Todos los capítulos de 愛の終わり、帰る日のない場所へ: Capítulo 11 - Capítulo 20

明日香は身をかがめて、それを拾い上げた。錠前は、もう赤錆にまみれていた。そこに刻まれていたはずの名前も、雨風にさらされてぼやけ、もう読むことさえできない。そして、明日香がその錠を処分する場所へ投げ捨てると、錠はきれいな放物線を描き、視界の彼方へと消え失せた。それを見て、彼女のざわついていた心は、次第に静けさを取り戻し、やっと、未練を断ち切れたようになった。一方で涼太は眠れない日々を繰り返していた。彼はもともとひどく寝つきが悪く、毎晩眠りを助けるお香を焚かなければ眠れなかった。特に明日香が姿を消してから、彼の不眠症はいっそう深刻になっていた。夜、ベッドで何度寝返りを打っても、意識は冴えわたるばかりで眠気は訪れない。深く息を吸い込んで心を落ち着けようとしても、焦りが募るばかりだった。そして、隣にいる妻の睡眠を妨げてはいけないと思い、涼太は隣のゲストルームへ移って寝ようとした。すると、霞が背中から彼に抱きついた。「涼太、結婚したばかりなのに。もう別々に寝ようとするの？」涼太は彼女の手を優しくほどいた。「霞、君は体が弱いだろう？早く治すためにも、ぐっすり眠らないと。別々に寝るのも今だけだ。変な勘違いはしないでくれ」そう言って、涼太は掛け布団をめくると立ち上がり、そのまま隣のゲストルームへ行ってしまった。霞は遠ざかる彼の背中を見つめながら、ゆっくりと拳を握りしめた。分からなかった。自分たちはあんなに仲のいい恋人同士だったのに、どうして心が離れてしまったのだろう？片やゲストルームに移った涼太は、いつもの癖で引き出しを開けたが、眠り用のお香が見当たらなかった。おそらく明日香が家出をしたとき、そのお香も一緒に持っていったのだろうと彼は思った。「明日香、お香を持ち出せば、俺が折れて連れ戻しに行くとでも思ったのか？勝手にするがいい。どんなことをしても、俺は迎えに行くつもりなんてないから！」あいつは単純すぎる。そんなこざかしい真似で、自分を操れるとでも思ったのか。そのとき、使用人の恵がお香の箱を持って入ってきた。「旦那様、また眠れないのですか？望月さんがいらした頃は、毎晩寝る前に焚いてくださっていましたから。以前、これを調合するときに火傷までなさったんですよ」涼太は目を見開いた。「なんだって、このお香

ブラインドが堅く閉ざされていて、光は少しも入ってこない部屋の中で、涼太はがっくりと座り込んでいた。その目には、隠しきれない苦悩が滲んでいる。頭の中は明日香のことでいっぱいだ。東都中をひっくり返してでも見つけ出したい。そんな衝動に駆られる。そんなとき、ネットで見かけた一枚の写真が涼太の目を奪った。仏教の法衣をまとった女性が、真っ白な雪山へ歩み入っていく写真だ。その後ろ姿を見ただけで、彼の心はひどくかき乱された。涼太は夜のうちに、北嶺山地行きの飛行機へ飛び乗った。響音寺の正門は閉ざされ、雪山の頂にひっそりとたたずんでいた。寺の前に立っても、涼太の胸のざわめきは収まらなかった。ここは修行のための神聖な場所だ。普段は一般人の立ち入りを禁じている。門が開くのは毎月1日と15日だけ。その日だけは、各地からの参拝客を受け入れている。だが今日は10日だ。涼太は中に入れず、門の前で立ち尽くすしかなかった。それでも彼はその場を動こうとせず、じっと待ち続けた。寺があるのは標高が高い場所だ。一年中雪が残り、寒さも厳しく空気も薄い。日が暮れる前に山を降りなければ、涼太はすぐに凍え死んでしまうだろう。修行僧なら慈悲の心があるはずだ。まさか門の前で人が凍死するのを黙って見ているはずがない。空腹と寒さが限界に達したとき、ついに寺の門が開いた。数珠を手にした宗道が出てきた。「そこの方、中に温かいお茶と料理があります。まずは入って体を温めてください」涼太は凍りついた足を必死に動かし、急いで後に続いた。熱いお茶を一杯飲むと、胃のあたりがじんわりと温まってきた。若い僧が温かい料理を運んでくれたが、涼太は箸をつけようとしなかった。宗道は座布団に座り、木魚を叩きながらお経を唱えている中、涼太は寺の中を見回した。だが、あのよく知る女性の姿はどこにもない。彼は思った。​明日香は自分に会いたくないから、わざと隠れているんだ。すると宗道の手が止まった。「残念ですが、明日香はこの響音寺にはおりません」涼太は信じられなかった。「彼女は北嶺山地に戻ったんですから、ここにいるに決まっています！」明日香は響音寺で育ったんだぞ。ここは彼女の家だ。この寺以外に、明日香が行く場所なんてあるはずがない。宗道は静かな顔で答えた。「嘘で

