MasukShare
第9話
Bab terbaru
九回目の離婚 第9話
私が雅紀に軽く一撃を食らわせると、彼は私を宥めながらその場を連れ出した。呆然と立ち尽くした理人だけがそこに取り残され、ためらいながらも一歩も踏み出せずにいた。誕生日の祝宴は九条家の旧宅で開かれていた。理人とは遠く離れた席だった。彼は何度も近づこうとし、そのたびに宴席の人波に押し流されていた。身内の宴とはいえ、九条家は枝葉が多く、さらにそれぞれの親族まで集まれば百人規模になる。私はこの華やかな社交場にどうにも馴染めず、雅紀が気を利かせて、こっそり息抜きできる静かな場所を見つけてくれた。「一華、いくら怒ってても、九条雅紀と一緒になるのはやめろ。あの男の正体を知っているのか？あいつが愛しているのは咲良だ！」 理人が焦りながら雅紀に泥をかけようとするのを見て、私はなぜか可笑しさを覚えた。「私が昔あなたと一緒にいた時のように、何も知らずに相手のことを好きになったとでも？」理人はさらに反論しようと口を開けたが、私は手を上げて、その言葉を遮った。「あなたが言いそうなことくらい、もう全部分かるの。でも私の人生は、私自分のものよ。あなたには関係ないじゃない？九回も離婚と復縁を繰り返して……まさか私が一生あなたに耐えると思った？若くして九回も結婚したんだから、そろそろ新しい遊びくらい許してくれてもいいんじゃない？」私の言葉を重ねるごとに、理人の表情は一層見応えのあるものへと変わっていった。そして最後に、彼はふっと笑った。「九条社長、お聞きでしたか。彼女はあなたのことを軽く『遊び』にしたいだけなんですよ。あなたほどの高貴な方なら、どうか彼女を見逃していただけませんか」私は思わず目を見張った。そこへ、雅紀が小さなケーキを二つの手で大事そうに持って、横から歩いてきた。彼は私の手にそっとケーキを押し込み、理人に向き直る。「ええ。でも、遊ばれるのは構いません。彼女になら」そう言って私を庇うように腕を伸ばし、甘い視線で私を見つめた。「一華、おばあちゃんが君に会いたいって。行こうか？」私はうなずき、雅紀と共にその場を去った。理人は私たちが遠ざかっていく背中を見送りながら、そっと瞼を伏せた。私が吐き出した言葉が本心だと、彼は理解していた。そして、雅紀が口にした言葉もまた、本気だということも。私と
九回目の離婚 第8話
プロポーズの日、私たちはクリスマスのヤドリギの下に立っていた。「俺にとっての君は、ただの『君』。唯一無二の存在だ」私は自ら雅紀に唇を重ねた。たとえ一生を共にできなくても、この瞬間の幸せを噛みしめたい。そんな私の気持ちを分かっているのか、雅紀はこう約束してくれた。「それなら俺は、君が一生飽きないように頑張るよ」……雅紀と付き合って一年半後、私は彼と共に帰国した。主な目的は、彼の祖母の誕生日。去年は激しい嵐で飛行機が遅れ、結局帰国を果たせなかった。今年は祖母の九十歳の誕生日祝い。今度こそ、自分の言葉で祝いたいのだと彼は言った。彼は私も一緒に連れて帰った。「おばあちゃん、こんな綺麗な孫嫁ができたって知ったら、喜びすぎて倒れちゃうかもな」ふざける彼を押しのけながらも、私は少し緊張していた。本当は、一緒に行くのを断るつもりだった。去年、嵐が来る前、彼は私を誘ったことがある。その頃の私は、まだ彼に対して完全に警戒心を解いていなかった。咲良がチューリッヒまで彼を訪ねて来るまでは。家で花に水をやっていた時、合コンで知り合った外国人の女の子がこっそり動画を送ってきた。【一華、私も雅紀があなたを騙すのかと思ってた。でも彼、本気であなたを想ってるよ。咲良が泣きながら飛び出したの。彼女のあんな泣き方、初めて見た。雅紀は本当にあなたを愛してる】動画は隅で撮られていて、観葉植物の陰に隠れていたらしく、人ははっきり見えなかったが、雅紀の声だけは聞き取れた。「清水さん、君は俺も一華と同じように、君と北川さんとの恋愛の駆け引きに使う道具にするつもり？もう来ないでくれ。毎年言ってるけど、俺は君に興味なんかない。それに、俺は結婚するんだ。俺の妻は不安がりだから、いい加減にしろ」私はその場に呆然と立ち尽くし、長い時間が経ってからようやくその外国人の女の子に返事をした。【ありがとう】あの時にほっとした胸の内が、今再び緊張で締め付けられる。雅紀の祖母は、どんな人なんだろう？車で別荘地に入った瞬間、私は本気で後悔した。この場所は、私が夢にも住めないような豪華さだった。理人と一緒にいた数年で、贅沢な暮らしは知っていたつもりだった。だが、雅紀の実家の屋敷と比べれば、それは月とすっぽんだ
