行くべきでしょう」「洵の病気は……心の病だ」業は澪の顔をじっと見つめ、重苦しい声でそう告げた。澪は手にしていたスプーンをゆっくりと置いた。今になってようやく理解できた。業たちがどうして突然、自分に対して手のひらを返したように媚びへつらってきたのか。洵の話を持ち出した瞬間から、業は澪の反応を息を殺して観察していた。澪の表情は極めて冷淡だった。しかし、彼女の瞳の奥に隠しきれない動揺が走ったのを、業は見逃さなかった。今や、C国の林家は勢力図が塗り替わり、愛生が林グループ傘下のすべての企業を掌握する絶対的な独裁者となった。今日に至るまで、業は「愛生こそが洵の妻に最も相応しい女だ」と信じて疑わなかった。しかし今、愛生は彼ら篠原家を完全にビジネス上の敵として扱っている。国際鉄道プロジェクトから篠原グループを排除しただけでなく、篠原家の他のビジネスにおいても、林グループから露骨な妨害工

あの日、海辺で。洵と澪は、過去の致命的な誤解をようやく解き明かしたように見えた。しかし、皮肉にもその事実を知ったことで、澪はますます洵を許せなくなっていた。彼が本当に千雪を愛していたというなら、まだ諦めもつく。しかし、千雪へのあの異常なまでの偏愛がすべて「雪だと勘違いしていたから」だというのなら、絶対に受け入れられない。そんな言い訳は、彼が少年院の雪のことすら、本当の意味では愛していなかったという証明にしかならないからだ。もし本当に心の底から愛していたのなら、どうして別人と間違えることなどあり得るというのか？そう考えると、過去に自分が耐え忍んできた数々の苦痛や、ズタズタに引き裂かれた心が、すべて滑稽で笑い話のように思えてきて、やりきれなかった。そして何よりも……かつて自分のことなど路傍の石のように扱い、見下していた篠原家の連中が、今になって手のひらを返し、洵と復縁して彼を救ってくれと懇願してくる。私を何だと思っているの？都合のいい時だけ使い捨てにされる、便利な道具とでも思っているわけ！？澪は頭が爆発しそうなほどの苛立ちを感じていた。「絶対に、復縁なんてしないから」昏睡状態の洵に向かって、澪は彼に聞こえないと分かっていながら、毅然とした声で言い放った。たとえ彼が最初から最後まで私だけを愛していたとしても、もう二度と、彼を愛するつもりはない。夜の帳が下り、世界は暗闇に沈み込んだ。M国。ドラゴンの本部。ジョーカーはポーカーで負けた腹いせに、あわや手下の一人の頭を拳銃で撃ち抜くところだった。手下は震え上がりながら慌てて現金を差し出したが、ジョーカーの顔に張り付いた殺気は全く消えなかった。ドラゴンの上から下まで、組織の全員がナンバーツーであるジョーカーが極度に苛立っていることを知っていた。なぜなら、今の彼は一歩も外に出られないからだ。ボスの竜から、本部ビル内に留まり、絶対に外出しないよう厳命されていたのだ。これは数日前から続いている異常事態だった。決して竜がジョーカーに罰を与えているわけではない。ジョーカー自身の安全を守るため、ほとぼりが冷めるまで本部に匿うしかなかったのだ。現在、外の世界では無数の人間が血眼になってジョーカーを探し回っていた。インターポール、プロの私立探偵、洵が放