All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 351 - Chapter 360

カナは焦りのあまり声を荒らげた。「紬さんからファイルを受け取った後、ローカルにコピーを保存した時は、データは確かに正常でした！」直輝は不快そうに眉をひそめた。「では、君が保存した時点でデータが改ざんされていなかったという証拠はあるのか？」カナは言葉に詰まった。彼女のメール権限は部署の共有アカウントに紐づいており、送信履歴には「送信済み」と表示されるだけで、紬の個人メールのように詳細な時間や添付ファイルの内容まで正確に追跡することはできなかった。紬から転送されたメール自体は残っていたが、彼女がローカルに保存していたファイルは、麻衣から「バージョンを更新しろ」と指示された際に上書きされてしまっていた。紬は麻衣に向かって問いかけた。「あなたがカナから最後にドキュメントを受け取ったのは、何時？」「五時半ごろだったかしら」麻衣は臆することなく答えた。麻衣は以前から「紬の息がかかった」カナを快く思っておらず、この機会にカナを紬の側から排除しようと目論んでいた。カナさえいなくなれば、自分がのし上がる機会はいくらでも増える。「あなたのパソコンを開いて、そのドキュメントを出して」紬の視線が、麻衣のデスクに置かれたノートパソコンを射抜いた。麻衣は躊躇いながら直輝に視線を送った。直輝は安心させるような眼差しを返し、紬をなだめるように口を挟んだ。「紬さん、この件はもう結論が出ている。君には関係のないことだ。執行層のミスだよ。君はまだ体調が戻っていないんだ、これ以上無理をしてまで――」「直輝さん」紬は強い口調で彼の名を呼んだ。「事実を語るには証拠が必要だとおっしゃるなら、そう急いで結論を出さないでください。まずは、真実が何なのかを確認しましょう」直輝の表情が強張った。これ以上引き止めれば、かえって誰かを庇っているように見えてしまう。麻衣は、内部の痕跡はすべて消去してある、何も見つかるはずがないと自分に言い聞かせ、平静を装ってパソコンを開いた。紬は麻衣のローカルに保存されていたバージョンのドキュメントを見つけ出すと、プロパティから「編集履歴」を呼び出した。これは会社で統一導入されている共同作業システムで、すべてのローカルファイルの変更記録が自動的にクラウド上のログと同期される仕組みになっている。そこに刻まれたタイムスタ

「紬先輩、ううっ……ありがとうございます！一生ついていきます！」普段はおおらかなムードメーカーのカナが、ここまで泣きじゃくる姿を紬が見るのは初めてだった。紬は冗談めかして彼女をからかった。「これからは『泣き虫カナ』って呼ばなきゃね」「違います！私は『紬信者カナ』です！」カナは紬の肩を抱き、ゆさゆさと揺さぶった。紬は思わず吹き出してしまった。「おじさん、あの人たち、私が新人だからって寄ってたかって……！ううっ、みんなで私をいじめるのよ！」オフィスで、麻衣は直輝の胸に飛び込んだ。直輝もこれにはほとほと手を焼いていた。本来なら、データの書き換えなど些細な問題であり、彼が直接もみ消して、人知れず身代わりを立てることもできたはずだ。だが麻衣は肝心なところで、提出されたドキュメント自体に問題があったと言い張り、あろうことか矛先を真っ先に紬へ向けてしまったのだ。「君は、まだ子供のような気性だな」直輝の口調には、困り果てた響きが滲んでいた。麻衣は泣きながら訴えた。「分かってるわ、私が役立たずなのは！会社に利益ももたらさないし！全部私のせいでいいわよ。明日にはA国に帰って、さっさと誰かと結婚して専業主婦にでもなるわ！」「麻衣、投げやりなことを言うな！」直輝は冷ややかな表情のまま、暴れる麻衣を再び腕の中に押さえ込んだ。「この件はもう終わりだ。引かれた分の給料は、僕が倍にして補填してやる。それでいいな？」「ふん、そんなふうに私に貢いでるって、奥様が知ったらまた焼きもちを焼くんじゃない？」麻衣は急に話題を変え、不機嫌そうに言った。「今日もあの人と一緒にご飯を食べて、そのまま帰って寝るつもりなのかしら」直輝は愛おしげに彼女の頭を撫でた。「今日は帰らない。君のそばにいよう。いいだろう？」「別に嬉しくなんてないわ！今日は減給で、明日は追い出されるんじゃないかって、不安でたまらないの！」麻衣は甘えるように詰め寄った。直輝の家は男兄弟ばかりで、娘はいなかった。直輝の兄が親戚から養子として迎えたのが、この麻衣である。麻衣は蝶よ花よと育てられ、卒業後は直輝の会社に入り、数年間彼の秘書として働いてきた。直輝は結婚してからも、麻衣を最優先にしてきたのだ。美咲は、彼が妹を可愛がっているだけだと思い込み、

