All Chapters of 隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？: Chapter 81 - Chapter 90

「きょうのおやつ、バナナかな？ バナナじゃないかな、じゃあね、バナナじゃなくてもいいかな、でもやっぱりバナナがいいな」海の取り留めないお喋りを、ソファに座る自分の膝にのせて聞いている蒼の顔は優しい。擬音語満載で、気を抜くと全然違う話になっていて理解できない話なのに蒼は優しい顔で聞いている。部下に対しては「簡潔に、さっさと話せ」と暴君なのに差がすごい。「陽菜」蒼のその目が私に向くと、純粋に優しいだけの目に甘いものが灯る。おはようのキスよりよほど甘い。「海、ママが着替えてきたぞ。海もバッチリな姿を見せてやれ」海は蒼の足から降りて、準備のできた姿を私に見せてくれる。その姿は凛々しく見えなくもないのかもしれないけれど、蒼の膝から降りるときの、お尻を振って降りる姿こ可愛らしさが強烈過ぎて凛々しく見えない。　「おばあちゃんにあげるの」海の小さな手には例のドングリ。おばあちゃんとは翠さんのこと。海は宝物を惜しみなくあげるくらい翠さんが大好きで、今日は翠さんと一日遊ぶのだとずっと前から楽しみにしていた。　＊私と蒼は離婚した。海の親権は私が持つことになったが、離婚する前に海の出生届に自分と私を父母として出したいと蒼に言われた。海の戸籍に『認知』という言葉を残し、海を非嫡出子にしたくない。海のためを思った提案であるし、できる男の黒崎さんが認知手続きを『面倒くさい』と分かる感じにまとめた資料を寄越し、それが決定打になった。当人同士が良ければいいじゃないと凱に愚痴ったら、拗れに拗れて周囲を喧嘩に巻き込んだ夫婦がいう台詞じゃないと呆れられた。蒼と離婚したあとは『朝霧陽菜』に戻る手続き。運転免許証、銀行や証券などの金融商品の名義、クレジットカードやネット通販のアカウント情報、『藤嶋陽菜』が意外とあった事実に、それに気づかぬままでいたという事実に苦い思いがこみ上げた。　私のパスポートが『朝霧陽菜』に戻るのを待って、私はイギリスに戻った。蒼も一緒に。アシュフォード家は総出で蒼を歓迎、これから戦でも始まるのかと思ってしまうほどの物々しさだった。日本を発つ前に蒼はDV夫ではないと説明しておいたのだけれど……。そして突き刺さる視線の嵐の中で蒼は海と対面した。針の筵であることを蒼は一瞬で忘れ、蒼は海にメロメロになった。イギリス滞在中はずっと海と過

イライアス、ノア、ルカ。 母親はそれぞれアメリカ人、オーストラリア人、ジョージア人。 蒼は多国籍だなと呆れていた。 同感。 ＊ イライアスは都市再生プランナーで、『建築政策アドバイザー』という肩書きも持っていた。 私たち兄弟の中で最も年上の彼はニューヨークで生まれ育ち、幼少期に住んでいた地区が再開発で姿を変えたことが原体験となり奨学金でMITの都市計画学科へ。 現在は国際機関や都市政府と連携して「誰もが住みやすい都市空間」を設計していると聞き、私と凱は藤嶋とのプロジェクトの臨時アドバイザーとしてイライアスに協力を頼んだ。 冷静で理知的で「お兄ちゃんだな」と思わず感想を漏らしたら、自分は違うのかと凱が不機嫌になったけど兄オーラみたいなものは凱にはない。 年齢的にイライアスは私たちの長兄なのだけど、まだ見つかるかもしれないので「長兄」とはしていない。 お母さんが舞台美術家でメルボルンで育ったというノアは建築ビジュアライザーで、アーサーがヘッドハンティングして現在はキャメロットで建築プレゼンや展示空間の演出を担当している。 感性派で社交的なノアは、妹の私には優しくて愉快な兄だが、同い年の兄である李凱とはデザインの話でよく議論している。 海を見る目は二人ともキラキラしていてそっくりで、どちらも華やかなイケメンなので双子に見えなくもない。 ルカは私たちの中で最年少で、ルカは藤嶋建設でいま働いている。 トビリシで育った彼は旧ソ連時代の建物の老朽化に危機感を抱き、奨学金でドイツの工科大学に留学して構造工学を専攻。 目標は高層建築の構造解析のスペシャリストになることで、耐震・免震設計、地震多発地域の建築安全などから日本の建築に興味があったらしい。 元看護師のお母さん、タマルさんも一緒に来日。 タマルさんはいま蓮さんの看護師として西山家に滞在している。 看護師と聞いたときはクリストファー・アシュフォードの体調はこの頃から悪かったのかもしれないと私たちは少ししんみりしたけれど、彼女は外科の看護師でクリストファー・アシュフォードとは彼がぎっくり腰で病院に来たのをきっかけに知り合ったらしい。 凱とノアは「ヤリ過ぎだ」と、同じ表情を浮かべて呆れていた。 私たち五人兄妹はイギリスのアシュフォード邸で会い、クリストファー・アシュフォードの写真を真ん中に写真

