541. 편지

서해인의 시점.저녁 식사 후, 심예련이 가져다준 말차 롤케이크를 작게 잘라 아버지께 내드렸다. 평소에는 과자나 단것을 먼저 드시는 일이 거의 없는 아버지였지만, 오늘은 한결이나 한비에게 나눠주지도 않으시고 말없이 포크를 움직여 깨끗하게 다 드셨다. “이건, 방금 받은 그건가……?” 찻잔을 손에 든 아버지가 조용히 물으셨다. “네, 예련 씨가 가져다줬어요. 다도 교실에 일이 있어서 들렀다가 제가 사고를 당한 걸 알게 됐대요. 걱정이 되셔서 집까지 와줬고…… 정말 따뜻하고 좋은 사람이에요.” “그렇군…… 하지만 다도 교실 관계자라면 준혁 군과 직접적인 관련은 없을 텐데. 어째서 준혁 군 회사 직원과 함께 있었던 거지. 몇 번 얼굴을 본 적은 있는데…… 아마 성환 군이었지.” “사실은 인연이 닿아서, 지금 두 분이 교제하고 계세요. 그래서 오늘은 데려다주는 것도 겸해서 함께 와 주셨고요…….” “그런가…… 참 신기한 인연도 있군.” 그렇게 말한 아버지는 따뜻한 차를 천천히 한 모금 마셨다. 나는 아버지의 옆모습을 바라보며 다음에는 무엇을 물으실지 조용히 긴장하고 있었다. 만약 심예련이 강성환을 통해 이 집의 위치를 알게 되었다고 솔직하게 말씀드리면, 눈치가 빠른 아버지는 최준혁이 관련되어 있다고 생각하시고 방문에 다른 목적이 있는 것은 아닌지 의심하실지도 모른다. 괜한 파문을 만들고 싶지 않았던 나는 말하지 않는 편이 낫겠다고 직감했고, 일부러 그대로 입을 다물었다. 그보다도 평소에는 남의 사생활이나 연애사에는 전혀 간섭하지 않는 아버지가 심예련과 강성환의 관계를 굳이 물어보신 것은 무슨 이유가 있었던 걸까.심예련 이 왔을 때도 '다성'이라는 회사 이름까지 정확히 기억해 말씀하셨다. 만약 틀렸다면 실례가 될 수도 있는 일이다. 웬만한 확신이 없었다면 그렇게 말씀하시지는 않았을 것이다. 아니면 아버지의 기억력이 워낙 좋아 자신 있게 말씀하신 것일 수도 있지만, 그 자리에서 바로 회사 이름이 나온 것만으로도 새삼 감탄스러웠다.

542. 거미줄

서해인의 시점.사고가 난 지 두 달이 지나고, 나는 아버지와 성시우의 만류를 끝내 뿌리치고 다도 교실에 복귀하기로 했다. 걱정이 많은 성시우는 마지막 순간까지 난색을 보이며 반대했지만, 몸의 통증은 이미 완전히 사라진 상태였다. 게다가 적막한 집에서 하루 종일 혼자 시간을 보내고 있으면, 최준혁에게서 받은 편지와 서아영 일행의 수수께끼가 문득문득 떠올라 마음이 무거워졌다. 집에서 가만히 쉬고 있는 것보다 조금이라도 밖에 나가 사람들을 만나고 있는 편이 기분 전환도 되고 더 즐거웠다. 끈질기게 설득한 끝에 겨우 복귀가 결정되자, 그 소식을 들은 심예련이 복귀 첫날 일부러 얼굴을 비춰 주었다. “해인 씨, 정말 오랜만이에요! 이제 몸은 괜찮으세요?” “네, 보시는 것처럼 완전히 다 나았어요. 병문안까지 와 주셔서 정말 기뻤어요. 성환 씨에게도 안부 좀 전해 주실래요?” “네, 물론이죠! 성환 씨도 계속 해인 씨를 걱정하고 있었거든요. 꼭 전해 드릴게요.” 심예련은 그렇게 말하며 환하게 웃었다. 그녀의 가슴께에서는 윤기가 흐르는 우아한 한 알 진주 목걸이가 은은하게 빛나고 있었다. 가느다란 골드 체인과 큼직한 진주의 조합은 섬세하면서도 중심이 단단한 그녀와 너무나 잘 어울려 세련된 분위기를 자아냈다.“그 목걸이 정말 예쁘네요. 예련 씨한테 너무 잘 어울려요.” 내 말에 심예련은 사랑스럽다는 듯 손끝으로 진주를 살며시 만지며 무언가를 떠올린 듯 조금 수줍게 미소 지었다. 그 사랑스러운 몸짓만으로도 이 목걸이가 누군가에게 받은 선물이라는 것을 금세 알 수 있었다. “사실은…… 성환 씨가 제 생일 선물로 사 준 거예요. ‘어떤 게 갖고 싶어?’ 하고 물어봐서 제 탄생석이 진주니까 진주 목걸이가 좋겠다고 했죠. ……사실 제 이름인 ‘예련’도 6월에 태어나서 그렇게 지은 거래요.” “목걸이도, 이름의 유래도 정말 멋지네요. 부모님께서 정성을 담아지어 주신 이름이군요.” “아니에요, 사실…… 제 이름은 저를 낳아 주신 부모님이 지어 주신 이