関わりたくないのも無理はないわね。この泣き声を聞かされるだけで、疲れ果ててしまうもの。外の人間にまで聞かれていたと気づき、悠真はとっさに泣き声を飲み込んだ。「……何がおかしいんだよ」「別に？私、生まれつき笑い上戸なだけよ」カナは茶目っ気たっぷりにウインクした。悠真はさらに惨めな気分になった。――絶対、僕のことを馬鹿にして笑ってるんだ！彼は結局、ふてくされたまま自分の部屋に戻り、着替えを済ませた。紬は水道業者に連絡を取り、特急料金を上乗せして修理を依頼した。キッチンの浸水はようやく止まったものの、家の半分は使い物にならない惨状だった。「紬先輩、いっそのこと私の家に引っ越してきませんか？空いている部屋もありますし」カナは床の水を掃き出し、雑巾がけを手伝いながら提案した。トラブルを起こした当の二人は、その後ろをおずおずとついて回りながら、タオルで床を拭いている。紬は苦笑いを浮かべた。「ありがとう。でも大丈夫よ。見たところ、被害がひどいのはリビングとキッチンだけみたいだから。後でリフォーム業者を探して、修繕できるか相談してみるわ」カナには交際相手がいる。自分一人でさえ遠慮があるのに、今は悠真まで連れているのだ。それに、天野家側の態度は依然として不透明だった。悠真が突然現れた理由も、彼が口にしていることがすべてだとは到底思えなかった。「きれいなおねえちゃん、私の家に来ればいいよ！空いてるお部屋、たくさんあるもん！きれいなおねえちゃんと物乞いのお兄ちゃんに、一つずつ貸してあげる！」唯はタオルを置くと、太っ腹な様子で言い切った。悠真はその「物乞いのお兄ちゃん」という呼び名に、怒りで震え上がった。ママを騙して家に入り込んだあの日の黒歴史を、ことあるごとに蒸し返してくるのだ。「そんな気持ち悪い呼び方をするな！僕とママには家があるんだ！君たちの家みたいなボロ屋になんて住まないよ！ママ、うちへ帰ろう！」悠真の言う「うち」とは、天野家の本邸のことだ。天野家の人間は今、全員海外にいるが、管理人は常駐している。特に、成哉と紬の新居だった場所なら、今でも整えられているはずだ。もしこの機会にママをあの家に連れ戻せれば、結果オーライになる……！悠真は密かにそんな期待を抱いていた。ところが、唯はすでに泣き出

