Semua Bab BALAS DENDAM SANG PERMAISURI ABADI : Bab 11 - Bab 20

Valerian menghabiskan waktu pemulihannya dalam kemarahan yang tenang. Tubuhnya membaik, tetapi harga dirinya hancur. Ia tidak bisa melupakan tatapan Elara yang penuh misteri, dan ia yakin ada campur tangan dalam insiden racunnya. Di tengah situasi ini, Elara mengambil inisiatif. Ia mengunjungi Valerian di Paviliun Utara, membawa keranjang buah dan wajah yang terlihat sangat khawatir. "Saya dengar Anda sudah lebih baik, Yang Mulia," kata Elara, duduk di samping Valerian. Ia menghela napas, tampak ragu. "Saya menemukan sesuatu yang sangat mengganggu, dan saya tidak tahu apakah saya harus memberitahu Anda." Valerian menyipitkan mata. "Apa itu, Elara? Jangan buang waktuku." Elara mendekat, berbisik sebisanya. "Saya menemukan ini di saku jubah salah satu pelayan yang membersihkan Paviliun Anda setelah insiden racun. Saya takut ini adalah bukti." Elara mengeluarka

Kejatuhan Adelia memberikan dua keuntungan besar bagi Elara: menyingkirkan musuh sekunder, dan meyakinkan Valerian bahwa Elara adalah sekutu terakhirnya yang setia di dalam Wangsa Kaira. Dua hari setelah Perayaan Musim Gugur, Tuan Kaira mengumumkan penandatanganan Kontrak Militer Benteng Timur. Jenderal Orion diberi kekuasaan penuh atas semua pasukan dan sumber daya Wangsa Kaira di perbatasan. Ini adalah pukulan telak yang membuat Valerian kehilangan kendali atas sektor militer strategis. Di Istana Musim Semi, Elara menerima kunjungan kehormatan yang tak terduga: Ibu Suri datang menemuinya secara pribadi. Ibu Suri adalah wanita yang jarang meninggalkan kediamannya. Ia masuk ke ruangan Elara, diikuti oleh beberapa pelayan kepercayaannya. "Putri Elara, saya harus mengakui, Anda jauh lebih menarik dari yang saya duga," kata Ibu Suri, menatap Elara dengan mata cerdas. "Wanita yang naif tidak mungkin mengiri

Penemuan emas curian di gudang rahasia Valerian di bawah Kuil Tua mengguncang seluruh Kekaisaran. Dalam semalam, Putra Mahkota yang ambisius berubah menjadi penjahat yang berpotensi melakukan makar. Valerian segera ditempatkan dalam tahanan rumah di Paviliun Utara, ditemani penjaga yang tidak bisa disogok—penjaga yang diatur oleh Jenderal Orion, yang kini menjabat sebagai kepala keamanan sementara. Tuan Kaira, ditemani Jenderal Orion dan didukung Ibu Suri, secara resmi meminta Sidang Agung Tetua Istana untuk mengadili Valerian atas tuduhan Penggelapan Dana, Korupsi Militer, dan Perampokan Emas Kerajaan. Di tengah kekacauan politik itu, Elara bertemu secara rahasia dengan Ibu Suri di kediaman Ibu Suri. "Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa, Elara," kata Ibu Suri, menatapnya dengan rasa hormat yang mendalam. "Wangsa Kaira kini menjadi benteng Kekaisaran. Valerian tidak bis

Tiga bulan berlalu sejak Sidang Agung. Kekaisaran kini telah menobatkan Kaisar Kenzo, seorang Pangeran yang damai dan jujur, yang berhutang segalanya pada Elara. Elara tidak bergelar Ratu Penguasa. Ia juga tidak menikah dengan Kaisar Kenzo. Gelar resminya adalah Permaisuri Penasihat Agung—gelar kehormatan yang belum pernah ada, memberinya kekuasaan mutlak untuk duduk di sebelah Kaisar dalam setiap keputusan penting. Tuan Kaira diangkat sebagai Penasihat Agung Keuangan dan Militer. Wangsa Kaira kini secara efektif mengendalikan Kekaisaran, tetapi melalui tangan yang jujur dan sah. Elara pindah dari Istana Musim Semi ke sayap Istana utama yang paling mewah, yang secara simbolis dikenal sebagai Paviliun Naga Putih—simbol kebijaksanaan dan kekuatan. Suatu pagi, Elara sedang meninjau dokumen anggaran Kekaisaran, sesuatu yang dulu ia a

Malam itu, Istana Kekaisaran terasa sunyi, sebuah kontrast yang tajam dengan keributan politik yang baru saja berlalu. Elara meninggalkan Paviliun Naga Putih, tidak mengenakan jubah kebesaran, tidak membawa pengawal, hanya jubah gelap yang sama seperti yang ia kenakan saat pertama kali menyelinap keluar untuk menemui Kael. Ia berjalan sendirian di jalanan Ibukota yang sunyi. Tindakan ini adalah bentuk pengkhianatan terbesar terhadap keamanannya sendiri. Jika ia tertangkap atau Kael mengkhianatinya, seluruh Kekaisaran akan jatuh kembali ke dalam kekacauan. Namun, Elara tahu, untuk mengendalikan kegelapan, ia harus berani melangkah masuk ke dalamnya. Kediaman Kael terletak di balik labirin Distrik Malam yang mewah namun tersembunyi—sebuah rumah yang terlihat biasa dari luar, tetapi jelas memiliki pertahanan yang canggih. Saat Elara masuk, ia disambut oleh kehangatan dan aroma teh rempah-rempah yang menenangkan. Kael