All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 151 - Chapter 160

もう、終わりにしよう。私があの夜の記憶に苦しむ日は、きっとまだ続く。例え……。「桔梗、どうした？」「え……？」蓮司さんの声に、そちらを見る。「笑う顔は可愛いから全く構わないのだが……どうした？　俺、変なことをしたか？」「違います。蓮司さんはいつも素敵です」ただの、思い出し笑い。でも、思い出して笑えるようになったみたい。「華乃に、あの夜のことを話したときのことを思い出していたんです」「……それは……」蓮司さんが、身体を固くして、身構えた。「もし私に、ドラマみたいな出会いがあって、ドロドロに溺愛されて、愛され尽くされても、あの夜のことを私は忘れられないだろうって」「……それは」蓮司さんが、言葉に困ったような顔をする。でも、責めたいわけではないの。「人生、何があるか分からないなって」私は、すぐ傍にあった蓮司さんの頬に口づけた。蓮司さんの顔が、驚いたものになる。……可愛い。「家政婦と御曹司。しかも、実は一夜の相手。私は蓮司さんと、まさにドラマみたいな出会いをしたなって思ったんです」蓮司さんが目を瞠る。「そして、私、蓮司さんにドロドロに溺愛されて、愛され尽くされているなって……思ったんです」蓮司さんに、どれだけ愛されても、ふとした瞬間に私はあの夜を思い出して悲鳴をあげる。あのとき、そう思った。でもあのときは、そんな女を愛せるわけがないと思った。例えそのとき「愛している」と言えても、それが何日も、何年も続けば嫌になるに違いないって。でも……。「でも予想と違いました。あの夜のことを、私は一人で悩むことはないんだなって」蓮司さんの顔が、真剣なものになる。「蓮司さんは、私の傍にいてくれる。何日でも、何年でも」「桔梗……」その獰猛と言ってもいい蓮司さんの目に、ゾクッとする。「デロデロに溺愛して、骨の髄まで愛しつくしてやる。明日も、明後日も、何日でも。何年でも、何十年でも、俺の息が止まるその日まで」息を飲む。心臓が止まってしまいそう。「……嬉しい」私が逃げたくなっても、それがどんな理由であっても、絶対に逃がさないでくれそうな蓮司さんの想い。籠に閉じ込めて、それでも心配だからと蓮司さんに雁字搦めに縛られてしまいそう。でも、それに感じるのは恐怖ではない。それに感じるのは幸せ。　. 　＊ 　.「桔梗が大変

桔梗の母親である花嶺明美が亡くなったあと、花嶺貿易の業績は右肩下がりになった。ただ、貿易は他国の地政学的なものも絡むし、花嶺辰治自身が時代の寵児のような扱いを受けていたこともあって、誰も彼も「不運」で片づけた。花嶺辰治が、本人も気づかぬ間に被っていた”できる男”のヴェール。恐らく、ヴェールの存在にそれに花嶺辰治はまだ気づいていない。――　うちの仕事を手伝ってくれないか？だから、花嶺辰治は”手伝い”と言った。　「失礼だが、桔梗に手伝えというのは、花嶺貿易で仕事をしろということですか？」俺の問い掛けに、花嶺辰治は首を横に振った。ただ、その顔には動揺。”なぜ桔梗が必要か”にいま気づいたようだ。花嶺辰治は、隣にいる玲子夫人を見た。やはり、玲子夫人の入れ知恵か。玲子夫人は目を泳がせて、花嶺辰治の問いかける目を直視することを避けている。「玲子夫人？」逃がさない。俺は、玲子夫人に問い掛ける。「……桔梗に手伝ってもらいたいのは、花嶺家の、家のほうの仕事です」「まさか、花嶺家の家事をやれと？　俺の妻に、そんな家政婦のような真似事をさせるつもりですか？」「まさかっ！」早い否定は、それも、玲子夫人の中の桔梗にやらせることに入っていたのだろう。俺は、桔梗の向こうにいる花岡乃蒼を見た。俺の視線に気づいた花岡乃蒼は、にこりと笑って、手で首を水平に切る真似をした。なるほど。　花嶺家には住み込みで働いている家政婦が二人いたが、この二人は桔梗が花嶺家を出てすぐにその職を辞している。このとき辞めた花嶺家の家政婦を、家政婦を派遣している『コンシェルジュ・ド・ハウス』の花岡乃蒼がスカウトした。そして自分の顔面偏差値をフル活用し、二人から花嶺家のことを洗いざらい聞き出した。家政婦は、その家のことを本当に知っていると実感する出来事だった。彼女たちはよく知っていた。花嶺辰治の気まぐれな決定に困り、屋敷を尋ねてきた経理担当者の相談に乗っていたのは桔梗だった。玲子夫人の社長夫人の見栄と虚栄を、社交の場で穏やかに整えていたのも桔梗だった。仕事も社交も、花嶺家の体裁の全てを整えていたのは桔梗だったと彼女たちの証言から分かった。それにしても……。――　ポリエステルのパンツなんて履けるか！　って怒られて、桔梗は夜中に父親のパンツを買いに行かされたらしい

