All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 671 - Chapter 680

彼女が呼んだのは篠原家のお抱え医師ではなく、温から紹介された専門医だった。澪は、洵が篠原家の医師と結託して自分を騙そうとしているのではないかと疑い、あえて温の友人に再検査を依頼したのだ。「……対光反射が極めて微弱ですね。生理学的な数値には一切の異常がないというのに……これは意識障害、あるいは心因性昏睡と呼ぶべき状態でしょう」医師の見解を聞いて、澪はその場に立ち尽くした。つまり……洵は芝居をしているわけじゃない！？「先ほど、患者さんが悪夢にうなされるような反応を示したのは、おそらく潜在意識下で何らかの強い刺激を受けたからだと思われます……澪さん。心因性の疾患については、現代の医学をもってしてもシステム化された治療法というものは確立されていないんです。お力になれず、本当に申し訳ありません」澪は医師に丁寧に礼を言い、本邸の玄関まで見送った。二階に戻る途中、書斎のドアが開いているのが見え、中に座っている厳の顔には深い憂いの色が浮かんでいた。今の澪もまた、激しく心を乱されていた。洵の寝室に戻った彼女は、スマホを取り出して「心因性昏睡」について検索した。それは間違いなく、心の病だった。肉体的な臓器の疾患ではなく、極度の心理的プレッシャー、感情的な葛藤、あるいは精神的トラウマによって引き起こされる、意識の喪失または変容状態。外見上は完全に昏睡しているように見えるが、脳波やCT、MRIといったあらゆる客観的検査の数値は、すべて正常を示すのだという。「なるほどね……」だから業と美恵子も、あれほど低姿勢で自分にすり寄り、洵との復縁を懇願してきたというわけか。澪はふと考えた。もし今、私が洵の耳元で「あなたと復縁するわ」と囁けば、彼は本当に目を覚ますかもしれない、と。そう思った瞬間、どういうわけか澪の胸の奥で得体の知れない怒りが燃え上がり、彼女は振り返ることなく、足早に寝室を後にした。ドアを出る間際、洵の消え入りそうなうわ言が背中越しに聞こえた。「澪……行かないでくれ……」澪は厳に挨拶だけ済ませ、篠原家の本邸を足早に去った。駐車場に停めた自分の車に向かって歩いていると、見覚えのある一台の車が遠くから近づいてきて、彼女の目の前で停まった。白いセダン——。蓮の車だ。車から降りてきたのも、間違いなく蓮本人

「そういえば、私に頼みたいことって一体何なの？」澪の方から話を切り出した。「うーん……ちょっとした会食のエスコートなんだけどね」「エスコート？」澪は少し驚いた。「私に、パーティーの飾りになれってこと？」蓮は苦笑した。「ただの飾りになるよりは……もう少しハードルが高いかもしれない」「どんな会食なの？」澪は首を傾げた。蓮の思わせぶりな態度が、逆に彼女の好奇心を強く刺激していた。「まずは、引き受けてくれると約束してくれないか？」「内容も教えてくれないのに、約束なんてできるわけないじゃない……」澪はたまらず文句を言った。自分が知りたがっているのを分かっているくせに、こんな風にもったいぶるなんて、蓮らしくない。蓮は、とある大型ショッピングモールの地下駐車場に車を停めた。「まずは、君に合うドレスを買いに行こう」「だから、まだ引き受けるって言ってないわよ！」車を降りた澪は、わざとらしく腕を組んで抗議のポーズを取った。「でも、もしドレスがすっごく私好みだったら……一回くらい、色仕掛けを貸してあげてもいいわよ」蓮は澪の冗談に声を上げて笑った。澪はてっきり、蓮が言う「会食」とは、以前彼女も参加したことがあるようなビジネスのレセプションパーティーの類だろうと思っていた。自分で言うのもなんだが、彼女は自分の容姿に絶対の自信を持っている。海外帰りの優秀な博士である蓮が、特別な公式の場で美しく知的なパートナーを必要としているなら、自身がその役にぴったりなのは間違いない。しかし、蓮が彼女のために選んだのは、肌の露出が一切ない極めて保守的なデザインの、くすんだモランディグレーの長袖ミディ丈のワンピースだった。このドレスを見た瞬間、澪は自分がこれから赴く「会食」の性質について、強い疑念を抱かずにはいられなかった。「蓮、私を一体どこへ連れて行くつもりなの？」ドレスに着替えて車に戻った瞬間、澪はたまらず問い詰めた。「その……もし本当のことを言ったら、君が逃げ出すんじゃないかと思って」「本当のことを言わないなら、今すぐこのドアを開けて飛び降りるわよ」蓮は困ったように笑った。澪が本気で飛び降りるわけがないと分かっていたからだ。「……実は、俺の両親がこっちへ来ているんだ。彼らが、君も一緒に連

