月の下で、すれ違うふたり のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

蓮は最初こそ澪の言葉を半信半疑で聞いていたが、今はもう認めざるを得なかった。美咲は、明らかに自分を避けている。やましいことがなければ、なぜ電話にも出ようとしないのか。――まさか、本当に櫻木と一緒になる気なのか。蓮は、手にしていたスマホを今にも壊しそうなほど強く握りしめている。しばらく車の中で無言のまま座り込み、やがて秘書に電話をかける。「櫻木が出所してからのこの半月、何をしていたか調べてくれ」翌朝、秘書が報告にやってくる。「櫻木悠真は新しく会社を設立しました。再起をかけると言ってます」「新しい会社？」蓮は奥歯を噛みしめる。七年も刑務所にいたくせに、どこから会社を作る金なんて出てきた？「資本金はいくらだ？」「二億円です」蓮の顔色がさらに険しくなる。秘書も思わず身構える。「社長、どうしましょう？」蓮は机を指で叩き、ふと冷たい笑みを浮かべる。「俺の宿敵が新しい会社を作るんだ。開業祝いを贈らない手はないな」「どういうことでしょう？」「奴に自分から頭を下げに来させてやるよ」「かしこまりました、すぐに手配します！」秘書が出ていき、蓮は一人でオフィスに残る。しばらくして、突然立ち上がり、机の上の書類をすべて床に叩き落とす。二億円。あの日、美咲が突然あれだけの金額を要求した理由は――やっぱり元恋人を助けるためだったのか。「美咲、お前を俺のもとに戻す方法なんて、いくらでもある！」数日後、蓮が会議中の会議室。突然ドアが激しく開け放たれ、悠真が怒りに任せて飛び込んでくる。「神谷、お前にどんな権利があって俺の会社を封鎖するんだ！」悠真が蓮に殴りかかろうと拳を振り上げたが、近づく前に蓮のそばにいた大柄なボディーガードたちに押さえつけられる。蓮はその場にいる全員に淡々と告げる。「みんな、出て行ってくれ」出席者たちはすぐに静かに部屋を出ていき、会議室にはわずか数人だけが残る。蓮はさらにボディーガードたちにも下がるよう命じた。今日はもう、他人の手を借りるつもりはない。長年の因縁に、自分の手で決着をつけるつもりだった。悠真が蓮に飛びかかり、その胸ぐらをつかむ。「神谷、七年前にすべて終わったはずだろ。なんでまた俺に絡んでくる！」「なんで？」蓮は冷たく笑い、悠真を突き放す。

蓮は会議室を飛び出した。秘書や部下が彼の異様な様子に驚くが、誰も止めることができない。そのまま階段を駆け下り、車に飛び乗ると、アクセルを踏み込んで病院へ向かう。病院に着くと、すぐに曽根先生を探し出した。「美咲はどこだ！」曽根先生は手術を終えたばかりで、疲れ切った顔で首を振る。「神谷さん……お悔やみ申し上げます」「お悔やみ？美咲はどこにいる！生きているなら会わせてくれ、死んでいるなら遺体を見せろ、はっきり説明しろ！」蓮は目を真っ赤にして、今にも人を食いちぎりそうな勢いで叫んだ。しかし、曽根先生はただ眉をひそめて答える。「神谷さん、あなたが美咲さんのことを本当に大切にしていたのなら、彼女は自分の最期を病院なんかに託したりしなかったでしょう。美咲さんは、もう半月前に亡くなりました」「亡くなった」というたった二文字が、爆弾のように蓮の胸に重く突き刺さる。彼の心は、ぐちゃぐちゃに潰れてしまったような痛みに満ちていく。たった半月前まで元気に生きていた美咲が、今はもうこの世にいないなんて――彼女は蓮がこの世で一番愛してる女なのに。「そんなはずない……」蓮は首を振って事実を受け入れようとしない。「彼女がそそのかして、お前に嘘をつかせたんだろ？あの女は金が何より好きだ。どうせ俺からもっと金を取ろうとして隠れてるだけなんじゃないのか？いいか、彼女に伝えろ。出てくるなら、二十億でも……いや、二百億でも、二千億でも出す。神谷家のすべてをやる。もう冗談はやめてくれ。頼むから、出てくるように伝えてくれ……」「神谷さん、美咲さんも私も、そんな冗談を言う人間じゃありません。命にかかわることを冗談にする人なんていません」曽根先生は力なく首を振る。「美咲……美咲、お願いだ、出てきてくれ……」蓮はその場に崩れ落ち、地面にひざまずいて美咲の名を叫ぶ。涙がとめどなくあふれてくる。美咲――どうして、こんなにも冷たく俺を拒むんだ？どうして、こんなふうに俺の前から消えてしまうんだ？七年前も一度俺を騙したくせに、今度は死ぬことまで隠して……そこまでして、俺を突き放したいのか？蓮は胸が締めつけられて、息ができなくなりそうだった。曽根先生は、蓮が崩れ落ちていく姿を見て、一瞬だけ同情の色を浮かべる。けれど、

