Semua Bab 隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？: Bab 121 - Bab 130

【恋人】＊陽菜＊藤嶋蒼と、恋人同士になった。驚きの日々。「藤嶋さん」が、「蒼さん」になって、「蒼」と呼ぶようになっても、どこかまだ夢のように思っている。それなのに……私、蒼に「バレンタインの夜、うちに来てください」と言った。こんな、恋人に対してド定番なことを。バレンタインというイベントに、こんなベタな参加をする日が、この私の人生で来るとは思わなかった。でも、まあ、ちょっとは憧れていた……かもしれない。ほんの、ちょっとだけ、ね。だってバレンタイン……。それって、とにかく、恋人たちのイベントの代表格。それにしても、チョコレートを買うのがあんなに大変だとは、思わなかった。決めきれず、二回目もバレンタインの特設コーナーに行った。延々と、悩んでた。蒼が甘いものをあまり好きじゃないから、かな。チョコレートって甘いジャンルだから、選ぶのが大変だったのかな。……チョコレートやめる、べき？でも、な……バレンタインだし。先に“友チョコ”を持っていった翠さんにも、蒼に贈るチョコレートについて参考意見をもらったけれど……。―――蒼なんかに、そんなに気を使う必要はないわよ。……参考になってないよね？あれに、「そうですねー」と言うのは、だめでしょう。　選ぶのに時間がかかって、やっと本日購入できた品。それは、チョコレートボンボン。蒼に渡す用だけだと不安で、自分で試食する分も買った。チョコレートボンボン、食べるのは初めて。では、なぜこれかと言うと、プロジェクトのメンバーに相談した結果。蒼に贈るなんて言えるわけなく、恋人って言うのは恥ずかしくて、「甘いものがあまり好きではない人」で、どんなチョコレートがいいか尋ねてみた。コイバナは、覚悟してた。コイバナ、した。照れくさくても、頑張った。そして、得られたアドバイス。お酒を飲む人ならチョコレートボンボンがいいと、勧められた。しかし、チョコレートボンボンは美味しいのか。チョコレートボンボンを勧めた人にそう尋ねたら、「人による」と言われた。これ、よく考えたら、“おすすめ”なのかな。人によるって、全部がそうじゃない？つまり、やっぱり、味見は必要。余裕を持って味見したら、怖気づいて代わりのものを買いにいきそうだから、ギリギリに味見することにしたわけ。あれ、これ、味見の意味ある？

【夫婦（陽菜の渡英前）】＊陽菜＊全身が痺れた体の奥で何かが弾け、蒼が白い欲を吐き出すのを感じた。ぶるっと体を震わせた蒼が大きく息を吐く姿は色っぽくてゾクッとする。「……んぅ」ずるりと蒼が抜け出る感触に声があがる。ゴムの処理を終えた蒼がグッと伸びをしたと、お腹が鳴るのが聞こえた。「お腹空いてる？」「それなりに食べたんだが……運動したからかな」沢山強請られたしと誂う蒼に枕を投げつけたとき、用意しておいたチョコレートのことを思い出す。「チョコレートあるよ？」「あ、バレンタイン。欲しい」バレンタインを忘れていた。恋するドキドキが薄まっているかも。「欲しい」と言ってくれた。私のことが好きではあるみたい。蒼のシャツを羽織ってリビングに行き、カウンターの上のチョコレートを持って寝室に戻ろうとして気づいた。最近、蒼と会うのは寝室だけだ。最近の蒼は、私が起きる前に家を出て、帰ってくるのは私が寝てから。仕事が忙しいのだ。分かっている。白川茉莉が毎日会社にきて、その対応に蒼は時間を取られている。今日も二人並んで歩いていた。白川茉莉は帰り際、人の多いホールで蒼にチョコレートを渡していた。それなのに私が蒼に会うのは寝室でだけ？……こそこそと、まるで愛人みたい。＊蒼＊「……陽菜？」チョコレートをくれる陽菜の顔が暗い。思わず受け取るのに躊躇すると、陽菜はチョコレートを俺に押しつける。「シャワー浴びてくる」「陽菜っ！」「離してっ！」離せと言われて素直に離せる雰囲気ではなく、力加減に気をつけながら陽菜を引き寄せベッドに押し倒す。「ごめん……」陽菜は滅多に怒らない。だから白川茉莉から受け取ったチョコレートのことで怒っているのだと直ぐに分かった。「……許したくない」「他の取引先と一緒だ。受け取っただけで食べていない」陽菜が顔を歪ませ、それを隠すように両腕で覆った。「分かってる……でも、惨めなの」惚れた女に惨めだと言わせて、泣かせている。不甲斐なさに、情けなくなる。「陽菜……顔を見せて」「……こんなブサイクな顔、見せたくない」「陽菜はいつも綺麗だよ。だから見せて」「……やだ」腕で隠していても泣いてるのが分かる。苦い涙は俺も見たくない。「陽菜……」シャツの上から陽菜の胸に触れる。先端を指で強く押し込むと、先

