All Chapters of 時空勇者　〜過去に遡ったら宿敵の魔王と旅立つことになりました〜: Chapter 11 - Chapter 20

　乾き切った荒野の道を四人は慎重に進んでいた。 　吹き込む風が砂を巻き上げ、視界は揺れる。「……にしても、荒野って本当に味気ない場所だにゃ」 　ミュリナがぼそりと呟く。 　セリュオスはやや離れた場所を歩いている。 　その隣にはフィオラが並び、もう少しで肩が触れそうな距離に見えた。「味気ないとしても、油断は禁物だぞ」 「セリュオスの言うとおり、荒野ではどんな魔物が出るかわからないわよ」 　フィオラは前方を見据えつつ補足する。「まあ、オレはこういう荒れ地のほうが好みだなァ。木々に囲まれたような場所よりも、戦う時は開けた場所のほうが俺にも合ってるしよ」 　ダルクは足元の砂を蹴飛ばしながら、ぶつぶつと呟く。「……ダルクは相変わらずね」 　フィオラが横目でダルクを見て、小さく笑う。 　その隣のセリュオスも笑っていた。「……おみゃあら、本当に仲良しだにゃ……」 　ミュリナは少し眠そうに目を細め、三人を観察していた。「なあ、ミュリナ。どうやって俺がフィオラとダルクを仲間にしたのか、聞いてみたいか？」 　セリュオスが少し声を張って口を開いた。「ふふん。まあ暇だし、おみゃあがどうしても面白い話をしたいって言うなら、聞いてやってもいいにゃ」 　ミュリナが尻尾を揺らしながら答える。 　その反応を見る限り、まんざらでもなさそうだ。「……まず、フィオラとは森で出会ったんだ。彼女が熊型のデカい魔物に襲われているところに出くわして、俺が力を貸して二人でその魔物を倒したんだ。それなのに、フィオラと来たら本当に頑固で全然その事実を認めようとしなくてなぁ」 　セリュオスはフィオラと出会った日のことを思い出しながら語る。「ちょ、ちょっと！　あの時は別にあなたに助けられたわけじゃないでしょう！　たまたまタイミングが合っただけで……！　それに、森で迷っていたのはどこの誰だったかしら！？」 　だが、すぐにセリュオスの横にいたフィオラが大慌てで訂正する。 　そうやって否定しつつも、セリュオスとフィオラの肩は触れ合いを見せていた。「でも、助け合ううちに互いに認め合った。最初は行き先が同じだけだと言っていたのに、今では大事な旅の仲間になっている」 　セリュオスは横目でフィオラを見る。 　彼女も少し頬を赤らめて、目

　荒野に剣戟の甲高い音が響き続けている。 　その音の発生源となった衝撃のもとで、どれだけの土砂が飛び散っただろうか。　セリュオスの剣とアベリオンの槍が幾度となく火花を散らし、地面には数々の抉られた跡が刻まれていた。 　セリュオスがアベリオンに苦戦しているのは、誰が見ても明らかだった。「……でも、どうしたら、セリュオスが迷わずに戦うことができると言うの……」 　フィオラは胸元で弓を握り締め、声を震わせた。 　彼女の瞳には、攻め切ることができずに膠着しているセリュオスとアベリオンの姿が映っている。「おい、フィオラ」 　隣で立ち上がったダルクがぼそりと声を掛ける。 「お前さんが後ろで震えてたら、あいつはもっと迷っちまうんじゃねえか？　そんなんじゃ、坊主だって負けちまうかもしれないぞ？」「ダルク……」 「ダルクの言うとおりだにゃ」 　ミュリナも腕を組み、フィオラに顔を向けている。「セリュオスが本気を出せないのは、おみゃあが傍にいないからにゃ。……本当に信じられる仲間が傍にいれば、アイツはきっと誰よりも強くなるヤツだと思うのにゃ」 「ミュリナ……」　フィオラは大きく息を吸い込み、そしてゆっくりと吐き出した。 　すると、手の震えが収まり、その目には決意が宿ったように見える。「そう、だよ……！　私がセリュオスを信じてあげなくて、どうすんだって話だよね！」 　ようやく覚悟を決めたフィオラは弓を背中に戻し、セリュオスのもとに向かって駆け出した。「やれやれ、やっと嬢ちゃんもやる気になったか……」 「まったく手のかかるヤツらだにゃ」 「お前さん、まだ若い割に古株みてえなこと言うんだな……」 　ダルクはミュリナを見て瞠目していた。「ほら、ぼさっとしてにゃいで、残りを片付けるにゃ！」 「お、おう……」 　二人は温かくフィオラを見送ってから、魔王軍残党との戦いに戻るのだった。「セリュオス！　私があなたを支えるから！　一緒に、アベリオンを倒そう！」 　聞き馴染みのある声が響いた瞬間、セリュオスの瞳が揺れた。「……フィオラ……。……ああ！　俺たちでアベリオンと戦おう」 　そうだ、自分は一人じゃない。 　守るためなら、アベリオンが人間であろうと戦わら

