Alle Kapitel von 散りゆく愛の果てに: Kapitel 21 – Kapitel 24

凛は口元にかすかな笑みを浮かべた。美月は、自分に釘を刺しているのだ。たとえ凛が隆司と復縁したとしても、美月という影は、永遠に二人の生活に付きまとうのだと。「これ以上、恥をかかないで。そんなことをしても、もっとあなたたちが嫌いになるだけよ」鞄を手に取った凛は、一度も振り返らずに歩き出した。その足取りには迷いの影すらなく、決然とした強さが宿っていた。用事を終えた頃、仕事帰りの優也が迎えに現れた。二人が並んで去っていくまで、隆司も翔太もそのことに気づかずにいた。そこへ美月が現れ、小声で告げた。「凛さんはもう行ったわ。私たちも帰りましょう」翔太は限界を迎え、声をあげて泣き崩れた。隆司も心がかき乱され、不自由な足にじくじくと痛みが走り始めていた。今日一日の出来事が、ひとまとまりになって彼に牙を剥いているかのようだった。凛と優也は結婚式の準備を進め、双方の両親を海外へ招待しようとしていた。まもなく空港で顔を合わせると、優也の父は凛の父を見るや否や、突然大笑いして肩を叩いた。それにつられるように凛の父も笑い出した。目の前の光景に、凛と優也はぽかんと顔を見合わせた。二人が両親のもとへ駆け寄ってようやく事情が判明した。優也の父・月島信彦（つきしま のぶひこ）と、凛の父・萩原陽介（はぎわら ようすけ）は、かつて親友と呼べるほど仲の良い間柄だったのだ。仕事の都合で別々の道を歩むようになり、連絡は取っていたものの顔を合わせる機会はほとんどなくなっていた。それがまさか海外で再会し、しかも家族になるとは思いもしなかったと、二人は心から喜んでいた。優也の母・月島由香里（つきしま ゆかり）も理恵の手を取って親しげに挨拶を交わした。「前から、お宅に素敵な娘さんがいるって聞いてたのよ。もうご縁がないと思っていたけれど、うちのバカ息子が巡り会ってくれたのね」理恵は、優也の家族が凛を歓迎してくれるかどうか心配していたが、由香里の言葉にほっと胸をなでおろした。優也は皆のスーツケースをまとめて受け取り、明るく笑った。「話は家でゆっくりしましょう。さあ、車に乗ってください」由香里は凛をそっと抱き寄せ、車に乗り込んだ。結婚式は屋外で盛大に行われた。緑の芝生は鮮やかな花々と調和し、一面が祝福の色彩に包まれていた。

飛行機を降りた途端、裕子が外で待ち構えていた。翔太の姿を見つけるや否や、「可哀想に、うちのかわいい孫が大変な目に遭ったね」と途切れなく言葉をかける。裕子は凛のことを好いてはいなかったが、唯一の孫だけは惜しみなく可愛がっていた。彼女は運転手に隆司を支えさせて車へ乗せ、自分は翔太の手を引いて歩き出した。凛へちらりと目を向けたものの、見ないふりをして背を向ける。もちろん、その仕草を凛も見逃してはいなかった。そして何より意外だったのは、美月の姿がそこにあったことだ。彼女はやつれ果て、髪は乱れ、かつての華やかさは影も形もなかった。美月は車の前に駆け寄り、「止まって！」と大声で叫ぶ。車から降りた裕子は、美月の変わり果てた姿に言葉を失った。美月は我を忘れ、隆司へとすがりつく。「隆司、お願い、助けて。私を連れて行ってくれない？あなたが帰ってくるのを待ってたの。お願いよ」隆司は彼女に何が起こったのか見当もつかなかったが、それでもきっぱりと断った。その直後、美月の背後から数人の男が現れ、彼女を強引に引き離して連れ去っていった。凛がその一部始終を見ていると、優也がそっと耳元で囁く。「調べさせたんだ。美月は帰国後、ある富豪に囲われていたらしい。その奥さんにバレて、彼女を懲らしめた後に関係を断ち切らせたそうだ。あいつはもう生活もままならなくて、だから今日、高橋隆司の同情を引きに来たんだろう」凛は心の底で小さく驚き、優也の手を握った。「どうして前もってあいつのことなんて調べてたの？」優也は苦笑し、凛をそっと抱き寄せ、長い髪を撫でながら答えた。「帰国するって分かってたからね。国内に残ってる火種は全部把握しておかないと。僕の妻が、まだこんなことで悩まされるなんてごめんだから」凛の胸にふわりと温かさが広がり、そっと彼の肩に頭を預けた。優也は凛の手を引き、出口へ向かう。すでに優也の両親が待ち構えており、期待に満ちた笑顔で二人を迎えた。「あらまあ、凛ちゃん。いつ帰ってくるのかって毎日お父さんと話してたのよ。やっと会えたわね」凛はにっこりと歩み寄り、由香里の腕をとった。その姿は、まるで昔から家族だったかのように親しげで自然だった。「お義母さん、しばらくこっちにいることになりそうなんです。迷惑がらない