Lahat ng Kabanata ng 隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？: Kabanata 91 - Kabanata 100

白川茉莉が精神病院に入ったことで、良かったことは一つだけある。白川茉莉は「責任をとれない者」と判断されたから、あの子どもの親権は蓮さんが持つことができた。当時の蓮さんはまだリハビリ中だったけれど、西山家の社会的信頼度が蓮さんの単独真剣の取得の後押しになったと三奈子さんから聞いた。　白川茉莉が有罪判決を受けただけでは、親権はそのまま白川茉莉がもった可能性があるらしい。犯罪歴があるからといって自動的に親権を失うわけではないから。もちろんその場合でも三奈子さんは家庭裁判所に親権者変更の申し立てをしたそうだけれど。勝てる見込みもあったみたい。あの子を実質養育していたのは蒼だったから。白川茉莉があの子の育児に全く関与していなかった。あの子の“保護者”として、蒼はあの子の養育環境を整えていた。ナニーを雇ったのは蒼で、ナニーから定期報告を受けて確認の署名をしてきたのは蒼。確認の署名は白川茉莉にも送られていた。でも白川茉莉は一度も確認の署名をしたことはなかった。　あの子を守るために蒼がしたことは正しい、と思う。蒼の行動はあの子の養育者であると第三者機関もきちんと認めるものだった。でも、そのために私の傍にいてくれなかったことも事実。穿った見方だと分かっていても、私を放っておいたからあの子を養育できたんじゃないのかって思ってしまう。　あの子のことを考えると、白川茉莉以上にいろいろな感情が渦巻く。蒼のやったことは大人として正しいと思う。でも、それなら私ってなんだろう？蒼の正しさが証明されるたびに私の「妻」としての存在意義が薄らぐ。足元がグラグラして、感情が沸騰する。キーッと発散させれば落ち着くのだろうか。でも舞い戻ってくるに違いない。グラグラする感情。ふつふつ沸く感情。どれも消化の仕方が分からない感情。　気づけばいつも苦い思い。　振り返ると、この苦みは蒼が結婚を隠したいといったところからあった。でもこのときは苦みを飲み込めた。「もう少し」を信じられたから。蒼への不信感と苦みは比例した。あの子が現れて苦いのが一気に膨らんで、飲み込めなくなったから離婚を申し出た。飲み込めない苦みに苦しんだ。でも、いま考えるとその苦しみも愛みたいなことを考えていたのかな。妊娠するまで、なんだかんだと苦みを飲み込んでいた。苦しくて

海を祖母さんのところに送り届けてから会社にいく。「おはようございます」上に向かうエレベータを待つ間、何人かと挨拶を交わしたあとに社長室に向かう。正確にはCEO室なのだろうが、昔から「社長室」と呼んでいたため今はまだ社長室と呼んでしまう。　 　＊ 　父から代表取締役の座を継いだ。父に呼ばれて退任の意思を聞き、取締役会の決議が開かれて選任された。もともと後継者として育成されており、売上拡大、組織改革、海外展開など実績を積んできた。白川茉莉のことがあって父からその座を奪うと決めてからは他の取締役や株主などに積極的に関ってきたと自負していた。でも実際に代表取締になったとき、あまりにあっさりしていて驚いた。これまでの父の妨害は何だったのか、と。　俺から見る限り、父は藤嶋建設の仕事に特に興味はないようだった。祖父から継いだから。俺が継ぐまで。そんな感じの中継であることをあまり隠してもいなかった。だから今まで通りの藤嶋建設を継ぐなら、父はあっさりと俺に代表取締役の座を譲ったと思う。妨害したのは俺が取引先の銀行を増やしたから。メインバンク制により日本企業には特定の銀行が資金調達・経営支援・人事介入まで担う構造があった。藤嶋建設は長らく白川家の銀行をメインバンクにし、融資を通じて白川家は藤嶋建設に影響力を持ち、銀行からの出向者が取締役や監査役に就任していた。白川家の直系である白川百合江と白川茉莉の意向に逆らえない空気はこうしてできた。俺は設備投資の融資を他行に依頼し、手形決済を別の銀行に切り替えるなどして取引銀行を増やす。。白川家の息のかかった取締役も任期満了や高齢化を理由に、社外取締役や中立的な人材の登用する。藤嶋建設と白川家の蜜月関係を解消する提言に白川系の取締役はもちろん他の取締役も難色を示した。彼らにも父自身が自分を中継ぎの代表取締役であると思っていることは分かっただろうが、白川家が関わると理屈なく強硬な姿勢を見せることが分かっていた。また本人にやる気はなくても、やってきた経験はある。経験による信頼もある。俺を代表取締役にするにはまだ早いという空気があったし、白川家との蜜月関係を解消するための大規模な構造改革を早急に進めようとする俺の姿勢は彼らに「若さ」や「未熟」と取られた。　一進一退の攻防戦だったが、白川百合

