カンタレラ〜毒公爵の甘い愛に溺れる〜

　朝食を食べた後、俺たちは学校へと向かう。　マリアが通う高校と俺が通う大学は同じ敷地内にあるため、毎日一緒に登校している。　車で送られ、俺たちは学校に着く。　シエル学院。王族や貴族に最高の教育を、という目的で作られた学校だが、生徒の大半は平民だ。　貴族は年々減少していて、貴族だけを相手にしていたら儲からないから平民も受け入れているらしい。　田舎にいた時、マリアは学校に通っていたけど俺は働いていた。でも王族だから、という理由でこの学校に半ば強制的に放り込まれた。　大学は単位制で、学年はあんまり意味がないらしい。　希望する教室に属し、取りたい授業を好きにとる。　学校で俺はおもいきり浮いていた。　だってずっと行方知れずだった王族の息子で、田舎出身なんて超浮く要素しかねえじゃん？　国王の甥で王子とは従兄弟になるってわけだが、すげー遠巻きにされている。　妹は妹でうまくやっているらしいけど、っていうかそもそもこの物語の主人公だもんな、マリアは。　たぶん攻略対象とされる王子とか騎士見習いとか貴族の子供とかいて、そいつらと仲良くやってんだろうなぁ……　俺はぼっちなのに。　広い講義室に入り、俺は真ん中あたりの席に座り教科書を出す。　知らない文字で書かれているはずなのに、ちゃんと読めるの不思議だな……　どうやら歴史の講義らしく、教科書には神話の話やら戦争の話が載っている。　俺は転生したのか……？　それとも転移？　いいや、転移なら姿まで変わらないよな。　じゃあなんだろう……憑依、かな。　俺の意識が、ルカに乗り移ったんかな。　でもなんでだよ？　全然心当たりがない。　昨日、俺はバイトの後自分の部屋に帰って寝たはずなのに……　んで、なんか夜中に揺れたような……？　うーん、思い出せない。　悩む俺をよそに、室内はざわめきで包まれている。　聞こえてくるのは色んな噂話。　どの貴族が不倫しているだの、どこの誰が可愛いだの誰と誰が付き合ってるとかそんな話ばかりが聞こえてくる。　他に話題ないのかよ？「カルファーニャ様だ」　誰かが呟く声がして、俺は顔を上げて振り返った。　入り口にいたのは輝く白っぽい金髪に、紫色の瞳の青年。　毒公爵の異名を持つカルファーニャ公爵家の次男、エドアルド＝カルファーニャだ。　確か、病気か何かで一年くらい休学していた

　教授がやってきて講義が始まる。　俺の前にエドアルドが座っているからどうしても視界に入って、なんだか落ち着かなかった。　王太子ならエドアルドのことをなんか知ってるかな。　ルカの知識の中に、エドアルドの事は何もない。だから今まで接点何にもないんだろうな。　毒公爵だろ？　なんでマリアと接点もつんだろうか。　俺はエドアルドの頭を見つめ、頬杖をついて首を傾げた。　講義が終わり、俺は教科書などをバッグにしまう。　なんか前が気になってあんまり集中できなかったなぁ……　そう思いながら立ち上がると、エドアルドが声をかけてきた。「ルカ」　名前を呼ばれて、ビクッとしつつ俺は彼の方を見る。　紫色の瞳は彼にミステリアスな雰囲気を纏わせる。　「な、何」「講義、被ってるものが多いな」「あ、あぁ。そうだな」　言われてみれば、エドアルドの姿を見ることが多い気がする。　ってことは次も一緒とか……？　次は魔術理論だ。ふつうなら一年目で履修するような講義だし、ちげえよな。「次の講義何うけるんだ？」　エドアルドに聞かれ、俺は答えた。「魔術理論だけど」「あれ、お前、何歳なんだ？」　怪訝な顔をして、エドアルドは言った。なんか変に思うところあるのか？「俺は今年で二十歳だよ。お前は？」「今年で二十一だ」　あれ、俺より年上かよ？「なんだ、同い年だと思ってた」「一年休学したからな。だけど魔術理論は履修済みだ」　学年的には二年生、って感じなのかな。俺は一年扱いだから……そりゃ、全部被るはないか。　エドアルドは何かを考えるように下を俯いた後、顔を上げて言った。「猫だけど」　そして彼は、バッグをショルダーバッグを肩にかける。「猫って昨日の」「連れて帰ったら、侍女や侍従が喜んで。それで俺がいない間は皆が見てくれると言ってくれて」　そして彼は恥ずかしげに俺から目をそらす。　こいつ、人に面倒見させるのはって心配していたんだっけ。「よかったじゃないか」　絶対猫好きな侍女や侍従がいるよな。だって猫だし。　するとエドアルドは、なんか嬉しそうな、でも恥ずかしさを隠しきれないような顔になる。「……あぁ……そうだな、お前が言ってくれなかったらあの猫を連れて帰る決意がつかなかった」　と言い、はにかむように笑った。「あの猫にとって何が幸せかなんてわかんないけど、