その夜、涼太の親友である黒崎潤（くろさき じゅん）が、彼のもとを訪ねてきた。潤は怒りにまかせて詰め寄った。「おい涼太、霞と入籍してまだ1ヶ月だろ。どうして離婚なんて言い出すんだ？彼女は心臓が悪いんだ。ショックを与えちゃいけないって、わかってるだろ？」涼太は淡々とした口調で言い返す。「どういう立場で、俺に説教しに来たんだ？」潤は涼太の胸ぐらをつかみ、怒鳴り声を上げた。「霞はひどく傷ついて、泣き通していたんだぞ。離婚の件、考え直せよ！」だが、涼太は至って平静で、口調も軽いものだった。「そんなに心配するなんて、もしかしてあいつのことが好きなのか？」図星を突かれたのか、潤は急に固まった。「ああそうだ。俺は7年間、ずっと霞が好きだった。でも、彼女にはずっとお前がいただろ」そう言いながら彼は涼太の顔を殴りつけた。「お前が俺の親友じゃなかったら、とっくに奪い取ってたさ！」潤はずっとこの想いを胸の奥に隠し、誰にも言わずにきたのだ。涼太は舌先で口の中を探ると、鉄のような血の味がじわりと広がった。本心を言い当てられ、逆上する親友を見て、涼太は思わず笑ってしまった。「俺たちが離婚すれば、お前にチャンスが回ってくるだろ？」潤は怒りで震えた。「もし俺が人の弱みにつけ込むような男なら、お前と霞が元サヤに戻ることなんてなかったはずだ」涼太が明日香と付き合っていたあの数年間、チャンスはいくらでもあった。だが、潤はあえてそれをしなかったのだ。涼太は表情を硬くした。「潤、お前は本当に霞のことをわかってるのか？昔は俺も理解しているつもりだった。でも、今はまるでわからなくなった」潤は目を赤くして訴える。「海外で霞がどれだけ苦しんだか知ってるのか？言葉も通じず、頼れる人もなく、そのうえ病気だぞ。彼女がどうやって耐え抜いたか？電撃結婚してすぐに離婚だなんて、霞の立場はどうなる？まるで彼女が他人の恋愛に付けこんだ悪者になったみたいじゃないか？」涼太は少し虚をつかれた顔をした。「そこまでは考えてなかった」軽率に離婚を切り出してしまったが、霞を傷つけるつもりなんてなかったのだ。確かに、配慮が足りなかったかもしれない。潤はさらに語気を強めた。「霞がこんなに苦しんできたのは、元はと言えばお前のせいじゃないか？彼女への愛が本物だったなら、

