All Chapters of 異世界に逃げたら仮初の夫に取り憑かれた！: Chapter 21 - Chapter 30

　翌朝。　目を覚ますと、今日は僕の方が目覚めが早かったのか、すぐ隣で眠っているルスの寝顔が目に入った。猫みたいに尖ったシルエットの獣耳がピクピクと軽く動き、少しだけ開いている口の端っこからは涎が垂れていて、無防備な姿がバチクソ可愛い。——だがすぐに、そう思ってしまった自分に腹が立ち、彼女を起こさない様にゆっくりベッドから這い出しつつ、脳内でルスのふさっとした大きな尻尾をこれでもかってくらいに踏み付けまくった。　ちゃんと着替えるのは面倒なので、着替えをした風に装う為に服装を変えておくかと決めて、昨日山猫亭に居た客の着ていた格好を真似てみる事にした。ゆったりめで丈の長いカウルネックの白いシャツとグレーのジョガーパンツ、外に出る時用にパンツと似た色のボタンアップブーツを靴箱の中にしまっておく。靴は別の場所から拝借してきた物だが、それ以外は自分自身の姿をちょっと変える要領で着替えているので、『脱ぐ』という行為が出来ない。だが、消し去る事は可能なので不自由はないだろう。（さて、早速二人が起きる前に朝食を用意しておくとするか）　それこそ面倒だと、どこかから出来合いの品を頂戴する事も可能だが、早急にルスの心を僕のモノにしてしまうにはやはり手作りが一番だ。早く心酔させないと、僕の方が彼女の持つ善意に毒されてしまいそうだから、本当に急がねば。　問題は食材だが、これに関しては昨日きちんと買い揃える事が出来たので、今日は真っ当な料理が可能だろう。まず手始めにジャガイモとトマトのスープでも作ろうと決めて鍋を用意した。　——昨日はあの後、山猫亭で昼ご飯を済ませ、マリアンヌの仕事が落ち着くのを待ってから家賃を払うと、僕達は逃げるみたいにして店を後にした。彼としては『つるぺた胸発言』に対しての謝罪と言い訳をもっと沢山したかったみたいだが、流石にリアンが暇を持て余し、ルスの尻尾で遊んだり噛んだりし始めたので、向こうも無理に引き止めようとはしてこなかった。せめてものお詫びにと、日持ちしそうなお菓子を大量に持たされはしたが。　その後いったんもらったお菓子を置く為に部屋に戻り、今度は露店の並ぶ市場へ向かった。　一昨日の夜は閑散としていた場所だったが、昼間はとても騒がしく、買い物に来る人達でとても賑わっていた。家族らしく、何か摘まみながら三人でデートでもと思っていたのだが、今度はリアンが

「ところで、二人で料理をしたりはしないのか？」　もぐもぐと、一口サイズにちぎったパンを食べつつシュバルツが訊いてくる。「料理は僕の担当だ。ルスに任せると……その、節約メニューになるからな」　調味料の必要性すらピンときていないレベルだ、調理を任せる気になど到底なれない。ルスも一応は“知識”としてちゃんとした料理の手順くらいは知っているみたいだが、知っている『だけ』では作れないので、今後も僕が作る事になるだろう。（久しぶりの食事だ、ちゃんと美味しい物を食べたいしな）「じゃあさ、今度手が空いている時で良いんだ、ボクに料理を教えてはくれないか？嫁達にばかり任せては、夫として失格だからな」　瞳を輝かせて素晴らしい台詞をさらりと言うが、お前はまだ独身だろ。「あのなぁ……。そうやって理想を語るのは悪い事ではないが、複数の相手へ同時に結婚を申し込むのは失礼じゃないか？」　溜め息を吐きつつそう言うと、「……そうなのか？」とシュバルツがきょとん顔をする。ルスもちょっと困り顔になってこくりと頷いた。「えっと、ワタシの暮らしていた世界では一夫一婦制の地域が圧倒的に多かったらしいから、正直理解に苦しむ、かな」　ルスの発した『らしい』という言葉が妙に引っ掛かったが、そこに触れる前にシュバルツが「そうなのか。ボクの暮らしていた世界ではそれほど珍しいものではなかったから、そういう感覚は失念していたな。——すまない」と、また素直に謝ってきた。「……まぁ、アンタの元の世界と同じく、この世界でも複数の者との婚姻は公式に認められてはいるし、アンタの行動は間違っちゃいない。……ただ、『相手を選べ！』とは思うけどな」　独身であるマリアンヌに結婚を申し込むのはまだいい。所詮は他人事だし。だけど、愛情の無い仮初の関係だとはいえ、『結婚している』と宣言している僕らにするのは止めてくれ。（事実婚のままじゃなく、早めに届出の方もやっておくか）「そうか……ボクなりの誠意のつもりだったんだが、迷惑だったのかな」 「誠意？」　複数への同時求婚が何故に誠意を示す事になるのだと思いながら、不思議そうな顔をしているルスと共に、夫婦揃って首を横に傾げた。「これは完全に私事なんだけど……。——ボクの父親は、そりゃもう気の多い人でさ」 「だろうな」　シュバルツの言葉をぶった斬るみたいにツッ

