All Chapters of 時空勇者　〜過去に遡ったら宿敵の魔王と旅立つことになりました〜: Chapter 31 - Chapter 40

「……すまなかった！」 セリュオスは誠心誠意、頭を下げて謝罪の意を示した。 目の前の少女――ルキシアナは今もセリュオスを睨み続けている。 過去に高温の液体でも飛び散ったことがあるのか、白衣の袖口には焦げ跡すらあった。 しばらく唸るように泣いていたルキシアナだったが、ようやくその口を開いた。 「ま、壊れたなら、ゼルフ2号を作ればいいっか！」 その豹変振りにセリュオスは思わず転んでしまいそうになる。 「おい……俺の後悔を、返してくれ……」 「はぁ……。でも、これがルキシアナだから我慢することね」 エレージアが溜息をつきながら言った。 切り替えが早いのは願ったり叶ったりではあるが、やりきれない思いが胸に残る。 「それで、アンタらの目的は何なの？」 ルキシアナの問いに対して、セリュオスは未だ呆然としたまま動けない。 代わりにエレージアがごほんと咳払いしてから口を開いた。 「……私は、エレージアよ。で、こっちはセリュオス。あなたの発明品が目的ではないことは確かよ」 「ふーん……どうせアンタら下層から来たんでしょ。その服装で丸わかりね。土臭いけど、目だけは強い。……面白そうじゃない」 ルキシアナはにやりと笑い、手を差し出した。 「ウチはルキシアナ・ヴェルトライト。超絶天才発明家にして、この世界の誰よりも賢いの！」 セリュオスは一瞬躊躇ったが、強く差し出された手を握り返した。 「……」 「いい目をしてるわ、セリュオス。気に入った。今日からあなた、私の実験台――じゃなくて、ウチの研究室で働かせてあげる！」 「……実験台！？」 「冗談よ、冗談！ ゼルフを壊したからって、そんなこと言うわけないじゃない！」 笑いながらルキシアナは誤魔化そうとしているが、セリュオスは聞き逃さなかった。 その姿は煤で汚れ、髪も乱れているのに、不思議と眩しく見えた。 彼女の存在そのものが、この文明の光と混沌を象徴しているかのように。 「……相変わらず、嘘が下手で騒がしい子ね」 エレージアは小さく笑みを漏らしていた。 「それじゃあ、改めまして、よく来たわね！」 ぱんぱんと煤を払ったルキシアナは、腰に手を当てて

　食後の空気が少し落ち着いた頃、セリュオスは意を決して口を開いた。 「……なあ、ルキシアナ。さっきから気になってたんだけどさ……なんでジアに対して、あんなに興味を持ったんだ？」 　ルキシアナは椅子に腰かけたまま、真剣な表情でセリュオスの顔を見た。「理由なんて、一つしかないわ。――半霊体なんて存在、ウチの技術でも魔法でも説明できるものじゃない。もしその構造を解明することができたら……魔王を打倒する術だって、見つけられるかもしれないって思っただけよ……」 　彼女はぎゅっと拳を握る。「ウチは外に出たい！　でも、その夢は魔王がいる限り達成できないの……。唯一の希望だった勇者も死んでしまって。残されたウチらが奇跡を起こすには、何でも縋っていくしか、ないでしょ……」 　ルキシアナの声が震えていた。 　自分の無力さを噛みしめるように、唇を噛んで悔しがっている。　天才発明家でさえも魔王に抗えないという事実にセリュオスは胸を刺される想いだった。 「……ルキシ、アナ……」　セリュオスは気づかぬうちに、自身の左手を握り締めていた。 　魔王を倒したいという彼女の想いが強く心に刻まれたのだ。 　すると、その時――。　左手の甲に刻まれた紋章がはっきりと光を放った。 　彼女の強い想いに、紋章が反応したのだ。 　最初はただ眩しそうにしていたルキシアナだったが、やがてその目を見開いた。「……それ……！！」 　彼女は椅子を弾き飛ばす勢いで立ち上がり、セリュオスの手をがしっと掴んだ。「嘘でしょ……！　この光……勇者の紋章じゃない！　なんで！？」 　セリュオスは動揺し、慌てて手を引こうとする。 　だが、ルキシアナの手は意外に力強く、離してくれなかった。「待て、ルキシアナ。落ち着いてくれ！」 「落ち着けるわけがないでしょ！　勇者は魔王に殺されたはずなのに……ウチの前に現れた、アンタが……勇者……？」 　ルキシアナの瞳はその事実が信じられないという想いと僅かな希望によって揺れていた。「……本当に……アンタが、勇者なの？」 　部屋に一瞬、静寂が落ちる。 　セリュオスは言葉を探しながら、しかし隠しきれない真実の光をその手に抱いていた。 　それから、少し照れたようにセリュオスは肩を|竦《す