　昼食を終えて、まだ休み時間が三十分残っているということで、俺たちは図書館に行くことにした。　図書館は三階建てでかなりでかい。　中に入ると三階まで吹き抜けになっていて、天井には天使や神々の絵が描かれている。　床から天井までびっしり詰まった蔵書たち。オレンジ色の淡い光がところどころにともり、優しく館内を照らしだす。　点在するテーブルには、それなりに学生がいて黙々と本を読んだりノートを取っている。　ここにはカフェがあり、借りた本を持ち込んで読むこともできるから俺はよくそこを利用していた。　……だから俺、エドアルドを見た記憶ないのかも。だって、本を借りたらカフェに直行だもんな。　俺たちはそれぞれ目的の本を見る為別行動をとる。あとでカフェで合流しよう、と言い、俺は本を探す。　とにかく情報が必要だ。でも何を調べたらいいんだろうか。　この国の歴史？　伝説？　宗教？　俺が今なぜここにいるのか。　そんなの調べようがないか……　俺が何を知るべきなんだろうか。　全然分かんねえ……　そう思いながら俺は歴史書の前で呆然と立ち尽くす。　結局考えてもまとまらず、俺は歴史書の前を離れて階段を上り、小説などが置かれている本棚に移動する。　途中でエドアルドを見つけたが、互いに声をかけず借りたい本を見つけてカフェに向かった。　エドアルドとコーヒーを頼み、席に着く。　室内には静かな音楽が流れていて、内装もおしゃれだ。　互いに語らず、静かに本を読む。　静かな時間が流れて時間の経過も忘れた頃、エドアルドの声が聞こえた。「ルカ」　名前を呼ばれてはっとし、俺は顔を上げる。　完全に意識が本の中にいっていた。俺が読んでいたのは推理物の小説だった。　事件が起きて、捜査が進んでいるところだ。　エドアルドは本を閉じ、それをバッグにしまいながら言った。「俺は次の講義があるから行くよ」「あ、もうそんな時間か」　言いながら俺は視線を巡らせて時計を探す。　時刻は十三時十五分。　三限目は十三時二十分からだからそろそろ移動しないとか。　俺はもう講義がなく、たぶん迎えの車が来ているだろう。　そうだ、迎え。　俺は慌てて立ち上がる。「俺も迎え来てるから帰るよ」「あぁ。じゃあ、また明日」「じゃあな」　俺はバッグに本をしまい、コーヒーの入った紙カップを掴んでカフェを出た