　今回の契約者から、何処かの言葉で『影』の意味を持つ“スキア”という名前を貰ったオレの御主人の命で、御主人の義弟となった少年が日々通う保育所まで久々に伝書を運んできた。昔と違って今は手紙ではなく、足首に着けている、魔法石を加工した装飾品に声を封じ込めて運ぶ。だけど昔からの名残で、オレ達の呼び方は『伝書鳥』であり、魔法石で運ぶ音声も『伝書』と表現するままだそうだ。　伝書鳥としてきちんとした仕事は久しくやっていなかったが、地図は頭の中にばっちり入っているし、そもそも難しい仕事ではないので難なく無事に終える事が出来た。後はもう、御主人の元に帰還するだけだ。　同種族よりも大きな翼を広げて空を飛び、御主人の憑依先となった者の住む賃貸住宅群の一室に戻ろうとした。その後はいつも通り、御主人の領域である影の中に潜り込み、次の呼び出しを待って眠る事となる。どうせ起きていても、やりたいこともなし。いつも通り御主人の一番近くで過ごすだけ——と思っていたのだが、ふと目的の部屋のすぐ側の木に目が止まった。周囲に植えられている他の木からは少し離れていて、御主人が居座っている部屋から随分近い。室内への日差しを遮らず、でも近くの道路を通る人々からの視線を避けられる絶妙な距離だ。　そんな位置に植えられている木の枝から、ズモモモモッと不穏な音でもしそうな空気が漂っている。生き物の気配は一匹しかないからきっと、御主人の名義上の嫁となり、オレの名付け親にもなった“ルス”っていう奴の伝書鳥である、“ユキ”がそこにまだ居るのだろう。（……良い事を思い付いたぞ）　気が変わり、少しだけ目的地を変えてみることにした。意気揚々とユキの側まで近づいて視界に入った枝に留まってみる。するとユキは、早々にオレの存在に気が付いて、呪いでも掛けてきそうな視線をこちらに向けてきた。「……よくまぁ堂々と、アタチの前に顔を出せたものでちね。この、泥棒鳥めっ！」　ずんぐりとした、白い面積の多い小さなボディが真っ黒な空気を纏っている。どう見たって何故かすごく怒っているんだが、理由がさっぱりわからない。『オレが何かしたか？』と思い、オレは首を横に傾げた。「ちらばっくれる気でちか⁉︎とんでもない鳥でちね！体だけじゃなくって、心まで真っ黒でちな！」　小さな嘴でギャーギャー喚き、ずんぐりとした体をボワッと膨らませて威嚇してくる