それから、涼太は地元の住民たちの制止を振り切り、無理やり聖山に入ろうとした。だが、聖山朝霧はこの地の人々にとっての聖域であり、神の宿る場所とされている。ゆえに、神を冒涜するような真似は断じて許されないのだ。そこで、住民たちが涼太を取り囲んだ。「ここは聖域だ！よそ者は立ち入り禁止されている、とっとと帰れ！」涼太は血走った目で、まるで囚われた獣のように唸った。「俺の恋人が中にいるんだ！通してくれ！」だが、住民たちは涼太の前に立ちはだかり、改めて警告した。「ここにあなたの探している人間はいない！これ以上聖山を汚すなら、容赦しないぞ！」しかし涼太は聞く耳を持たず、強引に聖山へ踏み込もうとした。すると、一際大柄な男が涼太の胸倉を掴み、見事な背負い投げで地面に叩きつけた。男は狼のような鋭い眼光を向けて言った。「俺たちの信仰を踏みにじる気か？」涼太は痛みに耐えて這い上がり、ただ真っ直ぐに前を見据えた。口から血を吐きながらも、その足は止まろうとしない。ずっと探し続けてきた女が、この聖山にいる。何としても連れ戻さなくては。見かねた住民たちは涼太を地面に押さえつけた。「聖山を荒らせば、神からの罰が下るんだぞ！」そう言っていると、ズズズと低い地鳴りが響いた。それは雪崩の予兆だ。それでも涼太は暴れて拘束を解こうとした。「聖山を守る聖女は俺の愛する人なんだ！」彼はうわ言のように呟いた。「彼女は怒ってるんだ。機嫌をとりに行かないと」その時、年老いた山の長老が山頂を見上げ、顔色を変えた。「まずい、雪崩が来る！神様がお怒りだ！祟りだ！」人々は一斉に聖山へ向かって跪き、神の怒りを鎮めるよう祈り始めた。大規模な雪崩が起きれば、北嶺山地の一帯が飲み込まれてしまう。涼太はその隙に拘束を振りほどき、雪山へと駆け出した。その光景に住民たちは驚愕した。「もうすぐ雪崩が起きるってのに、彼は死ぬ気なのか？」こんな時、いつ崩落が始まるか分からないから、誰も禁足地に踏み込む勇気はないのだ。この雪山は険しく、鷹ですら越えられない。小さなクレバス一つが命取りになるくらいなのだから、装備もなしに入れば、あっという間に遭難してしまってもおかしくないのだ。長老は聖山を見つめたが、涼太の姿は雪にかすんで小さくなっていった。「すぐ

手術後、ある日の真夜中、涼太は悪夢を見て飛び起きた。目が覚めると、自分ひとりだけがベッドに横たわっていた。そして辺りには時計の針が時を刻む音だけが響いている。ズボンの裾を触ってみるが、その先は空っぽだった。神様が残酷にも自分の両足を奪い去ったのだ。これからの人生は車椅子で過ごすしかない。かつて自分が残酷にも明日香の両手を潰した、その報いを受けたのだろう。もしあの時、嘘の手続きで結婚を偽装したりしなければ。こっそり避妊薬を飲ませたり、彼女が大切にしていた手を潰していなかったら、きっと今頃は、明日香と幸せな家庭を築けていたはずだ。明日香はとても美人だ。その血を引いた子どもだって、きっと可愛い顔になるはずだ。そうすれば、三人で手をつないで浜辺を歩き、打ち寄せる波や、朝陽が昇るのを眺めて……それはどんなに温かくて、素敵な光景だったろうか。自分が深く傷つけたから、彼女は去ってしまったのだ。涼太は不意に悟った。これからの人生、明日香が自分の前に現れることは二度とないのだと。結局、N国へ一緒にオーロラを見に行く約束も果たせなかった。本当に、悔やんでも悔やみきれない。涼太は潤の元を訪ねた。相手は彼を見るなり、驚いた表情を浮かべた。涼太はうなだれながら、正直に打ち明けた。「霞と籍を入れたのは、彼女を深く愛していたからじゃない。盛大な結婚式を挙げてやると約束したんだ。先生に余命宣告されていたから、彼女に心残りをさせたくなくて」潤は怒りのあまり、涼太の胸ぐらをつかみ上げた。「霞はお前と結婚できるって喜んでたんだぞ！幸せになれるって信じてたのに、その思いを踏みにじってどうしても離婚をするのか！涼太、お前はそれでも人間なのか？」涼太は張り詰めた顔で言った。「昔は自分の気持ちが分からなくて、一番大切な人を手放してしまった」彼は離婚協議書を取り出した。「もう自分に嘘はつきたくない。自分の幸せに向き合いたいんだ。お前も勇気を出して、好きな人にアプローチしろよ！」彼はそう言って、世界のどこにいようと、愛する人を探し出すつもりだった。だが、潤は手の中の離婚協議書を握りしめてクシャクシャにした。「結婚を何だと思ってるんだ。ままごとのつもりか？したいときに結婚して、飽きたら離婚して、霞の気持ちを考えたことがあるのかよ」