九回目の離婚 第7話
ふと、誰かの声が聞こえた。「おや、このお嬢さん、清水さんにちょっと似てるな。雅紀さん、好み変わんねえじゃん」胸が締め付けられるような感覚が走り、私はぱっと表情を硬くした。萌子は即座に立ち上がり、酒瓶を掴んでその男を罵ろうとした。だが、場の空気を一変させたのは、雅紀だった。彼は冷たい眼差しで、軽口を叩いた男を一瞥する。「これで十回目の説明になるが、俺と清水さんは、何の関係もない。この美しい方を清水さんと並べて語るなんて、あまりにも失礼だろう」そう言うと、彼は私に向かって会釈した。「無礼をお詫びしたい。よければ、一緒に食事でもどう？」……彼の目に宿る真摯さを見て、私は頷いた。雅紀といろいろ話し合って、彼は咲良とは同じ学校の出身だと話した。「間違っていなければ、君は北川さんの……元妻だよね？」雅紀は私への呼び方を慎重に選びながら、一連の誤解を説明してくれた。「清水さんは北川さんと喧嘩するたびに海外へ逃げて、俺を盾にしてたんだ。俺はずっと海外に住んでいるから、弁解できなくて、いくら否定しても誰も信じてくれない。連中は皆、俺が清水さんのキープだと思い込んでいるけど、俺は彼女に全く興味がない」雅紀は咲良とのチャット記録を見せてくれた。何年も前からのものだが、そこには雅紀の断りの言葉ばかりが並んでいた。逆に咲良の方は、泣きつくような文面で、彼に「一緒に芝居を打って」と頼み込んでいた。雅紀が応じないと、咲良は彼が帰国しないのをいいことに、噂を散々広めて、好き放題に振る舞ったらしい。理人さえ信じればそれでいいのだから。それを真に受けた理人は、何度も電話をかけてきては彼を煩わせた。その姿を見た友人たちは、雅紀が咲良という女性に心をズタズタにされて、今も引きずっているのだと思い込んでいた。それら数年前の記録は、作り物には見えなかった。私が理人と出会う前の、古いメールさえもが、それの偽りなさを証明してくれた。つまり、私が現れるずっと前から、咲良はすでに雅紀のことを、理人に対する当てつけの手段にしていた。私はその話自体を疑わなかった。ただ一つ、なぜそこまで私に話すのかが不思議だった。「君に、一目惚れしたから」私は思わず固まった。運転する雅紀は横目で私を見ながら言う。「本当だ
九回目の離婚 第6話
理人から解放された今、私はようやく母の言葉の真意を理解した。そう思うと、母をより一層強く抱きしめた。「私、一生ママっ子でいるわ」母は呆れたように白目を向いたが、結局は私の頭を撫でてくれた。「まったく、あんたって子は」その一言で、母が了承してくれたのだと分かった。……しかし、のんびりした日々は長く続かなかった。ある日、突然かかってきた電話の向こうで、萌子が口を開くなり叫んできた。「もう限界！北川と清水には限界よ！このイカれた二人組どうにかしてよ！」私は事情がのみ込めず、何事かと尋ねた。萌子の話によると、私が海外へ出た日から、理人はまるで壊れたようだったらしい。かつて私たちが共に過ごした場所に引きこもり、食事もせず、外へも出ないという。数日後、ベランダで倒れているのを近所の人が見つけ、慌てて救急車を呼んだ。救急隊員が家族に連絡を取ろうとしたが、彼のスマホに登録されていたのは、私が使わなくなった番号だけだった。私に連絡がつかないため、警察を介してようやく萌子に辿り着いた。雲ヶ丘市で理人と繋がりのある唯一の人物として、萌子は病院に呼び出され、後始末をさせられたという。これらのことを、萌子はずっと私に隠していた。もう理人のことで悩ませたくなかったからだ。「自業自得よ！あなたを追い詰めておいて、今さら愛しているふりして何になるのよ！」萌子の理人への罵りは相変わらず容赦ない。元々これらを話すつもりはなかった彼女が、急に話し始めたのは、きっと他に何かあるに違いない。「いや、まあ……大したことじゃないんだけどさ」萌子は明らかに言い淀んだ。「一華、せっかく海外で気持ちよく過ごしてるんだから、あのイカれた二人組のせいで気分を台無しにさせなくない」萌子をここまで追い詰めるのだから、決して小さな問題ではないはず。彼女の気遣いには感謝するが、私の失敗した恋愛のせいで親友が苦しむのも望んでいない。「萌子、いったいどうしたの？」しばらく口ごもった後、彼女は観念したように吐き出した。「……別に大したことじゃないけどさ。清水が私のところに押しかけてきて、一華の居場所を白状しろって騒いでるの。毎朝早くからドアを叩き荒らして近所迷惑だし、仕方なく今はホテルに住んでるの」私のせいで、家があるのに帰れな