紬は口を開き、何でもないと言おうとしたが、唯はマシンガンのような勢いで、事の経緯を理玖にまくし立てた。「なるほど、そういうことか」理玖は眉をひそめ、紬に向き直った。「すまない。君の家がこんなことになったのは、うちのこのお転婆娘にも責任がある。リフォームが終わるまで、ここに泊まればいい。遠慮はいらないよ」紬はとっさに断ろうとした。「いえ、それではあまりにご迷惑です。大丈夫ですよ。もし本当に支障があるようなら、別に部屋を借りて一時的に住みますから」「それでは余計に手間がかかるだけじゃないか。お互いの部屋は目と鼻の先だ。ここなら日常生活に何の支障も出ないだろう？」理玖は言葉巧みに紬を説得した。悠真は紬が迷っている様子を見て、内心気が気ではなかった。――もし本当にこのチビの家に引っ越したら、あいつらに付け入る隙を与えるだけじゃないか！忌々しい……やっぱり最初からそこが狙いだったんだ！悠真は紬の手を揺らした。「ママ、大丈夫だよ。寝室までは水が入ってきてないから、夜は寝られるもん」「水に浸かった壁は剥落する危険があるし、細菌も繁殖しやすい。病気の原因にもなる」理玖が淡々と言い添えた。紬からキッチンを借りたいという連絡を受けた時点で、理玖はすでに状況を把握していた。ちょうど今夜は仕事が立て込んでいなかったため、様子を見るべく早めに切り上げて戻ってきたのだ。紬はついに折れた。「……分かりました。では、お言葉に甘えて」もし病気にでもなれば、悠真の存在はさらに大きな火種になる。今の会社の厳しい状況では、頻繁に休みを取れば確実に「目くじらを立てられる」だろう。悠真は理玖を忌々しげに睨みつけた。――この男、いつも甘い言葉ばかり並べて……絶対にママに下心があるんだ！いいことばかり言って、ママを騙して連れ込んで、何をするつもりだか！理玖はその視線に気づき、眉を上げた。「坊や、病院にはもう行ったのかい？」その一言で、悠真はまるで負け戦の雄鶏のように、逆立てていた毛を一瞬で萎ませた。理玖に、正確に急所を突かれたのだ。夜、部屋割りを決める段になると、悠真は「怖いからママと一緒に寝たい」と甘えだした。唯がそれを嘲笑う。「あははは！恥ずかしくないの！こんなに大きいのに一人で寝られないなんて！」「怖いんだからしょうがないだ

その言葉が落ちた瞬間、会議室は水を打ったように静まり返った。麻衣の顔から笑みが消え、強張る。今回の作品は、わざわざ高名なデザイナーに依頼して描き上げてもらった自信作だった。それなのに、目の前の女はあろうことか、こんな結論を下したのだ。今日が初対面でなければ、最初から自分に悪意を抱いているのではないかと疑いたくなるほどだった。蘭は手荷物をまとめ、そのまま席を立とうとする。この種のデザインなら、A国のデザイン業界で嫌というほど見てきた。そして、そのどれもが彼女の好みではなかった。この国なら、理想のウェディングドレスに出会えると思っていた。だが、この会社が提示してきた素材やシルエットは、A国で発注した原稿にさえ及ばない代物だった。「藤岡様、ご期待に沿えず申し訳ございません。我が社には他にも経験豊富なデザイナーが多数在籍しております。どうか今一度、ご検討いただけませんでしょうか」直輝が必死に引き留める。昨日、提携話を一つ潰してしまった麻衣は、ずっと自責の念に駆られている様子だった。今日になって紬に代わり、クライアントに会わせてほしいと泣きついてきた際、当初、直輝は首を縦に振らなかった。だが麻衣は、会社に一億円の損失を与えてしまったことが心苦しくてたまらないと訴え続けた。そのうえ、入念な準備を重ね、ウェディングドレスのラフ画まで持参していた。その原稿は強い熱量を帯び、完成度の高いデザインだったため、直輝も一定の満足を覚えていた。だからこそ、彼女を先に同席させることを許可したのだ。まさか、ここまで一蹴され、弁解の余地すら与えられないとは思ってもみなかった。今の言葉は、暗に麻衣を「価値なし」と断じたに等しかった。「結構です」蘭の決意は揺るがない。その時、オフィスのドアにノックの音が響いた。「失礼します。遅くなりました」紬が書類を抱え、ドアを押し開けた。真っ先に目に飛び込んできたのは、上座に座る美しい女性だった。情熱的な赤いドレスを見事に着こなし、その顔立ちはまるでCGモデルのように、非の打ち所のない完璧な美しさだった。紬は心の内で感嘆の息を漏らす。先ほど他の社員たちの噂を耳にした時は、それほど気にも留めていなかった。だが、実際に目の当たりにすると、その美しさはあまり