Lahat ng Kabanata ng 願いが落ちて、縁が尽きた: Kabanata 11 - Kabanata 20

巡回中の医師が状況を見てすぐに駆け寄ってきた。詩乃の容体を安定させたあと、彼女はカルテをめくり、ため息をついた。「朝月さん、もしご自身を守りたいのであれば、私たちの提案は……お子さんを諦めることです。今や癌細胞はほとんど全身に転移しています。お子さんを諦めれば、わずかに望みがあるかもしれません」「ありえません」詩乃は考える間もなく反論した。「子どもを失ったら、生きているほうがもっと苦しいだけです」彼女は医師を見つめ、目には涙が溜まっていた。「お願いがあります。聞いてくださいますか？」本来なら余計な荷を背負うべきではなかった。だが、紙のように白い唇と、皮膚の下で浮き上がって見える血管を前にすると。医師の心は揺れた。「何でしょう？」「私が死んだら、死んだことを隠して、誰にも知られない場所に私に遺体を移してください」医師は長い間黙り込んだ。詩乃は、その沈黙が拒絶だと思い始めた。だが、最後に、医師はかすかにうなずいた。病室では、慎也が苛立ったように行ったり来たりしていた。「詩乃はまだ戻らないのか？」その一言で、栞の胸の奥に警戒を起こした。「慎也、なんだか今日は胸が苦しい。息がしづらいの」手招きして慎也を呼び寄せ、彼の手を握りしめながら言った。その言葉に慎也はすぐ真剣な顔になった。「医者を呼ぶか？」「最近はずいぶん楽になってきたの」栞は慎也の手のひらをそっと撫でた。「あなたが毎日そばにいてくれるから、だと思う」彼女は慎也を見上げ、そのまなざしに深い想いをにじませた。その仕草は慎也にとってたまらなく響いたようで、彼は栞の布団の端を整えた。「栞、俺はずっとそばにいるよ」また詩乃の存在が彼の頭から消えていく。栞は慎也の胸に身を寄せ、勝ち誇った笑みを浮かべた。詩乃の容体は日に日に悪化していった。もうほとんど声も出せず、点滴で最低限の栄養を保つだけだった。そして今日、医師は詩乃がすでに自発呼吸できなくなっていることに気づいた。人工呼吸器を付けたが、医師は彼女をこの冷たい病室で一人きりで死なせることに耐えられなかった。医師が病室を開けると、慎也は栞にゆっくりと果物を食べさせていた。「一ノ瀬さん、朝月さんのところへ行ったほうがいいと思います。状態が非常に悪く、もう自分

「病気になってから、ずっと病室に閉じ込められてるの。詩乃みたいに、友達と気軽に散歩したり、好きなものを食べたり、そんなふうに過ごしたかったの」彼女は帽子を外し、まばらで雛鳥のような髪を見せた。「詩乃の長くてつやのある髪を見るたびに、羨ましくて」そう言うと、栞は目を押さえて無力に泣き出した。慎也は、ただ聞いただけの問いがここまで栞の悲しみを呼び起こしてしまうとは思わなかった。彼は帽子を被せ直し、背中を軽く叩いて慰めた。「悪かった。もう彼女のことは言わないから」彼らはホタルの庭園に三日滞在した。慎也は時折詩乃にメッセージを送ったが、返事はなかった。詩乃は本当に調子に乗っている！未読の画面を見て、慎也は腹を立てて詩乃とのチャットを削除した。帰り道、慎也は先に栞を車に乗せた。老人が瓶を差し出してきた。中には一匹の蛍が入っていた。慎也は礼を言い、大切に包んでバッグへしまった。詩乃は、ただ自分をホタルの庭園に連れてこなかったことを怒っているだけだろ？だったら一匹持って帰ればいいじゃないか。慎也はバッグを一瞥し、詩乃が蛍を見て喜ぶ顔を思い浮かべ、アクセルを踏み込んだ。病院に着くと、慎也は瓶をそっと取り出し、中の元気な蛍を確認して胸をなでおろした。彼は救急用病室の扉をノックし、咳払いして開けた。「詩乃、見ろよ。何を持ってきたと思う？蛍……」しかし、詩乃のベッドは空っぽで、荷物もすべて消えていた。詩乃は、自分に隠れてこっそり逃げたのだ！ガラス瓶を叩きつけそうになったが、慎也は必死にこらえた。握った指の関節が白くなるほど力を込めていた。【詩乃、転院するなら一言くらい言えないのか？もう母親なんだぞ、わがままはやめろ！出産の時くらい父親がそばにいないとダメだろ！どれだけ子どもじみてても限度がある！自分の子どもを巻き込んで遊ぶな！】怒りをチャット欄にぶつけたあと、慎也は携帯を机に叩きつけ、詩乃の謝罪を待った。夜になっても返事は一つもなかった。慎也はアシスタントに電話し、怒りに満ちた声で詩乃がこっそりどこかの病院に移ったのか調べさせた。だがアシスタントは、何の手がかりも見つからないと言った。慎也の様子がおかしいことに気づいた栞は、わざと心配そうに聞いた。「慎也、詩乃に何かあったの