　祭りを存分に楽しんだセリュオスとエレージアは、中央広場の一角でルキシアナとオリヴァンが繰り広げる発明勝負を見ることにした。 　そこでは、二人が互いに腕を競い合うように発明品を次々と展開している。　光を集めて拡散する装置、空中で高速回転する機械、風や光を自在に使った演出――どれもが圧倒的な技術で、見物客たちを驚かせていた。 　ルキシアナは目を輝かせ、オリヴァンに向かって挑発的に言う。「これでも食らいなさい！　ゼルフの力を借りて、去年よりもさらに完成度を上げておいたのよ！」 　すると、オリヴァンはにやりと笑みを浮かべ、手元の装置を動かした。「フフッ……去年から成長しているのは、君だけではないんだ！　私の努力が天才を越える瞬間を見せてやろう！」 　セリュオスはその様子を見ながら、ふっと肩の力を抜いた。 　エレージアは隣で目を輝かせ、少し子どものように声を上げる。「わぁ……みんな盛り上がってるわね。オリヴァンも全く負けていないわ」 　彼女は発明品そのものというよりも、この場の盛り上がりを楽しんでいるように見えた。「俺にはもう、別世界で起こっている出来事にしか見えないんだが……」 「セリュオスじゃあ、仕方ないわよね……」 　さり気なくバカにされた気がしたが、セリュオスはツッコまなかった。　二人の天才が火花を散らす競演の場に、セリュオスとエレージアは静かに立ち尽くしていた。 　だが、祭りの熱気と二人の無邪気なはしゃぎが、この世界の重さを少しだけ忘れさせてくれるような、そんな瞬間でもあった。　しばし休憩時間を挟んだ後、二人はまた舞台の上に現れて、お互いの発明品を展開し始めた。 「さあ、ここから後半戦と行くわよ！」 「望むところだ！　ここから逆転してみせる！！」　ちなみに、現在観客たちの投票がおこなわれており、ルキシアナのほうが僅かにリードしているとのことだった。 　その得票数の差は10。 　このままルキシアナが勝つとは限らないだろう。 　オリヴァンにも逆転の秘策があるかもしれないのだから。　すると、ルキシアナ製の浮かぶ光球が空中で舞い、微細な風を操る装置が屋台の周囲に涼しい気流を作り出す。 　熱気が籠っていた会場の温度を下げてくれるのは非常に有り難い。 　今度はオリヴァンの発明品である炎のように煌

