All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 591 - Chapter 600

一方、祐一郎と裕司は素早く頭を寄せ合い、ひそひそと何かを話し合った末に、一つの推論に辿り着いたようだった。祐一郎が顔を上げ、険しい表情で杏奈を見た。「杏奈、明奈が言いかけた最後のことだけど……俺たちの見立てでは、『単なる偶然』などではなく、何かのコードネームか場所か……あるいは国籍そのものを指しているんじゃないかと思う」「国籍？」杏奈は眉をひそめ、すぐには話が繋がらなかった。裕司が低い声で核心を突いた。「ああ。最近この濱海に現れて、裏で暗躍する動機と十分な力を持っていそうな外部勢力を考えると、実はそんなに数は多くない。最近派手に濱海に乗り込んできたのは、アルバートソンズ・Y・クリスティアンとその妹のアレーナぐらいだ」そのミドルネームのイニシャル「Y」を力を込めて言ってから、鋭い目を一同に向けた。「そして彼らは……Y国の人間だ」この推測に、杏奈はやや慎重な顔をした。「Y国……少し早計じゃないかしら？一つの言いかけた言葉だけで、そこまで飛躍するのは……」「そんな細かいこと、関係ないわ！」円香にそんなためらいも理屈もなかった。目標が絞れたと聞くや否や目をぱっと輝かせ、袖をまくり上げて勢いよく立ち上がり、今にも飛び出していきそうな勢いを見せた。「やってみればすぐわかるじゃない！あいつらを捕まえて、ちょっと物理的にお見舞いしてやれば、本当のことを言うかどうかわかるでしょ！」一同は呆れ果てて沈黙した。本物の猛者だ。国際的な影響や深刻な外交問題など、彼女の頭の片隅にもない。祐一郎が素早く体ごと立ちはだかって遮り、やれやれと言いながら必死に宥めた。「いいから、とりあえず落ち着いてくれ」「まず、こちらには決定的な証拠が何もない。仮に証拠があったとしても、相手は外国商工会議所の会頭であり、Y国の由緒ある貴族だ。私刑なんて絶対にできる相手じゃない。明日の国際ニュースのトップに載りたいのか？」深く息をついてから、落ち着かせるように利害関係を説いた。「海外の俺たちの縄張りなら、アルバートソンズと正面からやり合うことも辞さないさ。でも国内では話が違う。国際的な影響を考えないといけない。少し騒ぎが大きくなれば、必ずお上が介入してくる。そうなったらアルバートソンズたちはさっさと出国して逃げられるが、こちら側は重点的に目を付けら

「……まあいいか」円香はぼそっと呟き、それ以上は口を開かなかった。話しているうちに、二人は杏奈の寝室の前まで来ていた。円香は自分の着替えの入ったバッグを取ると、そのまま足早にバスルームへと消えていった。杏奈はスマホを手に取り、理玖に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、向こうから理玖のいつもと変わらない穏やかな、しかしわずかに訝しげな声が届いた。「三浦さん？こんな夜分にご連絡とは、何か急なことでもありましたか？」杏奈は余計な前置きをせず、丁寧だがはっきりとよそよそしい口調で本題に入った。「坂口さん、夜遅くに大変失礼いたします。明日、坂口海斗さんとあなたのご都合はいかがでしょうか。先日の競売での大きなご恩に、ぜひお食事でもご一緒しながらお礼をさせていただきたいと思いまして」電話の向こうで理玖に数秒、明らかな重い沈黙が落ちた。彼は決して馬鹿ではない。この不穏で微妙な時期に、杏奈の方から突然会おうと言ってきたのは、単なる「お礼」だけが目的ではないことくらい、すぐに察しがついた。ほとんど反射的に、アルバートソンズのこと、そして今の複雑に絡み合う危険な情勢が頭に浮かんだ。彼の冷徹な理性は、迷わず断るべきだと告げていた。濱海の三浦家にルミエールを加えたとしても、Y国に深く根を張る巨大な武器商人であるアルバートソンズとは、あまりにも圧倒的な力の差がありすぎる。どちら側に付くべきかは、火を見るよりも明らかで考えるまでもないことだ。「三浦さん、ご丁寧にありがとうございます。ただ明日の海斗の予定は……」理玖が慎重に言葉を選びながら、やんわりと断ろうとした——その時断りの言葉が出るより早く、電話口の声が突然切羽詰まったように変わった。「あります！もちろん時間はあります！」海斗の興奮と抑えきれない喜びに溢れた声が、無理やり割り込んできた。明らかに横から電話をひったくったのだ。「三浦さん、僕と食事をしてくださるんですか！？明日は丸一日空けておきます！場所はすべてお任せします、いつでもどこでも大丈夫です！」海斗が電話口に出たことで、杏奈はそっと安堵の胸をなでおろした。彼さえ来てくれれば、話はずっと進めやすい。自然と声も少し軽くなった。「わかりました、坂口さん。詳しい時間と場所が決まりましたら、明日改めてご連絡いたしますね」「わ

