All Chapters of 月の下で、すれ違うふたり: Chapter 1 - Chapter 10

美咲は、蓮の焦りと気遣いをちゃんと見ている。喉まで出かかった言い訳は、もう口にする意味をなくしていた。彼女は何も言わず背を向けた。そのまま出ていこうとしたとき、蓮の前を通り過ぎざまに、手首をつかまれた。「謝れ、美咲。澪に謝れ」「嫌よ。あれをやったのは私じゃない……」言い終える前に、頬に焼けつくような平手打ちが飛び、美咲は信じられない思いで頬を押さえた。「蓮、なんで叩くの」「俺はお前の夫だ、美咲。夫として命令してる。今すぐ澪に謝れ」美咲は目の前の男を見つめた。心はもう痛みを通り越して、何も感じない。ただ、ふっと笑った。「わかった。謝るよ。悪いのは私。澪にひどいことをしたのは、私でいい」蓮を見上げる声は、どこまでも空っぽだった。蓮はなぜか、心臓をぎゅっとつかまれたように息が止まった。「蓮、これで満足？……もう、行っていい？」美咲は彼の脇をすり抜け、ドアノブに手をかけた。その背中が扉の向こうに消えかけたとき、蓮は腕の中の澪をぱっと放し、美咲を追った。「蓮さん、どこ行くの！？」澪は焦ってその場で叫んだが、誰も答えない。ドアがバタンと閉まり、澪は悔しそうに足を踏み鳴らした。廊下に出た途端、美咲は後ろから腕を引かれ、よろめいて蓮の胸に倒れ込みそうになる。「離して」美咲は彼を突き放した。蓮はその拒絶を見て、目の色をさらに冷たくした。「美咲、いい加減にしろ」「蓮、もう私を放して。あなたと澪の邪魔はしないから」その一言に、蓮の表情がすっと陰る。目の奥に、誰にも読めない色がよぎった。「美咲、それが……お前の言いたいことか？」「そうよ」美咲は爪が食い込むほど掌を握りしめながら、無理やり声を落ち着かせた。「蓮、お願い……もうお互い傷つけ合うのはやめよう。一か月でいいから、私に一か月だけ……」「美咲、お前にそんなことを言う資格があるのか」蓮は奥歯が砕けそうなほど噛みしめ、目の奥にひび割れたような激情がにじんだ。「七年前、俺がお前に一か月だけ待ってくれと泣きついたとき、お前は、待ってくれたか？」美咲は言葉を失い、蓮の声とともに、意識が一気に七年前へ引き戻される。あの頃、彼と美咲は誰もがうらやむ恋人同士だった。蓮は貧しくても、美咲を宝物のように大事にした。自分がどれだけ苦労

「……痛い」美咲は布団の中で身体を丸くしていた。じっとり汗が浮かび、胸の奥で熱が渦を巻く。現実と夢が混じり合い、どちらにも引き裂かれているような感覚。――七年前の「あの日」がまた始まる。廃工場で、蓮は縄で縛られていた。目隠しをされ、屋上へ引きずられる。ビルの端で、誰かに突き落とされそうになっている。美咲は、咄嗟に大きな音を立てた。犯人の気を、自分へ引き寄せるためだった。――次に覚えているのは、蓮が警察に救い出されていた場面。自分が呼んだ警察だった。その報いが美咲に降りかかる。彼女だけが、屋上から突き落とされた。命はなんとか助かった。でも、もう元の身体には戻れなかった。脳に残った血腫は消えず、この数年は薬に頼りながら、なんとか生きてきた。耳元で、冷たい声が落ちる。「美咲、今度はどんな芝居だ？」ゆっくりと目を開ける。ぼんやり霞む視界の先で、蓮がこちらを見ていた。その顔を見ただけで、なぜか安堵してしまった。思わず、微笑みがこぼれる。「蓮……よかった……生きてて……」蓮の表情が、一瞬だけ止まった。美咲がこの人の前で素直に笑ったのは、いったいいつぶりだったか。胸の奥が、熱いものでぎゅっと掴まれる。気づけば、蓮が身をかがめて口づけてきた。本当はただ触れるだけのつもりだった。でも、美咲が拒まなかったから、堪えていた理性があっけなく消えた。気づいたときには、手が服のすそへと滑り込んでいる。その瞬間、美咲は現実へ一気に引き戻された。「やめて……」力いっぱい、蓮を突き飛ばす。蓮はバランスを崩し、ベッドの端に座り込む。その顔に、陰が落ちる。「美咲……」ちょうどそのとき、蓮のスマホが鳴る。ディスプレイに、澪の名前。電話越しから、泣きじゃくる声が響いてくる。「蓮さん……今日、来てくれないの……？外、雷が鳴ってて……怖い……」窓の外で稲妻が走った。そのすぐあと、雷の音が部屋を揺らす。美咲は小さく震え、耳をふさいで布団にもぐり込む。――雷が怖い。幼い頃、雷の鳴るなか家へ帰ると、両親は中毒で息絶えていた。あの日から、姉妹は児童福祉施設に送られることになった。雷の音がするたび、必ずあの記憶が蘇る。蓮は、そのことを知っているはずだった。ふたりがまだ恋人だった頃。雷が鳴る夜は、蓮がどこ