綾は、澪が偽装結婚に同意するのかどうか、どうしてもその場で問い詰めたかったが、泰志に無理やり制止された。「父さん、母さん。ホテルの位置情報はもう送ってあるから、二人は自分たちの車で向かってくれ……俺は、澪を家まで送っていくから」蓮はそう言い残し、澪と共にレストランを出た。外はすでに、深い夜の闇に包まれていた。澪が蓮の車の助手席に乗り込んだ直後、蓮の切羽詰まったような、深く真摯な謝罪の言葉が車内に響いた。「ごめん、澪。本当に、本当にごめんなさい……母さんが今夜、あんな非常識な頼み事をするために君を呼び出したなんて、俺、本当に知らなかったんだ」澪は蓮の顔を見つめた。彼の瞳には、痛いほどの緊張と焦燥感が溢れていた。嘘をつく人間の目ではない。蓮は本当に、何一つ知らされていなかったのだ。「俺は君を愛している。君を誰よりも大切に想っている……だから、母さんの口を借りて君に偽装結婚を強要するような卑怯な真似、絶対にできるわけがない……！今夜のことは、本当に事前に何も聞かされていなかったんだ。俺はてっきり、両親が俺の気持ちを知っていて、純粋に君に会って挨拶をしたいだけなんだとばかり……」蓮は心から焦り、パニックになりながら必死に弁解を続けた。言葉が焦れば焦るほど、早口になっていく。彼は、澪に誤解されるのが死ぬほど恐ろしかった。ただでさえ、澪はまだ自分に恋愛感情を抱いてくれていないのだ。もしここで、「母親からの圧力を使って自分を無理やり結婚の枠に嵌め込もうとした卑劣な男」だと誤解されれば、彼女は一生、自分を好きになってくれることなどないだろう。蓮のその魂からの恐怖を、澪ははっきりと感じ取っていた。彼女は、ふわりと穏やかな微笑みを浮かべた。「安心して。あなたがそんな卑怯なことをする人間じゃないってことくらい、私が一番よく分かってるから」澪のその深い思いやりと絶対的な信頼の言葉に、蓮はまるで死刑台から解放されたような、全身の力が抜けるほどの安堵と喜びに包まれた。「君が信じてくれて……本当によかった。俺、君に誤解されるのが怖くて……」蓮は無意識のうちに手を伸ばし、澪の手を握ろうとした。しかし澪は、極めて自然な動作でそれを避けた。蓮は唇をギュッと噛み締め、それ以上その話題には触れず、黙って車を発進させた。澪を彼女

