All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 161 - Chapter 170

「桜子なら、いまは柾さんと一緒に海外にいるわ」私の質問に答えたのは、玲子さんだった。玲子さんは大きくため息を吐く。そして自分の足でスタスタと、部屋の扉に向かった。「れ、玲子……」戸口にしがみつく花嶺さんを、玲子さんはジッと見る。その目は……。「桔梗がこの前、台所でゴキブリを見つけたときと同じ目をしている」蓮司さん……。「桔梗って、虫を見ると顔つき変わるよね。殺意が漲るというか」華乃まで……。「誠司君が庭で虫集めとかし始めたら、どうするの？」「……考えたくない」考えるだけで……ゾッとする。「そのときは、俺が相手するから」”それよりも”という感じで、蓮司さんが私と華乃の会話に割り込んできて、修羅場っぽくなりそうになっていたことを思い出した。　……あら？「玲子……？」玲子さんが、ふいっと顔を動かして出口のほうを見る。その顔は……ああ、なるほど。「完全に、愛想が尽きてる」私の後ろで、ぽそっと華乃が呟いた。「私は帰ります。あなたは、好きなだけここにいてください」いえ、連れて帰って。……って、言ってしまいたい。「いっそのこと、泣いて縋ってみせたらどうです？」玲子さんが、私を見る。その目は、もうどうでもいい感じ。別にそれは構わないけれど、後始末を押しつけられる気がする。「そこに、あなたの孫がいるわけだし」……余計なことを。花嶺さんの顔に、光明がさ

「機嫌が治ったか」蓮司さんが、政治を挟んで隣に座る。ベッドが大きく傾いて誠司の体が浮き上がる。それを見越していたのか、蓮司さんが誠司の体をひょいっと抱き上げて膝に乗せた。誠司が歓声を上げる。　「おこってないよ」「うん。でも、怒ってもいいんだぞ」「”おきゃくさん”なのに？」「我慢はしてほしい。パパもママも仕事があるからな」「うん」「でも、我慢したんだって、ちゃんとパパとママに怒ってくれ。そうしたら、パパとママはごめんって言える」「うん」「パパとママが”ごめん”って言ったら、誠司は”いいよ”と言ってくれ」「なかなおり？」「ああ、そうだ」　少しだけ間を置いてから、蓮司さんが、誠司と目線を合わせた。「誠司、怒っているか？」蓮司さんの真剣な目に、誠司は一瞬目を逸らしかけたけれど、ちゃんと堪えて、蓮司さんを見る。よく似た顔が、しっかりと向き合う。「うん」誠司の顔が、歪む。「だって、ずっと、まってた」誠司の声の、語尾の震えにジンッと来る。……朋美さんに、修理代の上乗せではなくて、倍額請求してもらおう。「悪かったな」子ども扱いしない声音。「お前を後回しにした。ごめんな、誠司」「ごめんね、誠司」沈黙。「いーよ」ニパッと音がしそうな笑顔。私たちが謝ったことより、仲直りできたことに喜んでくれている。私のほうが、嬉しくなってしまう。「よし、じゃあ、遊ぶか」蓮司さんも、嬉しそうだ。「何をして、遊ぶ？」「虫取り！」　！「虫集め、いく」&helli

「ママ、いつ家に帰ってくるの？」「誠司があと四回寝たらだな」「……おひるねは？」強請るような目に、思わず顔が緩む。「分かっているだろう？　お昼寝はノーカウントだ」膨れる誠司を抱いて立ち上がる。眠くなって、桔梗に甘えたくなったようだ。「おやすみ」「おやすみなさい」すぐに腕の重みが増した。今日は朝から病院に行って興奮したんだろう。　「蓮司様」長谷川がきて、誠司を見て動きを止める。……誠司には聞かせたくない話か。「部屋で寝かせてくる」俺は誠司の部屋に急ぎ、ベッドに寝かせる。一度眠るとあまり起きない子だから心配いらないと思うが、今日は桔梗がいない。眠るときに桔梗がいないことは何度かあるが、いま桔梗がいるのが病院であることが不安なのだろう。妊娠・出産は病気ではない。でもそれは、大人の理屈。子どもにとっては病院は怖いところだ。最近は使わなくなっていたベビーモニターのスイッチを入れる。そして布団を誠司の肩までかけると、俺は廊下に出た。「何があった？」「吉川凛花が来ています」「ここに、か？」「応接室に通しました」「なぜ入れた？」俺の問いに、長谷川は言いにくそうな表情をする。「長谷川？」「ご自分の目で見られたほうがいいかと」「つまり……会ったほうがいい、そういうことだな」「はい」大きなため息が出た。いま家にいる者たちを思うと、凛花とは会わせないほうが絶対にいい。母さんあたりが冷たく叩きだすだろう。朋美は塩をまきかねない。それでは何で来たのかは分からない。「誰にも気づかれるな。俺は誠司