美咲の心が、ざっくりと切り裂かれたような痛みに襲われる。必死に腕を振りほどこうとするけれど、どうにもならない。諦めて顔を上げると、蓮と目が合う。その目は、どこまでも冷たい水のようだった。「何を言わせたいの？蓮。謝罪？いいよ、謝る。澪にごめんなさいって。それとも、祝福して欲しいの？いいよ。あなたと澪が、一生幸せでありますように。もしかして、もう一発ビンタしないと気が済まない？好きにして。叩きたいなら早くして。私、もう帰りたいから」美咲はそう言って顔を仰向け、目を閉じた。まるで本当に、平手打ちをじっと待っているみたいだった。蓮は呆然としたまま、しばらく何も言えない。会場全体が、息をひそめたように静まりかえる。そのとき、突然ひとりの女性が群衆をかき分けて前に出てきて、美咲の前に立ちはだかった。蓮に向かって指を突きつけ、怒鳴りつける。「蓮、あなた、それでも男なの？女に手を上げるなんて！あんたが何も持ってなかったとき、美咲がどれだけ支えたか分かってる？あの頃は、ハイスペックな男たちが何人も美咲を追いかけてたのに！浮気だけならまだしも、堂々と愛人連れて奥さんを踏みにじるなんて、男の恥よ！」美咲は思わず目を開けて、その女性を見た。それは大学時代、いちばん仲が良かった友人・西崎佳織（にしざき かおり）だった。義理堅くて、短気な性格は変わらない。美咲は、ただならぬ雰囲気をすぐに察した。案の定、蓮の表情はますます険しくなる。あんな顔を見るのは初めてだ。彼が何も言わないうちに、澪が泣き声を上げる。「誰が愛人だって！？」佳織は怯まずに言い返す。「澪、あんたのお姉ちゃんは奨学金を自分のために使わず、全部あんたの学費に回してたのよ。あんたが大学に行けたのは、美咲のおかげでしょ？その恩をどう返したの？自分のお姉ちゃんの旦那さんを奪って、平気な顔してるをしてるわけ？」「ふざけたこと言わないで！もう一言でも変なこと言ったら、どうなっても知らないから！」佳織はまだ何か言いかけたが、美咲が慌てて彼女を引っ張って後ろに隠す。「もういいの、佳織……」美咲は、蓮がかつて自分の敵を刑務所送りにしたところを見ている。彼の冷酷さは、誰よりも知っている。もし本気になれば、佳織だって無事じゃすまない。「蓮さん、見てよ、あ