　祭りの灯りが徐々に消え、広場では静かにそよ風だけが吹いていた。 　あれだけ多かった屋台は跡形もなく片付けられており、ルキシアナがかつて発明したという掃除機械が地面に散らばる紙片を収集している。 　歓声の余韻は消え、街全体が穏やかな静寂に包まれていた。　四人はルキシアナの研究室に戻り、ゼルフ3号を造るための設計図と睨めっこしていた。 「さて……これからが本番ね。どうやってセリュオスが持っている勇者の力をゼルフに取り込ませるかだけど……」 　ルキシアナは机を組み立て、小型の光球や魔力結晶を並べている。「そうだね、肝心の方法は……？」 「……わかんない」 　急に梯子を外されてしまい、セリュオスとオリヴァンは床に倒れ込みそうになってしまう。「何だかルキシアナらしくないな？　ゼルフ3号を造るってあんなに意気込んでいたのに……」 　セリュオスはその横で、魔王討伐の作戦を思い浮かべながら、ルキシアナに問い掛けた。「そうじゃない。ウチの頭の中ではほとんど完成しているんだけど、まだ何かが足りていない気がするの……」 　彼女はぼんやりと中空を見つめている。「何かって、何が足りないんだ……？」 「それがわからないから、困ってるんでしょ！」 　セリュオスに向かって怒鳴るルキシアナだったが、怒りというよりも腑に落ちない苛立ちが勝っているように見えた。「まあまあ、それなら一度造って確かめてみるという手もあるんじゃないかい？」 「私もそう思うわ。やっているうちに気づくこともあるでしょう？」 　オリヴァンが提案すると、それまで黙っていたエレージアもルキシアナに近づいて来た。「……そこまで言うなら、やってみるけど……」 　まだ不安そうなルキシアナだったが、彼女の中で決心がついたのか、手を動かし始めた。「これから造るルキシアナ式魔王特化型装甲機巧・ゼルフ3号は、魔王の力の干渉を防ぐことをコンセプトにしているわ。勇者の力に光と風、微細な魔力制御を組み合わせて魔王が持つ闇の力に対抗しようと思うの」　ルキシアナは説明しながら装置の位置を調整し、魔力結晶の供給ラインを組み上げる。 　時にはオリヴァンやセリュオスに支えさせて、一人ではできない作業を淡々と進めていく。「……君の発明品の回路は本当に複雑だな。

　激しい戦闘が終わった翌日の街にはいつもどおりの静けさが戻っていた。 　数多の瓦礫はというとルキシアナ製の運搬装置が街の外に運び出し、その魔力結晶の放つ光が微かに脈打っている。　セリュオスはルキシアナの研究所の一室で目覚めると、目の前にはなぜか楽しそうに微笑むエレージアの姿があった。 「どわっ！　……朝からびっくりさせないでくれよ……」「失礼ね。そこは、おはようって言いなさいよ。朝から可愛い幼馴染が添い寝してあげてるんだから！」 　セリュオスは一瞬幼馴染という言葉に思考が停止してしまうが、すぐに反論する。「お前はいつから俺の幼馴染になったんだよ！　俺たちは勇者と魔王の関係だろ！　急な設定入れてきたら、混乱するだろ！」 「ケチね……。だから、モテないのよ」　すべての発言が魔王としてどうかと思うが、彼女が拗ねてしまったことには違いない。 　それに、モテるかどうかも関係ない。　仕方なく息を吐いたセリュオスが彼女を置き去りにして起き上がろうとしていると、部屋の入口に人影があることに気がついた。「エレージアが魔王って、どういうこと？」 「あ……」　そこに立っていたのは、ルキシアナだった。 　セリュオスの発言をちょうど聞いてしまったらしい。「でも、ウチの知ってる魔王オルデリウスは男のはずでしょ！　それなら、目の前にいるエレージアは何なのよ！　この世界に魔王が二人いるとでも言うつもり！？」 「あー、全部話そうとすると長くなるんだが……、彼女は何て言うか、未来の魔王なんだ……」　ルキシアナは突然のカミングアウトに口をパクパクさせていた。 　それは誰であっても当然の反応だろう。 　彼女がただ驚いているだけなのか、怒りに震えているのかはわからないが。「……はあ！？　本当に魔王が二人いるの！？　魔王は世界に一人だけじゃないの！？　どういう原理なのよ！？　それだけでカオスなのに、セリュオスも未来から来た勇者だったってこと！？」 「まあ、そういうことになるな……。でも、ジアは無害、らしいぞ……」　セリュオスも信じられないとは思いつつ、そう説明することしかできなかった。 　ネクロラドに来てから、彼女が魔王らしいことを何一つしていないのだから。「なんで！　そんな大事なことをずっと黙ってたのよ！？」 「