Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 1 - Bab 10

「まさか……あそこまでするなんてね……」 あの夜の全ては、継母である玲子さんと、彼女と父の間に生まれた桜子の企てだった。 　 　＊ 　 あの夜、私をホテルに呼び出したのは玲子さんだった。あの夜、父たちはそこで開かれたパーティーに参加していた。午後十時をまわった頃、玲子さんから「桜子が酔ったからホテルに彼女を介抱しにきなさい」と連絡があった。呼び出された場所は格式高いホテルだったから、桜子が「好みじゃないからあげる」といって押しつけてきたワンピースを着て向かった。宝飾品一つない地味な装いだけど、いつもより濃いメイクをして、いつもと違う雰囲気の服を着て、久しぶりにしたお洒落は私の心を浮きだたせた。　フロントで名前を言えばいいと玲子さんに言われていた。「花嶺」というと部屋番号を教えてくれた。玲子さんのとった部屋はかなり上の階であることに驚き、廊下に出て部屋と部屋の広い間隔にやはりスイートルームかと呆れた。花嶺家は父の代になってから家業の業績がよくなく、家計は私が何とかやりくりしている状態だというのに、父たちの散財は止まらない。　1泊でいくらだろうと思いながらドアのインターホンを押すと、見知らぬ男が扉を開けた。 私が来るまで桜子の介抱をしていた人だと思った。桜子が言うところの『便利なお友だち』、桜子にはそういう男性がたくさんいる。ただ、その男は雰囲気が違った。いつもならもっと派手な、軽薄な雰囲気の男たちなのに、その男は明らかにオーダーメイドの落ち着いたデザインのスーツを着ていた。意外だなと思ったが、無遠慮に頭の上からつま先までを値踏みするように見られて、やっぱり桜子のお友だちだと思った。 「お待たせいたしまし……「遅い」」 突然、その男は私の腕を掴んで部屋の中に放り投げるように押し込んだ。桜子のお友だちには何度か襲われかけたことがあるから、咄嗟に悲鳴をあげようとしたが、男が何もせず、しかも部屋を出たので拍子抜けしてしまった。扉が閉まった瞬間に真っ暗になった。 状況が読めなかったけれど、ただ真っ暗なだけで、男は出ていったから安全だと私は思ってしまった。 そして気を抜いた瞬間、部屋の中から伸びてきた腕に捕まり――私は地獄を味わった。　 　＊ 　一難去ってまた一難とは、あの夜の私

家を出てすぐ、玲子さんからもらった小切手は現金に換えた。花嶺家の資産管理は父も玲子さんも面倒臭がって私に丸投げしていたから、二人の口座にどのくらいのお金があるかを私は把握している。私が要求したのは、あの夜に玲子さんが来ていた服と身につけていた宝飾品をあわせた額。あれを買うとき玲子さんは『このくらいのお金』と軽く考えていた。だからあのときも、玲子さんは『このくらいのお金』という気持ちで小切手にサインしたのだろう。でも『このくらいのお金』を捻出するのに私がどれだけ苦労したのかを知らない。あの家にとってあの額は決してはした金ではない。それどころかかなりの負担になる金額なのだけど……あれから二ヶ月、残高ゼロ円になった口座には気づいているはず。なにで気づいただろう？クレジットカードが利用できなくなったことで気づいたか、どこからの督促状が届いたか……そのときのあの三人の反応が見れないのが少々残念ではある。　あの三人、特に玲子さんは金遣いが荒いから、換金の手続きは急いだ。小切手は玲子さんの銀行口座にその額がないと意味がない。　　その資金でウィークリーマンションを借りた。母の生家である西園寺家には心配させたくないし、騒がれたくもなかったから自分から連絡をした。あの夜のことは話していないし、話したくもないから、「家を出て働くことにした」とだけ伝えた。祖父母も、母の弟で現当主の叔父も、あの家で私が受けている扱いを薄々察していたから、「分かった」とすぐに受け入れて、あとは何も言わないでくれた。祖父は西園寺家で暮せばいいと言ってくれたが断った。母の妹である明子叔母とその息子の明広兄さんがまだ西園寺家で暮らしていると聞いたから。あの二人には関わりたくない思い出がある。「自立したいから」と曖昧な答えで祖父の申し出を拒否した。自立の当てもあった。私は友人の華乃に頼み、華乃が代表を務めている会社『コンシェルジュ・ド・ハウス』に家政婦として登録してもらった。　『花嶺桔梗』は都内のお嬢様学校に通い、都内の短大を卒業したあとは遊び惚けているということになっているが真っ赤な嘘である。実際は桜子がその高校に通いたがっていて資金が足りないという理由で県立高校に進学し、大学に行きたかったら自分の金で行けと言われて母の遺産と奨学金で地方の国立大学に進学し、卒業後は年中無

