All Chapters of カンタレラ〜毒公爵の甘い愛に溺れる〜: Chapter 11 - Chapter 20

だからといって俺が主体的にできることなんて何にもなく、ただ見守る事しかできないんだよなぁ…… とりあえずマリアから話を聞く限り、友人関係や学校は問題なさそうだった。 心配なのは暗殺くらいか……？ セタリィ神王国ってエドアルドが言っていたけど、まじで王族、狙われてんのかな。 王家なら諜報機関とかあってそういう情報収集してそうだけどどうなんだろ。 でも俺にはそんなことわかる由もなく、ただ日々を過ごしていくだけだった。 次の週。七月十四日金曜日。 エドアルドとは毎日顔を合わせて、昼飯を食べている。 半分以上は講義が被るから、一緒に講義を受けることも多かった。 図書館で本を借り一緒にカフェでコーヒーを飲むことも多くて、俺、超充実した学生生活を送れている気がした。 月末には試験があって、それが終われば夏休みだ。 講義によっては課題が出され始めていて、今日は講義が全て終わった後大学に残って俺は課題をやることにした。 「お前が残るなら俺も残ろうかな」 三限目の講義のあと、俺が図書館で勉強をすることを告げると、エドアルドが言った。 「え？」 「家でやるよりもはかどりそうかなって」 そしてエドアルドは笑って俺の方を向く。 「じゃあ一緒にやろうぜ」 そう俺が言うとエドアルドは頷いた。 大学の図書館は、高校生も利用できるため時間によっては高校生の姿を見かけることがある。 たしか高校は今日まで期末試験だったはずだ。そのせいか制服姿の高校生の姿を普段より多い。 そういえば、マリアも今日は図書館に寄るとか言っていたっけ。 ここ、時間を潰すにはちょうどいいからな。 普段より人が多いからだろうか、エドアルドの足取りがなんか重そうだった。 「……高校生、多いな」 「あぁ、妹が今日まで期末試験だって言ってた」 「……あぁ、妹いるんだっけ」 あまり興味なさそうにエドアルドは言い、辺りを見回す。 「うん。今日、来てるかも」 「へぇ」 やっぱり興味なさそうに呟き、エドアルドは本棚へと向かう。 ……あれ、妹に興味ないのか。でもこいつ、確かにゲームの表紙にいたよな…… そうは思うけどさすがにお前、攻略対象だよな、なんて話、できるわけもなく俺も目的の本を捜しに行った。 互いに数冊の本

その日、屋敷に帰ると俺は執事に明日、カルファーニャ家の屋敷に行きたい旨を告げた。 老齢の執事は一瞬嫌そうな顔をしたような気がしたが、 「かしこまりました。運転手に伝えておきます。それでお時間は」 と、静かに告げた。 「九時過ぎにあちらに着くように出たいんだけど」 「かしこまりました。さほど遠くはないので、八時半すぎに出発すれば間に合うかと思いますのでそのようにご準備を」 「わかった。ところでなにか土産を持っていきたいんだけど何かあるかな。お菓子とか」 「そうですね……コックに伝えておきますので、朝までには何かしらご用意できるかと思います」 ならよかった。俺は執事に頭を下げて、 「よろしくお願いします」 と言った。 すると執事は慌てた顔をする。 「頭を下げないでください。我々はルカ様ご兄弟をお支えするのがお役目ですから。ところで、あの、ルカ様」 執事は神妙な顔になり、声を潜めた。 「カルファーニャのご子息とはその……」 「あぁ、最近仲良くなって。べつに何にもないし普通だよ」 きっとメイド長と同じように、毒を盛られるのを心配しているんだろう。俺は笑って首を横に振り、 「マジ、普通の奴だし、大丈夫だよ」 「そうなのでしょうが……色々と黒い噂がございますからくれぐれもお気を付けください。貴方は王位継承権をお持ちなのですから」 あ……そっか。そういえばそうだっけ…… そんなものいらねえのに、でも俺は、王族のひとりなんだよな。 翌日。 普段と同じ時間に起き、着替えをする。 黒いズボンに半袖のシャツ。って、学校に行くときと変わり映えはない。 そもそも大して服を持っていないし、自由に買い物にも行けないから服も増えない。 たぶん、頼めばお店の人が服を持って来てくれるけど俺は一回しかそれを利用したことがない。 なんか気まずいしはずかしいんだよな……あれ…… 召使に連れられて俺は玄関へと向かった。 車に乗り、王宮を離れてエドアルドの屋敷に向かう。 昨日執事から聞いたけど、確かに王宮からカルファーニャの屋敷は近かった。 王宮を出て数分で、車はある屋敷の前で止まった。 運転手が門番に声をかけそして、門が開かれて車ごと中に入っていく。 広い庭と大きな屋敷が現れて、俺は思わず声を上げた。