美咲は信じられない思いで澪を見つめる。「澪……」「うるさい、まだ全部言ってないよ」澪はにこにこと、まるで他人事のように語りはじめる。「児童福祉施設に送られたとき、本当に嬉しかった。やっと、偏った両親から解放されたから。でも、いいことなんてなかった。ひどい場所から、また別の泥沼に落ちただけ。十二歳のとき、私は施設の警備員に襲われたんだよ」澪は、悔しさで奥歯を噛みしめている。美咲は息が詰まりそうになりながら、やっとの思いで口を開く。「そんなことがあったの、どうして私に言ってくれなかったの……力になれたのに！」「あんたに？助けてもらう？」澪は、信じられないほど可笑しい話を聞いたみたいに、腰が折れるほど笑い転げている。「あんたは知らないでしょうけど、私の不幸は全部あんたのせいなんだよ！警備員に襲われたときだって、『妹は姉には敵わない』って言われたんだから。『姉の方を手に入れるのは難しい』って……」美咲は言葉を失う。驚きと動揺で、受け入れることができない。まさか妹が、こんなにも自分を憎んでいたなんて。しかも、ずっと前から――「男なんて、ろくなものじゃないとずっと思ってた。でも蓮さんに出会ってから、初めて本物の男を知ったの。蓮さんはイケメンで、責任感もあるし、きっと大物になるって分かってた。でも、どうしてそんな彼があんたの恋人だったの？」澪の声には、隠そうともしない嫉妬がにじんでいる。美咲は、今まででいちばん妹を遠く感じて、何も言えない。澪は不敵に口元をゆがめる。「蓮さんのまわりにはこれまで何人も女がいたけど、一年以上そばにいられたのは私だけ。なんでだか分かる？だって、私が蓮さんにこう言ったの。『七年前、警察に通報して蓮を助けたのは私だよ』って」美咲は驚きで息をのむ。七年前、蓮を救ったのは――「もちろん本当はお姉ちゃんだって知ってるよ。私の姉ちゃん」澪は誇らしげに笑う。「でも、蓮さんがその話を信じると思う？お姉ちゃんがあのとき大けがをして、蓮の足手まといになりたくなくて身を引いた……そんな話、蓮さんが信じると思う？櫻木悠真と何もなかったって、清らかな関係だって、蓮さんが本気で信じると思う？絶対にありえないよ」澪のその自信満々な表情は、美咲にとってまるで死刑宣告

曽根先生は、しぶしぶうなずくしかなかった。美咲の主治医として七年、彼女の性格はよく分かっている。輸血室で、美咲は、自分の腕から抜かれていく暗い赤色の血を、ただじっと見つめている。何度も目まいが襲うが、心だけは不思議と静かだった。「美咲さん、少しでも気分が悪くなったらすぐ言ってください。あなたの体は本当に無理がきかないんですから……」「曽根先生、私はまだ大丈夫です。続けてください」やがて蓮に必要な量の血がそろうと、美咲は「これで終わりにしてください」と言って立ち上がる。だが、足元がふらつき、今にも倒れそうになる。曽根先生は怒りと心配の入り混じった顔で言う。「美咲さん、あなたは自分の体をなんだと思っているんですか……」「曽根先生、どうか蓮のもとへ急いでください、お願いします」美咲は曽根先生が自分の血を急救室に運んでいくのを見届けて、ようやくほっと息をつく。もう限界で、壁にもたれて座り込もうとした瞬間、そのまま意識を失って倒れてしまう。意識が途切れる直前、澪が病院に駆けつけてくるのが見えた気がした。美咲は、今度こそこのまま死ぬのかと思ったが、目を開けると病室のベッドの上だった。すぐに看護師を呼び止めて尋ねる。「蓮は、蓮はどうなったんですか？」「神谷さんですか？手術は無事に終わりましたよ。昨日にはもう目を覚まして、今は隣の病室で休んでいます」その言葉に、美咲はやっと肩の力が抜ける。若い看護師がしみじみと言う。「本当に運が良かったんですよ。血液庫の血が足りなかったところで、ちょうど献血してくれる人が現れて……どなたか分かりませんけどね」若いナースにそう聞かれても、美咲は何も答えない。美咲が献血したことを知っている人はごくわずかだ。本来、彼女の体は献血できる状態ではなく、曽根先生に迷惑がかかるのを恐れて、みんなで秘密にしているのだった。そのとき病室のドアが開き、美咲が顔を上げると、蓮が入口に立っている。彼の顔色はひどく悪い。「美咲、少し来てくれ」「どうしたの？体調が悪いの？」「俺じゃない。澪だ」澪？どうして？蓮は不安そうな顔で、苛立ちも隠さず説明する。「澪が俺を助けるために、無理してたくさん血を抜いたせいで、今は体がもたなくなってる。美咲、お前たちは実の姉妹で血液