All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 121 - Chapter 130

「ママ、いつ家に帰ってくるの？」「誠司があと四回寝たらだな」「……おひるねは？」強請るような目に、思わず顔が緩む。「分かっているだろう？　お昼寝はノーカウントだ」膨れる誠司を抱いて立ち上がる。眠くなって、桔梗に甘えたくなったようだ。「おやすみ」「おやすみなさい」すぐに腕の重みが増した。今日は朝から病院に行って興奮したんだろう。　「蓮司様」長谷川がきて、誠司を見て動きを止める。……誠司には聞かせたくない話か。「部屋で寝かせてくる」俺は誠司の部屋に急ぎ、ベッドに寝かせる。一度眠るとあまり起きない子だから心配いらないと思うが、今日は桔梗がいない。眠るときに桔梗がいないことは何度かあるが、いま桔梗がいるのが病院であることが不安なのだろう。妊娠・出産は病気ではない。でもそれは、大人の理屈。子どもにとっては病院は怖いところだ。最近は使わなくなっていたベビーモニターのスイッチを入れる。そして布団を誠司の肩までかけると、俺は廊下に出た。「何があった？」「吉川凛花が来ています」「ここに、か？」「応接室に通しました」「なぜ入れた？」俺の問いに、長谷川は言いにくそうな表情をする。「長谷川？」「ご自分の目で見られたほうがいいかと」「つまり……会ったほうがいい、そういうことだな」「はい」大きなため息が出た。いま家にいる者たちを思うと、凛花とは会わせないほうが絶対にいい。母さんあたりが冷たく叩きだすだろう。朋美は塩をまきかねない。それでは何で来たのかは分からない。「誰にも気づかれるな。俺は誠司

「長谷川」「はい」「放り出せ」凜花の「蓮司さんっ！」と憤った声がするが、知るか。立ち上がった俺を、長谷川が制した。「誠司様のところに？」「ああ」癒しが欲しい。いや、浄化か？「……羨ましいです」長谷川も、浄化したいよな。　長谷川は子どもが好きなようで、誠司を“雇い主の子ども”だからと守る以上の熱意で誠司についている。今回の桔梗の入院では、不安がる誠司の傍にずっとついている予定だった。それが、凛花が原因でこうして引き離されては、こうもなるだろう。そう言えば……。「長谷川は独身だったよな？」「いいご縁がないので」ご縁……俺は思わず凜花を見た。「いいご縁がなく、です」これは、俺が悪い。「すまん……」長谷川が深くため息を吐いた。「蓮司様が羨ましいです。一度はハズレくじを引きかけたのに、なんだかんだと超弩級の大当たりを引くのですから」長谷川がまたため息、先ほどのよりも深い深いため息を吐く。「家事が一切できない、特に料理が壊滅的な蓮司様に比べて、家事全般及第点以上の私になぜ“いいご縁”がないのでしょう」長谷川が凜花を見て、ため息を吐きながら首を横に振る。長谷川に“お断り”と言われた凜花は「ちょっと！」と喚いたが、長谷川は無視した。「ボディーガードという仕事のせいでしょうか」「ボディーガードの恋愛率は高いだろう」「皆様が生後一日の茉白様とボディーガードの恋愛を心配するくらい、ボディーガードと護衛対象者の恋愛率と不倫率は高いですよ」「不倫率もか」「体目当てですよ。仕事柄、筋肉と持久力はあ

