All Chapters of 過ぎ去った時間は戻れない: Chapter 11 - Chapter 20

イギリス、カンタベリーの町。晴美はベッドの背にもたれ、ガラス窓越しに絵画のように美しい景色を眺めている。圭司とともにイギリスへ来てから、すでに十日あまりが過ぎている。この間、彼女はずっと彼の別荘で静養していた。圭司が密書を送ってくれたおかげで、晴美の両親も彼女が海に身を投げて死んだわけではないと知り、ようやく娘への心配を手放すことができた。「今日は体の調子はどう？」ドアが開いて、圭司が花束を抱え、長い脚を大きく踏み出して部屋に入ってきた。「医者が言ってたよ。怪我はほとんど治ってるから、そろそろベッドから出て歩いてもいいって」晴美はふっと微笑んだ。「うん、だいぶ良くなったよ。傷跡ももうすぐ完全に消えそう」このところ圭司が見せてくれた、細やかで温かな気遣いを思い返すと、晴美の胸の奥にまたじんわりとしたぬくもりが広がった。もう一度お礼を言おうとしたその瞬間、圭司が先に口を開いた。「この後、ちょっとドライブでも行かない？」圭司はベッド脇の花瓶の花を交換しつつ、晴美にじっと熱を帯びた視線を注ぎ続けた。「俺たちの初デートってことで、どう？」「な、何言ってるのよ……」晴美の頬が一気に熱くなった。睨み返そうとしたが、彼のまっすぐな視線にぶつかってしまい、思わず目を逸らした。その笑みを浮かべた整った顔を、これ以上見ていられなかった。「細川グループの株は全部あなたに譲ったんだから、あの偽装死の件はもうチャラってことで……今度は無料のガイドくらい、サービスしてくれてもいいでしょ？」「いいよ。じゃあ、あの細川の男の金で、わざわざ俺をガイドとして雇ったってことにしておく」圭司は薄い唇をほころばせ、何だかとても上機嫌だった。「そうだ、前にお前が署名した株の譲渡契約書、もうすぐ公証が有効になる。後悔するなよ？」「後悔なんてしないわ」晴美は静かな声で答え、口角にほっとしたような笑みを浮かべた。「どうせ伊佐山晴美って人間はもうこの国では死んだことになってるし、これから先、私と裕司の間には何の関係もないから」少し間を置いて淡々と話を続けた。その口調には、未練など微塵も感じられない。「自分の持ち株を、法律上の夫の手に戻すくらいなら、本当に欲しがっている人にあげた方がいいもの」圭司は何も言わなかった。彼

晴美の視線とぶつかった瞬間、裕司の身体がびくりと震えた。彼女の眼差しはあまりにも冷たすぎて、まるで他人を見るかのようだ。まさか、記憶を失ってしまったのか？だが、見慣れたあの杏色の瞳を見た途端、その馬鹿げた考えはすぐに頭から消えた。「晴美、本当に俺が悪かった」裕司は声を急に柔らかい口調に変え、必死に懇願するように言った。「こんなことで俺に八つ当たりするのはやめてくれ」晴美は何も答えず、静かに車の窓を上げていく。「待って！話だけでも聞いてくれ！」裕司は閉まりかけた窓を手で無理やり押さえ、痛みなど感じていないかのようだ。「巧美が裏でこそこそやっていたこと、全部分かったんだ。全て俺の油断だ。まさか、あいつがお前に手を出すなんて思いもしなかった。だが、彼女はもう部下に抑えさせている。帰国したら、どう扱うかはお前に任せる」裕司の心は確かに動揺を隠せなかった。胸の奥に渦巻く不安が、言葉を押し出すように彼を急き立てる。「確かに、あの頃の俺は間違っていた。お前の気持ちをちゃんと考えていなかったのは認める。けど、お前に隠れて巧美を身代わりにしたのは、ただお前を守りたかったからなんだ。お前をいじめたやつら、傷つけたやつらは、全員俺がきれいさっぱり始末する。必ずや、お前に正義を取り戻してやる」そう言いながら、裕司の声には次第にかすかな嗚咽が混じった。「晴美、俺が愛しているのはずっとお前だけだ。その気持ちは一度も変わったことがない。これからは、ちゃんと二人で幸せに生きていこう。いいだろ？」目の前の男は服も乱れ、赤く充血した瞳に涙の光を宿している。晴美は、ふと胸が震えるのを感じた。長年深く愛した人を、心の底から完全に記憶を消し去ることなど、どうして簡単にできようか。しかし、過去に刻まれた傷は、もう癒えない。たとえ巧美を罰しても、何も変えられない。ならば、同じように彼女を傷つけた裕司を、どうすればいいというのか。ましてや、一度割れた鏡は元には戻らない。過去の痛みは抜けない棘のように、永遠に二人の心に刺さったままだ。だから、彼女はもう彼を手放すと決めたのだ。晴美は相変わらず涼しい顔で、知らぬ存ぜぬを通した。「すみません、人違いだと思います。おっしゃっている方は存じ上げません……」

