Semua Bab 隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？: Bab 101 - Bab 110

白川茉莉のことを、陽菜はまだ引き摺っている。胃もたれするような未消化の感情があるのだという。　白川茉莉はいま警察が管理している精神病院に入院している。入院中の白川茉莉の様子を「面談」という形で何度か見にいっているが、あれだけ俺に固執していたのが嘘のように毎回ぼーっとしているだけで面会時間は終わる。多分こうして様子を見に行っていることからして、俺も白川茉莉に対して未消化の思いがあるのだろう。情ではなくて、きっちり裁かれてほしかったという思い。陽菜があれだけ頑張って自分の心を犠牲にして白川茉莉に罪状をつけようとしていたのに、白川茉莉は兄さんへの暴行という罪さえ理解しないまま、その精神はどこかに行ってしまった。罪状をつけるだけなら、いまの白川茉莉に追加する形でつけられる。でも心のない人形の体にペタペタと貼りつけるようなもの。そんなことは意味がないと、陽菜は公訴を諦めた。ここで公訴しても何も得るものはない。ただSNS上でまた面白おかしく騒がれるだけ。兄弟とアシュフォード家の人たちは陽菜を説得したが、最終的に陽菜にそれを決めさせたのは海の存在だったと思う。騒ぎが落ち着いたからと海を迎えにいった日、陽菜は一人で子ども部屋に入り長い時間を海と二人で過ごした。邪魔はしないでおきましょうという先代アシュフォード夫人の言葉に俺たちは誰も逆らえなかった。　日本に帰ってきて、陽菜は海と、俺は二人とは違う部屋だけれど同じマンションで暮している。陽菜に言った理由は海の世話が楽だから。陽菜が夜まで仕事でも海を俺が保育園に迎えにいって部屋で預かっていれば簡単に迎えに来られる。立地も陽菜の条件に合った部屋を見つけた。部屋の候補はキャメロット日本支社の、蘇と名乗った女性がリストをくれた。蘇さんは不動産関係者に知り合いが多かったらしく、陽菜のあの事件がある少し前から陽菜の条件に合ったマンションを見つけてくれていた。駅から徒歩三分。間取りは居間スペースとは別に独立している部屋が三つ以上。近くにスーパーマーケットと病院がある。厳しい条件だが、蘇さんはよくあんなに部屋の候補を集めたと思う。その中に黒崎のマンションがあったから、丁度いいとそこに決めた。育児は手が多いほうがいいと祖母さんから聞いていた。ただ一点腑に落ちないのは、キャメロットには優秀な社員が

「人間って感じがしないんだよ」「は？　人型アンドロイドってことか？」「まあ、それに近い感じかな。ほら、日本ってアニメとかのサブカルが人気だろう？」「ああ、俺も好きだ」へえ、意外。「あれに出てくるでき過ぎ設定の男ってこと」「……どういうことだ？」李凱が見ているジャンルが分からないからたとえ話ができない。説明が難しい。あ、そうだ。「例えるなら、ボンドガールの男版ってことだよ」ああ、と李凱は納得した顔をした。「理想の男ってことか？」……ポジティブだな。　「違う。ボンドガールみたいな女はいるけれど、ボンドガールは現実にはいないだろう？」「あんな女が現実にいてたまるか。ボンドガールは映画のキャラクター、作られた女だぞ」「そうなんだが、その“そんな奴いてたまるか”っていま感じた、でき過ぎな感じのキャラ設定感を『李凱』という人間からも感じるんだよ」「キャラ設定……似たようなことをヒナにも言われたことがあるぞ」「言われたのか」李凱が深く頷く。　「そこに女が千人いれば、その千人がイケメンがいるってそれぞれ友だちを十人呼んで、結果的に一万人くらいの女の視線を独り占めしそうなキャラだって言われた」どの状況でその例えになったのかが気になるが――。「褒められたと思っていたが、もしかして……」「褒められているな、きっと」ゴキブリみたいな例えだと思ったが黙っておいた。　「ヒナがそうだったということは、ソウはその問題をクリアしたんだな？」「……まあ」「協力してくれ」「まあ……俺にできることがあれば」返

「この前、あの子に聞いたの。あなたにとって白川百合江はなにって」「……答えは？」「初恋の人、だったそうよ」　白川百合江が白川大老に引き取られたとき、父はまだ母と婚約していなかった。だから父は祖父さんに白川百合江との婚約を願い出た。白川百合江の選民思想を知っていた祖母さんはその危うさにその婚約を反対し、俺の母との婚約話をすすめた。父とあの母の婚約の経緯は簡単に聞いていたが、父が白川百合江との結婚を願っていたことは知らなかった。　「白川百合江が司のことを男として好いていないことは分かっていたわ」これは言い訳ね、と祖母さんはため息を吐いた。「白川百合江は幼少期に大人の男性が傍にいなかったからか、あの子は年上の男性に惹かれたの。白川さんもいずれ後継者となる白川百合江を支えるには相応の経験がある男性だと分かっていたから、だから最初の結婚相手も二番目の結婚相手も十歳以上年が離れた人だった」数年間の結婚生活の後に離婚を二回繰り返して、父は白川百合江が最初に結婚した男の当時の年齢と同じ、藤嶋建設の幹部にもなり“相応の経験がある男性”になっていた。「白川百合江の二度目の離婚のあと、いまなら白川百合江と結婚できるのではないかと思った司は香澄さんに離婚を願い出たみたい」「……知らなかった」しかし、父を愛していたあの母はそれを承諾しなかった。離婚には双方の同意が必要だから、あの母が同意しないから離婚できなかった。離婚できなかったから、父は白川百合江に求婚できなかった。手を拱いている間に、白川百合江は白川泰吾と結婚した。三回目の結婚相手である白川泰吾は父と同じ年。白川泰吾が父も認めざるを得ない“相応の経験がある男性”なら良かったが、当時の白川泰吾にあるのは白川大老に対する忠誠心だけで相応の経験などなかった。父は恨んだ。その恨みは離婚を承諾しなかった母へ向かった。あの浮気も、兄さんのことも、全て母への罰だったという。

