Todos os capítulos de 知らないまま、愛してた: Capítulo 121 - Capítulo 130

「綾乃さん、しつこいね」……いけない。朋美さんの言葉にうっかり同意しそうになってしまった。でも私の思いは朋美さんと同じ。理由は、この封筒。　姫川綾乃さんから、彼女の開く音楽サロンへの誘いが届いた。もちろん、好意ではない。姫川綾乃さんの「友だちになりましょう」を信じるほど、私はおめでたくない。……友だち。スマホを見ると、『私』の連絡先はとても少ない。桐谷家の親戚を除いた“友人”は花岡乃蒼だけだった。それでも花岡乃蒼とは“恋人”という感じはないから、『私』の友だち関係は不思議でもある。そんな『私』だったけれど、私になってからは近づいてくる人が増えた。私が“桐谷蓮司の妻”だから。でも、大人になっての友人作りのきっかけはそんなこともあると思って、気にしてはいない。いい人もいる。好意的な人もいる。だから全員を拒絶するのは、勿体ない。そう思って人前に出ているけれど、開口一番で「友だちになりましょう」という人とはあまり気が合っていない。距離の詰め方が私とは違って、戸惑ってしまう。いや、違うわ。今のところ、開口一番で「友だちになりましょう」と私に言ってくる方は、蓮司さん狙いの女性たちばかりだから。姫川綾乃さんも、その一人。つまり、私に「友だちになりましょう」と言ってきた方々の中には蓮司さんの元カノもいると思われる。彼女たちの目を見れば、感じる。彼女たち、全く仲良くする気はない。　姫川綾乃さんからのお誘いは、お断りすることはできる。先約があると言えばいい。嘘だと確かめる術はないし、実際にどなたかにお願いして会っていただければ嘘ではなくなる。　「ろくな誘いじゃないと思うよ」そうだと思う。姫川綾乃さんは私に対して好意的な関心はない。だから、音楽サロンに誘われた。私に文化・芸術方面の教養はない。私自身それを自覚しているし、『私』の経歴を調べたならそれが分かる。だから私は見る専門、聞く専門。社交界の女性たちはそういう教養があるから、優劣を競う段階ですらない私の教養のなさは弱点である。でも、分かりやすく晒した弱点は相手に悪意があるのかどうかを測る手段になる。この“音楽”サロンの誘いとか。私に好意的な人は、敢えて苦手には触れない。苦手なことを責めるのではなく、得意なことを褒めてくれる。　「桔梗さん、もしかして

「教えてくれてありがとう、朋美さん。姫川綾乃さんの音楽サロンへの招待はお断りすることにするわ」朋美さんが首を傾げた。「話せば桔梗さんが勝ちの姿勢で行けると思って話したんだけど？」朋美さんの応援には感謝はするけれど、私はそれを武器とする気はない。武器を持つ気もない。姫川綾乃さんがまだ蓮司さんに恋をしていて、それで私が蓮司さんに相応しいか見極めようとするなら、私はそれに答えて、姫川綾乃さんにその恋心を消化してもらいたいと思っていた。蓮司さんへの恋情を減らしたいという、心の狭い妻のヤキモチ。でも、姫川綾乃さんの場合は違う。姫川綾乃さんは、プロのバイオリニストをやめる理由とするために蓮司さんの妻になりたい。つまり、私が蓮司さんの妻である限り姫川綾乃さんは私が気に入らない。姫川綾乃さんにとって大事なことは、「桐谷蓮司の妻」であって私ではない。私は評価されていないし、これからも評価されない。つまり、私が音楽サロンに来ても来なくても、姫川綾乃さんはどちらでもいいということになる。行けば「よく来られたわね」的な反応をして、行かなければ「よくも来なかったわね」的な反応をするだけだろう。それなら行かなくていい。簡単な計算問題。わざわざ時間を作って会いにいかなくても、「よくも来なかったわね」的な反応をするために姫川綾乃さんは私たちの前に出てくる。一昨日、蓮司さんは二度目の盗聴器チェックをしていた。理由は出かける先々で姫川綾乃さんに遭遇するからなのだけど、私としては壁に耳あり障子に目ありだと思う。誰かが姫川綾乃さんに蓮司さんの居場所を教えているだけのこと。面白そうだからという愉快犯なのか。それとも、蓮司さんのスキャンダル狙いの敵なのか。目的は分からないけれど、蓮司さんがピリピリして

