All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 111 - Chapter 120

「お……っ」俺のほうを見て、花嶺辰治は口をつぐむ。俺が、”お前”と言うなと言ったからか。学習能力はあるようだが、理解度はよくない。「……む、娘のくせに……」いまさら娘扱いするな。桔梗は、そう思っている。　娘。花嶺辰治に、吐き気がする。怒りは、ある。だが、それ以上に、花嶺辰治の理解不能なほどの鈍感さに苛立つ。桔梗の力を、時間を、全てを搾取していたという自覚がない。「……娘、か？」「そう、です……」花嶺辰治の目が泳ぐ。「確かに、怒りに任せて勘当などしてしまいましたが、桔梗が私の娘であることに違いは……」「娘だから、勘当されたことなどなかったことにしろと？」花嶺辰治は、口をつぐむ。「娘なのだから、それを受け入れるのが当たり前だとでも？」全身を、冷たい怒りが包む。

私が再生したのは、あの夜、花嶺家にかかってきた電話の音声データ。命令は突然。早口で、言ったら去っていく。確認は許されない。そんな環境だったから、私と家政婦として働いていた女性は常にICレコーダを持ち歩き、録音することがクセになっていた。電話は、自動で録音するようにしてあった。この証拠も、朝令暮改の見本のような三人だから、無いよりはマシという代物だった。言い間違えることもあるし。ポリエステルのパンツだって言うから買ってきたのに、綿だと言っただろうって怒られたことがあったもの。　花嶺家に務めていた家政婦さんの一人が、あの日の私の異常な格好を見て、何かあったに違いないとこの音声を保管しておいてくれた。善意か、今後何かしらの脅しに使えそうという悪意かは分からない。でも、彼女が乃蒼にそれを渡したから、こうして陽の目を見た。　『……日、午後十時五分』機械の音声が、あの日の録音だと証明してくれた。　「なんだ、これは……玲子、お前は、私と柾くんに桔梗はいつもの夜遊びだって……」いつもの、夜遊びね……。この人も柾さんも、そんなことを信じていなかっただろうに。そんな暇がないことは、私に仕事と家事をいろいろやらせていたこの人も分かっていたはず。ただ、都合が良かっただけ。そう言うことにしておけば、私に仕事や家事を押しつける罪悪感が減るから。柾さんは、桜子との浮気の言い訳ができる。どちらも、自己都合。　「ホテルに確認は取れています。この日、”花嶺”と名乗った私が案内される予定だった部屋にいたのは、桜子ではなく見知らぬ男性。白洲典正……ご存知、では？」花嶺辰治が首を機械的に縦に振る。「パ

「……何が、悪いのよ」玲子さんが、呟いた。静まり返った室内に、ぽとんっと落ちてくるような、そんな声音だった。私も、誰も、すぐには口を開かなかった。”悪いこと”はたくさんある。これが悪かった。あれが悪かった。言いたいこと、たくさんあったはずなのに、言えない。ううん、違う。もう、言う必要はない。私は、恨み節を聞かせたかったのではない。それを聞いて、なにか私のために思ってほしいなど、二人に思っていない。ただ、玲子さんの”幸せ”を壊したかっただけ。玲子さんが、自分の幸せのために、私の幸せを壊したから。ただの、仕返し。だから……。「何か、言いなさいよ」……これに、答える義務は、私にはない。　「桔梗」蓮司さんの手が肩に置かれ、蓮司さんに引き寄せられる。その手は、いつもより強い。……疲れたなって気持ちはあるけれど、守ってほしいとかは思っていない。でも……甘えておこう。華乃も、私を見て”甘えちゃいなさいよ”と言っているし。　「私の……なにが、わるいの？」玲子さんの声は、泣き声でも怒鳴り声でもなかった。ただ、長い間押し込めていたものが滲み出るような、どろりと湿ったものだった。「……私が、自分を守って、何が悪いの」玲子さんは、私ではなく、夫でもなく、ただ、どこでもない場所を見つめている。「誰だってみんな、自分が一番大事でしょう？」（誰だって……）「誰だって、ではありません

「桜子なら、いまは柾さんと一緒に海外にいるわ」私の質問に答えたのは、玲子さんだった。玲子さんは大きくため息を吐く。そして自分の足でスタスタと、部屋の扉に向かった。「れ、玲子……」戸口にしがみつく花嶺さんを、玲子さんはジッと見る。その目は……。「桔梗がこの前、台所でゴキブリを見つけたときと同じ目をしている」蓮司さん……。「桔梗って、虫を見ると顔つき変わるよね。殺意が漲るというか」華乃まで……。「誠司君が庭で虫集めとかし始めたら、どうするの？」「……考えたくない」考えるだけで……ゾッとする。「そのときは、俺が相手するから」”それよりも”という感じで、蓮司さんが私と華乃の会話に割り込んできて、修羅場っぽくなりそうになっていたことを思い出した。　……あら？「玲子……？」玲子さんが、ふいっと顔を動かして出口のほうを見る。その顔は……ああ、なるほど。「完全に、愛想が尽きてる」私の後ろで、ぽそっと華乃が呟いた。「私は帰ります。あなたは、好きなだけここにいてください」いえ、連れて帰って。……って、言ってしまいたい。「いっそのこと、泣いて縋ってみせたらどうです？」玲子さんが、私を見る。その目は、もうどうでもいい感じ。別にそれは構わないけれど、後始末を押しつけられる気がする。「そこに、あなたの孫がいるわけだし」……余計なことを。花嶺さんの顔に、光明がさ

「機嫌が治ったか」蓮司さんが、政治を挟んで隣に座る。ベッドが大きく傾いて誠司の体が浮き上がる。それを見越していたのか、蓮司さんが誠司の体をひょいっと抱き上げて膝に乗せた。誠司が歓声を上げる。　「おこってないよ」「うん。でも、怒ってもいいんだぞ」「”おきゃくさん”なのに？」「我慢はしてほしい。パパもママも仕事があるからな」「うん」「でも、我慢したんだって、ちゃんとパパとママに怒ってくれ。そうしたら、パパとママはごめんって言える」「うん」「パパとママが”ごめん”って言ったら、誠司は”いいよ”と言ってくれ」「なかなおり？」「ああ、そうだ」　少しだけ間を置いてから、蓮司さんが、誠司と目線を合わせた。「誠司、怒っているか？」蓮司さんの真剣な目に、誠司は一瞬目を逸らしかけたけれど、ちゃんと堪えて、蓮司さんを見る。よく似た顔が、しっかりと向き合う。「うん」誠司の顔が、歪む。「だって、ずっと、まってた」誠司の声の、語尾の震えにジンッと来る。……朋美さんに、修理代の上乗せではなくて、倍額請求してもらおう。「悪かったな」子ども扱いしない声音。「お前を後回しにした。ごめんな、誠司」「ごめんね、誠司」沈黙。「いーよ」ニパッと音がしそうな笑顔。私たちが謝ったことより、仲直りできたことに喜んでくれている。私のほうが、嬉しくなってしまう。「よし、じゃあ、遊ぶか」蓮司さんも、嬉しそうだ。「何をして、遊ぶ？」「虫取り！」　！「虫集め、いく」&helli