Todos los capítulos de 知らないまま、愛してた: Capítulo 241 - Capítulo 250

夢中でクレヨンを握った。でも、足りなかった。色が全然足りない。もっと暗い灰色がほしい。もっと乾いた白がほしい。もっと冷たい青がほしい。思った色が出せなくて、私は泣いた。泣いてお願いなんて、思い出すだけで恥ずかしいけれど、その甲斐もあって三十六色の色鉛筆を買ってもらったとき、私は世界を手に入れた気がした。色にはこんなに名前があるのだと知った。でも、それでも足りなくなった。サンタクロースを信じなくなっていた頃、それでもヨッシーはサンタの格好をして現れた。白い付け髭を斜めにずらしながら、「どうだっ」と得意げに差し出したのは百二十色の色鉛筆だった。箱を開けた瞬間、私は息を止めた。見たこともない色が並んでいた。灰色だけでも何本もある。青にも冷たい青と温かい青がある。嬉しくてたまらなかったけれど、描き始めてまた泣いた。今度は、色が増えたのに描けないことが悔しかった。頭の中には確かにあるのに、手が追いつかない。色が感情に届かない。カノンとヨッシーは、「今度は何！？」という顔で慌てていた。そして結局、「絵のことだから」という理由で石川先生が呼ばれた。今思うと、人間国宝級の画家を子どもの癇癪で召喚する二人もどうかしている。でも先生は、本当に「どうしたの？」くらいの気軽さで来てくれた。そして泣きじゃくる私の話を、最後まで聞いてくれた。　　『そうか、自分の絵では満足できないのか』先生はそう言って頷き、それからカノンへ紙とペンを持ってくるよう頼んだ。そしてカノンが持ってきたのは、ボールペンと、私が小学校から持ち帰ったプリントだった。裏面が白かったからだと思う。先生はその裏へさらさらと線を描いた。迷いのない線だった。人物の輪郭。風の流れ。たった数分で現れたその絵に、私は夢中で色を塗った。完成したものは、今でも額に入って家のリビングに飾られている。よく見ると裏側に「給食だより」の文字が透けて見えるのが残念なところだ。　　『何かメモするんだと思ったのよ！』カノンは今でもそう言い訳している。.それからずっと、私は白い世界へ色を置くことに夢中になっている。カノンの友人である桔梗ママが私の色使いを気に入ってくれたことをきっかけに、話は一気に広がった。動画配信。配信用アート。ライブ制作。気づけば、人気配信者を何人も抱える折々舎と繋がっていた。「石川先生、ナタ

「ちょっと待っててね」私は完成した和紙を両手でそっと持ち替えた。まだ湿り気を帯びている紙は、少しの力加減で表情を変えてしまう。乾燥棚へ静かに掛けると、ようやく肩の力が抜けた。これで、本当に終わり。私は小さく息を吐く。達成感がある。同時に、悔しさもある。もっとできた。あそこは色を抑えられた。あの滲みは防げた。完成した瞬間ほど、自分の未熟さが鮮明に見える。でも、その未熟ささえ少し名残惜しいと思ってしまう。もっと触れていたかった。もっと色を重ねたかった。そんな感情が胸を掠める。.「ゆっくりでいいよ」誠司が静かに言った。その一言に、私は思わず笑う。版から紙が離れてしまえば、もう何もできない。描き足すことも、やり直すこともできない。だからこそ、最後まで集中していたかったのだと、誠司はちゃんと分かっている。「手を洗ってくるね」私がそう言うと、誠司は軽く頷き、そのまま石川先生の近くへ歩いていく。そして自然に会話を始める。やっぱり祖父と孫みたいだ。誠司にはちゃんと血の繋がった桐谷のおじい様がいる。でも石川先生は、「祖父は二人くらいいるものだから、自分もその一人でいいだろう」と勝手に言っているらしい。ちなみに、誠司のお母さん――桔梗ママのお父さんは、その枠に入っていない。というより、桔梗ママ自身が全力で除外している。以前、興味本位でカノンに「どんな人なの？」と聞いたことがある。すると返ってきたのは、人間の説明ではなかった。「黒くて、素早くて、しぶとくて、見つけたら全力で駆除したい存在」と、完全にゴキブリの話だった。しかも最後には、「もし遭遇したら痴漢ブザーを迷わず鳴らして逃げなさい」と真顔で言われた。どんな人物なのか逆に気になるけれど、知りたいような知りたくないような複雑な気持ちになる。.私は隣の部屋へ移動し、手早く汗をかいた服を着替える。制作中はどうしても集中して熱がこもる。顔を洗うと、ようやく現実へ戻ってきた感じがした。荷物を持って制作室へ戻ると、「ナータ」と誠司が短く呼ぶ。そして当然みたいに差し出された手へ、私は荷物を渡した。誠司は無言でそれを肩に掛け、そのまま歩き出す。昔、一度だけ「なんでそんな無言なの」と文句を言ったことがある。すると誠司はふんっとそっぽを向いただけで、代わりに石川先生が楽しそうに笑っていた。　　『蓮司君に似て

