Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 161 - Bab 164

「……カノン？」桐谷家の車に乗ってしばらくして、私のスマホが震えた。届いたメッセージはカノンからで、仕事のトラブルで帰りが遅くなるとのこと。今日はヨッシーも遅いはず。「どうしたの？」届いたメッセージのことを話すと、誠司は『なんだ』と笑う。「それならうちで夕飯を食べていきなよ」「そうさせてもらおうかな」私たちにとっては『なんだ』の案件。こんなことは、よくある。カノンとヨッシーがいないときは、昔から桐谷家で面倒をみてもらった。逆に……。「あ、今日は母さんからOKだって」「やった、桔梗おば様のご飯だ」「母さんがいなかったら、この前作ってもらったキーマカレーを作ってもらえたのに」桔梗おば様がいないときは、私は桐谷家でご飯を作る。なんなら【ヘルプ】ってタイトルで誠司と、茉白と、莉乃と、なんだったら蓮司おじ様からもメッセージが来る。この前ヘルプがきたのは、桔梗おば様が作り置きしておいたご飯を朋美おば様がうっかり食べてしまい（蓮司おじ様に言わせると確信犯）、量が足りなくなったらしい。それなら外食をすればいいと思うのだが、ラーメンの味変もできない一族の彼らはファミレスでの注文にさえ慎重になってしまうらしい。「蓮司おじ様と朋美おば様は仲直りしたの？」「母さんが間に入ったから、表面上は……でも、父さんは絶対に根に持っているよ。ほら、食べ物の恨みは深いし」「桐谷家はなおさらだよね」桐谷家は、料理下手の呪いにかかった一族。桐谷家の血がを持つ者は、ラーメンの味変もできないくらい料理が下手だという。どうやれば、何をすれば、そこまで料理下手になれるか知りたくなるくらい、桐谷家は料理の神様に見捨てられている。それでいて……。「父さん、食い意地が張っているから」「誠司も相当だから。茉白と莉乃がつまみ食いしたとき、ガチギレしたじゃん。大人げないって思ったよ」「俺、まだ未成年だから」「ああ言えば、こういう」桐谷家は食のルールがかなり厳しい。きっちり等分に分ける。年齢、性別の忖度はなし。小学三年生でまだ体の小さい莉乃と、食い盛りの高校三年生の誠司に同じ量が配給されるのだ。.「足元気をつけて」「うん」勝手知ったる桐谷家だけど、広い庭は、夜になると違う色を纏う。昼間は、整えられた緑と白い石がくっきり見える庭。でも夜になると、庭の照

俺が思うに、「普通」とは良い悪いではなく、多数派を指す。つまり、「普通ではない」は良い悪いではなく少数派。それなのに、「普通ではない」は良くないことになりやすい。みんなと違う。それが、あたかも罪のように扱われてしまう。·俺に「好き」を隠せと言ったのは、母さんだった。ナターシャの「普通じゃない」から、俺が俺の力で守れるようになるまでは隠すべきだと言われた。母さんの言うことは理解できた。ナターシャに、ナターシャの「普通じゃない」に悪意が向けられた直後だったということも、俺の理解を助けた。問題は、「いつまで」とか、「どの程度」とか、終わりが見えないこと。――蓮司さん絡みで、残念ながら今もあるのよ。跡継ぎとなる俺を産んで、俺を合わせて三人も父さんの子どもを産んでもまだ、母さんを父さんの『妻』と認めない輩がいるらしい。なんでと問えば、父さんが魅力的だとか、母さんの乙女心満載の惚気を聞かさせるから聞かないが、『終わり』がないのは……戸惑い、いや、不安がある。ナターシャを傷つけたくない。傷ついても欲しくない。でも、俺はきっと、これから先の何処かで、ナターシャに傷ついてほしいと言うのだろう。だから、問題はナターシャのそのときの答え。いまはまだ、困るとか、嫌だとか言われる。だから、我慢している。でも、いつなんだろう。その、いつかは、くるのだろうか。ナターシャが、仕方がないなって表情でもいいから、俺の出している手を受け入れてくる日は、くるのだろうか。――　カノンがね。――　ヨッシーがね。……いつかな。いまはまだ、家族が一番のナターシャの『一番』になる日を、俺はずっと夢に見ている。