突拍子もない行動だと思ったけれど、そうではないのだとお祖父様が説明してくれた。　明子叔母様の夫だった橋本哲也は、パリ生まれのパリ育ち。親の仕事の都合で日本の高校に通い、そこでお母様に出会って、恋に堕ちたという。でも、お母様には婚約者の花嶺辰治がいた。私はいまの花嶺辰治しか知らないからピンとこないけれど、花嶺辰治は将来を嘱望された若者だったらしい。彼の妻ならばお母様は幸せになれるだろうと、かなり一方的だったらしいが、橋本哲也は身を引いた。それでも、未練はあったのだろう。パリの大学で美術史を学ぶ予定だったが、橋本哲也は日本の大学に進学。そして、大学の交流会で、橋本哲也は明子叔母様と出会った。明子叔母様は、欧州仕込の洗練された振る舞いをする橋本哲也との出会いに運命的なものを感じた。一方で、お母様に似ている明子叔母様との出会いは、橋本哲也にとっても運命的であったようだ。西園寺家と橋本家は、もともと貿易商の繋がりで面識があった。海外の美術品のバイヤーとして嘱望されていた橋本哲也、お祖父様たちは橋本哲也と明子叔母様の結婚を反対しなかった。結婚後も、橋本哲也は日本で仕事をしていた。生まれ故郷であるパリの知人からは「こっちで仕事しないか」と声をかけられていたが、橋本哲也は「もう少し」と渡仏を先延ばしにしていた。一方で、ヨーロッパのアンティーク雑貨や家具に深い興味を持っていた明子叔母様は、夫である橋本哲也と渡仏する日を今か今かと心待ちにしていた。そして、橋本哲也がお母様に思いのたけを告げる事件が発生。明子叔母様は怒り、橋本哲也も酔いがさめればばつの悪さしかなかったのか、二人は間もなく渡仏した。　適切な言葉がでないこともあったけれど、お祖父様たちの話を私は黙って聞いていた。そのほうが、良いと思った。お祖父様たちの声には後悔があり、話すと少し気が楽になるようだった。　お祖父様の後悔の理由は、渡仏して間もなく、橋本哲也の事業が傾きはじめたからだ。美術品には流行があり、評価額の上昇・下落はあっという間。橋本哲也はいわば投資に失敗し続け、借金を背負うにまでなった。お祖父様は、お母様や明子叔母様が悪いとは思っていなかったが、渡仏のタイミングを間違えたのは明子叔母様の気がしていた。責任を感じ、二人がある程度余裕をもって生活できるくらいの資金を

「ホワイトバランス合わせます」……ホワイトバランス？聞き返そうと口を開きかけて、やめた。なんか皆は知っていて当たり前みたいな顔をしている。機械音痴感を披露するだけになりそう。　「桔梗さん、立ち位置が違います。バリのところにお願いします」……ばり？「一歩だけ、右にお願いします」……右。「逆です」言われた通りに動いたつもりなのに、逆だと言われた。「モニターの中央に立ってください」モニターとはどれ？いや、どこ？中央って、さっきの右はどこにいったの？「モニターはこれです」ああ、あの画面。中央に行けってことだけど……右？「私、いま右側にいますよね？」「画面だと逆になるんですよ」……なるほど？分かったような、分からないような。「あ、モモ、そこだと影が入る」「はーい。桔梗さん、半歩戻ってもらっていいですか？」戻る。「あ、戻り過ぎです」

結婚した当初、蓮司さんが武美さんとばかり外出していたことにヤキモチを焼いたことは、今では恥ずかしい話。あのあと、武美さんから実は彼女が結婚しているということを聞いた。正確には事実上の結婚みたいなものだから日本では独身になるらしいけれど、精神的には既婚者なので蓮司さんとは何もないと武美さんは熱弁してくれた。もし私が嫌なら、蓮司さんとは縁を切るから私とは仲良くしてほしいと言われたときは笑ってしまった。　武美さんと武美さんのパートナーの方はスウェーデンでいま暮らしている。以前お聞きした住所が「Vinterdal slott」で、冬の谷の城という意味だったから、城にお住まいなんだろうなくらいの感覚でいる。パートナーについて想像していることはあるけれど、武美さんも英家の皆さんも言わないから聞いていない。こういうのは他人が根掘り葉掘り聞くものではないし、一種の信用とそれを上回る本人の勇気が必要だろうから私からは聞くことはないだろう。それで武美さんの人格がどうこうなるわけではないし。そもそも、武美さんの人格は文句のつけようがないくらい私としては素晴らしいと思う。医師の免許をお持ちの武美さんは難民キャンプで医療活動を長く行っており、そこで同じ医師のパートナーの方と出会ったらしい。パートナーの方の出身地であるスウェーデンは難民救済に積極的な国。お二人はいまその城で沢山の難民孤児を育てているらしい。国からの支援もあるようだけど、それでも子どもを育てるには必要なものは沢山あり、武美さんはそのおねだりのために日本に来る。今回も沢山タブレットを買わされたと蓮司さんはブツブツ言っていたが、そのあと「また頑張って働くか」と言っていた。こういうところが、改めて好きだと思う。私もできることをと思って、蓮司さんや他の親戚の方が口利きしてくれた店にいって廃棄処分する予定の布を安く譲ってもらい、模様は適当でパッチワークにして布団カバーを作ってみた。武美さんからのお礼も嬉しかったけれど、満面の笑みで布団カバーを見せる男