「蒼さん！　私にこんな真似をして、許さないから！」藤嶋建設に行くと、ロビーは騒然としていた。誰もが騒ぎの中心に夢中で、私は誰にも気づかれることなく騒ぎの中心に向かうことができた。そこは、修羅場だった。白川茉莉は両側を警備員に挟まれ、蒼に向かって喚いていた。取り巻きの四人も、それぞれ警備員につかれて顔を青くしている。　蒼はそんな白川茉莉に目を向けることなく、身を護るように小さく丸まっていた田山さんに「もう大丈夫、ゆっくり呼吸をしなさい」と優しく声をかけていた。蒼の気遣いは分かるけれど、田山さんの性格は例えるなら小動物。暴君竜の蒼が近づくだけで「ゆっくり呼吸」なんて無理な話。　「田山さん！」周囲を囲む人垣から内側に入ると、あちこちから「朝霧陽菜だ」という声が聞こえた。まるで何かの舞台のようだった。蒼が顔をあげたけれど、首を横に振って何も話させなかった。ただ持っていたスマホを振って、あらかた事態は把握していることは伝えた。「朝霧先輩……」「田山さん……全く、慣れないことをして……」田山さんの無事な姿に、思わず涙が浮かんだ。「名探偵はじめましたって……そんなの始めちゃだめよ、危ないでしょう」「だって、毎日この人たちここで朝霧先輩の悪口を言っていて、我慢できなくて……」とうとう堪忍袋の緒が切れてライブ配信したのだというが、それにしてはタイトルもサムネイルもしっかりしていた。それを言うと「準備はしておいて損はないと教えられたから」と田町さんは泣き笑いで応えた。「ありがとう」後先考えなかったことについては、ちょっと言いたいことがあるけれど、田町さんにはいまも感謝している。へへっと笑う田山さんの目尻にある涙を私はハンカチで拭った。　　「朝霧……さん！」「……パーティー以来ですね、白川さん」白川さん。藤嶋建設では社長の愛人とその娘は格別の扱いを受け、一般社員も白川百合江と白川茉莉を「白川様」と呼んでいた。でももう私は藤嶋建設の社員ではなかった。媚び諂う必要はなかった。たかが敬称。でも、白川茉莉の顔は面白いように怒りに染まった。「あ、あなた！　一体ここに何をしにいらしたの？　あなたはここの者ではないでしょう」可憐な仮面をかぶるのを忘れたのか、白川茉莉が大きな声で私を問い質した。その声に震えた小動物