その後の一週間、晴美のもとには毎日、裕司から様々な形のアプローチが届いた。まさに、昼夜を問わず、どこにいてもそうだった。毎日正午になると町の広場で打ち上げられる告白のバルーン。別荘の前に山のように積まれた新鮮な花束。人通りの多い場所では、愛のメッセージが延々と流れ続ける――そんな狂気じみた行動が、日が経つにつれて途切れることなく続いた。だが、裕司本人は、もう二度と晴美の前に姿を現さなかった。十年以上の付き合いの中で、晴美は初めて気づいた。この男は、強い独占欲だけでなく、異常なほどの執着心を持っているのだと。まるで、どこまでも付きまとう亡霊のように。「今日の贈り物も、きっちり届いたわね」また新しい朝が来た。圭司はゆったりとした様子で別荘のドアにもたれ、山のように積まれた贈り物を見上げながら眉をひそめた。「お前の元夫、ほんとにしつこいな」その声には、どこか嫉妬の色が混じっていた。晴美は苦笑して、「からかわないでよ。もう十分見物したでしょ？」と返した。彼女は手慣れた動作でスマホを取り出し、買い取り業者の番号を押した。「贈り物はもう贈られたものよ。返品して結局ゴミ箱行きになるくらいなら、全部現金化した方がいい。ちょうど町の施設に寄付できるから」ここ数日、裕司から届いた贈り物の総額は億を超えていた。だが、高価なジュエリーも珍しい宝石も、晴美は一つとして受け取らなかった。最終的に、それらの行き先はすべて買い取り業者だった。「これからちょっと帰国して用事を片付けてくる。お前はちゃんとこの別荘で大人しくしてて、あちこち出歩くなよ」圭司は贈り物を道路脇へ運びながら、丁寧にそう言い聞かせた。「わかってるよ」晴美は口を尖らせる。「子どもじゃあるまいし、まさか私が迷子になるとでも？」「そうじゃないよ」圭司は口元をゆるめ、目の奥に笑みを深めた。「でもな、あの細川って男はまだイギリスにいる。だから心配なんだ」そう言いながら、彼はそっと手を伸ばし、晴美の頬にかかる髪を指先で耳の後ろへと払った。「他の男に付け入る隙を与えるわけにはいかない」圭司の視線があまりに熱くて、晴美の頬がたちまち赤く染まり、じんわりと熱を帯びた。彼女は小さく「うん」と返事をし、通りの端に立って圭司の車が走り去る