「忘れてた」 そう言って李凱が鞄から出し、俺の机の上に置いたのは……計画書？ 「次にうちが狙っている仕事なんだけど、藤嶋建設と協力したほうが勝率が上がりそうだから誘いにきた」 どうやらお土産以外にも用事があったらしい。 小学生が遊びに誘うような口調だが、誘っているのは……莫大な利益となる大プロジェクト。 軽いノリに戸惑うが、申し出を受けない理由はない。 陽菜と仕事ができるかもしれないし。 陽菜だってルカに声をかければ一緒の仕事を喜ぶだろう。　 「陽菜は他の仕事で手一杯だから今回は俺が担当するよ」 「あ、そう」 やる気が六割くらい落ちた。 「あからさまだなあ。仕事くらいなんだよ、今朝だって陽菜に会ったんだろう？」 「まあな」 「パートタイムダディしてるねえ」 俺と陽菜は離婚した。 海の親権は陽菜が持つことになったが、離婚する前に海の出生届を出すことを陽菜が受け入れてくれたから海の戸籍に『認知』という言葉を残さずにすんだ。 嫡出子と非嫡出子を区別しないように法整備は進んでいるけれど、人間の心情は簡単に割り切れず、非嫡出子には「愛人の子」というイメージがあるから差別は避けられない。 認知手続きについて調べたら、少々面倒そうだった。 黒崎がTO DOリストのように認知手続きをまとめてくれて、それは陽菜の説得にとても役立った。 しかし、実際にやってみると面倒臭かった。 陽菜の性格が一度やると決めた以上は最後までやり通すタイプでよかった。 当人同士が良ければいいじゃないかと黒崎に愚痴ったら、拗れに拗れて俺を夫婦喧嘩に巻き込んだお前がいう台詞じゃないと怒られた。 陽菜のパスポートが『朝霧陽菜』に戻るのを待って俺は彼女とイギリスに行った。 彼女の父親の生家であるというアシュフォード家では総出の歓迎を受けた。 これから戦でも始まるのかのような敵意がずらっと並んだものを歓迎と言えればだけど。 俺はアシュフォードの皆さんにDV夫だと思われていた。 否定はしなかった。 陽菜を閉じ込めていたのは事実だから。 海との対面は、全身を槍で刺されるような感覚を味わいながらだった。 海を見た瞬間、全身をブスブス刺す感覚は消えた。 こんな可愛いものがこの世にいていいのかと思った。 目に入れて持ち運びたいほどの可愛さだったが、目に入れるのは不

