All Chapters of 過ぎ去った時間は戻れない: Chapter 1 - Chapter 10

夫に閉じ込められてお城で生活して五年目、伊佐山晴美（いさやま はるみ）は偶然、夫が外に自分の身代わりを見つけたことを知った。その身代わりは晴美とよく似た容姿で、妻として公の場に姿を見せ、つまり晴美を守る盾のようなものだという。晴美の最初の反応は、信じられないというものだった。細川裕司（ほそかわ ゆうじ）は極端なまでに独占欲が強く、彼女が外出することすら許さないほどの執着ぶりだ。そんな彼が身代わりを用意するなんて、どう考えてもあり得ない。ちょうどその頃、長らく続いていた失語症が思いがけず治ったことに気づき、晴美はそれを口実に、五年ぶりに厳重に閉じ込められたお城を抜け出すことにした。彼女はタクシーを拾い、裕司の会社へと向かい、真相を確かめようとした。だが、市の中心部に入ったところで、警察に行く手を遮られた。「本日、細川社長が全ての幹線道路を貸し切って、世紀の結婚式を挙げています。関係者以外は迂回してください」晴美は戸惑いの表情を浮かべた。「どの細川社長ですか？」「田舎者だったのか？もちろん細川裕司若様に決まってるだろ！」警察は怪訝そうな顔で彼女を見つめた。「細川社長は奥さんと五年前にすでに婚姻届を出してるんだが、式は五十二回も延期されていてな。今回は細川社長が特別に市全体の警備を動員して、万が一のことがないよう厳重に護衛してるんだ……」その言葉はまるで雷鳴のように晴美の耳を打ち、頭の奥まで痺れるような痛みが走った。結婚式？裕司からそんな話、一言も聞いていない。この一週間、彼はずっと会社の仕事で忙しいと言い続け、家に帰る暇さえなかった。胸の奥で、疑念が静かに広がっていく。これまで裕司が何度も結婚式を延期してきたのは、いつも式の前日に彼女が事故に遭っていたからだった。1回目、結婚式の前夜、彼に甘い言葉でなだめられ、ちょっとだけ遊ぼうと言われたはずが、結局はジェルを十本も使い果たしてしまい、そのせいで結婚当日の朝は寝過ごしてしまった。2回目、結婚式の朝に飼い犬が突然死してしまい、予定されていた結婚式は葬儀へと変わった。そして52回目の結婚式では、彼女を式場へ送るためのウェディングカーが事故に遭った。彼女は全身に二十二か所の骨折を負い、三度も救急救命室へと運ばれる重体に陥ったが、辛うじて一命を取り留

「隣にいるのが、俺の妻だ」裕司はぐいと巧美を抱き寄せ、さっきまで冷たかった声が一瞬で柔らかくなる。「伊佐山家のお嬢さん、伊佐山晴美こそが本物の細川夫人だ。そして――」驚きの視線を無視して、裕司は一拍置き、顔面蒼白の晴美をちらりと見やった。「彼女は俺の社長補佐で、小山巧美だ。ただ妻に似ている身代わりだ。そばに置いて遊んでるだけさ。目の保養にはなるけどな」その言葉が落ちた瞬間、場内がざわめきに包まれた。説得力を増すかのように、裕司は突然身をかがめ、巧美に深く口づけた。記者たちに見せつけるように。二人の唇と舌が絡み合い、とろけるような淫らな糸を引いていた。晴美は信じられないままその場に立ち尽くし、まるで雷に打たれたようだった。だが、憎らしい失語症が喉を締めつけ、反論も問い詰める言葉も出てこない。巧美は挑発的な視線で彼女を一瞥して、笑みを浮かべた瞳には隠しきれない得意が滲んでいた。「裕司、ここ風が強いわ。帰りましょう？」頬の紅潮がまだ引かず、巧美は甘えるように裕司の腕に絡みつく。「昨夜は夜中まで私を相手にしてくれたでしょ？そのあと身体まで拭いてくれて、自分は一晩中眠れなかったのに……もう風邪ひいちゃうわよ」巧美の言葉には、どこか誇らしげな響きがあった。二人が去る直前、晴美はふと裕司と一瞬だけ視線を交わした気がした。ほんの一瞬、彼の漆黒の瞳に、言葉では言い表せないような謝罪の色が浮かんだ。野次馬たちは気まずそうに顔を見合わせ、去っていった。中にはわざとらしく大声で話す者もいる。「どうせあの女、自分から細川夫人に似せて整形したんでしょ？体でのし上がったんだよ、汚い女、ほんとに恥知らず……」悪意の視線が雨のように降り注ぎ、無数の鋭い針となって、晴美の傷だらけの心を容赦なく突き刺した。晴美の目が一瞬で赤くなり、唇の端に自嘲の笑みが浮かんだ。あの拉致事件の後、彼はこれまでと普通通りに接すると、あれほど強く誓ってくれたというのに。なのに今、裕司は守るという芝居のために、わざと事実をすり替えている。ありもしない罪を、彼女の頭にかぶせたまま。ドンッ！突然、晴美のすぐそばで、ガス漏れで爆発が起こった。熱い炎が一気に立ち上り、灼けるような熱風が彼女の腕の肌を焼く。瞬く間に広がる水