「蓮司が来ているの？」蓮司様も和美様のお孫様で、朋美様のお兄様。ご兄妹のお母様が和美様の娘で、桐谷家に嫁いで次期当主夫人。桐谷家はご兄妹のご祖父様がいまも当主として健在で、ご長男の蓮司様は次の次のご当主ということになる。蓮司様は桐谷グループで専務として、毎日夜遅くまで働いていらっしゃる。同じ御曹司なのに、まだお祖父様が現役だからと遊び歩いている……もとい、社交に精を出す柾さんとは大違い。駄目だわ。柾さんのことを思い出すと、どうしたって悪口が出てきてしまう。　「蓮司は、いつ来たの？」 「昨夜の十二時少し前にいらっしゃいました。寝ているお二人を起こしたくないと仰られたので、お二人に声をかけませんでしたが……」起こしたほうが、良かったのかしら？この菊乃井家の別邸の主人は和美様だ。本邸は息子夫婦に譲った和美様は、ここで、ご本人曰く『気楽な隠居暮らし』をなさっている。私が来るまでは通いの家政婦さんがいたそうだけれど、和美様が体調を崩されて、夜の間に何かあったら心配ということで、住み込みで家政婦ができる私が派遣されることになった。「いいえ、美香さんの判断で問題ないわ。起こされてもまた眠るだけだから」和美様が、気遣ってくださる。「美香さん、今後も同じようなことがあったら……夜十時を過ぎたら、うちのことは何もしなくていいわ」「でも……」「孫たちはここの鍵も持っているし、勝手に入ってくるでしょう。逆にごめんなさいね、そんな時間に対応させてしまって」「いえ、十時少し前に蓮司様からご連絡をいただいたので、全く困ることはありませんでした」全く困ることはなかったのだけど、なぜか和美様は大きな溜め息を吐かれた。　 「お兄、すっかりここに入り浸っているよね」「同じく入り浸っている朋美だけは言われたくないでしょうけれど……あの子はまだ寝ているの？」 「昨夜は、朝まで残りそうなほどお酒を飲まれたそうです」桐谷家といえば旧財閥家で、いまも政界や経済界に影響力をもつ名家。お付き合いが大変なのだろう。花嶺家にとって、桐谷家はとてもではないけれどお近づきになれない、雲上の存在。だから蓮司様を初めてここで見たときは、ニュースで見た顔とそっくりだと驚いてしまった。本人だから当たり前なのだけれど。それにしても、ご縁とはどこで繋がるか分からな

