All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 131 - Chapter 140

会議室に入ると、桔梗たちがいた。「蓮司さん」ほんの数時間前に自宅玄関で別れたばかり。しかし、会社という普段会わないところで桔梗に会っているからか、妙に新鮮さを感じた。　「よく来たな。ここまで何も問題はなかったか？」「いつも蓮司さんが出勤している道ではないですか。長谷川さんも一緒ですし、大丈夫ですよ」「それなら良かった。君たちも、よく来てくれたな」相沢陽菜乃と水野百花。初回の桔梗の撮影以来……ではない。　桔梗には内緒だが、俺は二人に桔梗に秘密で会っている。あの石川明梗が描いた桔梗の絵を届けてもらうためだ。俺が呼び出した形になったが、俺としては桔梗の絵を安全に届けて欲しかっただけであって……。――　すみません、すみません、出来心でついっ！――　石川先生が、捨てるのもなんだからチャリティ的な意味合いでオークションに出してみたら？　と仰ったので……。――　「一万円くらいになるといいね」と石川先生は軽く仰っていたのに、まさか百二十万円になるなんて。まあ……彼女たちからしてみたら、出すほうも出すほう、買うほうも買うほうと言いたかったのだろう。でも、美術品の価値なんてそんなものだ。いいと思ったやつが、金を出せばいい。俺は、桔梗の絵を俺の仕事場の壁に飾れて、いま、至極満足している。　「急に予定を空けてもらってごめんなさい。でも、蓮司さんしか頼れる人がいなくて」桔梗のこの言葉。俺しか、ってところに満足感がさらにこみ上げる。我ながら単純だと思うが、この単純さも楽しめているからいいのだろう。「全く構わない。企業からの協賛の相談、だったな」桔梗の動画は注目され、あちこちのメーカーから協賛の連絡が来ているらしい。桔梗としては、チャンネルの主導権を握られたくないが、折角の話は活用しておきたい。ちゃっかりしている。本当に愛らしい。桔梗が言うには、商品を使ってほしいと依頼があるのは構わないが、それを使うかどうかの決定権は自分が持ちたい。企業単位での契約は止めて、その都度、商品ごとの契約のほうがいいだろう。桔梗が俺の妻だと分かっている以上、相手も下手な契約書は持ってこないだろうが安全はみるべきだ。　「契約についてのアドバイスの前に、相沢君と水野君で会社を立ち上げてはどうだろう？」「あの、でも、私たちまだ大学生で……」「大学生で

「そろそろ二人目かしら」……二人目。最近、「二人目」という言葉だけやけに大きく聞こえてくる気がする。言っている人は悪くない。夫婦仲を疑う、探りではない。下卑た揶揄いでもない。好意的な、夫婦仲がいいからって、ただの感想みたいに言っているだけ。夫婦仲が認められることは、単純に嬉しい。素敵な旦那様ですねと言われても、蓮司さんは胸を張ってYESと言える人だ。そして蓮司さんも、素敵な奥様ですねという言葉に、迷いなくYESと言ってくれる。蓮司さんは夫で、愛おしい人。その人の子どもを、もっと欲しいと思うのは、いけないこととは思わない。経済的にも、二人目を考える余裕はあると思う。でも、なんでか、蓮司さんは「二人目」を望んでいない気がする。言葉にして言われたわけでもない。私も「二人目を」と言ったことがないから、お相子かもしれない。でも、なんでだろう。「二人目」のことになると、蓮司さんになんとなく壁を感じる。拒否、されている感じがする。だから、この感情を「お相子」で消化できていない。不満？いや、違う。言葉にするなら、不安。　夜の営みがないわけではない。頻度は減ってはいるかもしれないけれどレスではないし、寂しいと感じることもない。私から誘い掛けてばかりというわけでもない。蓮司さんから触れてきて、始まることもある。ただ、私から誘うことが増えたことは、確か。でも、蓮司さんが”仕方がないから”って感じで応じているわけでもない……と思う。いや、そうなのだろうか。この辺りは、正直分からない。　ああ、そう、分からないんだ。蓮司さんが見ているものが分からない。私と蓮司さんは違う個を持つ人間。だから、同じものを常に見るこ

