Todos los capítulos de 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Capítulo 371 - Capítulo 380

今の悠真は、望美という存在に対して、異様なほど神経を尖らせていた。芽依はその剣幕に圧倒され、しばし呆然としていたが、やがて我に返ると、再び悠真を激しく責め立てた。「お金、お金って！お兄ちゃんは本当にお金のことばっかりね！やっぱりママと一緒にいると、そんなに現金な人になっちゃうの？そんなにママが好きなら、ずっとママの子でいればいいじゃない！私は望美さんが好きだし、望美さんの娘になるわ。もういい、お兄ちゃんとは話すことなんて何もない。用がないなら、これからはもう連絡してこないで」言い放つや否や、芽依は一方的に電話を切った。悠真が慌ててかけ直したものの、耳に届くのは虚しく響く話中音だけだった。どうしてもこの状況に納得がいかず、悠真は今度は征樹に連絡を入れた。「悠真か……いいかい。パパが意識を取り戻したこと、それから記憶を失っていることは、まだママには内緒にしておくんだ。君はそのままママのそばにいなさい。時期が来たら、一緒にこちらへ戻れるよう手配するから」征樹は重々しい口調でそう告げた。悠真は拭いきれない違和感を覚えたが、今の彼には他に頼れる相手もいない。征樹にまでそう言われてしまっては、この胸のざわつきを心の奥へ押し込めるしかなかった。一方で芽依は、悠真をブロックしたものの、彼の言葉が何度も頭の中で反芻されていた。まだ幼いとはいえ、「相続権」がどれほど重大な意味を持つかは理解している。――もし本当に望美さんに子供ができたら、その時も、今と同じように自分に接してくれるのだろうか。その夜、芽依は望美を引き止め、なかなか離そうとしなかった。「望美さん、もう一冊だけ読んでくれる？」望美は絵本を閉じると、芽依の頭を優しく撫でた。「どうしたの、芽依ちゃん。眠れないの？」芽依はその慈しむような表情を見つめながら、頷きかけては首を振り、複雑な思いを抱えたまま逡巡していた。「芽依ちゃん、誰かにいじめられたの？私に話してごらん。絶対にお仕置きしてあげるから」望美は真剣な表情でそう言った。――ママだったら、きっと道理や正しさを説くだけ。でも、望美さんだけは違う。正しいかどうかなんて関係なく、ただ一心に私の味方でいてくれる……芽依はそっと望美の胸に顔を埋めた。「望美さん……もし将来、自分の子供が生まれ

「ええ、ありが……」紬は思わず言いかけて、慌てて言葉を飲み込んだ。「……そうね。私たちは友達だもの。今度、ご飯をご馳走するわ」理玖は鼻で軽く笑った。「ああ。待ってるよ」また待ちぼうけになるんだろうけど。それでも彼はいくらでも待つつもりだ。――その夜、自宅に戻った紬は、蘭のウェディングドレスに最後の調整を施した。翌朝、改めてデザイン案を提出すると、今度は差し戻されることはなかった。安堵の息をついたその時、蘭からカフェへ誘うメッセージが届く。「最新版のこのデザイン、とても気に入ったわ。型にはまらず自由で、結婚式という束縛を感じさせない。それでいて、ドレスとしての神聖さは失われていないもの」蘭は紬の手描きのデザイン画を手に取り、惜しみない賛辞を贈った。これまで紬が提出してきた案も、どれも完成度は高かった。だが、蘭にとっては「着たい」と思わせる決定打には欠けていたのだ。欲望が湧かないということは、心が動かされていないということ――だからこそ、彼女はそれらをすべて却下してきた。「あなたのデザインに感謝しますわ。これならきっと、あの人と一緒にバージンロードを歩ける……そんな確信が持てるもの」紬は穏やかに微笑み、祝福の言葉を口にした。「お気に召していただけて光栄です。作品が相応しい持ち主に出会い、大切にされることは、作り手にとって何よりの喜びです。どうか末永くお幸せに」「ふふっ」蘭は思わず吹き出した。「縁起のいいことを言ってくれるのですね。彼を落とせたら、真っ先に紬さんに知らせてあげますわ」紬の思考が一瞬止まる。「……えっ？」「このドレス、自分のために買ったのですよ。あの人は私が好きな相手で、今はまだ追いかけている最中です。とはいえ、両家の親同士はもう顔合わせを済ませているわ。彼さえ頷けば、すぐにでも私からプロポーズして、その日のうちに籍を入れるつもりです」あまりにも大胆で前衛的な発想に、紬は言葉を失った。――今どきの結婚とは……こんな形もあるのかしら。新郎が決まる前に、先にオーダーメイドのドレスを仕立てるなんて。「藤岡様は、愛情や結婚に対して、本当に独自の哲学をお持ちなのですね」蘭は口角を上げた。「あら、嫌味かしら？」「いいえ」紬は苦笑した。「現代では、恋愛は