リビングに向かうと、戸口に吉川様が立っていらっしゃった。「凛花さん、騒々しいですよ」和美様の言葉に、なぜか吉川様は私を睨む。……「桜子二号」と心の中で呼ぼうかしら。　「おはようございます、蓮司さん」気を取り直したのか、弾んだ声を出す吉川様。いいことがあったのか、とても機嫌がよさそうだ。「おはよう」蓮司様の淡々とした返事に、吉川様はパッと明るい表情をなさった。　朋美様の愚痴によれば、吉川様は朋美様たち兄妹とは幼い頃から面識があったとのこと。俗にいう幼馴染という奴だと思うが、朋美様はお認めにならない。「面識がある」「知人」止まり。吉川様は幼い頃に蓮司様に一目惚れをして以来、朋美様曰く「ずっと付きまとっている」とのこと。朋美様によると、蓮司様に付きまとってきた女性は、吉川様一人だけではない。想像がつく。吉川様は、蓮司様に近づく女性を片っ端から追い払っていたそう。想像がつく。吉川様のなさったことは、蓮司様にとっては実害でなかった。逆に、邪魔だ迷惑だと思っていた女性たちを吉川様が自動的に追い払ってくれるのだから、吉川様を便利だとさえ思っていたらしい。どんな思惑があれ、蓮司様は吉川様が傍にいることを黙認していた。それは、吉川様にご自分が「蓮司様の特別」だと勘違いさせる原因になったと朋美様は仰っていた。　お年頃になると、吉川様はお父上を通して蓮司様との婚約を打診。それに対して蓮司様は「その気はない」とお断りになった。それでも吉川様はめげず蓮司様の傍にいて、定期的に婚約を打診しては蓮司様に断られるということを繰り返していた。吉川家との結婚は桐谷家にとって、一般的な情報から判断するに悪い縁組ではない。しかし、例の和美様の目が「蓮司に凛花さんは合わない」と判断したので、桐谷家側は二人の結婚はなしだと思っていた。それでも、吉川家からの打診はずっと続いていた。桐谷家側は蓮司様が自分で断るだろうと思っていたし、実際に蓮司様はご自分でお断りになっていた。しかし二ヶ月ほど前、蓮司様はご両親に「吉川様と結婚する」と仰られた。桐谷家を筆頭に親戚一同大パニック。和美様の目は、科学的根拠はなくとも約五十年の実績はあるため、一族にとっては決して無視できない。蓮司様の宣言を真正面から聞いたご両親は「全くその気はないと言っていたじゃないか」と

「美香さん、明日もまた人が来ることになったの」電話を終えた和美様が、困ったような顔をした。「お休みの予定のところ大変申しわけないのだけれど、また対応してもらえないかしら。もちろんその費用も、色をつけてお支払いするわ」「分かりました。大丈夫です」和美様の言葉にそう答えつつも、産婦人科の予約をいつに変更するかと考える。「ごめんなさいね」「本当に大丈夫です。大した用事もないので」吉川様の妊娠報告から約一ヶ月。ずっとこんな調子が続いている。そして、この一ヶ月は、私が産婦人科に行くのを先延ばしにしてきた時間でもある。先延ばしの口実を作るために仕事を引き受けているようなもの。でも、それには気づかない振りをして、ズルズルと確認を先延ばしにして現実から逃げている。　「お祖母様、明日は誰が来るの？」この一ヶ月、朋美様はこの別邸に滞在していらっしゃる。それまでもこの別邸にいらっしゃることが多かったけれど、それでも週に数日は桐谷家の本邸にお戻りになっていた。それが、この一ヶ月は入り浸り。蓮司様の婚約を知った親族の方々がひっきりなし桐谷本邸に確認に来て、それから始まる騒ぎが煩くて落ち着かないとのこと。「明日は、武美よ」「武美ちゃんかあ。吉川凛花と、相当派手にドンパチしたんだろうね」「そうみたいよ」「武美ちゃんって気が強いし、昔から吉川凛花のこと大嫌いだったもんね」「朋美、それは鏡で自分を見てからおっしゃい」和美様のツッコミのような迅速で的確な返答に、思わず笑ってしまいそうになった。　「来るのは武美ちゃんだけ？　武司兄さんは？」「武司は来ないわ」「そう言えば、最近全然武司兄さんを見ないね」「ここ三ヶ月くらい、ずっと海外にいるみたいよ。武美は帰国したばかりだからまだ家がないし、実家から春樹と唯花さんと一緒にくるのではないかしら。美香さん、お客様は三名で考えていてもらえる？」「畏まりました」今度は、どんなご親族なのだろう。「武美ちゃんが玄関潜った瞬間から騒がしくなるよ」「そうね。おそらく第一声は――」　「大叔母様、アレは蓮司ではありません。蓮司の振りをした何かです」「みたいなこと言うかなと思っていたけれど……一言一句同じことを言われると複雑だわ」武美様の第一声は、和美様の予想通り。和美様の複雑そうなお声に、思わず笑ってしま