白川茉莉が精神病院に入り、煌のことは白川家と西山家で親権争いとなった。当時の兄さんはまだリハビリ中だったが、司法に顔が利く西山家は社会的信頼度がとても高いため、「育てられる」と判断された。白川茉莉は「責任をとれない者」と判断されたことも大きかった。白川茉莉が有罪判決を受けただけでは、犯罪歴があるからといって自動的に親権を失うわけではない。親権はそのまま白川茉莉がもち続けた可能性があった。でも、三奈子さんは勝てると見込んだ。西山家と白川家では、司法と金融という畑違いではあるものの、単純に「力」であれば白川家のほうがあった。それでも、三奈子さんが勝てると見込んだのは、西山家側に俺がいたからだった。　煌を養育していたのは俺。白川茉莉は煌と一緒にいたが、育児はしていなかった。煌を養育していたのは三名のナニーであり、そのナニーたちを雇っていたのは俺だった。最初から煌の親権を奪うつもりでいたから、ナニーの勤務記録と業務日誌はいつかの裁判のために事細かく記録してもらい、検診や診療の際は白川茉莉が同行していなかったことを医療機関に証明してもらっていた。ナニーからの定期報告は、煌の保護者が確認することになっていた。その説明を白川茉莉は受け、その書類にはサインしている。しかし、その定期報告にサインをしていたのは俺だ。最初からそういう企てだったこともあるが、「興味はない」と言って白川茉莉も確認を拒否している。　煌の親権は兄さん、西山家が持った。しかし、最低でも煌が兄さんと西山家に慣れるために俺が協力するという条件込みのもの。　社会的に見て、煌を守るために俺がしたことは正しかった、と思う。俺の行動は「煌の養育者」と家庭裁判所も認める内容だった。でも、そのために陽菜の傍にいなかったことは事実。陽菜と煌の両方を、ということは無理だった。　陽菜も、煌に対して俺がやったことは「正しい

運転席にいたマッチョから、「アシュフォード邸に用事なら乗せてくよ」と声をかけられた。座席は、運転席を含めて二つ。助手席にも、マッチョ。あれで「YES」といったら、伯父たちはどうするつもりだったんだろう。田舎だから交通ルール緩そうだし、「ちょっと詰めれば三人乗れる」とか言いそう。　「まあ、クリスの隠し子」徒歩で辿り着いたアシュフォード邸。執事のセバスが呼んできた祖母の第一声は、俺の想像の範囲内だったが……。　「マッチョじゃないわ。シュッとして、都会で育った子って感じね。格好いいわ」そうきて……。「ちょっと待ってね、みんな呼んでくるから」そう言って祖母はみんなを呼んだ。俺は集まってきたみんなに自己紹介され、「よろしく」と歓迎された。「えっと、これは何の騒ぎ？」クリスとの初対面は、アシュフォード到着から三時間後。昼寝しているからと祖母が起こさなかったクリス、つまり俺の父親は、みんなに歓迎されていた俺を見て首を傾げた。俺は、アシュフォード邸の料理人自慢のアップルクランブルに、「味変に」と伯母の差し出したカスタードクリームを乗っけているときだった。「君が僕の息子か。ごめんね、僕、知らなくて」そうなのだろうが、それでも放っておかれた子としての憤りが沸き上がっても良かったと思う。俺が、大人になっていたのか？いや、あまりにもクリスの雰囲気がぽやぽやっとしているから気がそがれたに違いない。　「よろしく。この年でパパは恥ずかしいから“お父さん”って呼んでよ」クリスの第一印象は、ふわふわとした男。出会って三ヶ月後、クリスは息を引き取った。あっという間に焼かれて、第一印象は最後まで変わらないまま、煙となってふわふわと天にのぼっていった。出会ったとき、クリスの余命は一ヶ月だった。それから三ヶ月。祖母は「三ヶ月も生きた」と言っていたが、俺が思い返すと「たった三ヶ月」。　何となく何もする気がなくて、クリスと過ごした三か月間と同じ長さの三ヶ月間を、クリスの遺品整理を手伝ったり、伯父たちと野菜作りとかをして、気ままなに過ごしてみた。そんなときだった。「ねえ、これで他の隠し子も見つかるんじゃないかしら」クリスの本棚で伯母が見つけた手帳。中に書かれていたのは、漢字や平仮名。クリスが書いたものというより、いろいろな人間が書い