Все главы 偽りの花束、灰に帰す愛: Глава 1 - Глава 10

「枝織、あなたは本当にこの契約書にサインするの？よく考えなさい。一度サインしたら、あなたは国外にいるこのALS（筋萎縮性側索硬化症）患者さんの専属医になるのよ。七日後にはすぐ出発で、この数年間は帰国できない」先輩である宮本綾香（みやもと あやか）は、理解に苦しむというように和泉枝織（いずみ しおり）を見つめ、その瞳には失望が満ちていた。「それに、たった今聞いたわ。成景がALSと診断されたって。あなたはこの分野のトップクラスの人材であり、何より彼の妻でしょう。こんな時に彼のそばにいないで、国外へ行くなんて。少し薄情すぎるとは思わない？」綾香の鋭い視線が枝織の心臓に突き刺さった。全身が麻痺するほど痛かった。だが、枝織は唇を歪め、嘲りに満ちた笑みを浮かべた。そして、枝織はきっぱりと契約書に署名し、綾香に別れを告げて家に戻った。なんて馬鹿げた話だろう。おそらく世間の誰もが枝織を恩知らずだと思うに違いない。最も親しい先輩ですら理解できないのだから。なにしろ、神谷成景（かみや しげかげ）がどれほど枝織によくしていたかは誰もが知るところだった。海東市で女に湯水のように金を使う御曹司が枝織のために改心したのだ。病院で一度見かけただけで、猛烈なアプローチが始まった。枝織が勤めている病院と所属研究所の労働環境を改善するために巨額の資金を投じただけでなく、ALS患者のために「枝織」と名付けた慈善基金を設立し、毎年少なくとも二十億円を投じている。それもひとえに功徳を積み、最愛の人が現世のみならず来世までも平穏無事であることを願っての行いだった。当時、愛を信じていなかった枝織も成景によって徐々に心を解かされていった。決定打となったのは病院で起きたある騒動だった。枝織をかばった成景は騒ぎの渦中にいた男に三度刺され、血まみれになったが、意識を取り戻した第一声で「怪我はないか？」と彼女に尋ねた。その瞬間、枝織の心は完全に掴まれた。二人はついに結ばれ、結婚という門出を迎えた。結婚後も、二人は理想の夫婦という言葉をまさに体現したかのようであり、誰もが神に祝福された運命の二人だと信じて疑わなかった。ある年の枝織の誕生日、成景は彼女の写真を街中の広告スクリーンに映し出し、無数の羨望の声を集めた。「来世で神谷社長みたいな人と結婚

枝織は恐怖のあまり、携帯を放り投げた。だがすぐに、SNSの通知音が狂ったように鳴り響いた。陽菜はさらに多くの動画や写真を送ってきた。【和泉先生、あなたって一生気づかないかと思ってた。思ったほど愚かでもなかったのね】【見たいなら、気が済むまでたっぷり見せてあげるわ】トーク画面には、無数の陽菜と成景の親密な写真が並んだ。成景が「会議だ」と言っていた時は陽菜と家庭料理を食べ、誕生日を祝っていた。彼が「出張だ」と言っていた時は自分がずっと見たいと願っていたオーロラや雪山、高原を陽菜と見に行っていた。彼は自分を愛してなどいなかったのだ。彼は世間の目には、この世で最も自分を愛する男と映っていた。だが、誰にも見えない片隅で、別の女を連れて、この世のあらゆるロマンチックなことをし尽くしていた。なんと滑稽なことか！息もできないほどの痛みに、ついに枝織の心は折れた。まるで自ら傷口に塩を塗り込むような衝動に駆られ、彼女は成景の電話番号を押した。電話はすぐに繋がった。成景が低い声で尋ねた。「枝織、どうした？」枝織は平静を装って切り出した。「まだ会議、終わらないの？あなたの会社の階下にあるあのお店のラーメンが急に食べたくなっちゃった。帰りに一人前、買ってきてもらえない？」成景が一瞬ためらった。「ちょうど今終わったところだ。すぐ帰る」電話の向こうがにわかに慌ただしくなった。枝織の耳に、微かな衣擦れの音が届き、すぐに電話は切れた。間もなく、枝織の携帯が再び通知音を鳴らした。陽菜が送ってきたのはなんと音声録音だった。艶めかしい物音に混じり、成景のため息が聞こえてきた。「陽菜、ラーメンを彼女に届けてから、また戻ってくるよ」陽菜が彼に甘えた。「成景、まさか枝織を好きになっちゃったんじゃないでしょうね。だからあんなに優しくするんでしょ？私、嫉妬しちゃう」成景が陽菜をなだめた。「まさか。彼女が持っているもので、君が持っていないものがあるか？彼女が持っていないものだって、君はちゃんと持っているだろう？彼女が国内のALS分野の専門家の弟子で、本人も優秀だからと思っただけだ。うちにはALSの遺伝的要因があるのは知っているだろう。たとえ俺が今健康でも、将来どうなるか……万が一、俺が本当に発病したら、彼女がい

