Semua Bab 散りゆく愛の果てに: Bab 1 - Bab 10

高度一万メートルを越えた空で突如として乱気流に巻き込まれ、機長・高橋隆司（たかはし りゅうじ）は危うい状況のさなか、パートナーである白石美月（しらいし みつき）へと告白した。二人が互いの想いを打ち明け合う一方で、隆司の妻・萩原凛（はぎわら りん）が同じ機内にいることには、誰ひとり気づいていなかった。愛情のこもった隆司の声は、凛の耳に鋭く突き刺さる。「結婚しよう、美月」ちょうどそのとき、凛の前に座っていた息子・高橋翔太（たかはし しょうた）も、露骨な嫌悪を滲ませながら口を開いた。「あんなママなんて大嫌い！美月さんにママになってほしい」凛の心は深い絶望に沈み、悲しみは絶え間なく流れ続けた。飛行機が無事に着陸すると、彼女は震える指でアシスタントに電話をかける。「仮死薬の被験者になるわ。夫も息子も、もういらない」そして凛は、結婚記念日に死ぬことを静かに決めた……＊「社長、おめでとうございます。仮死薬の研究開発がついに成功しました。ただ……なかなか被験者が見つからなくて」アシスタントは困惑を隠せない表情を浮かべたが、凛の瞳には揺るぎない決意が宿っていた。「二、三日したら会社に戻るから、私がその被験者になる」ソファにもたれかかった凛の目は、涙で曇りかけていた。電話越しに、アシスタントの驚愕した声が再び響く。「来月は坊ちゃまの卒業式ですが……本当にそうされるおつもりですか？それに、高橋機長が結婚記念日にサプライズを用意している、と」サプライズ？凛は苦々しく自嘲めいた笑みを漏らした。ショックの間違いではないだろうか。三日前、彼女は大きなプロジェクトを成功させたばかりで、夫の隆司と息子の翔太と久しぶりにゆっくり羽を伸ばしたいと願っていたのだ。こっそりと隆司が操縦する便の航空券を買い、手にはふたりへのプレゼントを抱えていた。飛行機が航路の半ばに差し掛かったころ、突然、強烈な乱気流が発生した。緊迫した空気が機内を満たすなか、機内放送から隆司の声が響く。「当便機長の高橋隆司です。必ず皆様を無事に目的地へお送りします」張り詰めていた凛の胸は、次第に落ち着きを取り戻していった。彼なら必ずやり遂げると信じていた。だが、放送は切れず、再び隆司の声が重く響いた。「もし俺たちが今回生きて帰れたら……結婚

隆司と翔太の体は途端に強張り、凛が何の反応も示さないのを確認すると、そっと安堵の息を漏らした。翔太は適当に返事をして通話を切り、隆司をちらりと見上げると、二人そろって箸を置いた。隆司は食器を片付け終えると、エプロン姿の凛を抱き寄せ、親しげな口調で言った。「じゃあ、先に息子を遠足に送ってくるよ。夜、迎えに来るのを待ってて。会社の親睦会で、家族同伴が必須なんだ」凛は頷き、ふと振り返って何気なく尋ねた。「あなたの同僚はみんな来るの？白石さんも……来るの？」隆司は一瞬きょとんとし、彼女の鼻先を指で軽くかすめて、照れ隠しのように笑った。「美月も俺の同僚で、パートナーでもあるし、もちろん来るよ。どうした、やきもちか？」隆司は口角を上げてからかうように言いながらも、胸の奥は奇妙な満足感で満ちていた。――凛が嫉妬してくれる、それは、彼女がまだ二人の関係を大事に思い、どこかに危機感を抱いている証だ。一方で凛は、伏し目のまま黙り込んでおり、心中には一片の波も立っていなかった。彼女はさりげなく隆司の腕に新しい腕時計をつけた。斬新なデザインだ。隆司は気づいていないが、その内部には盗聴器が仕込まれている。凛と隆司の離婚はもはや避けられず、そのためには隆司が以前から美月と不倫していた証拠を、前もって集めておく必要があった。隆司は手首を軽く回し、嬉しげに目を細めた。その後、彼と翔太が簡単に凛へ別れを告げると、広々とした部屋には凛ひとりが取り残された。凛は俯いて自分の姿を一瞥し、そのままバッグをつかんでデパートへ向かった。彼女の行動は淀みなく、夕方にはもう家に戻り、隆司の帰宅を待っていた。部屋の明かりはついておらず、帰ってきた隆司はまだ電話を耳に当てていた。「美月、翔太をそっちに預けられるなら安心だ。明日迎えに行くよ。ああ、それから夜の親睦会、忘れるなよ。君のあの白いワンピース、いちばん好きだ。すごく似合ってる」ふざけた声音が途切れることなく続く中、凛が咳払いを一つすると、空気は瞬く間に氷点下まで冷え込んだ。「どうして今頃帰ってきたの？翔太は？」凛の問いに、険しく寄っていた隆司の眉がわずかに緩む。彼は申し訳なさそうな声音で早足に凛へ近づき、言った。「今夜は帰りが遅くなるかもしれないから、友達の家に泊まら

