All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 251 - Chapter 260

【ナターシャ視点】「カノンから……メッセージ？」桐谷家の車に乗ってしばらくして、私のスマホが震えた。届いたメッセージはカノンからで、仕事のトラブルで帰りが遅くなるとのこと。今日はヨッシーも遅いはず。「どうしたの？」届いたメッセージのことを話すと、誠司は『なんだ』と笑う。「それならうちで夕飯を食べていきなよ」「そうさせてもらおうかな」私たちにとっては『なんだ』の案件。こんなことは、よくある。カノンとヨッシーがいないときは、昔から桐谷家で面倒をみてもらった。逆に……。「あ、今日は母さんからOKだって」「やった、桔梗おば様のご飯だ」「母さんがいなかったら、この前作ってもらったキーマカレーを作ってもらえたのに」桔梗おば様がいないときは、私は桐谷家でご飯を作る。そんな予定がなくても、【SOS】というタイトルでメッセージが来る。送り主は誠司だったり、茉白だったり、その妹の莉乃だったり。蓮司おじ様からもメッセージが来ることだってある。この前ヘルプがきたのは、桔梗おば様が作り置きしておいたご飯を、朋美おば様がうっかり食べてしまい（蓮司おじ様に言わせると確信犯）、量が足りなくなったらしい。それなら外食をすればいいと思う。でも、ラーメンの味変すらもできない飯まず一族の彼ら。ファミレスでの注文にさえ慎重になってしまい、三割くらいの確率でまずいご飯になるらしい。「蓮司おじ様と朋美おば様は仲直りしたの？」「母さんが間に入ったから、表面上は……でも、父さんは絶対に根に持っているよ。ほら、食べ物の恨みは深いし」「桐谷家はなおさらだよね」桐谷一族は、飯まず一族。料理が苦手というレベルではなく、料理下手の呪いにかかっている。桐谷家の血がを持つ者は、ラーメンの味変のように、テーブルの上に置かれて調味料にすら手を出さない。ファミレスで、莉乃が注文したフライドポテトにくっついてきた袋のケチャップさえも、誠司とおじ様は開けることを躊躇していた。とにかく、何をどうしたか分からないけれど、桐谷家は料理の神様に見捨てられている。それでいて……。「父さん、食い意地が張っているから」「誠司も相当だから。茉白と莉乃がつまみ食いしたとき、ガチギレしたじゃん。大人げないって思ったよ」「俺、まだ未成年だから」「ああ言えば、こういう」桐谷家は食のルールが

【誠司視点】俺が思うに、「普通」とは良い悪いではない。「普通」とは多数派を指すのだと思う。つまり、「普通ではないこと」は悪いことではない。ただ、少数派なだけ。それなのに、「普通ではないこと」は良くないことになりやすい。みんなと違う。それが、あたかも罪のように扱われてしまう。·あのうちで開かれたパーティのあとのこと。俺がターシャを好きだということを、「隠せ」と言ったのは母さんだった。ターシャの「普通じゃないこと」は、不特定多数に攻撃されやすいから。ターシャを、俺が俺の力で守れるようになるまでは隠すべきだと言われた。母さんの言うことは、理解できた。ターシャの「普通じゃないこと」に悪意が向けられた直後だったということも、俺の理解を助けた。問題は、その隠すことが「いつまで」続くかということ。終わりが見えないことだった。性格には、それにターシャが耐えられるようになるのはいつかということ。残念ながら、俺絡みでターシャが攻撃されなくなることはないという。それは母さんのありがたい験談。――蓮司さん絡みで、残念ながら今もあるのよ。跡継ぎとなる俺を産んでもダメ。俺を合わせて三人も父さんの子どもを産んでもまだダメ。父さんが母さんを目に入れても痛くないほど溺愛しているのを見せつけても、それでも母さんを父さんの『妻』と認めない輩がいるらしい。なんでと、聞いたことはある。――蓮司さんは、ほら、男性として魅力的でしょう？聞いて、後悔した。母さんから、乙女心満載の惚気を聞かさせたから。知らないよ、父さんの男性的な魅力とか。そりゃ、いい父さんだと思う。いつだって家族のことが一番で、俺たちを大切にしているってことを隠さない。この年になれば、父さんが母さん以外の女性から色々誘われているところも何度か見ている。それを見て、父さんに必死に秋波を送る女性に呆れることはあっても、父さんの不定を疑ったことはない。多分、あれなんだなって思う。あの「父さんが不貞なんてするわけがない」と安心させられること。あれが母さんにとっては、父さんに守られているということなのだろう。だから、父さん絡みで攻撃されても母さんは問題にしない。俺は、あれと同じような安心をターシャに与えなければいけない。しかも、一時ではない。永遠に。だから、終わりがな