「長谷川」「はい」「放り出せ」凜花の「蓮司さんっ！」と憤った声がするが、知るか。立ち上がった俺を、長谷川が制した。「誠司様のところに？」「ああ」癒しが欲しい。いや、浄化か？「……羨ましいです」長谷川も、浄化したいよな。　長谷川は子どもが好きなようで、誠司を“雇い主の子ども”だからと守る以上の熱意で誠司についている。今回の桔梗の入院では、不安がる誠司の傍にずっとついている予定だった。それが、凛花が原因でこうして引き離されては、こうもなるだろう。そう言えば……。「長谷川は独身だったよな？」「いいご縁がないので」ご縁……俺は思わず凜花を見た。「いいご縁がなく、です」これは、俺が悪い。「すまん……」長谷川が深くため息を吐いた。「蓮司様が羨ましいです。一度はハズレくじを引きかけたのに、なんだかんだと超弩級の大当たりを引くのですから」長谷川がまたため息、先ほどのよりも深い深いため息を吐く。「家事が一切できない、特に料理が壊滅的な蓮司様に比べて、家事全般及第点以上の私になぜ“いいご縁”がないのでしょう」長谷川が凜花を見て、ため息を吐きながら首を横に振る。長谷川に“お断り”と言われた凜花は「ちょっと！」と喚いたが、長谷川は無視した。「ボディーガードという仕事のせいでしょうか」「ボディーガードの恋愛率は高いだろう」「皆様が生後一日の茉白様とボディーガードの恋愛を心配するくらい、ボディーガードと護衛対象者の恋愛率と不倫率は高いですよ」「不倫率もか」「体目当てですよ。仕事柄、筋肉と持久力はあ

吉川凛花のことが片付いても、俺には考えることがあった。桔梗の母親、花嶺明美と白洲典正の関係。花嶺明美と白洲典正が男女の関係にあったとすれば、あの写真が撮れた理由にはなる。そして、白洲典正が『猫の店』のオーナー室にあの写真を飾っていたとすれば、芸術的に気に入っているという可能性もあるが、花嶺明美に未練がまだあると仮定もできる。この仮定があると、白洲典正が”花嶺明美に瓜二つ”の桔梗に執着した理由が分かる。執着、は間違いない。白洲典正が、桔梗との一夜に大金を出したこと。それが白洲典正が桔梗を襲った理由だと思っていた。しかし、公共の場で薬を使って桔梗を攫ったことは、金を出した権利を行使するつもりにしても、常軌を逸した行動だとは思っていた。それが、引っかかっていたと言ってもいい。何しろ、花嶺玲子と契約した当時の桔梗は未婚だったが、攫って襲おうとしたときの桔梗は俺と、桐谷家の直系である俺と結婚していた。でも、その常軌を逸した行動の理由が”執着”ならば、納得できるところもある。　「蓮司、桔梗さんの母親の花嶺明美は白洲典正と不倫関係にあったのだろうか」不倫……。あの写真に写っていた花嶺明美は、若いくらいしか分からない。調べてみると、花嶺明美が花嶺辰治と結婚したのは、花嶺明美が二十二歳のとき。あの写真では、撮られたのが花嶺明美の結婚前か後かまでは、分からない。いや、そもそも……。「花嶺明美が不倫していたかどうかは、俺たちには関係ない」「桔梗さんが知ったら、ショックを受けないか？　……話すのか？」「話す。桔梗に隠しごとはしない。懲りたからな」「……あの写真のことから、話すことになるぞ」「仕方がないことだし、対策として必要でもある」「対策？」「俺たちにできたのは、花嶺桜子が吉川凛花に送ってきた写真のデータを削除したことだけだ。花嶺桜子の手にはその写真のデータがあるし、なによりも白洲典正の手に写真の現物がある」そして……。「花嶺桜子がそれを見れたということは、錦野柾がそれを見た可能性は高い。つまり、写真の存在を知っている者が桔梗の関係者にいる以上、桔梗はそれを知っておくべきだと思う」「ショック、だろうな……俺も、母親のとか、想像したくないし……」「俺もだ……」「……朋美を同席させるか？」「朋美？　なぜ？」