二人兄妹が五人兄弟になったというSNSは反響を呼んだ。「捏造は罪、妄想を煽るのは商売」というアシュフォード夫人の名言その二の通り、陽菜たちをネタにした妄想は四方八方に飛び散った。 このあとすぐ、あの男たちが逮捕されたことがSNS上にあがった。婦女暴行した過去もあるというところから陽菜も暴行された一人だ囁かれた。白川茉莉の仕業だろうが証拠はないし、そんな投稿がされると注目されて『朝霧陽菜』の新たなスキャンダルはすぐに大騒ぎになった。『朝霧陽菜』について好き勝手な投稿、コメントが相次いだ。俺たちが一番懸念していたことだった。陽菜は覚悟していたから大丈夫と言っていたけれど、日に日に沈んでいった。 取材と称した輩にも追い回されていた。俺たちは陽菜に警護をつけたが、体は守れても心は守れない。陽菜は精神的に披露していって、李凱が命令という形でリモートワークをするように陽菜に言った。ホテルに閉じ込めたからと言っても何の解決にもならない。青山のマンションに閉じ込めて物事を解決しようとしていた俺が言うなって感じだけれど、その反省があったから俺は毎日陽菜のホテルに行った。陽菜は「また来たの」と言いつつも、陽菜は少しだけ嬉しそうな顔もしてくれた。　 ――　藤嶋建設がバズってる。黒崎の報告によると、会社の正面ロビーで騒ぎが起きていた。うちの女性社員、陽菜の後輩の田山が白川茉莉とその友人たちの話をSNS上でライブ配信していた。《この女を押さえて》白川茉莉の冷たい声、そして田山の悲鳴。あの日の陽菜の姿が重なり、俺は急いでロビーに向かった。黒崎が連絡したのか、ロビーには警備員がいたが相手が白川茉莉だったことで躊躇していた。どう見ても加害者は白川茉莉であり、田山は両側を白川茉莉の取り巻きに掴まれていて、誰が見ても一方的なリンチだった。それなのに白川茉莉を誰も止めようとしない。藤嶋建設は淀んでいた。　俺は白川茉莉の手を掴んで止め、警備員に指示して取り巻きを逃がさないように指示すると、白川茉莉も遅れてやってきた警備員二人に預けた。白川茉莉が俺の名を呼んで抗議したが、知ったことではなかった。白川茉莉の言いなりになる義理はないという思いもあった。俺が白川茉莉に従う形になったのは煌がいたからで、その煌が祖母に保護されているならもう遠慮などする気

広報部の渡辺が提出してくれた白川茉莉と陽菜を攫った男が二人並ぶ写真。二人は談笑し、かねてからの知人のように見えた。でも黒崎妹に見てもらったら、社交の範囲内ではないかと言われた。つまり先入観次第で解釈は変わる。だから俺たちは先入観を与えてしまえばいいと思った。戸田刑事も頑張ってくれているのは分かっているが、白川家の厄介さは俺がよく分かっていた。多分、陽菜も同じだったのだろう。俺と陽菜。どちらがSNSにその写真にあげるかで揉めた。俺はそのような汚い行為は陽菜を白川茉莉と同列にしてしまうから嫌だった。でも陽菜は頑なで、結局陽菜を俺には止められなかった。陽菜はその写真をSNSにあげた。コメントはシンプルに【パーティーに来ていたみたい】とだけ。そして俺たちの期待通り、コメント欄は荒れた。陽菜に対する卑猥なコメントには腹が立ったが、狙い通りあの事件の裏にいるのが白川茉莉と臭わせることができた。こうなるとみんなが名探偵を演じたくなる。二人が会うならどんなところがあるのか。ラブホに決まっているというコメントばかりだったけれど、クラブの名前や二人に繋がりのある友人の名前など有力な手掛かりが集まっていった。【駅前のラブホに藤嶋蒼とマッチョな男と三人で入っていくのを見た】この内容は本当かと聞かれたとき、俺は目を疑った。確かに一見すると俺だが、そこに写っていたのは兄さんだった。そしてマッチョは白川家のあの運転手。戸田刑事に連絡し、警察が発信者に問い合わせて写真データを回収してくれた。白川茉莉の顔に見覚えがあって、芸能人か何かだと思い、男はいつか売れるかもと思って撮ったらしい。自宅の最寄りの駅付近にあるそのラブホがSNSで話題になって、写真のことを思い出したから、お祭り騒ぎに乗ろうとあの写真を投稿したらしい。警察は捜査協力で写真データを提出してもらい、分析した結果、写真が合成ではないことが確認された。　あの写真で兄さんの事件の捜査は一気に進んだ。兄さんと白川茉莉は当時面識らしき面識はなく、白川茉莉を兄さんの転落事件の捜査線上に上げることができなかったからだ。あの写真で白川茉莉を兄さんの転落事件の容疑者候補にすることができた。ホテルに行ったくらいでは有力候補にはならないが、捜査線上には上がった。そしてこの頃に兄さんが目を覚ました。