翌朝。市立病院のVIP病室。「——それが『全部言うことに従う』という態度か！？」祐一郎が端正な顔を険しくこわばらせ、全身から恐ろしいほどの威圧感を放っていた。それだけで、普段撮影現場では誰も逆らうことのできない大物である木原監督でさえ、思わず肩をすくめ、目を合わせることができなかった。玲子はしゅんと俯いて、病衣の裾を細い指で無意識にくしゃくしゃと握りながら、蚊の鳴くようなか細い声で弁解した。「私はただ、ずっと横になっているのが辛くて、少し体を動かしたかっただけで……本当に、もうだいぶ楽になったから、ずっと誰かに付きっ切りでいてもらわなくても大丈夫だと……」祐一郎は「わかっていても次もやる」と顔に書いてある玲子に呆れ果てて、その顔をぴしりと指差して冷ややかに言った。「楽になっただと？今すぐ鏡を持ってきて自分の顔をよく見てみろ。医者が言ったこと、一言も耳に入っていないのか？安静！絶対に安静にしていろ！下手に動いたら、傷が悪化するんだぞ！」傍らで円香がシャリシャリと見舞いのリンゴをかじりながら横目で玲子を見て、正直すぎる一言をぽろりとこぼした。「玲子さん、今のその顔色でホラー映画のお化け役をやったら、特殊メイク要らずでそのまま出られますよ。あの顔なら、子どもを何人か確実に泣かせられますって」「…………」玲子は円香を、心の中で恨めしげに睨んだ。——この子、人の傷口に塩を塗るのが大好きなのね。玲子は愛想笑いをどうにか絞り出して祐一郎に向き直り、もう一度弁解しようとした。「祐一郎、私本当に……」「俺が個人的にどう思うかは関係ない。お前がどう感じているかもまったく関係ない」祐一郎が容赦なく冷たく遮った。その口調は、有無を言わさぬ厳しいものだった。これではまったく話にならなかった。玲子はすぐに深く頭を下げ、最も素直で賢明な謝り方をした。「……わかりました。次は気をつけます」見かねた杏奈が傍らに進み出て、祐一郎の腕をそっと優しく叩いた。「お兄ちゃんったら、玲子さんも長く横になっていて体がなまってしまっただけで、決して激しい運動をしたわけじゃないんだから、そこまで怒らなくてもいいじゃない」絶好の助け舟が出たおかげで、祐一郎の顔の険しさが少しだけ和らいだ。渡りに船とばかりに矛を収めたが、それでも玲子に鋭い視線