543. 거미줄②

서해인의 시점.필사적으로 부정하려는 나 자신과, 하나둘 뒷받침되어 가는 냉정한 사실.사고로 세상을 떠난 내 어머니의 이름은 한세연. 생일은 5월이었다. 그리고 예전에 아버지와 함께 성묘하러 갔을 때 본 묘비에는 어머니의 기일로 ‘6월 4일 사망’이라고 새겨져 있었다. 심예련과 나의 나이 차이. 어머니가 돌아가신 시기와 심예련이 태어난 시기. 모든 것이 완벽하다 못해 소름 끼칠 정도로 일치하고 있었다.그런 드라마 같은 이야기가 있을 리 없다. 말도 안 된다. 그렇게 생각하며 필사적으로 부정하려 했지만, 그때 아버지가 심예련을 바라보던 눈빛을 떠올리면 떠올릴수록 단순한 우연으로 치부하는 건 완전히 불가능했다.“해인 씨? 무슨 일 있어요? 얼굴이 새하얘졌어요.”내 상태가 이상하다는 걸 눈치챈 심예련이 걱정스러운 얼굴로 나를 들여다보았다.“아, 아니에요…… 아무것도 아니에요. 그냥, 잠깐 생각할 게 있어서…… 저기, 예련 씨. 낳아 주신 부모님에 대해서는 다른 이야기를 들은 게 있나요?”내 추측이 맞는지 확인하고 싶어 떨리는 목소리로 나도 모르게 심예련에게 계속 질문을 던지고 말았다. 조금 놀란 표정을 지었던 심예련은 금세 표정을 가다듬고 천천히 고개를 저었다.“아니요, 다른 건 아무것도…… 저는 태어나자마자 지금 부모님께 맡겨졌다고 해서 친부모님에 대한 기억은 전혀 없어요. 저를 맡길 때 친부모님께서 ‘나중에 성장한 제가 혼란스러워하는 걸 피하기 위해서 자신들에 대한 것이나 자세한 사정은 일절 말하지 말아 달라’고 부탁하셨대요. 그래서 저를 키워 주신 부모님도 그 이상의 이야기는 해 주지 않으셨어요. 다만……”“다만……?”심예련의 이야기를 듣는 동안 내 맥박은 무서울 정도로 빨라졌고, 귓가에서는 심장이 쿵쿵 크게 뛰고 있었다. 어둠 속에 뻗어 있던 거미줄처럼 가느다란 하나의 선이 확신으로 변하며 굵고 선명하게 이어져 갔다. 내 가슴속에 싹튼 무서운 예감이 단순한 상상 따위가 아니라고 온몸이 외치고 있었다.만약――만약 내 생각이