『失われていい命は、無い』　狂気じみた正義感を振りかざしながらそんな事を言う奴がたまにいるが、そんなのは理想論でしかないと僕は思っている。だって、死んだ方が世の為だと思える存在ってのは、どうしたって何処の世界にも少なからずいるからだ。　ソイツの両親の育て方が悪かっただとか、そもそも育った環境に問題があっただとか、本人も何らかの被害者だとか。確かにそういうものが理由で歪む者達も一定数はいるだろうが、そもそも魂の根底から腐っている者は、どんなに素晴らしい育て方をしようが、猛毒のまま育つ。上質な環境、健康な体、金銭的にも豊かで、心優しい両親や兄弟。そして気心の知れた友人達に囲まれていようが、存在するだけで害悪にしかならない者達を僕は今まで大量に見てきた。　——ルスを産んだ母親も、そんなゴミクズの一人だ。　　　　　　　◇　僕が初めてルスの過去の記憶を『夢』という形で見始めてから数日の夜が流れていった。こんな事は初めてだ。今まで取り憑いた相手は無自覚に“記憶”を他人には見せまいと壁を作っていたから、こちらから気になった点をたまに覗き見るくらいだったのに。これではまるで、僕に『何か』を知っていて欲しいみたいじゃないか。（まさか、僕がルスの“家族”になったからか？）　いやいや。まともな家族の定義や理想像すらも持ち合わせていない様な子供が？　あり得ないなと、何度かぶりを振った事か。　今日見た記憶はかなり古いものだった。生後数日……下手したら、数時間後かもしれないと思うくらいに古い。バスタオルに包まれた赤子を腕に抱えた年配の女性がルスの瞳に何となく映っている。だが視界は狭いしぼやけているしでまともには機能していなかった。脳が辛うじて記録してはいるが、本人が意図的にこの記憶を引き出すのは無理だろう。当人には『覚えている』という感覚すらない、“脳の記録”の一片でしかないからだ。　寒くもないのに年配の女性の腕は震えている。受け入れ難い現実を前にして、驚愕しているのだろう。『——ど、どう言うことなの⁉︎この子は何なの、誰の子よ！』　年配の女性は、側にいるもう一人の女に向かって叫んだ。　赤子の視力では相手の顔が全く認識出来ない。『だからぁ、孫だってさっきも言ったじゃん。よかったねー孫の顔が見られて。コレって、最高の親孝行なんでしょぉ？よくやったってぇ褒めてもよくね

　予想通り、ルスの作った朝食は前回と同じく、焼いただけの肉と千切ったレタスのサラダなどといった具合だった。でもまぁ今回は切ったトマトをレタスにのせて、追加でクルトンとチーズをトッピングしてあったから前よりも少しは上達……したと思っておこう。世の中には何度練習しても焦げた塊しか作れない程に壊滅的な料理の腕前の者もいるらしいので、ルスはまだマシな方と言えるな。　ルスが焼いた肉とレタスにマヨネーズベースの特製ソースをかけてからパンで挟み、サンドイッチに改造したあたりでシュバルツが今日も朝食を食べに来た時はぶん殴りたい気持ちになったが、家主であるルスが何とも思っていないみたいだったので、結局また今回も四人での食事となった。シュバルツから聞いた話だと、本当ならマリアンヌもこの朝食の席に参加したいらしいのだが、このタイミングでは山猫亭のモーニングセットの提供時間と被っている為、『仲間はずれだなんて酷いわっ！その時間は仕事だから、アタシだけ行けないじゃないの！』と言ってガチ泣きしていたそうだ。『嫁候補の機嫌を取る為にも、こっちで食事をするよりは山猫亭を手伝った方が喜ばれるんじゃないのか？』　シュバルツがマリアンヌを堕とせるとは思えないから、どうせ意味のない発言だと気が付いてはいても、此処に存在するだけで邪魔過ぎて、どうしたって言いたくなる。だがもうとっくにシュバルツもそう提案したそうなのだが、『貴族育ちの御坊ちゃまが突然来ても、忙しい中、ご丁寧に面倒見てあげる気なんかないわよ』と一蹴されたそうだ。 　変な組み合わせでの無駄に騒がしい食事が終わった後。　早速僕とルスがリアンを保育所まで送って行こうとすると、『今日はボクに任せてくれないか？』とシュバルツに提案され、流れで送迎を頼む事となった。悪いからと二、三度ルスは断ったのだが、『義弟を送って行くくらい任せてくれ！』と義兄面してリアンを抱き上げた時は顔面に回し蹴りでもかまそうかと思ったのだが、結局は半ば強引に押し切られて今に至る。「大丈夫、かな。シュバルツはリアンの保育所の場所とか、ちゃんとわかるんだろうか？」 「問題ないだろ。ソワレは小さな町だから、保育所はまだ一箇所しかないしな。それに、念の為ヤタを同行させただろう？もしシュバルツが馬鹿をやって変な奴に絡まれても、あの子が対応してくれるさ。一羽だ