All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 141 - Chapter 150

目が覚めた瞬間、世界が熱かった。熱い空気がまとわりつくようだし、視界は蜃気楼の中のようにふわふわとしていた。頭が、痛い。熱い後頭部から、ガンガンとした痛みが押し寄せてくる。喉が、ひりついた。水を飲みたい。「ん……」体を起こそうとして、ついた右腕がプルプルと震えて無理だと悟る。それと同時に、自分がベッドに寝ていることにようやく気付いた。いつの間に？なんで……あ。最後の、記憶が……押し寄せてきた。……忘れてしまいたい。喚き散らしたこと。蓮司さんのこと、叩いた。そして泣き叫んで……抱きしめられた。――　大好きだよ。蓮司さんの、どろんっと甘い声。胸の奥がきゅっと縮んで、体の熱が一段階上がったのか、視界がぐわんっと揺れた。顔から火が出るとはよく言ったものだ。比喩じゃなかった。恥ずかしくて、それで熱出して……なにそれ、もっと恥ずかしい。恥ずかしい。とりあえず、布団の中に隠れよ……。「桔梗」　！想像じゃない。耳から聞こえた、蓮司さんの声。「……っ」額にひんやりとした感触が触れた。蓮司さんの手だ。「……熱が、高いな」蓮司さんの低い声。距離が近い。何だろう、なんか、今までにない近さ？声も、手も、呼吸の気配も。いつもと同じ蓮司さんのもののはず

「心因性発熱ですね」桐谷家に往診にきてくれた主治医の言葉に蓮司さんは難しい顔をしたけれど……。「いわば知恵熱です、ご心配なさらず」それ、ですよね。「心配は、いらないんだな」「妊娠中ということで慎重に見ました。喉も腫れていらっしゃらない、感染症の兆候もありません。感情の起伏と疲労が重なったのでしょう。しっかり休めば下がりますよ」妊娠中だから、感染症とかでなくて良かった。でも、知恵熱。安心と同時に、恥ずかしさが一気に押し寄せてきて、私は思わず布団の中で顔を覆った。大人が。いい歳をした大人が。感情を出しすぎて、熱。しかも、二日目なのに熱が一向に下がらない理由は――。「よかったですね」医者がそう言って笑うのを、私は布団越しに聞いた。「ありがとうございます」答えた蓮司さんの声が、やけに落ち着いていて……それがまた、腹立たしい。　医者が帰って、ドア

配信用の動画撮影に使っているキッチンスタジオを出たところで、私は蓮司さんの車に気づいた。蓮司さんも私に気づいたのか、運転席から降りてくる。紺色の、美しい流線を描く金属のボディ。その隣に立つすらりとした肢体の蓮司さんはとても絵になっている。「それでは、私はここで失礼します」「長谷川さん？」私にはサプライズだったのだけど、驚いた様子もなく蓮司さんに辞去の挨拶をする長谷川さんにこれはサプライズではなかったみたい。長谷川さんは私にも「それでは」と辞去の挨拶をするとその場を去り……。「それじゃあ、行こうか」そう言って、蓮司さんは私に手を差し出した。·　 　＊ ·　走り出した車の中。運転する蓮司さんという見慣れない光景が私は直視できず、私の目は窓に釘付けだった。でも、夕方の空はとてもきれい。まだ昼の名残を引きずっている空の色は、オレンジ色と薄紫が混ざり合っている。「寒くないか？」運転席から、蓮司さんの声。視線を向けると、蓮司さんが横目で私のほうを見ていた。蓮司さんの声が柔らかく、とても甘く響いて聞こえるのは、車の中で二人きりというのが初めてだからなのか。「大丈夫です」そう答えながら、大丈夫であることを示すように、膝にかけていた、車に乗るときに蓮司さんから渡された薄手のブランケットを指でつまんでみせる。もしかしたら、大丈夫だと言わせるために、先回りして渡されたのかもしれない、私が好きな北欧柄のブランケット。寒くない。それどころか、蓮司さんに気遣いに胸の奥がじんわり温かくなる。　·誠司を預けて、蓮司さんと二人きりで出かけている。仲間外れにするようで誠司に申し訳ないって気持ちもあるけど、いまはこの『二人きり』の時間が必要だって思いもある。夫婦だけれど、しかも子どももいる夫婦なのだけれど、実はつい最近になって恋人同士に、両思いになったという不思議な順番の私たち。夫婦だけれど、恋愛的には初期段階。のんびりいきたい。「どうかしたか？」蓮司さんが、声をかけてくる。運転に集中してくださいって思うけれど、些細な私の仕草に気づいてくれるところが嬉しいとも思ってしまう。恋心とは、常に欲張り。あれもほしい、これもほしいで、厄介だと思う。それにしても、どうかしたか、とは？「楽しそうだから」あ……。「あ、の……楽しい、ので」