晴美は涙をたたえた目で、自分の上に覆いかぶさる裕司を睨みつけた。胸の奥から、復讐したいという衝動が一気にあふれ出す。彼女は傷だらけの腕を持ち上げ、半乾きの血痕をわざと見せつけて真実を覆い隠した。［私がどうして純潔を失ったのか、もう忘れたの？］晴美の唇が自嘲めいた笑みを引きつらせた。彼女は自ら身体を引き離し、絶え間なく手話を打った。［全部、あなたのせいよ］裕司の身体がびくりと震えた。脳裏にあった喜びは、一瞬で痛ましい記憶に覆われた。「俺を責めてるのか？」裕司の目が血走り、彼女の言葉に完全に怒りが引き出された。「もし五年前、お前がこっそり俺に会いに来なければ、あんなふうに拉致されることも、他の男に汚されることもなかったんだ！」寝室の明かりが強すぎて、彼の目に浮かぶ嫌悪の感情の微細な表情まではっきり浮かび上がった。燃えるような二人の視線がぶつかり合い、空気が凍りつく。晴美はその目の奥に、愛と憎しみが絡み合っているのをはっきりと見て取れた。彼女は、かつて自分を守れなかった彼に後悔という罰を与えたい。そして、今はもう自分をそれほど愛していない彼にも。だが、鋭い言葉を吐き出した瞬間、麻痺していた心がなぜか再び激しく痛みだした。しばらくして、晴美は震える手で手話を打ち、空気の中に壊れた弧を描いた。［この五年間、あなたはずっと、私が汚れたと思っていたんでしょう？］別荘の中は恐ろしいほど静まり返り、骨董品の掛け時計のカチカチという音だけが響いてる。数秒の沈黙の後、裕司は声を柔らかくして答えた。「……そんなつもりじゃない」その話を聞くと、晴美は笑った。あの数秒のためらいこそが、彼の本心だった。彼女はもっと早く気づくべきだったのだ。そのとき、場違いなタイミングでスマホの着信音が鳴り響く。裕司が眉をひそめる。「巧美？」スピーカー越しに、泣き声まじりの甘えた声が聞こえた。「先生がね、足の骨まで傷ついたって……手術が怖いの……」「すぐ病院へ行くから」裕司の表情が一瞬で和らいだ。その目の奥に宿る焦りが、晴美の胸を鋭く刺した。かつてそれは、彼女だけのものだったのに。しかし今、彼の心の中で最優先される人は、とっくに彼女ではなくなっていた。裕司は素早く服を整え、冷静な声で言っ