心が遠く離れたまま、同じ布団を分け合っているというのに、まるで他人同士のように一夜を過ごした。空がすっかり明るくなる頃には、凛はすでに目を覚ましていた。凛は早朝から不動産販売センターのサービスを予約しており、今の家を売却する準備を整えていた。女性マネージャーと手続きを進めていると、廊下の向こうから隆司と美月がふざけ合う声が聞こえてきた。ちょうど柱が視界を遮り、その姿は見えない。無視するつもりだったが、避けて通れるものではなかった。隆司は甘やかな声で、美月に優しい眼差しを向けながら約束する。「美月、どの家が気に入った？好きなのを選んでいいよ。ここにある物件は全部俺の名義なんだ。誕生日プレゼントは家だって約束したし、必ず君が満足するものを選んであげる」美月は恥じらうように微笑み、販売員に向かって「一番いい物件を紹介して」と指示した。凛は雷に打たれたように立ち尽くし、震える両手を抑えることもできなかった。この物件は──かつて凛が、隆司に贈った誕生日プレゼントだった。二年もの歳月を費やし、彼のために一つひとつ心を込めて設計した。一つ一つのデザインが、隆司への溢れるほどの愛情だった。だというのに、隆司はその誓いも思い出も簡単に踏みにじり、別の女に与えようとしている。凛の異変に気づいた女性マネージャーが声をひそめた。「社長、私のほうからあの方に注意いたしましょうか？」凛は小さく手を横に振った。しかし鼓動は荒れ狂い、胸の奥で何かがきしむように痛んだ。やがて隆司と美月は手続きを終え、販売員がそばで調子のいい声を上げる。「奥様は本当にお幸せですね。これほどまでに尽くしてくださる旦那様なんて、そうそういませんよ」美月は隆司の腕に寄りかかり、抑えきれない笑みを浮かべていた。一方、凛の手続きもほどなく完了した。彼女の後ろには十数人のスタッフが丁寧に並び、見送りの列を作っていた。その物々しさが、ついに隆司たちの注意を引いた。販売員はちらりと凛を見ただけで、軽蔑したように吐き捨てた。「また家を売る方？どうせ家庭のことで疲れ切った冴えないおばさんなんでしょ」凛の足が止まり、氷のように冷たい沈黙が落ちた。直後、女性マネージャーが販売員の前に歩み出て、鋭い音を立てて頬を打った。「高橋様のことを、あ