「もう納品は済ませました。先ほど藤岡様と直接お会いしましたが、大変ご満足いただけたようです」紬は、かすかな微笑みを浮かべながらそう告げた。「何だって！？」直輝は眉をひそめる。「そんな重要なことを、なぜ会社に報告しなかったんだ。もし何か問題が起きたら、どれほど深刻な事態になるか分かっているのか？次からは、せめて事前に一言相談しなさい。それに、麻衣も君の作品に憧れていて、見習って勉強したいと言っていたんだから」紬は淡々と応じた。「申し訳ありません。次回からは必ず善処いたします」直輝の顔からは、いつもの温和な表情が消えていた。さらに言葉を重ねようとした、その時――紬がふと口を開く。「そういえば、藤岡様は今回のデザインを大変気に入ってくださり、追加で一千万円をお支払いくださるとのことでした。それから、こちらにあるものは私が購入したものではなく、藤岡様からの贈り物です」麻衣は、机の上に積まれた高級品の数々を、嫉妬の入り混じった目で見つめた。どれも一流ブランドの品ばかりだ。いくら直輝が自分を甘やかしてくれるとはいえ、ここまでの大盤振る舞いはさすがにない。どうして、いいことばかりあの女に降りかかるの？麻衣はそっと直輝の袖を引き、合図を送った。直輝は軽く咳払いをした。「紬さん、厳密に言えば、それは顧客から贈られたギフトであり、会社の財産に当たる。一緒に努力した他の同僚たちと分かち合うべきものだろう」「ええ、元々そのつもりでした」紬は紙袋を持ち上げ、ちらりと麻衣へ視線を向ける。麻衣は誇らしげに顎を上げた。――やっぱり私はツイてるわ。紬がどれだけ苦労して図面を引いたって、結局そのご褒美は私にも回ってくるんだもの。彼女は先ほどから、LOLOのジュエリーに目をつけていた。あの一粒のダイヤだけでも、数百万円はくだらない。喉から手が出るほど欲しかった。だが――紬はその贈り物を、先ほど自分を気遣って声をかけてくれた同僚へと手渡したのだ。「えっ、これ……私にですか！？」思いがけない幸運に、その同僚は目を見開く。紬は穏やかに頷いた。「ええ、どうぞ受け取ってください」続いて三人目、四人目……次々と紙袋が配られていく。そして最後に残った一つを、紬は迷うことなくカナへ差し出した。カナは慌