渡辺さんに案内されて私と蒼は広報部に行った。企業の顔となる情報発信をする広報部には設計部と違ったやりがいがあるなど、そんな話をしていた。「あまり人がいないのね」「広報部は最近リモート中心の働き方ができるようになったの。私も育休が明けたらリモートで復帰する予定」藤嶋建設と言えば昔気質というイメージだったから、“リモート”や“育休”と今どきの働き方を象徴する言葉の登場に驚いた。「それで、私たちに何か？」「見てほしい写真があるの」渡辺さんが見せたのは私が蒼に先制パンチを与えたあのパーティーの写真。スクロールすると赤いドレスを着た私がいた。　「これがどうしたの？」「白川様がこのパーティーの写真を全部消すように言いにきたの。本人が。しかも目の前で消せと、急げと……怪しいでしょ？」「怪しいと言えば怪しいけれど……消さなかったの？」「消したわよ。これはバックアップ。別のハードに保存していたから結果的にはなかったんだけど……」渡辺さんは私の後ろにいる蒼に頭を下げた。「白川様に誰にも言うなと言われ、部長も黙っているようにと……産休に入る前でトラブルは困ると思って、私も黙っていました。大変申しわけありませんでした」あの写真は渡辺さんの広報としての仕事。いくら白川茉莉が我が物顔で藤嶋建設内を闊歩していたからといっても、白川茉莉は部外者。仕事の指示系統にいれてはいけない。「何かあるのかしら」雰囲気を変えたくて明るい声を出せば、渡辺さんは画面に一枚の写真を出した。「多分、これ」「あっ、この人！」そこに写っていたのは、あの日私を攫った男。白川家の運転手ではない。ホテルで映像を撮ろうとした男だった。咄嗟に蒼を見ると、蒼は首を横に振った。「知らない。誰かの連れか？」招待した男その連れであれば記録にないのも仕方がなかった。誰の連れかは分からなかった。でも、白川茉莉と談笑していた。私には先入観があったから知人っぽく見えた。つまり先入観を与えてしまえば、それっぽく、知人といえば知人っぽい、初対面といえば初対面っぽい二人の写真だった。 私たちはその写真をSNSにあげた。警察に不信感はないし戸田刑事も頑張ってくれているのは分かっていたが、私は白川茉莉を落としたいという気持ちに駆られていた。【パーティーに来ていたみたい】、と。結局、私も白

乳母の証言を持って、警察は白川茉莉に事情聴取を行った。ただ、白川茉莉が白川家の娘であり、社会的に知名度もある。そのため、警察は白川家に配慮して白川茉莉への事情聴取は自宅で行われた。しかも、事前に知らせがあったのか、白川茉莉への事情聴取は初めから弁護士が同席する形だった。白川茉莉は白川家に守られ続けていた。　蓮さんと西山家には、白川百合江から示談の申し出が何度もあったという。白川家の立場を利用した嫌がらせのようなプレッシャーもあったらしい。しかし、西山家はそれを拒否し続けた。　書類送検をされて、いまだに本人の自供がないことから、検察官は白川茉莉に任意出頭を要請した。白川茉莉は応じなかった。白川百合江も応じる必要はないと言った。任意だからということもあるのだろう。　おそらく二人は起訴されないと踏んでいた。何年も前の事件で、証拠となるのは数センチの犯人しか映っていない防犯カメラの映像と乳母の証言のみ。白川茉莉本人は強く否定している。でも、二人は翠さんの事件を忘れていた。白川茉莉について、その人物像を聞いてみれば「やりかねない人物」と大勢が証言した。だって、実際にやったのをその目で見たから。平然と翠さんを階段から突き落とし、何が悪いのと本気で不思議がっていた十二歳の白川茉莉を大勢が見ていた。それは示談にした事件で、翠さんは自分からそれを言うのはルール違反だと思って黙っていたが、翠さんを慕っていた人たちが立ち上がった。白川家も社会的地位はあるが、他の家だってそれなりに歴史とプライドがある。確かに白川百合江と白川茉莉は旧華族の血をもつ、世が世ならお姫様。でも、いまはその世ではない。姫として敬えという態度の二人に、周りもいろいろと感じるものがあったのだろう。恨み節が強くなったが、私も強くそう思う。　白川茉莉は起訴された。二人の予想通りに、不起訴にはならなかった。裁判所から出頭命令が郵送で届いた。これまで自宅で全てをすませられるようにしてきたが、こればかりは行かなければいけないと弁護士は白川親子に訴えた。呼び出しを無視したら逮捕される可能性がある。そうなると警察が身柄を確保しにくる。　あり得ないと自宅に引き籠っている間に時間はたった。いまの結果からすると、この間に白川茉莉の精神はギリギリと張りつめていたのだろ