裕司が反応するより早く、鋭い拳がその頬に炸裂した。鈍い痛みにうめき声を漏らし、数歩後ろへよろめいてようやく体勢を立て直した。現れたのは、やはり圭司だ。「まさか本当にここまで来るとは！」裕司は口元の血を拭い、溜まった血を吐き捨てた。「俺の縄張りで人を奪うつもりか？寝言は寝て言え！」二人の視線がぶつかり合い、火花を散らした。圭司は冷ややかに笑い、背後のフル装備のボディーガードたちに手で合図した。「お前は不法監禁の容疑がある。言い訳があるなら、警察にでも話せ」瞬く間に裕司はボディーガードたちに取り囲まれた。もがいても無駄だと悟り、彼はただ、圭司が晴美のもとへ駆けていくのを目を見開いたまま見つめるしかなかった。「晴美、大丈夫か！」圭司は眉間に深く皺を寄せ、彼女の全身に目を走らせた。「どこか、ケガしてないか……」「大丈夫よ」晴美は首を振り、数日間張りつめていた心が、圭司の姿を見た瞬間にふっと解けていく。「ごめんね、心配かけちゃって」その言葉が終わらないうちに、あの馴染みのあるシダーの香りが鼻先をかすめた。圭司は思わず彼女を強く抱きしめ、たくましい腕で背中をしっかりと包み込んだ。ドクン、ドクン……男の落ち着いた力強い鼓動を感じると、不思議と安心できた。「圭司？どうしたの？」彼の体温を感じた瞬間、晴美の頬がみるみる赤く染まっていった。「もう大丈夫、本当に平気だから。とりあえず離して……息ができない……」「無事でよかった。本当に、何もなくてよかった」男の体が微かに震え、声には失いかけたものをようやく取り戻した時のような、恐れと安堵がこもっていた。晴美の胸の奥が、ふっと震えた。言葉にできない感情が胸の奥で芽生え、静かに広がっていった。定まらなかった視線が揺れた瞬間、少し離れた場所にいる裕司と目が合った。痛み、嫉妬、後悔――さまざまな感情が入り混じった赤い瞳。晴美は圭司の服の裾を握る手に力を込め、そっと視線をそらした。もう、あの頃には戻れないのだ。お城の外では、パトカーのサイレンがだんだんと近づいてきている。裕司は自暴自棄になったように叫んだ。「晴美、俺を置いて行かないでくれ……あいつと一緒に行かないで……！今になってやっと気づいたんだ。俺はお前なしじ

「ふざけるな！」裕司は目を見開き、怒りに任せてその馬鹿げた婚姻届受理証明書を奪い取り、力任せに引き裂いた。紙片が舞い落ち、床の上で滑稽なほど虚しく散らばる。彼の目は血走り、健太郎を睨みつける。「誰が同意したっていうんだ！」「お前はいつまでそんな騒ぎを続けるつもりだ！」健太郎は目を見開き、怒りで息が詰まりそうになった。「もうグループの株の問題は解決した。平山家の若造なんぞ、いずれうちの上層部に押さえ込まれる。二番目の株主の権限なんて大したことはない。どうせこの前、小山さんと式を挙げただろう。今さら正式に証書をもらったところで、何の問題がある？」健太郎はもっともらしい口調で、まるで息子のためを思っているかのように言った。「これからは清く正しい娘さんとちゃんと暮らして、人生を元の軌道に戻せばいいじゃないか」「俺は言ったはずだ。まだ晴美を愛している」裕司の瞳が一瞬で冷え切った。「誰が何を言おうと、この一生で俺が娶るのは晴美ただ一人だ」そう言い放つと、彼は踵を返し、冷ややかに最後の言葉を残した。「これから、どうでもいい用事で俺を呼ぶな。時間の無駄だ」裕司が完全に話を拒む姿に、健太郎の顔は怒りで真っ赤になった。「親不孝者！細川家の血筋はお前で途絶えるというのか！」「裕司、お願いよ……妊娠してる私を置いて行かないで！」巧美は涙で顔を濡らしながら、必死に訴えた。彼女の柔らかくしなやかな腕が、蔦のように静かに男の腕に巻き付いた。「私のお腹には、あなたとの初めての子がいるのよ……」子どもの話になると、健太郎も重々しい口調で諭した。「裕司、お前はちゃんと責任を取らなきゃいかん」「どうせ伊佐山家のあの娘は他の男と逃げたんだ。だったら父さんの言う通りにして、小山さんと結婚して落ち着いた生活を送れ」「黙れ！」目の前の二人が息を合わせるように言葉を重ねた。裕司は瞬時にすべてを悟った。――この女、まさか俺に尻拭いをさせるつもりか！次の瞬間、巧美は裕司に激しく突き放された。「きゃっ！」彼女は数歩よろめき、必死にお腹をかばいながら体勢を立て直した。「その芝居、続けてみろ」裕司の力強い手が、巧美の細い首を容赦なく締め上げた。「お前はな、俺が気まぐれで弄んでやってるだけの安っ