澪は目の前に置かれた小切手帳を見つめ、静かにペンを手に取った。その瞬間、業の目が歓喜に輝いた。ただ「復縁する」と口先だけで約束するだけで、篠原家から天文学的な資産を引き出せるのだ。馬鹿でなければ、絶対に同意するに決まっている。しかし、業が期待に胸を膨らませた次の瞬間、澪はペンをコトリとテーブルに置いた。小切手帳には、ただの一桁も数字は書き込まれなかった。「澪、俺が出せる条件はすべて提示したはずだ。これでもまだ不満だと言うのか？」激しく動揺する業を前に、澪は静かに首を振った。「いえ……ただ、もっといい方法を思いついただけ」「もっといい方法だと？」業は食い入るように尋ねた。澪は少しの間沈黙し、ふわりと魅惑的な笑みを浮かべた。「少し、準備をするわ」業が全く訳が分からず困惑する中、澪は篠原家の本邸を後にした。次に彼女が本邸へ戻ってきた時、彼女は純白のウェディングドレスを身に纏っていた。業も、厳も、家政婦の大竹も、全員がその姿を見て完全に度肝を抜かれた。澪から彼女の計画を聞かされた業は、深い不安を口にした。「万が一……その言葉が洵をひどく刺激して、病状がさらに悪化してしまったらどうするんだ？」その点については、澪自身も絶対の確証はなかった。しかし、今の洵の状態を考えれば、どんな劇薬であっても試してみるしかなかった。最終的に、厳が澪を信じる決断を下した。彼は業と大竹を連れて本邸を出て行き、この広大な屋敷を、澪と昏睡状態の洵の二人きりにしてくれた。もし澪の賭けが本当に成功すれば、目を覚ました洵は、誰よりも先に澪と二人きりで話したいと望むはずだからだ。静まり返った巨大な豪邸。澪はスパンコールが散りばめられた純白のウェディングドレスの裾を持ち上げ、二階へと上がっていった。美しく髪を結い上げ、完璧なメイクを施した彼女の姿は、まるで今から愛する人の元へ嫁ぐ花嫁そのものだった。寝室には一切の物音がなく、洵はいまだに昏睡したまま点滴を受け続けている。澪はベッドの傍らに立ち、洵の静かな寝顔をじっと見つめ下ろした。「洵……私、蓮と結婚することになったわ」澪の声は決して大きくはなかった。しかし、あまりにも静かすぎる寝室のせいで、その言葉は恐ろしいほど鮮明に、鋭く空気を切り裂いた。「今

それに、洵はあの時の澪の言葉を鮮明に覚えていた。彼女は「あなたは、本当の『雪』のことなんて一度も愛していなかったのよ」と自分を責めた。でなければ、どうして千雪を雪だと勘違いしたまま何年も過ごせるのか、と。あの時の雪であれ、今の澪であれ、俺が愛したのは間違いなくお前だ。そして今も、狂おしいほどに愛している。その二人が全くの同一人物だったという事実は、俺にとってはこれ以上ないほどの奇跡であり、歓喜だった。しかし……澪は全く喜んでいなかった。それまでは、まるで新婚夫婦のように甘く、蜜月のような時を過ごしていたはずだった。それなのに、突然あの日、愛しい妻が、純白のウェディングドレスを身に纏い、自分の目の前で「蓮と結婚する」と残酷な宣告を突きつけてきたのだ。俺の妻が、俺以外の男に心変わりし、背を向けることなど絶対に許さない。澪が自分を捨てて、永遠の暗闇の中に突き落とすことなど、何があっても受け入れられない。だから、彼女に容赦なく罰を与えた。彼女の体の隅々まで、刻印を激しく、深く刻み込むために……ゆっくりと目を開けると、そこには破壊されたように散乱した寝室の光景が広がっていた。電気はついていない。もし外の空がすでに白み始めていなかったら、洵は自分が今どこにいるのかすら把握できなかっただろう。彼はベッドの上に横たわっていた。体の虚無感以上に、頭の中が恐ろしいほど空っぽだった。長い、恐ろしいほどの静寂の後、彼は弾かれたように跳ね起きた。洵はついに悟ったのだ。自分が見ていた甘い夢と、残酷な現実とを、完全に混同していたということに。俺と澪は……一度も、復縁なんかしていなかった。澪は、俺の妻なんかじゃない。それなのに……俺は彼女に対して、決して許されない、取り返しのつかない罪を犯してしまったのだ。絶望的なほどのパニックと恐怖が、真っ黒な津波のように洵の全身を飲み込んだ。彼は震える手で大急ぎで服を着込み、スマホを手に取ったが、すぐにまたベッドに投げ捨てた。篠原家の本邸から美崎町の古いアパートまで、車を限界まで飛ばした。洵が澪のアパートの下に車を停めた時、空はすでに明るくなっていた。「澪！澪、開けてくれ！」洵は澪の部屋のドアの前に立ち、ドアがぶち破れるほどの勢いでバンバンと叩き続け