「親として、詩乃の気持ちを少しも考えたことがないのか！」慎也は詩乃のために声を荒らげた。詩乃の母親は彼を乱暴に引き剝がしながら怒鳴った。「あんた何様よ？うちに来て私に説教する気？出ていかないなら警察呼ぶよ！」詩乃の母親の叫びを聞いて、慎也は椅子を引いて腰を下ろした。「呼べばいい。俺はむしろ失踪届を出したいくらいだ。あなたが詩乃をどこに売ったのか、ちゃんと確かめさせてもらう！」警察署に着き、警察は激しく言い争う二人を叱責した。事情を一通り把握した警察は、保温ボトルのお茶を一口すすりながら言った。「家族なんだから、ここまで揉める必要ないでしょう」慎也の頼みで、警察は詩乃の実家周辺の監視カメラを調べてくれたが、詩乃の姿はどこにも映っていなかった。慎也の表情はみるみる沈んでいった。もし詩乃が実家に帰っていないとしたら、一体どこにいるのか。このとき慎也は、自分が詩乃の友人たちの連絡先を一切知らないことに気づいた。唯一持っているのは、大学時代の共通の知人の連絡先だけだった。携帯を取り出すと、栞から電話がかかってきた。以前なら栞の電話はすぐに取っていた。だが今、特別に設定された着信音が鳴っても、慎也の胸にはただ苛立ちが募るばかりだった。電話が切れた画面を見て、慎也はほっと息をついた。彼は大学時代の同級生リストを見ながら、記憶の中で詩乃と親しかった人物たちに、一人ひとり電話をかけていった。最後の一本をかけ終えたとき、慎也は額に手を当て、深いため息をついた。詩乃は誰にも連絡を取っていなかった。連絡を試みた彼女たちのメッセージにも、一通も返信はなかったらしい。本当に、詩乃は過去をすべて断ち切ったというのか。慎也は心の中で固く決意した。たとえ世界の果てにいようと、必ず詩乃を見つけ出してみせる。そのとき栞からメッセージが届いた。通知音が鳴るたび、慎也のこめかみに鈍い痛みが走る。【慎也、なんで電話出てくれないの？詩乃、見つかった？】慎也は返信せず、栞とのトーク画面を閉じた。そのまま看護師に電話をかけた。「栞の病状を考えて、スマホをあまり触らせないでくれ」電話を切ったあと、慎也は固定していた詩乃のチャット画面を開いた。高速道路に乗ってから今まで、慎也は詩乃に大量のメッセー