【ナターシャ視点】桐谷誠司は、今日も多くの人の中心で、穏やかに笑っている。 校門の前で、三人の女子に囲まている。それが女の子でも、男の子でも。一人でも、十人でも、誠司は変わらない。誰に対しても同じ温度で、同じ優しさで、同じ距離感で接している。 その「公平さ」が誠司の強さで、彼の武器。そして――私がいちばん嫌いなところでもあったりする。.……いや、『嫌い』というのは語弊があるかもしれない。 本当は、誠司のそういうところが好きだ。誰も特別を作らない、その優しさは胸が痛くなるほど眩しい。 ――僕、ターシャが好きなの。――ターシャ、せーじ、すき。小さい頃のやり取り。このとき分からなかった『好き』が、今は分かっている。好きだから、私は誠司の特別になりたい。 でも……特別になってはいけない。ロシア系顔立ちというだけで目立つ。戦場孤児というインパクトのある生い立ちは人の興味を引く。どんな経緯で日本に来たのか。どんな人が私を引き取ってくれたのか。例え相手に悪意がなくても、好奇心でいろいろなことが暴かれていく。それが怖い。日本で、静かに、平穏に、誰にも注目されずに生きていくこと。これが私の願い。 誠司はそれを理解してくれている。 だから、幼馴染という立場を崩さず、ときに兄妹のように接してくれる。 私が望んだ距離を、誠司は守ってくれている。.それなのに、私は勝手に傷ついている。私だけじゃない。誠司の特別になりたい子は沢山いる。誠司の周りにそんな女の子が集まるたび、胸の奥がざわつく。 誠司が笑うたび。誠司が誰かの名前を呼ぶたび。私の心は小さく軋む。.「ターシャ、帰るぞ」テスト期間に入ると、石川先生のアトリエは出入り禁止になる。だから私はいつも桐谷家の車で誠司と一緒に帰る。最初の日はざわついた。でも誠司がことのほか大きな声で、「茉白が一緒に帰ろうと煩い」というとざわめきはおさまった。茉白は私に「困ったら私の名前を好きに盾にしてね」と男前なことを言っていた。見た目、桔梗おば様そっくりの美少女なのに。.私たちは中等部の茉白の元に向かう。桐谷家は資産家だけれど、同じ学校の中等部と高等部に一台ずつ迎えの車を寄越すなんて無駄はしない。「あっと、職員室に寄ってもいいか？」「いいけど、何か