枝織が引き受けることになった患者から彼女が国を離れる三日前に、友達申請が届いた。承認すると、相手はすぐに彼女の航空券の情報をスクリーンショットで送ってきた。日時は成景と陽菜、陽向が「三人家族」で旅行に出かける、まさにその日。夜八時。枝織は相手にメッセージを送った。【現在の病状の進行具合はいかがですか？】相手からは大量の病状資料が送られてきた。枝織がその半分ほどに目を通した時、成景が帰宅した。彼の体からはまたしても清涼感のあるミントの香りが漂っていた。枝織はこみ上げてくる強い吐き気に、とっさに顔を背け、うっと喉を鳴らした。しかし、成景が鋭い目つきで彼女の携帯画面を捉えた。途端に眉をひそめた。「出国するのか？」枝織は動きを止めた。「ええ。ALSの患者さんがいて、一度診てほしいって」成景は軽く頷き、それ以上は深く考えなかった。次の瞬間、ひとつのお守りが、不意に枝織の目の前に差し出された。枝織は、はっと息をのんだ。「これって……」「気に入ったか？」成景はお守りを彼女の掌に置いた。「昨日は怒らせて悪かった。これは謝罪のプレゼントだ。君、ずっと言ってたじゃないか。お母さんが事故で亡くなる前に、願かけのためにあの長い参道を登って手に入れたお守りを持ってたって。残念ながら、事故でダメになってしまったけど。昨日、わざわざあそこへ行って、君のために求めてきたんだ。似ているだろう？」枝織の目頭が瞬く間に赤くなった。枝織は母子家庭で育ち、ずっと母親と二人きりで生きてきた。あのお守りは母親の形見であり、彼女にとってどれほど大切なものか言うまでもない。成景が彼女に与えたこのお守りに、枝織は全身が震え、思考が混乱を極めた。あそこのお守りはあの三千段もの参道を登りきらなければ手に入らない。そこは恐ろしく険しい道のりで、多くの人が途中で転び、膝を擦りむいてしまうほどの難所だ。まさか彼、本当にそれを……「成景……」枝織はそのお守りを強く握りしめた。枝織は身をかがめて成景のズボンの裾をめくり上げた。そこには、赤く腫れあがり、血さえ滲んだ痛々しい膝が目に飛び込んできた。枝織の心情は複雑で、瞳に涙が溢れていた。だが、立ち上がった瞬間、彼女は成景のポケットに入っているもう一つのお守りを見てしまった！