三十歳の誕生日の願い？慎也は一瞬ぽかんとした。だがすぐに、ケーキの前で十本の指を組んで願い事をした、あの夜の光景が脳裏に浮かんだ。詩乃の命を使って、栞の命を交換できますように。そんなわけない。眉をひそめながら、慎也は心の中で何度も何度も、あの死亡証明書を否定した。あのときの願いは、誰にも言っていない。詩乃が知っているはずがない。ぼんやりと顔を上げると、そこには栞がいた。なんとなく、顔色が良くなっている。頬もふっくらしてきたように見えた。その瞬間、栞が勢いよく慎也の手から死亡証明書を奪い取った。栞は死亡証明書を素早く細かく破り、その破片を撒いた。「慎也！騙されないでよ、こんなのに！全部、詩乃の策略なんだから！行方不明を装って、先生に死亡証明書を渡させただけよ！死亡証明書って、家族の署名がなきゃ発行できないのよ！あなたはその間、上江市にいなかったじゃない！本当に死んだなら、一体誰が手続きをしたっていうの？詩乃は絶対に逃げただけよ！」栞の言葉が一つ一つ慎也の耳に入り込むたびに、その表情は次第に納得の色に変わっていく。彼の視線が、医師へと徐々に鋭さを帯びていった。栞もすぐにその空気を察し、医師に向き直って目を吊り上げた。「分かっていますか？そんな嘘の書類作ったら、証拠偽造で捕まることになりますよ！」医師は目の前のふたりを冷静に見つめながら、静かに息を吐いた。やっぱり、詩乃の言っていた通りもう救えない二人だった。「信じたくないなら、別にそれで構いません」バラバラになった書類の切れ端を一つ一つ拾いながら、医師は慎也の視線にまっすぐ応えた。「詩乃さんがあなたと結婚したのは、本当に間違いでしたね」病室へ戻っても、慎也の怒りは収まっていなかった。慎也は医師の名前をメモに控え、この件について病院に苦情の手紙を書こうと固く決意していた。その様子に、栞の顔には一瞬の動揺が走ったが、それをすぐに抑え込み、何度も慎也の背中を優しく撫で続けた。「慎也、そんなに気にすることないわ。あの医者も、ただ詩乃に唆されたに過ぎないのよ。一番の問題は、詩乃がどうしてあそこまでして死んだふりなんてしたのかってことよ」慎也は軽く笑みを浮かべた。「俺の気を引きたかったんだろ。このところずっと、君にばかり時間を使ってい

慎也は携帯を受け取った。詩乃は、全員に訃報を送っていた。それは詩乃らしい、いつもの楽観的で前向きな口調だった。すでに極楽へ向かったから心配しないでほしい、別の世界から皆を見守ると友人たちを慰めていた。慎也は三度読み返してから、信じられないというように顔を上げた。「どうして俺には送られてないんだ？」澪は冷たく鼻を鳴らした。「この前私が病院へ行った時、看護師たちは詩乃にあからさまに冷たい態度を取ってたわ。どれほど苦しんでいたか、想像するまでもないでしょ！私が詩乃だったら、もう死んでも二度とあんたとは会わないね」慎也は顔を上げ、以前、詩乃の字で書かれた三十歳の誕生日の願いのメモを持ち歩いていた日のことを突然思い出した。隅で縮こまっている栞に視線を向け、慎也は一歩一歩と詰め寄っていき、栞の手首をつかんだ。「君の癌、治ってたんじゃないのか！？」栞の顔に一瞬、後ろめたさと動揺が浮かんだ。その答えを聞くまでもなく、慎也は目線をそらす彼女の表情だけで全てを悟った。「病が治ったのになぜ隠した！？どうして俺が真実を知るのを阻んだ！？」慎也は胸が裂けるような思いで彼女の肩をつかんだが、栞は力いっぱいその手を振り払った。「だってあなたが優しくしてくれるようになったのは、私が病気になってからなんだから！もし治ったって知ったら、もう私に優しくなんてしてくれなかったんでしょ！？」「詩乃が死んだのだって、むしろ都合がいいじゃない？」栞は慎也の頬へ触れようとした。「彼女が死んだなら、私たちだってそのまま結婚できるでしょ」慎也は栞の手を払いのけた。「そんなこと、絶対にありえない。俺の妻は一生、詩乃ただ一人だ！」栞の目には怒りが燃え上がっていた。これほど多くの人前で侮辱されたことなど今まで一度もなかった。ましてそれが、かつて自分を大切に扱ってくれた慎也だなんて。栞が何か言おうとした時には、慎也はすでにドアを押し開けて出て行っていた。病院へ到着すると、慎也はあの日、死亡証明書を渡してきたあの医師をまっすぐに探し出した。「詩乃の遺骨、あなたの所にあるんじゃないですか！？」医師は首を振った。「彼女の遺言に従って、すでに埋葬しました」緊急の呼び出しベルが鳴り、医師は急ぎ足で救急室へ走っていった。慎也は止めようとしたが、叶わな