　しばらくして、エドが戻ってくる。　数冊の本を抱えて。「これ。うちにある本。これはわりと事実に基づいて書かれてるから、そっちの本よりもいいと思うよ。こっちは初期の王族の伝説をユーモアを交えて紹介している本」　エドはそう説明しながらテーブルに本を重ねていく。「まじで？　ありがとう、エド！」　超助かる。　そうだよなぁ。レポート書くのに本、数冊読むのが普通だよな。　全然分かんなくって、一冊しか借りてこなかったのすっげー失態。「たいていの貴族の家には図書室あるからな」　と言い、彼は笑う。「え、まじで？」　すげーな貴族。　あれ、うちにもあるんかな？　全然知らねえや。「君の屋敷にはないの？」　言われて俺は首を傾げた。「どうなんだろ。聞いたことはないなぁ。王宮にはあるだろうけど、さすがに行きにくいし」　正直、王宮での俺たちの立場はとっても微妙だ。　あんまり動きまわりたくもねえんだよな。「そうなんだ」　そう呟いて、エドは椅子に戻る。　お茶を口にした後、彼はこちらの様子を伺う様な顔で言った。「あの……何か見たい本とか資料あれば、うち、けっこう本があるから……」　そこで言葉を切りったあと、恥ずかしげに続ける。「よかったら、うちの本、見てもらって大丈夫、だから」　と言った。「え、まじで？　ありがとう、エド」　すると、エドはなぜか、びくっと震えた後、目を泳がせて下を向いてしまった。「……大丈夫？」　不思議に思い声をかけると、エドは下を俯いたままぶるぶると首を横に振った。「いや、大丈夫」　そう、とても大丈夫じゃ無さげな声で言った後、ゆっくりとこちらを見た。「お前、不思議な奴だな」「う、え？　俺？」　俺が不思議？　いや、まあ確かに不思議かも。　だってゲームの中に迷い込んじゃってるし。　エドは頷き、「あぁ、だって……俺にここまで関わってくる奴、珍しいし」「お前こそそうじゃん。ぽっと出の王族で、皆扱い方がわかんなくって遠巻きにされてた俺の相手してんだから」　絶対お互い様、だと思う。　俺の言葉を聞いて、エドははにかんだように笑い、「そうだな」　と言った。「なあエド、俺、ずっと田舎で暮らしていたからこの国のこと全然わかんなくって。だからさ、色々聞いてもいい？」　　言いながら俺は身を乗り出す。　とにかく分かんね