【誠司視点】夕焼けがきれいだったから写真を撮った。きれいなものを見つけると、写真に撮ってターシャに送ってしまう。だから俺は散歩が好きだ。目立つことを嫌がって出歩きたがらないターシャの代わりに、綺麗な世界を写真に収める。そのために、きれいな写真の撮り方を学んだ。母さんに頼んで、折々舎でバイトしながらプロのカメラマンにコツを教わった。そんなことをしていた高校一年生の夏。ターシャは呆れたけれど、「いつもみたいに見せてね」と可愛く笑ってくれた。 いつも通り、写真を送ろうとして手が止まる。戸惑う理由は分かっている。 別れ際のターシャの表情が、いつもより少しだけ曇っていたからだ。.帰宅して、しばらく悩んで、メッセージをターシャに送った。【今日、なんか変だったけど大丈夫か？】散々悩んだメッセージの内容だけど、送信を送って「しまった」と後悔した。消すのに戸惑っていたら、『既読』がついてしまった。【大丈夫だよ。ちょっと考え事してただけ】返ってきた返事。その内容よりも、既読がついてから返ってくるまでの時間が正解。間があった。つまり、大丈夫ではないということ。ターシャは、嘘をつくのが下手だ。でも、嘘を吐くターシャは嫌いでない。ターシャが嘘をつくときの顔は、いつもより優しい。誰よりも優しいターシャは、自分じゃない誰かのために嘘を吐く。自分の気持ちで誰かを困らせたくないと、いつも遠慮する。そういう子だ。だからこそ、俺は――踏み込めない。返事にかかった時間は、俺を思っての嘘を考えるための時間だろうから。嘘を責める様な言葉は絶対に言えない。◇◇◇ターシャは、小学校の後半くらいから極力目立たないように振る舞うようになった。俺はあのお茶会で、少数派であることを責められたナターシャが傷ついたのを目の当たりにした。しかも、それは俺のせい。俺のせいでターシャが攻撃されたからだから、俺は目立たないでいようとするターシャの気持ちを受け入れた。その必要性を、俺は幼いながらに理解したつもりでいた。ロシア系の顔立ち。戦場孤児という、センセーショナルな生い立ち。シングルファーザーの家庭。そして父親の友人が同居していたりと、表向きの理由でいろいろ固めても、やはり日本では珍しい家庭の形。ターシャが注目されたくないのは、秘密を隠したいから。

【誠司視点】「責任を負う立場になるということだね」俺の言葉に、父さんが小さく笑って母さんを見る。「優秀な息子だ」「蓮司さんはよい背中を見せていますもの」……仲の良い両親って、本当に目のやり場に困る。.「誠司の場合、一番分かりやすい変化は婚約の打診が増えるということだな」「……は？」父さんによると、俺に娘を合わせたいという声が増えているとのこと。それをすべて『高校生だから』で断っているという。「大学に行けばその言い訳が使えなくなる」「それって……」戸惑う俺の肩に母さんが手を置いた。「あくまでもお話しよ。これまで蓮司さんが断っていたのを、自分の口からお断りすればいいだけだわ」母さんに言葉に、父さんが苦虫を嚙み潰したような顔をする。「それが厄介なんだよ」……厄介、か。俺に見合い……ターシャはどう思うだろう。嫌がってくれるならいいけれど、それを望んでいたらどうしよう。いや、この際、ターシャも関係はない。俺がどうしたいかだ。俺は、ターシャ以外を選ぶ気はない。「無理やり結婚させられる、という可能性は？」「ないわ」母さんがにこりと笑いながらも、ずばりと言い切る。「今どき子どもの結婚で会社や業界をつなげようなどという愚策を、蓮司さんたちがするわけがないでしょう？」父さんへの信頼が厚いのはいいことだが。政略結婚への母さんの嫌悪感が半端ない……何か嫌なことがあったのか？「大丈夫よ。万が一、どうしても政略結婚が必要な場合は私たちが離婚するから」「桔梗！？」驚く父さんに、母さんが笑いながら首を傾げる。「頑張りましょうね、蓮司さん」「……もちろんだ」……とりあえず、俺に政略結婚はないって思えばいいのかな？つまり、結局は俺がどうしたいかを考えればいいんだろう。……どうしたらいいんだろうな。·俺はナターシャのそばにいる。そばにいたいから。そばにいるために、幼馴染という立場は目立つけれど、これまで一緒にいたからその延長で、特別ではないのだとアピールしている。それが、当たり前になっている。 でも、いつまで続くんだろう。いつまで、続けられるんだろう。そう思った瞬間、胸が痛む。俺はターシャを守りたい。 でも、守りきれる自信はない。母さんはさっき「頑張りましょうね」と言った。桐谷家に群がる政略的なつながりを