入院している間、裕司は一度も姿を見せなかった。彼から届いたのは、素っ気ない一通のメッセージだけ。【今出張中。プレゼント、何が欲しいかはアシスタントに言いなよ。全部買い与えるよ、お詫びの気持ちでね】晴美は返信しなかった。巧美が毎日欠かさず更新するSNSには、裕司との旅行写真ばかりが並んでいた。この期に及んで、まだ嘘をつくのか。晴美は一人で入院し、一人で食事をし、一人で薬を塗った。退院の日、それはちょうど晴美の誕生日であり、偽装死計画を実行する日でもある。「乗って。誕生日パーティーに連れて行く」黒いマイバッハの傍らで、裕司はスーツ姿で背筋を伸ばして立っていた。助手席に座る巧美は真っ赤のドレスに身を包み、紅い唇をわずかに吊り上げ、妖艶な笑みを浮かべていた。「晴美さん、今日はフォローをよろしくね。代役として、こんな高級なパーティーに出るのは初めてなんだ」その光景を目にして、晴美はふと自分の身にまとった純白のドレスを見下ろし、すべてを悟った。裕司が彼女のために用意したドレスは、巧美とまったく同じデザインだ。ただ一つ違うのは、巧美のそれがより鮮やかな赤だったこと。自分の誕生日でさえ、晴美は小山巧美という身分で、ただ傍観するしかない。豪華に飾られたクルーズ船の宴会ホールでは、高価な贈り物が小山のように積み上げられ、大スクリーンには裕司が晴美のために直筆で綴ったラブレターが流れている。しかし、晴美の心は既に麻痺していた。裕司は「伊佐山晴美」という名前を使って、華やかなヒロインを演じさせた。けれど、本人である彼女自身は結局、何者でもなかった。宴会中、晴美はまるで部外者のように、目立たない隅の方に立っていた。裕司が巧美を抱き寄せ、夫婦として客を迎える姿を、晴美はただ黙って見つめるしかなかった。まるで、あの婚約パーティーの再現のように。ぼんやりしていると、トレイを持った男性スタッフが通りかかり、うっかり晴美の肩に触れた。はっとして手元を見ると、いつの間にか一枚の小さな紙切れが握られていた。そこには、見覚えのある、どこか懐かしい筆跡でこう記されていた。【今夜八時、お前を連れ出す】「どうした？」いつの間にか背後に立っていた裕司が、不機嫌そうに眉をひそめた。「さっきのスタッフ、お前に

高熱のせいで頭がぼんやりしている裕司の目が、ぱっと見開かれた。「晴美は今どこにいる？」彼は身を起こそうと必死にもがき、勢い余って手の甲に刺さった点滴針を引き抜いてしまいそうになった。「救助隊は三日三晩、あらゆる方向から捜索しました。しかし最終的に引き上げられたのは、奥様がパーティー当日に着ていたドレスの布切れだけです」アシスタントは少し間を置いて、戸惑いの表情を浮かべた。「救助隊の見解によりますと、サメによる襲撃の可能性が極めて高いとのことです。仮に奇跡的に難を逃れたとしても、あの波高では、熟練の水泳選手であっても一瞬で飲み込まれてしまったでしょう……奥様は……ほとんど生存の可能性がありません」その言葉は、雷が裕司のすぐ傍らに落ちるように轟き、鼓膜が焼けるような痛みが走った。彼の顔から血の気が一気に引いていった。「そんなはずがない！」裕司はふらつきながらアシスタントの前へ突進し、手の甲から血が噴き出すのも構わず、その肩を掴んで激しく揺さぶった。「捜索を続けろ！生きているなら俺の前に連れて来い。死んでいるなら遺体を探し出せ！」彼は魂が抜けたように、口の中でうわ言のように繰り返した。「晴美は泳げないんだ。自分から海に飛び込むなんてありえない。ましてや、あの子が自分からサメの餌になるなんて……あんなに痛がりなのに……」混乱の中で、ぼんやりと一つの記憶が脳裏をかすめた。あの日、晴美はデッキに一人残され、何一つ弁解しなかった。彼の瞳は枯れ井戸のように虚ろで、全身からは死の気配が漂っていた。それなのに――あの時の自分は、何も気づかなかったのだ。まさか、あの時本当に何かが起きていたのか――強い嫌な予感が胸を締めつけ、裕司の目は血走った。まるで自分に言い聞かせるように叫んだ。「彼女は絶対に殺されたんだ！今すぐクルーズ船の監視映像を調べろ！」普段、ビジネスの世界では冷静な裕司が、今は狂ったようにパニック状態に陥り、まるで世界が崩れ落ちたかのようだった。「社長……ご愁傷様です」アシスタントでさえ見ていられず、目に哀れみの色を浮かべた。「奥様は本当に自分で手すりを越えて海に飛び込みました。これが私たちが集めた証拠です」そう言って、彼は封筒を取り出した。「社長、こちらをご確認ください」裕