　　「せいじ」怯えた目をして、今にも泣きそうな顔で、舌足らずな声で名前を呼ばれたあの瞬間を、俺は今も忘れていない。胸の奥へ小さな針みたいに刺さったまま、ずっと抜けない記憶だ。ターシャが怯えたのは、俺のせいだった。子どもだった。何も分かっていなかった。そういう“言い訳”ならいくらでもできる。でも、どれだけ理由を並べても事実は変わらない。ターシャは、確かに俺のせいで嫌な目にあった。.あの日、桐谷邸には大勢の客が来ていた。理由はもう曖昧だ。父さんの仕事関係だったのか、ただの社交だったのか、今では思い出せない。ただ、子どもたちも何人か連れて来られていて、父さんが「仲良く遊びなさい」と俺に言ったことだけは覚えている。当時の俺にとって、“社交”なんて言葉は意味が分からなかった。ただ、大人たちが集まって、子どもたちも同じ空間へ押し込められただけ。俺は適当に頷き、与えられた役割を果たそうとした。けれど、三十分も経たずに飽きた。俺も悪かった。でも、周りも悪かったと思う。遊びの提案をしても、「いいですね」と微笑まれる。ルールを決めても、「それでいいよ」と全部受け入れられる。そしてあからさまに手を抜かれた。それまで遊んでいた相手は親戚ばかりだった。うちの親戚は遠慮とか忖度とか、そういうものと無縁だ。嫌なら嫌と言うし、勝ちたければ本気で勝ちに来る。だから、全部合わせられるだけの相手は妙に手応えがなかった。気を遣われていることを、子どもなりに感じ取ってしまったのだ―――そう言えればいいが、俺は単純に退屈してしまった。俺はその場を抜け出して、茉白のところへ向かった。茉白は屋敷の中のプレイルームにあるベビーベッドの中にいて、その隣ではターシャが寝転んで絵を描いていた。小さな手でクレヨンを握りしめ、夢中で紙へ色を塗っていた。窓から差し込む光が銀色の髪へ落ちていて、その姿は妙に静かだったのを覚えている。　　「外で遊ぼう」俺はそう言った。庭へ行って走り回るつもりだったのだと思う。でも、ターシャは顔を上げて、「嫌だ」と即答した。絵を描くほうが好きだから、と。俺はその返答に、嬉しくなった。やっぱり、こうじゃないと駄目だと思った。義務みたいに付き合う相手より、ちゃんと自分の意思を持っている相手のほうが面白い。子どもだった俺は、迷わずターシャと遊ぶことを選んだ。今なら分かる

