All Chapters of 遥かなる距離、残り愛の温もり: Chapter 11 - Chapter 17

マイバッハのそばで、重人はドアにもたれながら、次々と煙草に火をつける。目の前に自分の別荘があるのに、どうしても足が向かない。菜月の言葉が、まだ耳の奥でこだましている。隠し事はいずれ露見する。柚希が真実を知る日が来ることくらい、彼にも分かっている。けれど、菜月がその話題に触れるたび、彼はわざと避けてきた。高級ブランドのドレスを何着か用意したり、数億のジュエリーを贈ったり、あるいは出張を口実に彼女のそばに数日多く滞在したり、そうすればどうにか誤魔化せた。何より、柚希は彼の行動に一度も疑いを抱かない。彼女は完璧で献身的な妻を演じ、どこまでも素直で、彼を深く愛している。仕事が忙しくて食事の時間が取れないと、雨の日も風の日も会社まで三食を届けに来る。飲み会続きで胃を悪くした彼のために、文句一つ言わず体調を整えてくれる。世界各地への出張が続く時は、彼の服を丁寧にアイロンがけして組み合わせまで考えてくれる。しかし柚希は知らない。彼が彼女の用意したその服で、菜月と何度も愛し合ってきたことを。そして重人は、柚希の許せる範囲を探り始めた。ほんの軽いハグやキス、あるいは道端で買った値引きの花束でさえ……彼女は受け取った瞬間に彼の胸に飛び込み、うれし涙を浮かべる。その儚い光を見つめながら、彼は喉を小さく震わせた。このバカな女だ。愚かで無邪気すぎて、傷つけるのがためらわれる。たしかに自分は菜月とは幼なじみで、深い絆もある。だが彼女にはいつもお嬢様らしいわがままと気まぐれがつきまとう。その一方で、柚希の穏やかな優しさは、彼の心の隙間を埋めてしまう。彼が唯一裏切ったのは、結菜のことだけ。そう思った瞬間、重人は煙草を踏み消し、ゆっくりと玄関を押し開けた。屋内は死んだように静かで、数人の使用人が居眠りしているだけ。「結菜はどこだ？」と重人は眉をひそめた。彼の姿を見た途端、使用人たちは慌ててどもり始めた。「ずっと大城さんのマタニティミールの準備で手が回らなくて……お嬢様は、てっきり旦那様が病院へ連れて行ったと」重人の鋭い視線が飛び、全身を震わせる者ばかりなのに、誰ひとりとして結菜の行方を知らない。胸の奥で嫌な予感が膨らみ、彼はふらつきながら階段を駆け上がり、勢いよく結菜の部屋のドアを開けた。厚いカー

秘書はおそるおそる答える。「小栗さんを追い出したあと、急に姿が消えてしまって。ご報告しようとしたんですが、大城さんから余計なことを言うなと指示があって、三上社長を怒らせたくないからだそうです」「じゃあ結菜は？」重人はスマホを握りしめ、顔がさらに暗くなる。「わ、分かりません……」秘書はしどろもどろになる。彼の目が冷たく光り、低い声に怒気が押し込められる。「まだ調べに行かないのか」通話を切った瞬間、重人は椅子を思いきり蹴り飛ばし、怒りをぶつける。まさか菜月の手がここまで伸びて、自分を飛び越え、部下の判断まで左右しているとは思いもしなかった。衝撃で机の上の箱が落ち、お守りが転がり出た。重人は一瞬動きを止め、かがんで拾い上げる。それが柚希とビデオ通話をした時、彼女が結婚記念日のプレゼントに渡すと言っていたものだと気づく。彼女は礼をし、地に額をつけ、三千段もの石段をひたすら膝で登り続けて、ただ彼の無事と幸せを祈っていた。重人はリビングの中央に立ち、初めて無力という言葉を思い知る。柚希が丹精込めて育てていた花はすでに枯れ、彼のためにいつも灯していた常夜灯もどこかへ消えていた。重人は柚希の愛に甘え続け、何でも許されると錯覚していた。だが今回は違う。胸の奥から焦りがせり上がる。スマホの画面を瞬きもせずに見つめ、彼は落ち着かない足取りで革靴の底がフロアを行ったり来たりする。突然スマホが震える。秘書の怯えた声が聞こえてくる。「三上社長、小栗さんの行方、どうしてもつかめなくて……」「バカが」重人は思わず怒鳴る。「じゃあなんの電話だ」「でも結菜さんの死亡証明が見つかりました」秘書は腹をくくったように言う。重人の手からスマホが落ち、床で粉々にひび割れる。押し寄せる悲しみに頭が真っ白になり、思考が止まる。「三上社長、ご愁傷様です」スピーカーから秘書の声が続く。「鑑定では、結菜さんの致命傷は……ナイフによるものと」重人は身体が揺らぎ、スマホを拾おうとして膝をつきかける。もし結菜がそんな目に遭ったのなら、柚希は……彼はその先を考えるのが怖い。娘を失った現実が重すぎて、身体の動きさえ鈍くなる。なんとか冷静を保ち、秘書に指示を出した。「航路を調整しろ。菜月に会いに行く」重人は険しい表情のまま、三上家の私立病

