Semua Bab 九回目の離婚: Bab 1 - Bab 9

そういえば、離婚するたびに、私は自分を傷つけるように彼らのSNSをチェックし続けていた。
――今回だけは、見もしなかった。私が黙っているのを見て、萌子は憐れむように聞いた。「……また離婚したの？」友人の中で、萌子だけが私と理人が何度も離婚を繰り返していることを知っている。「うん。離婚した」萌子は深くため息をつき、慰めの言葉を次々にかけてくる。私は笑って、そろそろ「海外に行く予定」を話そうとした。だが、まだ口に出さないうちに、偶然にも、ジュエリーショップの前で理人にばったり会ってしまった。「一華」彼は反射的に私を呼び止めた。咲良は彼の腕にそっと手を添え、優しい笑みを浮かべて声をかけてくる。「一華さんも、アクセサリー見に来たの？」彼女は確かに美しく、理人のどうしても忘れられない人になるのも納得だ。以前なら、私はきっと、彼女をまるで仇のように睨み付けていたはず。理人は私を一度だけ深く見つめ、咲良を庇うように前に出た。私は勢いよく前に出ようとした萌子を止め、穏やかに微笑んだ。「最近、良いことがあったから、自分へのご褒美にね」萌子はすかさず追い打ちをかける。「そうそう、クズ男を振り切って、ちょうどいいところに引き取り手も現れたし、最高でしょ？」私は彼女の腕をつねりながらも、心の中で思いきり称賛した。理人は何か言いたげに口を開きかけたが、私と萌子が楽しそうにじゃれ合うのを見て、結局何も言わなかった。店員は気が利く人で、空気を読んで気まずさを感じたのか、他のスタッフを呼び、別々に対応するようにした。萌子がこっそり耳打ちしてくる。理人はさっきから店内を回りながら、何度かぼんやりと私たちの方を見ていたらしい。私は「そう」とだけ返事した。それはきっと男が後ろめたいだけだと思った。「申し訳ありません、お客様。このデザインは売り切れでして……」萌子が画像を見せて指さしたクローバーのネックレスは、すでに売り切れで、彼女はがっかりしていた。私はそれを見てはっとした。そのネックレスはやけに見覚えがあった。離婚の三日前、理人が私に渡した、あのネックレスだ。以前なら、彼がくれた少しの優しさでも、私は胸いっぱいになって、宝物のように扱った。けれど今回は――私はかばんからそのネックレス

私が恨むのはやっと、咲良から、理人となった。理人にとって私がただの身代わりなら、なぜあれほどまでに私を甘やかし、挙げ句の果てには結婚式で誓いまで立てたのか。それとも私を少しでも愛していたのなら、なぜ繰り返し離婚という形で傷つけるのか。まったく愛がなくなったのなら、何回も復縁したのは、一体なんだったのか。とっくに気づくべきだった。私と結婚というのは、彼が咲良に向けての意地の張り合い、ただの悪ふざけにすぎないと。思い出から覚め、私は萌子の長い愚痴を止めた。そしてスマホに目を落とす。明日、私はここを離れる。胸の奥に、少し喜びが湧いた。「元妻」という肩書きは、この最後の24時間だけのものにしておきたい。これから先は、私と理人は赤の他人になる。……理人の邪魔を避けるため、私は早めにマンションを出て、ホテルへ移った。しかし、まさか先に電話をしてきたのが咲良だとは思いにもよらなかった。以前、理人のスマホで聞いた彼女の声は、柔らかで優しかった。だが今回は、その口調ではひたひたと忍び寄る毒刃を感じさせた。「あなた、随分と卑劣な手を使うのね」私は息を呑んだ。何年も、彼女と理人の物語に自分を押し込め、惨めなほど身を引いてきたというのに。そんな評価を下されるとは。「清水さん、もし口の利き方がわからないなら、使わなくていいよ？」私は遠慮せず、あからさまに悪女ぶってみせた。「あなたがどんな手を使ったか知らないけど、今回ばかりは、あなたの勝ちね」咲良は私の皮肉には構わず、少し落ち込んだような口調で言った。「理人があなたと九回も結婚したのは、全部、私に意地を張りたかっただけよ」胸がちくりと痛む。分かっている、そんなこと。「だから何？私さえ戻れば、彼はいつだって素直にあなたと離婚してくれた。今回も、そうなると思ってた。でも……」少しの沈黙のあと、咲良は私がこの間、必死に見ないようにしていた可能性を告げた。「でも今回は、彼の方から何度も喧嘩を売ってきたの。男って本当に滑稽ね。『いちばん愛してるのは君だ』なんて言いながら……私には分かる。あなたという身代わりが、結局は彼の心に入り込んでしまったのよ」私は咲良の言葉を信じる気はなかった。ただ、彼女が自分の立場に揺らいでいることに驚いた