【夫婦】※陽菜が蒼の前からいなくなったときの話＊　蒼　＊一服しようと席を立ち、引き出しを開けて煙草を取り出す。その軽さに、嫌な予感がした。「くそっ……」一本もない空っぽの煙草の箱をゴミ箱に投げる。その様子を、嫌そうに黒崎が見る。「煙草、増えているぞ」健康を気遣う黒崎の意外な言葉。「俺の体の心配か？」「そりゃあな。何と言っても、俺はお前のハニーらしいからな」「……なんだ、それは」心底嫌な表現。怖いもの見たさのような感覚で、思わず尋ねてしまう。「子どもがいるのに白川茉莉と結婚しない理由について、社員がいろいろと噂している」「……なるほどな」俺は、黒崎をジッと見る。タイプではない。でも、生理的嫌悪感もない。「なあ、ハニー」「なんだ、ダーリン」「煙草買ってきてくれ」黒崎は肩を竦めると、俺の上着を取って寄越す。「少しは動け」「そんな暇はない」「体を壊したほうがよけい時間を食う。行ってこい」黒崎の言うことは最も。俺は肩を竦めて上着を羽織ると、財布とスマホを持って部屋を出ようとした。「待ってくれ。コンビニに行ったらコーヒーを買ってきてほしい」「缶コーヒーか？」「コンビニの、あのカップのコーヒー」「ああ、あれ……コーヒーなら新人の秘書に淹れてもらえよ」最近配属された新しい秘書、黒崎咲。「咲に頼んだら、手のひらにドリップされるのがオチだ。火傷するなら自分で淹れる。でも、今日は他人が淹れたコーヒーを飲みたい気分なんだ」「機械だぞ」「常時変わらぬクオリティーはすばらしい。ついでに、お前もコーヒー飲みながら休憩してこいよ」そう言って黒崎が千円札を渡してくる。最近キャッシュレス決済だから、現金の感触は久し振り。何となくだけど……空回りしていた俺の足が、現実感とリンクして地面についた感じ。なるほど。「俺、そんなに根を詰めているか？」「まあな」「そうか。気遣いありがとう、ハニー」「どういたしまして、ダーリン」コンビニに入って、現金の感触に続いて、久しぶりに現実の社会にいる気がした。ほどよい客入りに店内を、無意識に見渡す。女の客を目に留める時間が長くなるのは、陽菜を探してしまうから。こんな会社最寄りのコンビニにいたら灯台下暗しが過ぎるけれど。コンビニに来たのは久し振りで、新しいコーナーが目に入る。