九回目の離婚 第5話
電話の向こうで、萌子の怒鳴り声が遠くから聞こえてくる。「一華！言っとくけど、この電話を掛けたのは私ではないからね！理人が勝手に家に押しかけて、私のスマホを奪ったのよ！今すぐ私の家から出ていきなさいよ！不法侵入で警察を呼ぶわよ！」萌子が理人を拳で殴る音が聞こえた。なかなか手加減していないようだった。だが、理人はただ同じ言葉を繰り返す。「どこにいる？」私は深く息を吸い込み、胸の中の淀んだ空気をすべて吐き出した。そして、自分でも驚くほど静かな声で彼に問いかけた。「どうしたの？ようやく清水さんと結婚できて、泣くほど感動しちゃった？」それを聞いた理人の声は焦りを帯び、泣き声が混じり始めた。「違う！彼女との結婚は承諾してない！今日、復縁の手続きに行く約束だっただろう？」彼の口調は次第に「探るような」ものに変わっていく。その言葉に、私はその場に立ち尽くしてしまった。理人と一緒にいたこの数年間、彼が私にへりくだって私の機嫌を取るようなことは、一度もなかった。彼は雲ヶ丘市を掌で転がす北川社長であり、私にとっても年上の人だ。彼は私の前では常に誇り高い姿を見せていた。私を最も甘やかしてくれたあの数年でさえ、見下ろすような姿勢で温かな手を差し伸べてくれるだけだった。理人が泣き声混じりに懇願する口調で話すのを聞くのは、これが初めてだった。彼は私の弱いところを知り尽くしている。彼はとっくに私が何を求めているか分かっていたし、どう与えればいいかも知っていた。ただ、そうしたくなかっただけ。咲良は理人の人生において唯一の宝物である。彼が一瞬だけ頭を下げる相手は、咲良以外にいなかった。しかし、彼は結局誇りの高い男だ。咲良に一生頭を下げ続けることなどできやしない。理人はそういう人間なのだ。彼が今、私に見せているへりくだった態度は、本当に心から頭を下げているからなのか。それとも、私もいつか手を離れると気づき、無意識に選んだ手段なのか。私はその答えを問うつもりはなく、ただどうやって別れを告げるべきかだけを考えた。だって、その答えはもう私の中で意味を失っていたから。口を開こうとした瞬間、客室乗務員の明るい声が私の迷いを断ち切った。「お客様、まもなく離陸のため、お手持ちの携帯電話の電源をお切りください」
九回目の離婚 第4話
私が恨むのはやっと、咲良から、理人となった。理人にとって私がただの身代わりなら、なぜあれほどまでに私を甘やかし、挙げ句の果てには結婚式で誓いまで立てたのか。それとも私を少しでも愛していたのなら、なぜ繰り返し離婚という形で傷つけるのか。まったく愛がなくなったのなら、何回も復縁したのは、一体なんだったのか。とっくに気づくべきだった。私と結婚というのは、彼が咲良に向けての意地の張り合い、ただの悪ふざけにすぎないと。思い出から覚め、私は萌子の長い愚痴を止めた。そしてスマホに目を落とす。明日、私はここを離れる。胸の奥に、少し喜びが湧いた。「元妻」という肩書きは、この最後の24時間だけのものにしておきたい。これから先は、私と理人は赤の他人になる。……理人の邪魔を避けるため、私は早めにマンションを出て、ホテルへ移った。しかし、まさか先に電話をしてきたのが咲良だとは思いにもよらなかった。以前、理人のスマホで聞いた彼女の声は、柔らかで優しかった。だが今回は、その口調ではひたひたと忍び寄る毒刃を感じさせた。「あなた、随分と卑劣な手を使うのね」私は息を呑んだ。何年も、彼女と理人の物語に自分を押し込め、惨めなほど身を引いてきたというのに。そんな評価を下されるとは。「清水さん、もし口の利き方がわからないなら、使わなくていいよ？」私は遠慮せず、あからさまに悪女ぶってみせた。「あなたがどんな手を使ったか知らないけど、今回ばかりは、あなたの勝ちね」咲良は私の皮肉には構わず、少し落ち込んだような口調で言った。「理人があなたと九回も結婚したのは、全部、私に意地を張りたかっただけよ」胸がちくりと痛む。分かっている、そんなこと。「だから何？私さえ戻れば、彼はいつだって素直にあなたと離婚してくれた。今回も、そうなると思ってた。でも……」少しの沈黙のあと、咲良は私がこの間、必死に見ないようにしていた可能性を告げた。「でも今回は、彼の方から何度も喧嘩を売ってきたの。男って本当に滑稽ね。『いちばん愛してるのは君だ』なんて言いながら……私には分かる。あなたという身代わりが、結局は彼の心に入り込んでしまったのよ」私は咲良の言葉を信じる気はなかった。ただ、彼女が自分の立場に揺らいでいることに驚いた