544. 진실①

서해인의 시점.사고로 세상을 떠난 어머니와, 태어난 지 얼마 되지 않아 입양되어 자란 심예련. 두 사람의 공통점인 ‘탄생석’과 ‘이름’. 집으로 돌아온 뒤에도 그 사실은 차가운 덩어리가 되어 가슴 깊숙한 곳에 자리 잡은 채, 계속 머릿속에서 떠나지 않았다.“새삼스럽게 할 이야기가 있다니, 무슨 일이라도 있었던 거니?”서재 문을 열자 아버지는 평소처럼 밝은 표정으로 나를 맞아 주었다. 나는 작게 고개를 끄덕이고 소파에 마주 보고 앉았다. 깊게 숨을 내쉰 뒤 곧바로 본론을 꺼냈다.“오늘부터 다도 교실에 복귀했어요. 그런데 전에 저희 집에도 와 주셨던 하세베 다성의 예련 씨가 찾아왔는데, 그때 신경 쓰이는 이야기를 들었어요……”“……신경 쓰이는 이야기?”“네. 예련 씨의 이름 유래에 대해 들었는데, 예련 씨가 6월생이고 탄생석이 ‘진주’라서 ‘예련’이라는 이름을 지었다고 해요. 그리고…… 예련 씨를 낳아 주신 어머니도 탄생석에서 따온 이름을 지으셨던 것 같아요. 어머니의 탄생석은 에메랄드와 비취…… 5월생이에요.”아버지의 미세한 표정 변화조차 놓치지 않으려 나는 피하지 않고 똑바로 눈을 바라보며 이야기를 이어갔다. ‘비취’라는 말을 들은 순간, 아주 잠깐 표정이 굳어진 것 같았지만 그 이상의 큰 동요는 능숙하게 감추고 있었다.“아버지…… 저를 낳아 주신 어머니도 5월생이셨죠? 어머니가 사고로 돌아가신 건 예련 씨가 태어난 해의 6월이었어요. 아버지가 예련 씨를 처음 만났을 때나, 다성이라는 이름을 들었을 때 보였던 그 이상한 표정도…… 저는 예련 씨에 관한 이야기가 단순히 우연이 겹친 것이라고는 도저히 생각되지 않아요.”서재 안에 숨이 막힐 듯한 침묵이 흘렀다. 무겁게 서로의 시선이 얽히고, 괘종시계가 시간을 새기는 소리만 유난히 크게 울렸다. 긴 침묵 끝에 아버지는 천천히 소파 깊숙이 다시 몸을 기대고, 고개를 숙인 채 짧게 숨을 내쉬었다.“……그렇구나. 그런 이야기를 했던 거구나. ……알겠다. 전부 이야기하마. 해인이 네가 느