「ママ」呼ばれて振り返ると、海が保育園の制服を着て立っていた。一人で準備できたのだと、こうして私に見せてくるようになったのは一ヶ月ほどから。三歳を過ぎてから、海は色々なことを自分一人でやるようになった。ことあるごとに「自分でやりなさい」と言ってきたのは私なのに、いざ海が一人であれこれをやれるようになると物足りなさを感じる。もう一人子どもがいても……。最近の私は、そんなことを考えるようになった。　＊「赤ちゃんが欲しいなあ」　「ごふっ」「……凱？」ゲホゲホと咳き込む凱。「どうしたの、誤嚥？」最近ことあるごとに凱は「俺も年かな」とか言うから、思わず誤嚥かと聞いてしまった。……誤嚥のときって、どうするんだっけ？とりあえず、飲んでいたコーヒーが口の端についていたから、ハンカチを渡した。「ちっ、違……ゲホッ」違うのか、良かった。まだ凱は若いもんね。　「陽菜、お前、何言ってるんだ？」ようやく咳が治まった凱に、涙目で睨まれた。「ごめん、誤嚥だと誤解するのは早いよね」「そうじゃなくって」“そうじゃなくって”？「子どもが欲しいと言っていたじゃないか」　！「やだ、口に出てた？」全然、気づかなかった。やだ、恥ずかしい。凱がいるのに。「無意識……つまり、そう考えているってことか」YESとも、NOとも言いにくい質問。「陽菜……」未婚で何を考えているとか言われるかな。“父親”のこととか。「お兄ちゃんにそういう家族計画の話はやめてくれ、異母妹よ」……凱、顔、赤い。「色々な女の人と散々なことをしてきたのに、何をいまさら言っているのよ」呆れた私の言葉に、凱が頭を抱える。「妹のそういう話は、本当に複雑な気分になるんだよ」まあ……そうかな。うん、そうかも。「ごめ……」「俺の妹が、あんなことやこんなことを、お前もしているんだと思うと恐ろしい』……凱は、女性と一体どんなことをやっているのだろう。気になるけれど、聞きたくない。確かに、兄妹で下半身絡みの話はしにくいことがわかった。「ミスター・李は、一体女性と何をしているのですか？」……そうだった、咲さんもいたんだ。そして兄でも妹でもない咲さんは、ズバッと凱に遠慮なく聞いている。「フツーだ、フツー」「へー」へー……すっごく、嘘くさい。「さて、ミスター・李の

蒼と寝たい。あのホットケーキが飛んだ朝から、そんなことを悶々と、ほぼ毎日考えてしまうようになった。明らかに、欲求不満。―――　素裸でソウの前に立って、ゴムを着けないで生でシようと言えば……。あのときはドン引きした凱の提案を、最近は「いいかも」なんて思い始めた自分。そんな自分に気づいて、自分にドン引きする日々を送っている。それに、“蒼と寝たい”と思っていても、海がいる。子どものいる家で、性行為に耽るのは無理。世間の夫婦はどうやっているのか。ネット検索したら、「子どもを預かってもらう」が多かった。預かり先は……ある。海は凱が好きで、私が仕事で遅いときは凱が保育園まで迎えにいってくれて、そのままお泊まりってこともよくある。凱に、預かってもらう？凱も海が好きだから、喜んで預かってくれるだろう。唯一の懸念点は、咲さんとよい雰囲気のデート予定だけど……一昨日見た感じでは、二人がベッド・インするまでは先が長そうだ。……いや、待って。この前の“蒼との子作り”の話題が出たあとで、凱に海を預かってって言うの？凱は、私の上司。仕事を理由には、できない。それで「今夜預かって」なんて言ったら、“今夜、蒼とシます”と凱の頭の中で自動変換されちゃうじゃない。やだ、恥ずかしい。……翠さんに預かってもらう？いやいや、ないない。その状況って蒼が預かれないということだから、蒼の祖母である翠さんが「蒼はどうしたの？」聞かれるだろう。それは、いたってナチュラル。仕事だと誤魔化すことはできるけど、嘘だとバレたときは気まずい。嘘をついたこともそうだし、嘘をついてまでやろうとしたことがアレだもの……。厶ーーー。　＊そんな悶々とする日々だったけれど、振り返ってみれば、チャンスは意外とすぐにやってきた。夢の国の特番を凱と見ていた海が「行ってみたい」と凱におねだりし、同国の期間限定スイーツに惹かれた凱は海をつれて夢の国へと出かけていった。帰宅は、二十二時くらい。海の就寝時間は過ぎるが、移動は電車だし、最寄りの駅からは大して距離もないから抱いてこられると凱が言うので、凱の計画に甘えることにした。お気に入りのリュックを背負ってルンルンと浮かれている海と、今日は一日有給を取って海を迎えにきた凱。二人を朝は見送って、今夜は一人だから夕飯はお惣菜ですませようと、