その夜。 俺はなかなか寝付けなかった。 国王の妹……つまり俺たちの叔母ってことだよな。 暗殺されたとか怖すぎだろ。 なんでそんなことが起きるんだ？ 誰かの恨みを買っているとか……？ 超怖いんだけどそれ。 そんな怖いゲームだったのこれ？ ギャルゲーはもっと平和だった……かなぁ。 俺は何度目かの寝返りを打ち、大きく息を吐いた。 なんで俺、こんな世界に来ちゃったんだろう。 ここに来る前に俺、何があったんだろうな……そこはよく思い出せない。 なんかスマホがうるさくて揺れたような気がするんだけど、もしかして大地震でもあったのかな。 だとしたら俺、地震で死んだとか？ ……まさかな。そんなことあるわけないよな…… でもカタカタと身体が震え、俺は布団を頭まで被ってぎゅっと目を閉じた。 眠れなかった。 全然眠れなかった。 侍従に起こされて仕方なくベッドから這い出て、顔を洗って鏡を見ると酷い顔をしていた。 「うわぁ……」 今日は水曜日、週の半ばだ。 明日も明後日も大学がある。 それを考えると辛いなぁ…… 朝食の席でマリアに心配されたけれど笑ってごまかし、今日も大学へ行く。 一限目は国語で、大きな講義室での講義となる。 大きな欠伸をして、俺は机に突っ伏した。 身体が辛い。 もしかしたら俺は死んだのかもしれない。 そう思うと身体の震えが止まらなくなる。 春野京佑になにがあったのか全然わからない。だけど今、俺はルカ、なんだよな。 ルカとしての記憶と、春野京佑としての記憶が両方あるけど、ここでは俺、ルカなんだ。 もし春野京佑の身体が亡くなっていたら……？ そう思うと怖くてたまらないけどでも、今はルカとして生きるしかないんだ。 そう思い俺はぎゅっと、手を握る。 昨日、頭上から響いた声は今日、聞こえてこない。 そもそも国語の講義なんて、二年生であるエドアルドが受けるわけないか。 って、なんで俺、あいつに会いたいと思ってるんだろ。 俺は今、超怖い。 何が怖い？ 今、ここにいるっていう現実が。 しばらくして教授が来て講義が始まる。 何とか顔を上げて講義を受けたけど、全然頭に入らなかった。 たった九十分の講義だけど倍以上に感じて妙に疲れた。

エドアルドは暗殺者じゃない。 少なくとも俺の命を狙いはしないし、叔母を殺した奴でもないだろう。 でも暗殺技術は受け継いでいるんだよな。その為に休学してたとかすげえな…… 俺には信じらんない世界だった。 昼食の後は植物科学の講義でそれもエドアルドと一緒だった。 植物科学は、植物の生態や菌類との共生などについて勉強したり研究するものだ。 その講義を終えた後、俺は帰宅となる。 「俺はこれで今日終わりだけど、エドアルドは？」 講義の後教科書などをしまいながら問いかけると、エドアルドは言った。 「俺はもうひとつ講義がある」 「なんだ、時間があるなら図書館のカフェに行こうかと思ったのに」 じゃあどうしようかな。 このまま帰るか、図書館でなんか本読むか…… この世界のこと、あんまり知らないから色々と調べたい気持ちはあるんだけど、でも眠いしな…… そう考えて顔を上げると、困惑顔のエドアルドと視線が合った。 ……なんでこいつ、こんなに困った顔してるんだ？ 「……エドアルド……？」 不思議に思い彼の名前を呼ぶと、エドアルドはハッとした顔をして俺から視線を外した後首を横に振った。 「な、何でもない。えーと……また明日」 と言い、慌てた様子で講義室を出て行ってしまう。 なんだ今の？ 不思議に思いながら俺は黒いトートバッグを肩にかけて、ざわつく講義室を後にした。 結局眠気の方が勝り、俺は帰宅することを選んだ。 迎えが来ているはずなので俺は外に出て駐車場に向かう。 七月、ということもあり日差しは強くじとっと汗が流れてくる。 吹く風は生ぬるいし、これからどんどん暑くなるのかなぁ。 俺、ここであと二年以上過ごすのか…… 帰れるのかな、俺。 俺の、春野京佑の身体、どうなってるんだろう。 ルカの意識はどこにいってんだろ。 何にもわからない不安を抱えながら、俺は帰路についた。 屋敷に帰るなり、俺はお茶を断りベッドに寝転がった。 すぐに眠りにおち、そしてまた夢を見た。 実家にいる夢。 両親と妹がいて、なんでもない日常を過ごす夢。 妹がリビングでソファーに座り携帯ゲーム機を持ってゲームをしている。 ソファーの前のテーブルにゲームのパッケージが置かれていた。 俺はそれ