545. 이어지는 실

서해인의 시점.“이 선생님 일로 사고의 진상에 대해 말씀해 주셨을 때, 어머니의 임신 사실을 이야기하지 않으셨던 건 예련 씨를 생각해서…… 그러셨던 거군요.”내 조용한 물음에 아버지는 시선을 내리깔고 깊이 상처받은 표정으로 작게 고개를 끄덕였다.“그래…… 세연의 임신과, 세연이 목숨을 걸고 기적적으로 낳은 그 아이에 대해서는 누구에게도 말하지 않고 무덤까지 가져갈 생각이었다. 지금까지 단 한 번도 이야기한 적이 없어. 존재조차 모른다면 신경 쓸 일도, 찾아볼 일도 없을 테니까. ……그렇게 생각해서 나와 전민수만의 가슴속에 묻어 둘 생각이었지.”조금 쓸쓸한 그림자를 드리운 채 고개를 숙인 아버지는 자신의 과거 결정을 필사적으로 스스로에게 납득시키려는 듯 말을 이어가고 있었다. 한동안 생각에 잠긴 듯 정적이 방 안을 지배했지만, 이윽고 아버지는 아주 조금 입꼬리를 올리며 조용히 숨을 내쉬었다.“하지만…… 설마 이런 식으로 이어질 줄은 몰랐구나. 참 신기한 인연도 다 있지.”‘인연.’――그 말을 들은 순간, 한 달 전 심예련과 강성환이 우리 집에 선물을 전해 주러 왔던 날이 머릿속에 떠올랐다. 두 사람이 돌아간 뒤, 좀처럼 다른 사람의 사생활에 관해 묻지 않는 아버지가 왜 최 씨 그룹의 전무인 강성환과 다도 교실 관계자인 심예련이 함께 있는지 내게 물었다. 두 사람이 교제하고 있다고 말하자, 아버지는 조용히 ‘참 신기한 인연도 다 있지’라고 중얼거렸었다.‘그때 말한 ‘신기한 인연’이라는 건…… 예련 씨와 성환 씨의 교제만을 말한 게 아니라, 우리 서 씨 가문과 예련 씨를 두고 한 말이었던 걸까……? 게다가…… 내가 준혁 씨와 맺어지고, 예련 씨는 준혁 씨를 곁에서 보좌하는 성환 씨를 만나 연인이 되다니……’내가 청운 산장에서 서울로 돌아와 다도 일을 하겠다고 생각하지 않았다면, 이 만남은 절대로 존재하지 않았을 것이다. 만약 다도 선생님이 성시우가 아닌 다른 사람을 소개해 주었다면, 다성이나 심예련을 만날 일도 없었을 것이다. 이

546. 얘기할 수 있는 진실

서해인의 시점.“그 아이를…… 위험한 일에 휘말리지 않게 하려고 심 씨 부부에게 맡긴 건데…… 설마, 이미 그런 피해를 입고 있었다니…… 심 씨 부부에게도 정말 미안한 짓을 하고 말았구나……” 아버지는 깊은 후회와 통한의 기색을 드러내며 머리를 감싸 쥐고 낮게 신음했다. 고통으로 일그러진 그 얼굴을 바라보며, 나는 한 걸음 더 나아가 물었다. “신우석 일당이 서 씨 가문과 예련 씨의 혈연관계를 알고 있었다면, 심 씨 부부도 위험에 노출되어 있어요. 당장 대처해야 해요. 아버지, 전에 신우석의 이름을 꺼냈을 때 아버지는 저한테 ‘더 이상 가까이하지 마라’고 강하게 말씀하셨죠. 그건 왜였어요? 부탁이에요, 진짜 이유를 알려 주세요.” 지금까지 몇 번이나 진실을 알고 싶다고 호소해도 굳게 입을 다물고 있었다. 하지만 떠나보낸 딸에게까지 마수가 뻗치고 있다는 현실을 알고 마침내 각오를 굳힌 모양이었다. 무거운 침묵 끝에 깊고 긴 숨을 내쉰 아버지는 결심한 듯 무겁게 입을 열었다. “……신우석의 가문과는 말이다, 예전에 사업상 큰 문제가 있었어. 법적으로는 서 씨 가문 측에 아무런 잘못도 없었지만, 신우석 측에서 보면 서 씨 가문이 자신들의 신규 거래처를 가로챈 것처럼 되어 버렸지.” “사업상의 문제……?” “그래. 그 일이 직접적인 계기가 되어 신우석의 가문이 관여하고 있던 전보사의 신규 프로젝트가 완전히 무산되고 말았다. 전보 사는 막대한 부채를 떠안았고, 궁지에 몰린 끝에 서 씨 가문을 상대로 소송을 제기해 치열한 법정 다툼으로까지 번졌지.” “재판……”“결국 3년 넘게 끌었지만, 판결은 신규 거래처의 비밀유지 의무 위반과 허위 신고에 따른 불법행위로 서 씨 가문이 아니라 거래처 측에 책임이 있다고 내려졌다. 서 씨 가문을 상대로 부당한 소송을 제기한 전보사 측이 재판 비용 전액을 부담하게 되었고, 서 씨 가문 측에는 아무런 책임도 묻지 않았어. 당연히 신우석 측은 그 결과가 마음에 들지 않았고, 뒤에서 나쁜 소문을 퍼뜨리거나 방해