蓮は、美咲と過ごした家へ戻った。結婚してこの三年間、自分がこの家にいた時間は、思えば驚くほど少なかった。美咲が帰ってきたばかりの頃は、雷の夜になるとどうしても帰りたくなったものだ。けれど、その気持ちを無理やり押し殺してきた。いつの間にか、美咲が一人で寒い部屋で眠れるかどうかなんて、まったく気にしなくなっていた。彼女がどう過ごしているか、心配することすらしなくなった。自分の中の憎しみが、ふたりの関係をすっかり変えてしまっていた。蓮は美咲の部屋に入り、クローゼットの中の金庫を見つける。いったい何が入っているのか、無性に気になった。パスワードを試すが、美咲の誕生日も、思いつくかぎりの記念日も、すべて違っていた。最後に、試しに自分の誕生日を入れると――金庫が開いた。美咲は、蓮の誕生日を金庫の暗証番号にしていたのだ。驚く間もなく、蓮の目に飛び込んできたのは――古びたマフラーだった。鼻の奥がつんと痛くなり、涙が込み上げる。それは何年も前の冬、蓮が半年かけてお金を貯め、美咲に贈ったブランド物のマフラー。彼女に初めて贈ったプレゼントだった。あれだけ長い年月が過ぎ、あんなに狂ったように彼女を傷つけてきたのに――美咲は、ずっとこのマフラーを大切にしまっていた。自分は、最低の男だ。心の底から、どうしようもないクズだ。美咲が本当に裏切っていたとしても、男ならもっと広い心で受け入れることもできたはずだ。どうしてあの頃の憎しみやしがらみを、手放せなかったんだろう。あの時、彼女に優しくできていれば――せめて最後の数年だけでも、幸せに過ごさせてあげられたはずなのに。その機会を自分で壊してしまった。蓮の涙は止まらず、マフラーを濡らしていく。そっと拭おうとするが、最後には顔をマフラーに埋めて、美咲のぬくもりを感じようとする。けれど――時間が経ちすぎていて、もう何ひとつ、彼女の気配は残っていなかった。美咲は、こうして静かに世界から消えてしまった。何も、何ひとつ、残さないまま。蓮はその部屋で三日三晩、食事も取らず、眠ることもできず、ただ天井を見つめて呆然と過ごした。そんなとき、ボディーガードから一本の電話が入った。澪が意識を取り戻したらしい。落下の衝撃で流産し、全身はもう麻痺して動かない――そう報告してきた。「