吉川凛花のことが片付いても、俺には考えることがあった。桔梗の母親、花嶺明美と白洲典正の関係。花嶺明美と白洲典正が男女の関係にあったとすれば、あの写真が撮れた理由にはなる。そして、白洲典正が『猫の店』のオーナー室にあの写真を飾っていたとすれば、芸術的に気に入っているという可能性もあるが、花嶺明美に未練がまだあると仮定もできる。この仮定があると、白洲典正が”花嶺明美に瓜二つ”の桔梗に執着した理由が分かる。執着、は間違いない。白洲典正が、桔梗との一夜に大金を出したこと。それが白洲典正が桔梗を襲った理由だと思っていた。しかし、公共の場で薬を使って桔梗を攫ったことは、金を出した権利を行使するつもりにしても、常軌を逸した行動だとは思っていた。それが、引っかかっていたと言ってもいい。何しろ、花嶺玲子と契約した当時の桔梗は未婚だったが、攫って襲おうとしたときの桔梗は俺と、桐谷家の直系である俺と結婚していた。でも、その常軌を逸した行動の理由が”執着”ならば、納得できるところもある。　「蓮司、桔梗さんの母親の花嶺明美は白洲典正と不倫関係にあったのだろうか」不倫……。あの写真に写っていた花嶺明美は、若いくらいしか分からない。調べてみると、花嶺明美が花嶺辰治と結婚したのは、花嶺明美が二十二歳のとき。あの写真では、撮られたのが花嶺明美の結婚前か後かまでは、分からない。いや、そもそも……。「花嶺明美が不倫していたかどうかは、俺たちには関係ない」「桔梗さんが知ったら、ショックを受けないか？　……話すのか？」「話す。桔梗に隠しごとはしない。懲りたからな」「……あの写真のことから、話すことになるぞ」「仕方がないことだし、対策として必要でもある」「対策？」「俺たちにできたのは、花嶺桜子が吉川凛花に送ってきた写真のデータを削除したことだけだ。花嶺桜子の手にはその写真のデータがあるし、なによりも白洲典正の手に写真の現物がある」そして……。「花嶺桜子がそれを見れたということは、錦野柾がそれを見た可能性は高い。つまり、写真の存在を知っている者が桔梗の関係者にいる以上、桔梗はそれを知っておくべきだと思う」「ショック、だろうな……俺も、母親のとか、想像したくないし……」「俺もだ……」「……朋美を同席させるか？」「朋美？　なぜ？」

石川先生は回れ右をすると、俺を見ることなく歩きはじめた。ついてこい、ということだろう。黙ってついて行くと、建物が見えた。平屋だ。でも、妙に奥行きがある。庇のある木の引き戸のある玄関を、石川先生は通り過ぎる。あとを続きながら、俺は横目で建物を観察する。曇りガラスで、内側は見えないが、なんとなく生活感が漂ってくる。建物の裏に回るような形になると、渡り廊下が見えた。細い屋根が、隣の建物に繋がっている。あそこが、アトリエだろうか。壁は白漆喰、窓は小さく、外から中の気配は分からない。ただ窓ガラスは透明で、障子越しに中の光が透けて見える。渡り廊下を歩いていくと、また、木の扉。でも、先ほどの玄関の扉に比べて新しく、角には警備会社のステッカーが貼ってある。石川先生は先ほどここからきたのだろうか。鍵のかかっていない扉。石川先生は無造作に開けて、中に入る。石川先生は、後ろを振り返らない。俺も、黙って後に続く。　中に入った室内は、静かだった。ただ、なにかが変わった。引き戸を越えた瞬間、空気の質が変わった。外の静寂が「音がない」静けさだとすれば、ここは「管理された静けさ」だった。生活の匂いがない。木の床は艶を持ちながら乾ききっており、全てが管理されているようだった。　「ここから先は……ここで、靴を脱いでくれるかな」久し振りに言葉を発したような、石川先生のかすれた声。それに促されるまま、俺は靴を脱ぐ。足裏が板に触れた瞬間、ひやりとした感触が走った。「ここは、準アトリエと言えばいいかな。マネージャーとの打ち合わせとかは、ここでしている……申しわけないね、黙ってここまできてしまって」「いえ…&helli

「明美が僕の昔の恋人で、焼け木杭には火が付いて不倫関係になったと思っている？」ストレートの問いだが……。「はい」なぜならそれは、恋愛小説のテッパン。　「僕は石川家の三男として生まれた。長男や次男の兄たちのように期待されていなかった気楽さから、僕はよく祖父の家、この家に頻繁に出入りしていたんだ」石川先生は、床板を撫でた。「祖父と西園寺の先々代当主が親友で、西園寺の先々代当主は明美を連れてよくここに来ていた。ここは元茶室で、僕と明美はよくここで遊んでいたんだ」「幼馴染」それもまた、恋愛小説ではおなじみの設定。「僕は十歳で、明美はまだ七歳。明美は、僕にとって”妹”だった」当時を思い出したのか、石川先生の顔が慈しむものになる。「女の子の成長は、すごいね。僕のあとをついてまわっていた小さな妹は、十歳を超えると急に背が伸びはじめて、大きくなったなと感じる間もなく”女”になっていた」でもね、と石川先生は苦笑する。「それでも、僕にとっては”妹”だった。胸が膨らみ、腰が絞られ、顎が細くなって、その姿から幼さが消えても、”妹”であることは変わらなかった」石川先生が、一息つく。「僕も鈍くはない。明美が僕に恋情を抱いていることには気づいていた。でもそれは、年上の男に憧れるようなものだと思っていた。だから、僕は明美からの告白を断った。絵に集中したいって気持ちもあった」「男の恋情が育つのは、遅いですからね」