「お……っ」俺のほうを見て、花嶺辰治は口をつぐむ。俺が、”お前”と言うなと言ったからか。学習能力はあるようだが、理解度はよくない。「……む、娘のくせに……」いまさら娘扱いするな。桔梗は、そう思っている。　娘。花嶺辰治に、吐き気がする。怒りは、ある。だが、それ以上に、花嶺辰治の理解不能なほどの鈍感さに苛立つ。桔梗の力を、時間を、全てを搾取していたという自覚がない。「……娘、か？」「そう、です……」花嶺辰治の目が泳ぐ。「確かに、怒りに任せて勘当などしてしまいましたが、桔梗が私の娘であることに違いは……」「娘だから、勘当されたことなどなかったことにしろと？」花嶺辰治は、口をつぐむ。「娘なのだから、それを受け入れるのが当たり前だとでも？」全身を、冷たい怒りが包む。

私が再生したのは、あの夜、花嶺家にかかってきた電話の音声データ。命令は突然。早口で、言ったら去っていく。確認は許されない。そんな環境だったから、私と家政婦として働いていた女性は常にICレコーダを持ち歩き、録音することがクセになっていた。電話は、自動で録音するようにしてあった。この証拠も、朝令暮改の見本のような三人だから、無いよりはマシという代物だった。言い間違えることもあるし。ポリエステルのパンツだって言うから買ってきたのに、綿だと言っただろうって怒られたことがあったもの。　花嶺家に務めていた家政婦さんの一人が、あの日の私の異常な格好を見て、何かあったに違いないとこの音声を保管しておいてくれた。善意か、今後何かしらの脅しに使えそうという悪意かは分からない。でも、彼女が乃蒼にそれを渡したから、こうして陽の目を見た。　『……日、午後十時五分』機械の音声が、あの日の録音だと証明してくれた。　「なんだ、これは……玲子、お前は、私と柾くんに桔梗はいつもの夜遊びだって……」いつもの、夜遊びね……。この人も柾さんも、そんなことを信じていなかっただろうに。そんな暇がないことは、私に仕事と家事をいろいろやらせていたこの人も分かっていたはず。ただ、都合が良かっただけ。そう言うことにしておけば、私に仕事や家事を押しつける罪悪感が減るから。柾さんは、桜子との浮気の言い訳ができる。どちらも、自己都合。　「ホテルに確認は取れています。この日、”花嶺”と名乗った私が案内される予定だった部屋にいたのは、桜子ではなく見知らぬ男性。白洲典正……ご存知、では？」花嶺辰治が首を機械的に縦に振る。「パ

「……何が、悪いのよ」玲子さんが、呟いた。静まり返った室内に、ぽとんっと落ちてくるような、そんな声音だった。私も、誰も、すぐには口を開かなかった。”悪いこと”はたくさんある。これが悪かった。あれが悪かった。言いたいこと、たくさんあったはずなのに、言えない。ううん、違う。もう、言う必要はない。私は、恨み節を聞かせたかったのではない。それを聞いて、なにか私のために思ってほしいなど、二人に思っていない。ただ、玲子さんの”幸せ”を壊したかっただけ。玲子さんが、自分の幸せのために、私の幸せを壊したから。ただの、仕返し。だから……。「何か、言いなさいよ」……これに、答える義務は、私にはない。　「桔梗」蓮司さんの手が肩に置かれ、蓮司さんに引き寄せられる。その手は、いつもより強い。……疲れたなって気持ちはあるけれど、守ってほしいとかは思っていない。でも……甘えておこう。華乃も、私を見て”甘えちゃいなさいよ”と言っているし。　「私の……なにが、わるいの？」玲子さんの声は、泣き声でも怒鳴り声でもなかった。ただ、長い間押し込めていたものが滲み出るような、どろりと湿ったものだった。「……私が、自分を守って、何が悪いの」玲子さんは、私ではなく、夫でもなく、ただ、どこでもない場所を見つめている。「誰だってみんな、自分が一番大事でしょう？」（誰だって……）「誰だって、ではありません