枝織のこのお腹の子はあまりにも、間が悪すぎた。思い返せば、三ヶ月ほど前のあの時だろうか。あの頃、枝織はまだ成景の秘密を知らなかった。枝織は腹部に手を当てた瞬間、再び心が揺らいだ。どうして今、来てくれたの？なぜ、よりによって今なの？もしかしたら、この子を産んでもいいのでは？この子を一人で産んで育てる……それでも、いいのかもしれない。一方、成景は異常なほど興奮していた。「枝織、昨日のあの夢はもしかしたらお告げだったのかもしれない！俺たち、本当に女の子を授かるのかもしれないぞ！」枝織は成景を見つめた。「それなら、この子の名前は結月でどう？」成景の表情が刹那、こわばった。次の瞬間、陽向の声が響いた。「ダメだ！彼女を結月って呼んじゃダメだ。結月は僕の妹の名前なんだ！」枝織はわざととぼけるような笑みを浮かべた。「あら？この子だって、陽向の妹になるんでしょう？」陽向は目を丸くして、怒鳴った。「彼女は僕の妹じゃない！僕には――」陽向が言い終わる前に、成景が彼の口を塞ぎ、そのまま抱きかかえて外へ連れ出した。「よしよし、ママは今、具合が悪いんだ。安静が必要だから、邪魔しちゃダメだ！」成景は部屋を飛び出していった。ドアが閉まる直前、枝織の目には見慣れた陽菜の服の裾が映った。枝織は後を追った。成景が少し怒った様子で話しているのを見た。「陽向をしっかり見てろ。あの子に余計なことを喋らせるな！俺たちのことが枝織にバレるわけにはいかないんだ！」陽菜はフンと鼻を鳴らした。「彼女が妊娠したからって、明日の家族旅行まで行きたくないなんて言い出して。挙句に私に八つ当たりするなんて。あなた、本気であの女のこと好きになったんじゃないの？」「まさか！」成景は即座に否定した。「どう見ても、情が移ってるわよ！」陽菜は唇を尖らせた。「私を納得させたいなら、明日の旅行の計画は変更しないって約束して。彼女が妊娠したぐらいで、何をそんなに大騒ぎしてるの？私だって同じじゃない！」成景は返答に迷うように視線を落とした。「ねえ、いいでしょう？計画はそのままにしましょ！」陽菜がすり寄り、指先で彼の喉仏をそっとなぞった。成景はついに抵抗しきれなくなり、陽菜の頭を押さえて深くキスをした。「わかった、わかったよ。君は本当に小悪魔だな

まるで頭を鈍器で殴られたかのような衝撃に、成景の思考は一瞬にして吹き飛んだ。彼は震える手で即座に立ち上がり、隣でまだ熟睡している陽菜を揺り起こした。「起きろ。今すぐ、国に帰るぞ」彼に叩き起こされた陽菜は露骨に不機嫌な顔をしていた。「まだこっちの夜中の四時よ！あなた、寝ないつもり？」成景の恐ろしい形相に、陽菜ははっとして口をつぐんだ。彼女は唇を舐め、感情を押し殺し、成景の服を掴んで甘えた調子で言った。「ねえ、成景、一週間遊ぶって言ってたじゃない。今日まだ二日目よ。私、まだ全然楽しめてないのに。陽向もあんなに楽しそうにしてるのに、あの子をがっかりさせるの？それにお腹の赤ちゃんも……もしかしたら、妊娠中にこの子が外の世界を見られる唯一のチャンスかもしれないのに……」普段なら、陽菜がこんなことを言えば、成景は必ず彼女を甘やかしただろう。だが今、彼の胸にあるのは焦燥感だけだった。成景は無情にも上着を羽織り、外へ歩き出した。「残りたいなら、一人でここに残ればいい！」二時間後、成景は不機嫌そうな陽菜と眠そうに目をこする陽向を連れ、帰国する飛行機に乗り込んでいた。その間も彼は枝織に連絡を取り続けた。だが、何の反応もなかった。胸の中の不吉な予感は徐々に膨れ上がり、彼を狂わせる寸前だった。飛行機が着陸するやいなや、成景は真っ先に飛び出していった。陽菜が後ろから何度も「待ってよ！」と叫んだ。だが彼女が陽向を抱き上げ、慌てて空港の外に飛び出した時、彼女の目に映ったのは、すでに遠ざかっていく車が残した虚しく漂う白い煙だけだった。成景は最速で家に戻った。ドアを押し開けた。だが、室内はガランとして、冷え切った静けさに満ちていた。成景はそこで初めて、家の中の物が少なくなっていることに気づいた。彼は険しい顔でウォークインクローゼットを開けた。枝織の服がすべて無くなっていた。彼は茫然と座り込んだ。無数の考えが頭をよぎった。家出か？彼女が妊娠しているのに、自分がそばにいなかったから？それとも、自分は何かもっと決定的なことを見落としていたのか？胸の何かが叫び声を上げていた。だが成景はそれを無理やり押さえつけた。彼は携帯を握りしめ、再び枝織にメッセージを送った。【枝織、家に帰ってきた。ふざけるのはよせ