　灰色の雲が垂れ込める空の下、五人は荒涼とした大地を進み、魔王城の影が徐々にその姿を現し始めた。 　その城壁は高く、巨大な門は閉ざされているものの、その威圧感は圧倒的だった。「……魔王城だな」 　セリュオスがこれまでの旅路を思い出しながら呟いた。 　短いようで長い旅だった。　村を出てから広大な森を抜け、高い山を越え、街道をひたすら歩き、荒野を抜けて、深い谷を越えて、ここまで来た。 　この仲間たちと出会わなければ、ここまで辿り着けなかったかもしれない。　ダルクは斧を肩にかけ、城壁を睨んでいる。 「まあ何つーか、思ったより静かだな。明らかに見張りも少ないし……いや、これってまさか何か意図があるんじゃねえか？」　フィオラは一切警戒を解かず、矢筒に手をかけている。 「魔王は何を考えているの？　見張りを減らしていいことなんて何もないのに……」 「おみゃあらはちゃんと下がってろにゃ」 　いつの間にか罠を探知する逞しくなっていたミュリナは、しなやかに身を屈めながら先頭を歩き、通路に罠がないか確認しながら言った。　アベリオンは少し後ろに下がり、肩に力を入れる。 「私は……万が一の盾役だ。何かあった時は頼ってくれて構わない。魔王さまはそれだけ強大なお方である」 「本当に盾みたいに堅いヤツだな」 「違えねえや」 　ダルクはそう言って笑いつつも警戒は怠らない。「これで開くんじゃないか？」 「セリュオス！　また勝手なことを……！」 　フィオラの制止を聞かずにセリュオスはレバーを手前に引いてしまった。 　すると、巨大な門が地響きを上げながら開いていく。「別に開いたんだから、いいだろう？」 　セリュオスの無神経な言動に呆れながら五人が城内に踏み入ると、外と同様に見張りの数は少なく、通常なら四方を固めているはずの兵士が、あえて絞られていることが明らかだった。「まさか……、オレたちを誘き寄せるためにわざと減らしているとでも言うのか？」 　ダルクが低く呟く。 　セリュオスは皆の背中を見渡し、短く頷いた。「いや、気を抜くな……。どこから襲撃があるかわかったもんじゃない」 「誰もいないのにゃ……」 　俺が言った直後にそれを言うなと思うセリュオ

◆現代世界（アルスヴェリア） ●セリュオス 　辺境リオネルディアの村出身の人間。 　義父はオルフェン、義母はセリナ。 　勇者として覚醒してから魔王討伐の旅に出た。●フィオラ 　エルフの女性で、弓と魔法のどちらも扱うサポーターである。 　竪琴を弾いている時間が彼女にとっての安らぎ。 　イヴェリナとクイラという妹分とエルフの仲間たちを救い出すため、セリュオスに同行した。●ダルク 　ドワーフのおっさんで、怪力で巨大な斧を振るう戦士である。 　酒と旨い飯には目がない。 　実はフィオラも認めるほどに歌が上手い。 　ドワーフの誇りである鉱山を取り返すため、セリュオスに同行を願い出た。●ミュリナ 　猫人族の少女で、その俊敏な動きで二つの短剣を扱う盗賊である。 　特に魚が大好物で、意外に義理堅いやつである。 　魔王との因縁というよりも、居心地の良さが決めてとなってセリュオスに同行することを決めた。●アベリオン 　最後に勇者パーティーに加わった槍使い。 　元は神官職だったらしいが、魔王軍に入ってから闇に染まってしまった。 　王国に故郷を焼かれたことで人間を信じ切れなくなっていたが、セリュオスたちの光に心を打たれて同行することを決めた。●エレージア 　七つの心臓を過去の文明に置いて来たため、現代では不滅の存在となった最強の魔王。 　勇者パーティーを試すような奇々怪々な言動を取り、混乱させる。 　その見た目は女性ではあるが、圧倒的な実力の持ち主である。

「このバカが魔王の手先とは思えないな」 　タヌキ族の女戦士が冷たく吐き捨てるように言った。 　セリュオスは顔を顰めたまま腹を押さえ、地面に膝をついた。「くっ……。だから、最初から魔王の手先じゃないと、言っているじゃないか……！」 「お前の言葉なんか、信じられるか……！」 　キツネ族の青年が目を細め、その手に剣を持って威嚇していた。 　ネズミ族の少年も、恐る恐るだがセリュオスに鉄の刃を向けていた。　辺りの空気がぴんと張り詰める。 　光る鉱石の青白さの中、彼らの瞳が獣のように光り、セリュオスの全身を射抜いた。「……待ちなさい」 　そこでエレージアが、ふわりと一歩前へ出た。 　半透明の身体が揺らぎ、淡い光が彼女を取り巻く。「このバカは魔王の手先じゃない。見てわからないの？　むしろ、こんな真っ暗な世界で迷子になった上に腹痛になった、ただのバカな人間よ」 「……ただの人間？」 　女戦士が眉を顰める。「人間と言われても、その肌の血色、この下層では見たことがない……。中層から来たと言われたほうがしっくりくるな」 「どう見ても怪しすぎるぞ！」 　声を荒げているのはキツネ族の男だ。「どうせ魔王と通じていて、ここにスパイとして送り込まれたんだろう！」 　タヌキ族の女戦士の圧がとにかく強かった。 　フィオラとはまた違って強気で豪胆な女性だ。 　セリュオスは汗を流しながら、それでも必死に声を振り絞る。「ち、違う……俺は……別の世界、から……」 　だが、言葉が途切れてしまう。 　腹痛が未だにセリュオスを苦しめ、立ち上がることすらできない。「お前が潔白だと言うのなら、今ここで証明してみせろ」 　タヌキ族の女戦士が冷徹に言い放ち、刃をセリュオスの首元に当てた。　その瞬間――奥の通路から、重い足音が響いた。 　石を踏みしめる規則正しい音。 　彼らの仲間がやって来たのだ。　現れたのは、大柄なトカゲのような男だった。 　鱗のような肌は鉱石の光を反射して鈍く光り、腕は岩のように太い。「……何の騒ぎだ」 　その声は低く、洞窟の壁に反響して震えるように聞こえる。 「ヴァルディル！」 　タヌキ族の女戦士が男の名前を叫んだ。「この男です。魔王の手先じゃなくて、ネクロフィッシュでお腹を痛めただけだと言い張ってい