「……朝だ」朝の光が当たって光るカーテンを見たあと、ごろりと体を転がして部屋の中を見る。桐谷家にきた当初に暮らしていた、私の部屋。妊娠が分かってからも、三ヶ月。この間、ずっと私は夫婦の部屋ではなく、自分の部屋で寝起きしている。蓮司さんが「体をゆっくり休めたほうがいいから」と自室で眠るようになった。夫婦の部屋だと残されたという感覚があって、「大きな寝具を一人で使うのは勿体ない」とか「大きな洗濯物は大変」とか言って、私はこの部屋で眠るようになった。 廊下から、パタパタと軽い足音。誠司が来たみたい。「パーパ、こっちー」「誠司、ママはまだ寝てるから」「だいじょーぶ」起こしたって怒られないって確信に満ちた誠司の声に思わず口が緩む。 「ママ、おはよう。おきてー……おきてるー！」起こしにきたところで、私が起きていることに誠司は喜んで駆け寄ってくる。足元は覚束ないが、ひやひやする感じはなくなった。成長している、と思う。「あーちゃん、おはよう」なるほど、この子に挨拶したかったのか。それで起こしにきたというわけか。もにゅっとお腹の中が動く感じがする。「おきてるー？」誠司は私のお腹をジッと見るけれど、残念ながらまだ外からは分からないだろう。「起きてるみたいよ」「そーなのねー」……誰の口真似だろう。違和感のある喜び方だけど、誠司は嬉しそうに笑って私のお腹をポンポンッと叩く。私や蓮司さんの真似をした挨拶のつもりだろうけれど、二歳児の力くらいで赤ちゃんに何かあるわけないと分かっていても、ちょっとハラハラしてしまう。 「誠司、桔梗のお腹を叩くのはやめなさい。赤ちゃんが吃驚するぞ」

桔梗が全ての記憶を思い出してから、ぎこちない日々を過ごしている。桔梗が、何もなかったことにすることを選択したことは、あのとき桔梗の顔を見てすぐに分かった。桔梗にとっては、そうせざるを得ない状況だったのだろう。　俺たちの間には、誠司がいる。全てが分かる前から、桔梗が自分を暴行したのが俺だと知る前から、桔梗は子どもを産むこと選択していた。その理由は、分からない。俺に分かるのは、桔梗が全てを分かったときには、堕胎できる時期をとうに過ぎていた。妊娠中の桔梗に、覚えていないあの夜のすべてを明かして、またショックを与えるわけにはいかなかった？仕方がなかった？桔梗を、騙しているわけではない？桔梗を、守りたかった？子どもを、守りたかった？　ああ、違う。俺は、ただ、桔梗が欲しかったんだ。全てを忘れている、あのときが、千載一遇のチャンスだったから。桔梗が、思い出したら、俺は桔梗に軽蔑され、嫌悪される。当たり前だろう。俺は、彼女に恐怖を与え、彼女を穢した男だ。だから、桔梗が何も覚えていないことをいいことに、桔梗を法的に俺の妻にした。桔梗が、好きだったから。俺の妻にすれば、桔梗が俺を愛すると思ったのだろうか。それは、今となっては分からない。でも、何も知らないまま俺を愛してくれた桔梗を俺は抱いて、桔梗を妊娠させた。いや、違うな。桔梗は、そういう女じゃない。俺に抱かれたとか、俺に妊娠させられたとか、桔梗は「騙された」と思うことはあっても、妊娠に関して自分を被害者とすることはないだろう。今度は、無理やり抱かれたわけではないと、桔梗なら考えるはずだ。何も知らなかったとはいえ、俺の誘いに乗り、ときには俺を誘い、だから妊娠したと、自分にも責任はあると桔梗なら考えるだろう。責任。それで、子を産ませるべきだろうか

「お帰り、蓮司」家に帰ったら、和美祖母さんがいた。ここは桐谷家だから和美祖母さんのほうが客人のはずだが、和美祖母さんの「おかえり」は妙にしっくりくる。多分、和美祖母さんは俺たち全員の”家”なのだろう。そして、和美祖母さんと同じ雰囲気を桔梗は持っている。俺が帰りたくなる家。　「うん、ちゃんと”男”の顔になったわ」満足気な和美祖母さんの顔に、俺はようやく腑に落ちた。「武司を焚きつけたのは、祖母さん？」和美祖母さんが”どうして分かったの”という顔をするから……。「武司の言葉にしては……なんか、悟りに入ってた」「あらあら」俺が茶化して答えると、和美祖母さんはおかしそうに笑った。「祖母さん」「なに？」「愛の告白って、やっぱりバラの花束が必要かな？」「それよりも、勢いでしょう。桔梗さん、さっき台所にいたわよ」「それは分かる。いい匂いがしてる。この家、桔梗以外は全員呪い持ちだから」この家で、この時間、桔梗以外が料理することはない。　　＊　台所が見えるところまでいくと、中にいる桔梗が見えた。和美祖母さんに頼まれたのだろうか、それとも動画配信のための試作なのか、キッチンからは甘い匂いが漂っている。桔梗は白いエプロンをつけて、俺に背を向けている。腰でリボンの形に結ばれた紐が、揺れる。熱いカップに息を吹きかける、そんな桔梗の横顔は、何か悩んでいるようで、物憂げだ。　桔梗を驚かせないように、少し足音を大きくする。乱暴な足音になると怖がらせてしまうかもしれないから、そんなことを考えていたら歩き方が分からなくなって、格好悪いけれど行進のようになってしまった。「蓮司さん、お帰りなさい」