All Chapters of ダメ男との結婚をやめたら、運命の恋が始まりました: Chapter 81 - Chapter 90

 食事が終わって外に出ると、ちょうどパレードが始まる時間だった。すっかりと夕闇に包まれた空は、そこかしこの電灯と相まって、とても幻想的に見える。 たくさんの人を掻き分けて、しっかり見える位置に場所を取った。しばらくすると、軽快な音楽が近づいてくる気配がする。キャラクターたちが、色とりどりのイルミネーションを纏いながらくるくると躍る様を、その世界に吸い込まれるように見ていた。 「ねえ、江藤くん、スーツだから王子様みたいだね」「じゃあ辻野さんは、お姫様だね」「え、私、スラックスなんですが」「斬新でいいじゃん。そういうお姫様もありじゃない？」「そうかなぁ？」 ドレスを着たお姫様が、優雅に裾をふわりふわりとさせながら、目の前を通りすぎた。その可憐な姿に、目がくぎ付けになる。 私も、あんなドレスを着る予定だったんだよ。ふと、正広とのことが頭を過った。なぜか時々思い出しては、自己嫌悪に陥る。そんな自分が情けなくて、たまらなく嫌だ。 そんな感情を知らない江藤くんは、私の隣で楽しそうに笑っている。その笑顔が、イルミネーションよりも眩しくて、胸がキュンとなる。嬉しくなる。 過去の影が差し込んでも、今の光がそれをそっと包んでくれるみたいだ。江藤くんの存在が、とても尊く感じた。 

短時間だったけれど閉園までしっかりパークを堪能した。 ホテルは、提携しているオフィシャルホテルの予約が取られている。「さすがにパーク内は無理だったよ」 「そんなの全然いいよ。ありがとう」申し訳なさそうにする江藤くんに、私はブンブンと首を横に振る。 何から何までやってもらって、本当に頭が下がる思いだ。「いろいろありがとね」 「そんな遠慮しなくていいのに。辻野さんが喜んでくれたなら、大成功だね。でも疲れたでしょ？　先にお風呂入っておいで」どこまでも優しくて、胸がきゅんとなる。「そんなの悪いよ。江藤くん先に入りなよ」 「えー？　じゃあ一緒に入る？」ちょっと遠慮してみたら、意地悪そうに提案してくる。 一緒に入るとか、ハードル高いし、恥ずかしいんですけど。「いやいやいや、一人で入ります！」慌てて否定したら、江藤くんは残念そうにしながらも、クスクスと笑った。でも―― そうやって言ってくれるってことは、そういうことになってもおかしくないってことだよね？　そう思ってくれてるって考えても、いいよね？急に湧き上がる羞恥心。 一体私は何を想像しているんだ。 落ち着け、私の煩悩。 やたら緊張して、心臓がドキドキと速くなってくる。 別になにがあるわけでもないのに。

ベッドに座る私の隣に、江藤くんが腰を下ろす。 お風呂上がりの、いい香りがふわりと鼻をかすめた。 それだけで、ドキリと心臓が高鳴る。ふと目と目が合えば、お互いふふっと笑い合って、この二人きりの特別な空気感を嬉しく思った。ふいに手が伸びてきて、髪を掬われる。 指が肌をかすめて、ドキリと心臓が跳ねた。「おろしてるのも可愛いね」そう言って、にこりと笑う。 その優しい表情に、ますます心臓はバクバクと脈打つばかり。 頬が熱い。そういえば、私は仕事中ひとつに結っていることが多くて、髪を下ろした姿を見せるのは初めてかもしれない。 と同時に、すっぴんだったことにも気づく。 お風呂ですっかり全てを落としてしまっている。 私は慌てて、頬を両手で覆った。「ごめん、すっぴんだった。あんまり見ないで」 「何で？　可愛いのに」そっと腕を捕まれて、頬から手が離れた。 じっと見つめられて、熱を持つ頬がさらに熱を帯びる。「可愛いよ」 「……！」そう言われて、どう返していいのか躊躇う。 ドキドキが止まらない。甘くて優しい空気が纏うなか、江藤くんの顔が近づく。 あ、キスだ――そう思ったのも一瞬で、無意識にそっと目を閉じた。 唇に触れる、優しい感触。 江藤くんの甘さがちょっぴりくすぐったくて、恥ずかしくて、胸がいっぱいになる。二人の息遣いが聞こえる静かな夜に、私の鼓動は速くなるばかりだ。

お互いに黙ったまま、時間だけがゆっくりと流れていく。何か言ってほしい。 私が言うべきなのだろうか。沈黙というものは、不安を煽りまくる。 ざわついていた心が、急に締めつけられるような感覚に、思わず胸のあたりをぎゅうっと握った。居たたまれない空気に、先に痺れを切らしたのは、私の方だった。「ねえ、私って魅力ない？」言ったはいいけれど、それは思ったよりも小さい声で。消え入りそうなその声が、江藤くんに届いたのかどうかはわからない。だって、何も言ってくれないからだ。だから私はもう、情けなく下を向くしか能がなくなってしまった。ふと、隣に座り直す気配がある。 つと顔を上げると同時に、ふわりと抱きしめられ、お風呂上がりの優しい香りに包まれた。「……そんなわけあるかよ。そりゃ、辻野さんのこと、抱きたいに決まってるだろ」耳に響く、甘く優しい声。 掠れた囁きが鼓膜を刺激し、体がビクッと震えた。「早く辻野さんを俺のものにしたい」 「じゃあどうして……キス……しか……」してくれないの？ そう続けようとして、言葉が詰まる。 よく考えたら、大胆な発言だ。 まるで私がその先を望んでいるかのよう……。とたんに、羞恥で顔がカアッとなった。 見られないように、江藤くんの胸に顔を埋める。別に望むことは変じゃないと思っている。 ただ、自分から誘うことに慣れていないというか、抵抗があるというか……。 

胸がぎゅっとなる。 言わなきゃいけないと思う。 私から、ちゃんと江藤くんへ、伝えないといけないんだ。「江藤くんは、優しすぎるよ」 「辻野さんにそう思ってもらえてるなら、よかったよ」 「私はちゃんと……」顔を上げて、江藤くんと視線が絡まった。 じっと見つめる瞳の奥はとても綺麗で、吸い込まれてしまいそうだ。 すっと息を吸い込むと、一息で言った。「私、江藤くんが好き」これは、弱ってたからじゃない。 絆されたからじゃない。 心の奥底から、そう思うのだ。江藤くんが、ぐっと息を飲んだのがわかった。 見つめられるその瞳の奥が、熱を帯びているのがわかる。「じゃあ、辻野さんを俺のものにしていい？」ドキッと心臓が高鳴りながらも、私はコクンと頷いた。 だって、好きだから。 求めたいし、求められたい。ふたりの距離が、ゆっくりと近づいていく。 再び唇が重なり、何度も啄むように交わされる口づけ。そっと離れたと思ったら、江藤くんはまた、私の瞳の奥を覗き込んでくる。 無意識に揺れてしまった瞳に、江藤くんは困った顔になった。 たぶん、私も困った顔をしていると思う。「何か隠してない？　隠すというか、俺に言いたいことがある気がするんだけど」その言葉に、私は全身に電気が走ったように震えた。言いたいこと。 江藤くんに言いたいこと。 それは、私の心の奥底に眠る、どうしても拭いきれない想い。 過去の痛み。 自分でも整理しきれていない、不安のかけら。ずっと言えなかった。 でも、今なら話せるかもしれない。 江藤くんなら、きっと受け止めてもらえる。 そう思えた。