　昼飯にパスタを食べた後、俺たちは夕方まで課題をこなした。　なんかすっげー充実した時間、過ごせた気がするなぁ。　俺の迎えが来て帰る時、俺は見送りに出てきてくれたエドに大きく手を振った。「ありがとう、エド！　また来週な」　するとエドはぎこちなく手を上げて手を振る。「あ、あぁ。また」　俺は車に乗って、そこからもエドに手を振った。　なんかこういう勉強会って、高校以来かも。　試験前にファミレスとかで勉強してたなー。　懐かしさに胸がちょっと痛くなる。　だってその思い出は、ルカのものじゃなくって京佑としてのものだからだ。　俺は車の中で、じっと右手のひらを見つめる。　俺、ちゃんと帰れるのかな。　そう思うと不安で胸が締め付けられる。　思わず俺は振り返ってエドの屋敷の方を見た。　きっともう、エドは中に入っているだろうって思ったのに、彼はまだ玄関前に立ってこちらを見つめていた。「エド……」　呟いて、俺は車のヘッドレストをぎゅっと掴む。　なんだろう、この気持ち。　俺は、自分の心の中に生まれているエドへの気持ちの名前がわかんなくって、苦しさに心が痛くなった。　　重い気持ちで王宮内にある俺たちの屋敷に帰る。　足取りも重くって、出迎えてくれた侍従たちに無理やりな笑顔しか作れなかった。　「お茶をお持ちいたしますか？」　そう侍従に声をかけられて、俺は頷き部屋に持ってきてほしいと伝え、さっさと自室に引きこもった。　荷物を勉強用のデスクの上に置き、着替えもせずそのままベッドに倒れこむ。　昔の……日本での生活を思い出すと苦しくなる。　どんなに懐かしく思っても、どんなに戻りたいと思っても戻る方法がわからないからだ。　ゲームのゴールを迎えれば戻れるんじゃないかって希望を持ってるけど、本当にそうかなんてわかんないから。　それでも勉強して、少しでも普通に過ごそうってやってるけど急に襲ってくる不安に押しつぶされそうになって、俺は丸くなって大きく息を吐いた。　侍従がお茶を持って来てくれたときはさすがにベッドから起き上がって、ソファーに座ってやり過ごしたけど、ひとりきりになるとちょっと辛かった。　俺は、花みたいな匂いがするお茶をひと口のみ、ひとり虚空を見つめた。　誰にも話せない秘密を抱えているのって辛い。　エドにだって話せねえもんな、こんな話。　

　自習室を出て、静かな廊下を進む。　なんかこう静まり返っていると、私語、しにくいんだよな。　黙って廊下を歩いて階段を下りると、ちょっとざわめきが響く。　図書館併設のカフェは、さすがに賑わっていた。　人々の話し声と、軽やかな音楽が響いてる。　メニューを見ると、どこかのチェーン店で見るような飲み物の名前が並んでいた。　何飲むかな。　キャラメルカフェシェイカーとかモカシェイカーってなんとかフラペ的な奴だよな。　メニューを見て悩んでいると、エドから声がかかった。「ルカは何飲む？」「んー、甘いのがいいからキャラメルかなぁ」「あぁ、疲れてると甘いの欲しくなるもんね」「エドは？」　メニューを見つめたまま俺が言うと、んー、と呻った声のあと、「アイスカフェオレかな」　って言ってカウンターへと近づいていった。　さっとエドが飲み物とドーナツを注文し、さっさと支払いを済ませてしまう。「あ、金……」　言いながら俺は慌てて財布を出す。　まさか自然と注文と支払済ませるなんて思わなかった。　するとエドは片手ですっと俺を制したかと思うと、さっと俺の前に立って言った。「次会う時に」　そのときに見せた笑みに、思わずどきっとしてしまう。　同じ男なはずなのに。　妖しい光を帯びた紫の瞳に、俺の紅い顔が映っているような気がして思わず目が泳いでしまう。　なんで俺、緊張してるんだ？　エドは男なんだぞ。　そう自分に言い聞かせていると、エドがさっと俺の腕を掴んだ。　やばい、掴まれた腕、あっつい。「行こう、ルカ。あっちのカウンターでメニュー、受け取れるって」「あ、う、うん」　頷いた俺は、エドに引っ張られるようにしてメニューの受け取り口に向かった。　使い捨てのカップに入れられたメニューと、紙袋に入ったドーナッツを受け取り、俺たちは図書館の自習室に戻る。「ドーナッツまでいいのかよ？」　言いながら俺は自習室の椅子に腰かける。　窓から差し込む日差しが強くて、カーテンは閉じた。　それだけでけっこう室内、涼しく感じる。　なんかの魔法かな。エアコンはあるわけないし。どういう仕組みなんだろ。　だからかエドが買ったチョコレートのドーナッツは溶けてない。「うん、お腹すいたし」　って言って、エドがニコッと笑う。　確かにちょっと腹は減っている。　でも昼飯にはま