理人から解放された今、私はようやく母の言葉の真意を理解した。そう思うと、母をより一層強く抱きしめた。「私、一生ママっ子でいるわ」母は呆れたように白目を向いたが、結局は私の頭を撫でてくれた。「まったく、あんたって子は」その一言で、母が了承してくれたのだと分かった。……しかし、のんびりした日々は長く続かなかった。ある日、突然かかってきた電話の向こうで、萌子が口を開くなり叫んできた。「もう限界！北川と清水には限界よ！このイカれた二人組どうにかしてよ！」私は事情がのみ込めず、何事かと尋ねた。萌子の話によると、私が海外へ出た日から、理人はまるで壊れたようだったらしい。かつて私たちが共に過ごした場所に引きこもり、食事もせず、外へも出ないという。数日後、ベランダで倒れているのを近所の人が見つけ、慌てて救急車を呼んだ。救急隊員が家族に連絡を取ろうとしたが、彼のスマホに登録されていたのは、私が使わなくなった番号だけだった。私に連絡がつかないため、警察を介してようやく萌子に辿り着いた。雲ヶ丘市で理人と繋がりのある唯一の人物として、萌子は病院に呼び出され、後始末をさせられたという。これらのことを、萌子はずっと私に隠していた。もう理人のことで悩ませたくなかったからだ。「自業自得よ！あなたを追い詰めておいて、今さら愛しているふりして何になるのよ！」萌子の理人への罵りは相変わらず容赦ない。元々これらを話すつもりはなかった彼女が、急に話し始めたのは、きっと他に何かあるに違いない。「いや、まあ……大したことじゃないんだけどさ」萌子は明らかに言い淀んだ。「一華、せっかく海外で気持ちよく過ごしてるんだから、あのイカれた二人組のせいで気分を台無しにさせなくない」萌子をここまで追い詰めるのだから、決して小さな問題ではないはず。彼女の気遣いには感謝するが、私の失敗した恋愛のせいで親友が苦しむのも望んでいない。「萌子、いったいどうしたの？」しばらく口ごもった後、彼女は観念したように吐き出した。「……別に大したことじゃないけどさ。清水が私のところに押しかけてきて、一華の居場所を白状しろって騒いでるの。毎朝早くからドアを叩き荒らして近所迷惑だし、仕方なく今はホテルに住んでるの」私のせいで、家があるのに帰れな

プロポーズの日、私たちはクリスマスのヤドリギの下に立っていた。「俺にとっての君は、ただの『君』。唯一無二の存在だ」私は自ら雅紀に唇を重ねた。たとえ一生を共にできなくても、この瞬間の幸せを噛みしめたい。そんな私の気持ちを分かっているのか、雅紀はこう約束してくれた。「それなら俺は、君が一生飽きないように頑張るよ」……雅紀と付き合って一年半後、私は彼と共に帰国した。主な目的は、彼の祖母の誕生日。去年は激しい嵐で飛行機が遅れ、結局帰国を果たせなかった。今年は祖母の九十歳の誕生日祝い。今度こそ、自分の言葉で祝いたいのだと彼は言った。彼は私も一緒に連れて帰った。「おばあちゃん、こんな綺麗な孫嫁ができたって知ったら、喜びすぎて倒れちゃうかもな」ふざける彼を押しのけながらも、私は少し緊張していた。本当は、一緒に行くのを断るつもりだった。去年、嵐が来る前、彼は私を誘ったことがある。その頃の私は、まだ彼に対して完全に警戒心を解いていなかった。咲良がチューリッヒまで彼を訪ねて来るまでは。家で花に水をやっていた時、合コンで知り合った外国人の女の子がこっそり動画を送ってきた。【一華、私も雅紀があなたを騙すのかと思ってた。でも彼、本気であなたを想ってるよ。咲良が泣きながら飛び出したの。彼女のあんな泣き方、初めて見た。雅紀は本当にあなたを愛してる】動画は隅で撮られていて、観葉植物の陰に隠れていたらしく、人ははっきり見えなかったが、雅紀の声だけは聞き取れた。「清水さん、君は俺も一華と同じように、君と北川さんとの恋愛の駆け引きに使う道具にするつもり？もう来ないでくれ。毎年言ってるけど、俺は君に興味なんかない。それに、俺は結婚するんだ。俺の妻は不安がりだから、いい加減にしろ」私はその場に呆然と立ち尽くし、長い時間が経ってからようやくその外国人の女の子に返事をした。【ありがとう】あの時にほっとした胸の内が、今再び緊張で締め付けられる。雅紀の祖母は、どんな人なんだろう？車で別荘地に入った瞬間、私は本気で後悔した。この場所は、私が夢にも住めないような豪華さだった。理人と一緒にいた数年で、贅沢な暮らしは知っていたつもりだった。だが、雅紀の実家の屋敷と比べれば、それは月とすっぽんだ