ターシャに触れたいと思うようになったのは、いつからだったのだろう。昔は平気だった。ターシャが転びそうになれば手を引いたし、眠そうにしていれば肩を貸した。小さい頃なんて、向こうから抱きついてくることも普通にあった。でも、いつの頃からか、その全部に妙な意識をするようになった。銀色の髪が肩へ触れるだけで変に落ち着かなくなるし、淡い青の瞳に真っ直ぐ見上げられると喉が詰まる。距離が近いだけで、心臓が妙にうるさい。男の生理現象とか、そういうもの自体は父さんや武司小父さんがそれとなく教えてくれた。いや、教えてくれたというか、「まあ、そのうち分かる」「男にはそういう時期がある」みたいな、妙にぼかした説明だった気がするが。性欲に近いこの悶々をどう処理するのかについては、二人とも「あー……まあ、あれだ」みたいに言葉を濁して終わった。逃げたな、と思う。父さんも武司小父さんも、たぶん思春期の頃は特定の“相手”がいなかったのだろう。だから適度に発散していたに違いない。普通の男子高校生らしく。でも、俺は違う。ターシャ以外を思い浮かべることなんてできない。かといって、ターシャとどうこうしたいかと言われれば、それはそれで違う気もする。ただ、触れたい。近づきたい。自分だけを見てほしい。そういう感情だけが、整理されないまま胸の奥で膨らんでいく。.「ねえ、桐谷君」不意にかけられた女子の声に、俺は思考を引き戻された。甘えるような響き。妙に距離の近い声。最近こういう声を向けられることが増えた。高校三年生。残り一年。今が最後のチャンスとでも思っているのか、露骨に距離を詰めてくる女子は少なくない。けれど、正直に言えば、何も感じない。むしろ面倒だな、という感情しか浮かばない。さっきまでターシャのことを考えていたせいかもしれない。余計に温度差を感じる。「桐谷君、進路は決めた？」俺は自然に笑顔を浮かべた。「うん、進学するよ」「大学は決まったの？」「まだ。いくつか候補があるくらい」他人の進路を聞いてどうするのだろうと思う。それで進路を決めるつもりか。それとも、それで将来性を測っているのか。以前その疑問を口にしたら、茉白に呆れた顔をされた。　　「女はそういうものなの」　　「恋愛は情報戦なんだから」ターゲットの情報に無駄なものはない、と茉白は言っていた。あいつは中

あの日、ナターシャが庭で見つけたその石は、色を閉じ込められるという理由で瞬く間にナターシャの宝物になった。あの日、ナターシャはあの透明な部分にいろいろな色を映して見せてくれた。夢中だった。俺も。ナターシャも。·それは、突然だった。「ねえ、あの子、変わった色をしているよね」「外国の子だよ」子どもは、残酷だって。思い出すたびに思う。「目、青いよ」「ちょっと怖いね」「不気味だよ」その言葉に、ナターシャの手が止まった。俺が振り返ると、俺と同じくらいの年の女の子が三人いた。あの子たちは、ナターシャを見ていた。珍しいものを見る目。そして、「どうしてあの子が」という目。今なら、想像がつく。あの子たちは、俺と仲良くしてこいと言われたのだと思う。それなのに、俺はナターシャと一緒にいた。だから、ナターシャを排除しようとしたんだ。怖い。加害者のくせに、被害者の振りをした言葉を使っていた。　「……カノン」ナターシャは、俺から離れて、乃蒼さんたちのほうに行ってしまった。俺では、助けにならないからだ。俺はそのとき初めて知ったんだ。俺のみんなと違うが好まく思われるように、ナターシャのみんなと違うは攻撃されやすいということ。理由が、嫉妬だろうと羨望だろうと関係ない。攻撃されれば、ナターシャは傷つく。ナターシャを守れるようになるまで、近づかない。そう決めた。でも、ナターシャは可愛いから、誰かに取られてしまうかもしれない。よし、大人を味方につけよう。……俺って、昔から小賢しかったと、本当にそう思う。.母さんが外で飲むのを父さんが嫌がるから、乃蒼さんたちはよく桐谷家に泊る。この日も、乃蒼さんたちは母さんと飲むためにうちに泊まった。ナターシャと俺は、いつも通り一緒に俺の部屋で寝た。「おはよう、せーじ」そう言って、まだ目をこするナターシャの手をひいて、俺はキッチンに行った。「おなか、すいたの？」そんなことを言いながら、ナターシャも小走りでついてきてくれた。「おはよう、誠司」キッチンには、父さんと母さん、乃蒼さんと佳孝さんもいた。丁度いいと、思った。大人たちは笑っていたけれど、僕の顔を見て、母さんが首を傾げた。　「どうしたの、誠司？」俺はナターシャの手を握ったまま言った。「ナターシャが好き」「……うん？」