デート。何も考えずに口から出たみたい。言ってから、羞恥心が駆け足でやってきた。「デートだろ」でも、蓮司さんに速攻で肯定された。その即答に、思わず顔を蓮司さんに勢いよく向けてしまう。「そんなに驚くことではないだろう？」「えっと……」「言っただろ、恋人時間だって。それに、夫婦でデートっていうのもいいじゃないか」デート。これは、デート。「デートと言えば……どこかで、待ち合わせとかをして？」「それは、却下」却下？デートと言えば、待ち合わせだと思うのだけれど？「夫婦でデートするのだから、一緒に家を出る」「それは……」ちょっと、ロマンがないような。何となくだけど、食料品の買い物のように、生活の延長って感じがしてしまう。待ち合わせ……。「桔梗が、待ち合わせに興味があるのは分かった」「……いえ、それは別に……」なんか、デートもしたことのない人生みたいに言われている気がする。それは、当たっているけれど。なんとなく……負けた気になるから、肯定したくない。「でも、諦めてくれ」「でも……」でも……え、蓮司さんとってどこで待ち合わせをするの？私のつたない知識では、待ち合わせといえば校門前か駅。どっちも蓮司さんには無縁のもの。後、会社の前もあるけれど、蓮司さんはいつも地下駐車場に停めた車に直行だ。薄暗い地下駐車場で待ち伏せたら驚かせてしまう。「待ち合わせなんて、危険すぎる」「危険？」「桔梗をどこかで待たせるなんてあり得ないし、俺が先に待っているにしろそこまで一人で来させるのも危険すぎる。あり得ない」……あり得ないって。「私、蓮司さんと結婚するまで、普通に外を出歩いていましたよ？」どちらかと言えば、歩き回っていたほうだと思う。花嶺家では車を使うことを許されなかったから、買い物だってなんだって、そこまで歩いていっていた。和美おばあ様のところで家政婦をするようになってからは、和美おばあ様が週に何回か運転手さんを呼んでくれて、それに乗って買い物に行ったりしていたけれど、突発的だったり急に入用のものがあるときは散歩がてら歩いて買い物に行っていた。「菊乃井家の別邸にいたときだって、普通に一人で買い物にいっていたことをご存知じゃありませんか」動揺して、家政婦時代の口調になっちゃった。「ご存知だけど……」“ご存知って”……

「ごゆっくりお過ごしください」カードの記入が終わると、先ほどまで蓮司さんと気さくに話していた紳士の店員さんの雰囲気が変わった。まるで、置き物にでもなったみたい。そこにいるんだけど、いるとは感じさせない雰囲気。必要以上に詮索しない、踏み込まない。だから、この場所は『大人による、大人のための場所』という感じなのかもしれない。「大人向け、ですね……」子どもみたいな感想だから、小声で蓮司さんにそう言った。蓮司さんが笑った。「だから、ここに決めた」私の耳元に、蓮司さんが口を寄せる。「高校の教室みたいに、これから俺たちが何をするのか、いろいろ想像するように見られたら、桔梗は緊張するだろう？」蓮司さんの例えに、少しだけ胸が跳ねた。足元が、ちょっとだけ乱れた。「気をつけろよ」……誰のせいですか？「普段カーペットの上を靴で歩くことがないので、躓いてしまいました」動揺を、廊下に敷かれたカーペットのせいにした。緊張を隠しながら、一歩踏み出した。私の足音は、私が罪を擦り付けたカーペットがきれいに吸収してくれた。照明は間接光だけで、柔らかい影が足元に作られている。短くはないけれど、長くもない廊下。部屋がいくつあるか分からないけれど、人の気配はしない。でも、私たち以外の存在を仄かに感じさせる。「ここか」蓮司さんが、手の中の鍵を持ちかえる。鍵と、部屋番号を記したナンバープレートを繋ぐ金属の鎖が軽い音をたてた。部屋の前で、蓮司さんが動きを止めた。鍵を開ける前に蓮司さんが私を見る。また、少しだけ、今度はさっきよりも大きく胸が跳ねる。「桔梗が不安になるようなことはしないから」蓮司さんが鍵を開けて、扉を押す。「おいで」気さくなのに、色気のある誘い文句だ。でも、逆らえない。逆らい、たくない。「はい」部屋に一歩入って、緊張を紛らわせるために部屋を見回して、思わず息をのんだ。緊張というよりも、感動で。大きな窓の向こうには、夜の庭。ライトアップされた木々と、小さな水盤がきらきらと光っている。部屋全体は落ち着いた色調で、木製の家具、上質そうなファブリック。上品で、丁寧で―――大人っぽい。三十歳を目の前にして、大人っぽい雰囲気に燥ぐなんて、子どもみたいだ。でも、いつもは誠司と過ごしていて周りには原色が多いからか、全く