「それもそうね！」円香はあっさりと頷いた。「しかも、昨日病院が手配してくれた介護士さんがすごく気が利いていたから、今のうちにナースステーションに行って、引き続きお願いできるよう頼んでくるわ」「ありがとう、助かるわ」玲子は心底ほっと胸をなでおろした。ひとしきり話しているうちに、気がつけばもうお昼の時間になっていた。祐一郎も誘って一緒に昼食に行こうと、四人で顔を見回したが、窓際からいつの間にか祐一郎の姿が消えていた。「あれ？祐一郎、いつの間にいなくなったの？何も言わずに」円香がきょろきょろと見回した。「電話してみるわ」杏奈はスマホを取り出して祐一郎にコールした。ベッドの上の玲子の顔から、それまでの笑みが潮が引くように消えていった。あとにはただ、色濃い喪失感と苦渋だけが残された。彼には……結局、許してもらえなかったのだろうか。だから、私を避けるように立ち去ったのか。杏奈は一言二言交わしてすぐに電話を切り、円香に伝えた。「会社で急な用事ができたんですって。私たちが話している最中だったから、あえて声をかけずに先に出たって言っていたわ」「まあいいや、私たちには関係ないわ。女三人で適当に美味しいものを食べに行きましょう」杏奈と円香が楽しそうに昼食の話をしているのを聞きながら、玲子は無理に笑顔を作った。その声が少し力を失っていた。「二人は行ってきて。私は今、ちっともお腹が空かなくて。少し一人で休ませて」もういい大人なのだから、お腹が空けば自分でどうにかするだろう。二人もそれ以上は強く引き留めず、頷いてゆっくり休むよう声をかけてから、連れ立って部屋を出ていった。ドアが静かに閉まり、病室に再び重い静寂が戻った。玲子はひとり、白い天井を見上げながら、千々に乱れる思いを持て余していた。しかしその静寂は、長くは続かなかった。こんこんこん——控えめだが不釣り合いなノックの音が響いた。回診の医師か、あるいは担当の看護師だろうと思い、玲子は体をゆっくりと起こして答えた。「どうぞ」ドアが開き、細くしなやかな美しいシルエットが、廊下の光を背にして中へ入ってきた。その人物が近づいてくるにつれ、光と影が顔の上を滑るように流れ、端正で美しい顔が不気味に浮かび上がった——完璧な笑みを湛えた、華やかでありながら玲子の背筋を瞬時に

わざと語尾を引き延ばし、紗里は玲子へと意味深な視線を向けた。「だって、三浦祐一郎と末永く添い遂げようという方の美しい身に、これ以上穢れなど残してはいけないでしょう。そうでしょう？」表向きは優しい慰めのような言葉だったが、実際は一本の猛毒の棘が、玲子の最も深い傷跡に深々と突き刺さった。絶えず痛みを与え続けながら、どれだけ洗っても決して消えることのない罪をこの手にしているという残酷な事実を、冷酷に突きつけていた。先生一家の三人の命は、あの頃の玲子の愚かさと嫉妬が遠因となって永遠に失われた。Y国での日々が、最も血塗られた悪夢のように鮮明に蘇ってきた。異国の地で、同郷のよしみと美しいものへの純粋な憧れから、か弱く見えた紗里を幾度も庇ったのがすべての始まりだった。自分が懐に入れたのが、紗里という恐ろしい狼だったとも知らずに。紗里は、玲子が抱く祐一郎への深くて臆病な想いを巧みに利用し、同じく祐一郎を想い、かつ先生の一人娘でもあった後輩との間を徹底的に引き裂いた。巧妙な罠で、二人を争わせ続けた。やがて先生が二人の仲を取り持とうと奔走していたわずかな隙に、敵対する教授に付け込まれた。「事故」に見せかけた巧妙な交通事故で、一家は全員命を落としたのだ。かつて深く繋がっていた師兄妹の絆は完全に無惨に砕け散り、玲子は重い枷と決して消えない傷を、永遠に背負って生きていくことになった。思い返すたびに、胸の奥が鋭利な刃物で抉られるように激しく痛んだ。今この瞬間、ねっとりとした優越感と打算が滲み出た紗里の顔を見ながら、玲子は喉元まで込み上げた鉄錆のような血の味をぐっと飲み下した。ここで本心を見せてはいけない。そして——最後まで完璧に演じ続けなければならない。玲子は顔の筋肉を懸命に制御して、深い欲望と執念に突き動かされているかのような切実な表情を作った。瞳に「熱情」と「揺るぎない決意」を宿し、わずかな狂気さえ意図的ににじませた。「あなたの言う通りだわ。あれからもう十分すぎるほど長い時間が経った。罰だって、もう十分受けたわ。祐一郎は……本来なら、私のものだったのよ。今度こそ、二度と彼を手放したりしない！」その「並々ならぬ決意」を、紗里は上機嫌に受け取った。目の底から「感嘆」が溢れそうになっている。「よかった！玲子さん、私の言う通りにしてくれれば、