美咲が亡くなってから二年、蓮はふたたび病院を訪れた。澪の身体からはもう包帯がすべて外されている。見る影もないほど痩せ細り、ベッドで虚ろな目を前に向けているだけだった。この一年間、澪の壊れた身体は医学実験に使われ続けた。採血、試薬……それですらまだ「軽い」部類。死の淵まで何度も追い込まれ、もう解放されるかと思えば、必ずまた現実に引き戻された。すべての元凶は、他でもない蓮だった。「簡単には死なせない。美咲が味わった苦しみの、何千倍、何万倍も味わわせてやる」そう言い放った蓮は、実際にそれをやってのけた。「今日は美咲と出会った記念日なんだ。こんな特別な日に、どんな贈り物をすればいいと思う？」蓮は澪の向かいのソファに座り、冷たい笑みを浮かべて彼女を見下ろす。蓮は――まぎれもなく異常だった。徹底的に、救いようのないほど狂っている。この整った顔の下に潜んでいたのは、背筋が冷えるほど冷酷で歪んだ心だ。この一年で、澪は嫌というほどそれを思い知った。これまで、自分こそ冷血で残酷だと思っていた。だが蓮のやり方を実際に体験してみれば、自分など足元にも及ばない。かつては必死で生きたいともがいていた。けれど今は、死ぬことだけが救いだと思うようになっている。そんな絶望の底で、澪の口元にゆっくりと、歪んだ笑みが浮かんだ。「蓮さん、そんなふうに私に復讐したって、心はちっとも楽にならないでしょう？なぜか分かる？お姉ちゃんを一番深く傷つけたのは、私じゃなくて……あなただよ。いくら愛してると言い張ったって、結局あなたがぶつけているのは私への怒りだけ。本当に後悔してるなら、彼女の後を追って海にでも飛び込んだら？」澪は、もう何も恐れないように、笑い出した。その笑いは、病室に響くほど大きく、乱れていて、狂気すら帯びていた。――効いた。彼女の言葉が、確実に蓮の何かを刺したのだ。次の瞬間、蓮が飛びかかってきた。その手が澪の喉を強く締め上げる。目は血のように赤く、今にも殺す勢いだった。「このクズ……黙れ。今すぐその口を閉じろ。でないと、どんな死に方になるか分かってるだろうが……」「黙るのはそっちでしょ！蓮さん、毎日『死ね』って言ってくるくせに、なんで私はまだ生きてるの？あなたの美咲なんて、とっくに生まれ変わってるんじゃない？蓮

かなり歩いて、あの店がだいぶ遠くなってからようやく美咲は足を止めた。そっと振り返り、遠くの店先をのぞき込む。――けれど、もう蓮の姿はどこにもない。美咲はゆっくり視線を戻した。胸の奥に湧き上がるこの感情が、何なのか自分でもよく分からなかった。少し歩いたところで、スマホが鳴る。画面には【お母さん】の文字。正確に言えば、陽菜の母親だ。この二年で、美咲もすっかり「娘」としてこの家族を大切に思うようになっていた。「陽菜、今どこにいるの？お父さんが大変なのよ！」「どうしたの？お母さん、落ち着いて話して……」「落ち着いてなんていられないわよ。お父さんが闇金の連中に斬りつけられたの！今、病院で手術中なの！」美咲はしばらく呆然としたが、すぐに我に返り、「すぐに病院へ行くから待ってて」と電話を切った。病院に駆けつけると、母親は泣きながら説明する。この数年、心臓移植の手術費を工面するために、やむを得ず高利貸しから金を借りていたという。元本は4000万ほどだったのに、利息が膨らみ、いまや二億円になっている。「ひどすぎる……お父さんが抗議したら、あいつらすぐに包丁を振り回して……」母は泣きじゃくるばかり。美咲は、闇金相手に理屈が通じないことをよく知っていた。今、一番大事なのは――とにかくお金を工面して返すこと。やつらはこれまでも何度も家に押しかけ、壁にペンキをぶちまけたりした。そして今回は、とうとう本気で人を斬りつけてきたのだ。とはいえ、二億円もの大金などどこから捻出すればいいのか――そのとき、美咲の頭にひらめきが走った。あのとき、蓮からもらった二億円。手をつけずに口座に残してあった。それが入ったキャッシュカードは、いまも家の金庫にある。ただ、今は陽菜として生きている。あの家に戻るにはリスクがある……美咲は、行き場を失ったように途方に暮れる「陽菜の両親」を見て、心の中で決めた。一度、家に戻ろう。借金は両親が闇金から借りたものだ。けれど、その借金がきっかけで自分は生き返ることができた。だから、この借金はどうしても自分が返す。翌日、美咲は仕事用のプレゼントを買いに出かけ、会社に戻った。「一日中かかったの？そんなにギフト選びは難しかった？」悠真は顔も上げずに皮肉を言うが、美咲は何も言わずやり過ごした。家族の