その言葉が終わるやいなや、凛は視線をカレンダーの日付へと落とした。翌日は翔太の誕生日だった。その事実が胸の奥をかすかに和らげ、彼女は伏し目がちに口を開いた。「明日、時間ある？翔太の誕生日だから、お祝いのパーティーを開いてあげたいの」隆司はすぐに頷き、嬉しげに言った。「それはいいね。翔太はずっと、誕生日にみんなを招待したいって言ってたんだ。お前たち親子は、同じことを考えていたんだな」凛は黙って頷き、ゆっくりと立ち上がった。そのとき隆司が、何か思わせぶりに懐からアクセサリーケースを取り出した。形からして、指輪が入っているのは明らかだった。彼は凛の瞳をまっすぐに見つめ、穏やかな声で告げた。「お前の結婚指輪がなくなっているのに気づいたんだ。きっと失くしたんだろう？ちょうどもうすぐ結婚記念日だし、新しいダイヤの指輪をペアで買ったんだ。俺たちの永遠の愛の象徴として」澄んだ水のようなその眼差しに、凛はまたもや心を揺らされそうになった。凛は細めた目で彼を見つめ、思わず問いかけた。「隆司は、私のどこが好きなの？」隆司はほんの一瞬だけ考え、いつもの調子で答えた。「凛、俺たちは互いに初恋同士で、幼馴染でもあるんだぞ。まだ俺の気持ちを疑うのか？」この問いをするたび、隆司は決まって同じことを言う。きっと、二人の間に愛などとうになく、ただ「家庭として都合がいい」という理由だけが残されているのだろう。そこへ翔太の声が突然割り込んできて、二人を驚かせた。「パパ、明日の誕生日の予定はどうなってるの？」凛の姿を見た瞬間、翔太は露骨に嫌悪を浮かべ、一瞥して言い放った。「明日、ママもいるの？忙しいなら来なくてもいいのに」凛は引きつるように口角を上げ、低く答えた。「いるわよ。翔太の誕生日だもの」そしてそれは、おそらく凛が息子と過ごす最後の誕生日になる。誕生日当日。凛は部屋を丁寧に飾りつけた。ようやく華やかさが整った頃、ケーキ屋へ向かう準備を始める。毎年のバースデーケーキは凛の手作りで、今年も例外ではない。今年は少し大きめのケーキを――成人までのすべての歳月をひとつに込め、それを別れのしるしにしようと考えていた。手間のかかる作業を終えた頃には、空はゆっくりと暮れかけていた。完成したケーキを車

隆司は美月を置き去りにし、ほとんど駆け出すように家へ向かった。玄関先にはすでに人だかりができ、理恵の泣き叫ぶ声が耳をつんざいていた。理恵は隆司の姿を認めると、よろめきながら彼に飛びかかり、震える拳でぽつぽつと叩きつけた。隆司はその場に立ち尽くし、身動き一つできない。胸の奥がぎゅうと締め付けられ、息さえ苦しくなる。やがて彼は膝から崩れ落ち、口の中で何度も同じ言葉を繰り返した。「凛が死ぬなんて、どうして……？ついさっきまで、あんなに元気だったのに」そばにいた医師が静かに説明した。「患者さんは過労が原因で亡くなられました。もし発見がもう少し早ければ、助かった可能性はあります」隆司は雷に打たれたようにその場に座り込み、真っ赤に充血した目で医師に掴みかかり怒鳴った。「凛が死ぬはずがない！あんたたちは医者だろう、早く彼女を助けてくれ！」今日は二人の結婚記念日だった。凛が自分を置いて逝ってしまうなんて、そんなはずがない――そう信じたかった。隆司は凛の体を揺さぶり続けたが、応えはない。階下にはすでに火葬場へ向かう車が停まり、理恵は隆司の手を力任せに振り払い、冷たく告げた。「凛ちゃんは私の娘よ。あんたとはもう何の関係もないの。あの子は離婚協議書を残していたわ。さっさとサインしなさい。そうすれば、あんたも次の相手を探せるでしょう」そう言い放つと、理恵は業者に指示して凛を運び出させた。隆司は泣き止むこともできず、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにし、どうしようもない惨めな姿になっていた。嗚咽を漏らしながら何度も胸を叩き、遠ざかる凛へ必死に手を伸ばした。「凛……行かないでくれ。お願いだ、目を開けて、俺を見てくれ……」理恵は淡々と振り返り、離婚協議書を彼の頭に投げつけた。書類に記された内容を目にした瞬間、隆司は魂が抜けたように床へ突っ伏した。凛は、とっくに自分に愛想を尽かしていたのだ。そして今、凛は彼のもとを去り、二度と戻ってこない。隆司は家で悲しみに沈み、丸二日昏睡した。目を覚ますと、美月が心配そうにそばで看病していた。翔太は母の死を聞かされ、幼い頬に涙の跡を残していた。「隆司さん、人の運命はそれぞれよ。少しは気持ちを切り替えなきゃ。少なくとも、まだ私がそばにいるじゃない」美月はうつむき、濡れ