重人は持てる限りの人脈と資源を総動員しても、柚希の行方だけはつかめないままだった。彼の足取りはいまや七つの大陸をまたいでいて、力尽きそうになる度に、二人で暮らしていた家へ戻り、シーツに残る彼女の気配を胸いっぱいに吸い込んでは、ようやくまどろむことができていた。大城家との提携を切って以来、三上グループの内部は混乱し、社員たちの不安は日に日に募っていく。これまで彼は菜月を甘やかし、両家の利益は深く結び付いていた。その大城家が一夜にして破綻し、三上家の中核事業にも余波が及び、長年の取引先の半数以上が離れ、株価も危険水域ギリギリまで落ち込んでいた。デスクに向かう重人は、書類をさばきながら、目の下に薄い影を落としていた。何度も視線が机の端へ吸い寄せられる。そこには、彼と柚希が南国で初めて出会ったときの写真があり、それだけがいまの彼を支えていた。そのとき、扉を激しく叩く音が響いた。「入れ」と声をかけると、珍しく慌てた様子の秘書が飛び込んでくる。重人は思わず胸が高鳴った。「柚希の情報か」だが秘書は息を切らしながら首を振る。「違います、すぐニュースを見てください」落胆が胸をかすめたが、彼はすぐに仕事用の顔に切り替え、スマホを開いた。各メディアのトップページは最大サイズで彼のスキャンダルを報じていた。【三上グループ社長が産科医を囲っていた疑惑。妊娠四ヶ月の妻である大城家令嬢を冷酷に放置】【三上家の闇、三上重人、医師の愛人と娘が発覚。正妻は離婚へ追い込まれる】【大城家への恩を忘れた裏切り、三上家に前代未聞の醜聞】上がり続けるトレンドを見て、重人の眉間は深く寄り、呼吸まで苛立ちを帯びていく。「ネットの世論がまったく収まりません。まるで裏で誰かがあおっているみたいで、こちらの広報が全然効きません」秘書は焦りを隠せない。「誰の仕業だ？」重人が唇を固く結んだ。「白石家です」「白石家？」彼は驚いて顔を上げる。「白石理斗がどうしてわざわざこんな真似を」「社長、いまはそのことを気にしている場合じゃありません」秘書はスマホを握りしめたまま声を強める。「大城さんがもうすぐ記者会見を開きます。フルで生配信です」画面には、涙に濡れた菜月が、まるで雨に散りそうな花のように震えながら映っていた。「はい。市立病院の医師である小栗先

パトカーが去っていくのを見送った柚希は、突然全身の力を抜かれたようにふらつき、倒れそうになる。幸い、理斗が素早く支えてくれた。「ありがとう」と感謝の笑みを浮かべるが、瞳の奥の悲しみは彼を飲み込まんばかりだ。理斗は目を細め、少し心配そうに言った。「俺たちも戻ろうか」柚希が頷いたその瞬間、重人は突然彼女の前にひざまずいた。柚希と目が合った瞬間、彼の瞳は赤く潤む。「柚希、ごめん……」柚希が疲れたように目を閉じ、再び彼を見ると、瞳には平淡な色しかない。「あなたの謝罪は受け入れない。二度と私の前に現れないで。敵であること、それが私たちの唯一の関係」一語一語が重人の力をすべて奪い、喉の詰まりを抑えきれなくさせる。「柚希、この間ずっと探すのを諦めなかった。君が恋しかった。俺も後悔している。もっと早く菜月の悪意を見抜けず、君と結菜に苦しみを与えてしまった」柚希はその場に立ち、静かに彼を見つめるだけで応答しない。かつて深く愛した男が、頭を下げて許しを乞う姿を、彼女は高みから見下ろす。しかし今、彼女の心には水のような静けさしかない。もし昔なら、彼の苦しみを放っておけなかっただろう。だが今、結菜は死んだ。二人はもはや夫婦ではない。重人が自ら二人の縁を断ったのだから、彼女に許しを求める理由などない。しばらくして、彼女は何かを思い出すように、ゆっくりバッグから結婚指輪を取り出し、彼の手元に置いた。「もう私たちは終わった。最初から偽りだったのなら、間違いをそのままにするだけ」重人は信じられないという表情で彼女を見つめ、唇を引き結び、わずかに震える声で言った。「柚希、昔は自分の心を見誤っただけだ。菜月に目を眩まされた。結婚しよう、いいか？君に盛大な結婚式を贈り、結菜のように可愛い子どもたちをたくさんもうける。三上家の相続権を放棄して、君と世界中で医療活動をする。いいか？」彼は哀しみに満ちた瞳で柚希の返事を待つ。「重人、私は今、自分を見つめ直している」重人の瞳に希望の光が灯る。「目がくらんで、あんたのようなクズを愛してしまった。五年間も騙されるなんて」彼女の嘲笑は重人の最後の自尊心を踏み潰した。「結菜はどこだ？」重人はついに声を上げて泣き叫んだ。「会いたい、たとえ一度だけでも……」「あんたにはその資