それどころか、唯からは散々に嘲笑された。「あんた、全然わかってないじゃない！ママがいない子どもがどれだけ悲しい思いをするか！」悠真の心からの嘆きを目の当たりにし、唯はふと考え込むような仕草を見せた。「……本当に反省してるの？」「当たり前だろ！」「望美さんの『黒魔法』も解けたってこと？」「あいつは不倫女だ。パパとママは結婚してたんだぞ！たとえ昔付き合ってたとしても、それはただの元カノだろ。距離感がおかしいんだよ！」「じゃあさ、もしその望美さんときれいなおねえちゃんが同時に水に落ちたら、どっちを助けるの？」「……ママに決まってるだろ！」唯は満足げに頷いた。――教えてあげた甲斐があったわね。そこまでバカじゃなさそう。私って、なんて立派な先生なのかしら！彼女は満面の笑みを浮かべた。その笑顔を見て、悠真の胸にはさらに惨めさが募った。「僕はママに見捨てられそうなんだぞ！よくそんなふうに笑っていられるな！あんた、血も涙もないのかよ！？」「見捨てられるのは自業自得でしょ！前にあんなにママをいじめてたんだから！あんな仕打ちを受けたら、誰だって愛想を尽かすわよ！」唯の声は、悠真のそれよりも一段と高く響いた。悠真は一瞬でしょげ返り、先ほどまでの勢いをすっかり失った。「……自分が悪かったのは分かってる。だから、これからどうすればいいか教えてくれよ」唯は手招きして、悠真を引き寄せた。「きれいなおねえちゃんがA国に連れて行ってくれるのは、悪いことばかりじゃないわ。お父さん、記憶喪失なんでしょ？まずはお父さんのところに戻って、あの望美さんにどれだけ染められてるか探ってきなさい。もし本当に手遅れだったら、そのときまた逃げ出せばいいじゃない。また家出してきても、きれいなおねえちゃんだって見捨てたりしないはずよ」悠真は、かつて紬に会うために一日一食で飢えをしのいだ日々を思い出し、わずかに顔をしかめた。「……お腹が空かない方法って、ないのかな」「あるわよ」唯は彼を上から下まで眺めて言い放つ。「きれいなおねえちゃんに捨てられたら、お腹が空かないね」悠真はあまりの情けなさに、また涙をこぼした。唯は呆れたように肩をすくめる。こんなに泣き虫な男の子は、生まれて初めてだった。A国へ発つ当日。悠真

「その通りだ」征樹は茶器を指先で弄びながら、淡々と続けた。「成哉は目覚めてまだ日が浅く、記憶も混乱している。今は刺激を与えるわけにはいかない。だから、君たちの離婚手続きは一旦保留にしてほしい。君が成哉に対して完全に愛想を尽かしていることは理解しているし、その点については俺も遺憾に思っている。だが、同居する必要はない。ただ、法的な夫婦関係だけは維持してもらいたい。これも悠真が十八歳になるまでの話だ。その時になれば、改めて離婚するかどうかは君たちの意思に任せる」紬の瞳の奥に、冷ややかな色がゆっくりと濃さを増した。やはり、この世の「うまい話」にはすべて値札がついている。「紬、君の意向はどうかな？」「提示していただいた条件は、確かに魅力的です」「ほう、では同意してくれるのか？」悠真も一瞬、安堵の色を浮かべた。ママのそばにいられるのなら、その条件に不都合など何一つない。だが、紬は静かに、そしてきっぱりと言い放った。「いいえ。私は息子を取引の道具にするつもりはありませんし、自分の婚姻関係を切り売りするつもりもありません。お気遣いには感謝いたしますが、そのご提案をお受けすることはできません」言い終えると、紬はバッグを手に取り、そのまま別荘を後にしようとした。悠真の目から、たちまち涙が溢れ出した。「ママ、僕はママと一緒にいたいんだ！お願い、行かないで……！」その声に、紬は足を止めた。彼の頬を伝う涙を指先でそっと拭い、静かに言う。「悠真くん、あなたはいつまでもママのそばにいられるわけじゃないの。これからの人生、多くの道は自分一人で歩かなければならないわ。もう泣かないで……ヒーローになりたいって、あの時言っていたでしょう？」悠真は胸が締めつけられる思いだった。ママは、自分の言葉を何一つ忘れていなかった。好きだったものも、願っていたことも――すべて。別れ際、唯に言われた言葉が脳裏をよぎる。彼は必死に涙を堪えた。「……僕、強くなるよ」――そして、ママから奪われたものを、全部取り返してみせる。「いい子ね」紬は優しく彼の頭を撫で、征樹に軽く会釈をすると、静かに別荘を後にした。――時を同じくして、成哉が空港から戻ってきた。車を降りたその瞬間、別の車に乗り込んで去っていく一人の女