All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 601 - Chapter 610

直後、スマホから乱れた足音が激しく流れ込んできた。茂みを勢いよく掻き分ける音、そして恐怖で裏返った探偵の悲鳴が続く。「まずい、バレた！円香さん、見つかりました！吉川家の……桐島佐弓は吉川家を狙って――うぐっ！」鈍い衝撃音と苦悶の声が重なり、スマホの向こうで激しい物音がした。探偵は最後の力を振り絞るように叫んだ。「吉川家にすぐ知らせてください、警戒するように伝えて！でないと……！！」ツー、ツー、ツー。強制的に切られた無機質な切断音が、静寂の中に突き刺さった。まるで鈍い刃で、すべての情報をぷつりと断ち切られたかのように。リビングに、重苦しい沈黙が降りた。杏奈と円香は顔を見合わせた。二人の表情には、同じように驚愕と困惑の色が浮かんでいる。しばらく、言葉が出てこなかった。「……今、なんて言ってた？」杏奈は思わず呟いた。「吉川家に関わる話だ、って……吉川家にすぐ知らせろって」円香が、途切れ途切れだった言葉を懸命に手繰り寄せるように反芻する。「じゃあ、佐弓はいったい吉川家に何を企んでいるの……？」激しい不安が、杏奈の心をぎゅっと締めつけた。円香はといえば、完全に言葉を失っていた。内心では、あの探偵の胸ぐらを掴んで問い詰めたい衝動に駆られていた。――一番肝心なことを言ってから通信を切れよ、と。中途半端すぎて、これじゃあ何もわからないじゃないか。「とにかく！」杏奈は強くこめかみを押さえ、自分を落ち着かせるように深く息を吐いた。「『吉川家』と『警戒』――この二つのキーワードが全てよ。万が一ということもある。今すぐ政夫さんに連絡しないと！」杏奈は素早く判断を下した。「あの探偵については……すぐ森口警部に連絡して位置情報を送るわ。警察が動いてくれれば、まだ間に合うかもしれない」多少詰めが甘いところはあったが、もとはといえば自分たちの依頼で危険に飛び込んだのだ。見捨てるわけにはいかない。「わかった！」円香がすぐさま頷く。二人は素早く役割を分担した。杏奈は大地に電話をかけ、要点だけを手短に伝えて位置情報とともに救助を要請した。円香は吉川の本宅に連絡し、聞き取れた断片的な警告を一言一句、漏らさず政夫に伝えた。どうにか手配を終え、ようやく一息つこうとした瞬間、テーブルの上のスマホが何の前触れもなく鳴り響いた。その

達也は込み上げてくる笑みをどうにか堪えながら、声には引き続き偽りの嗚咽を漏らした。今度はそこに、裏切られた男の悲壮感まで加えてみせる。「なんでって？全部、佐弓のせいだよ！あの女、よりにもよって……浮気しやがった。俺がこれまであの女に何を与えてきたと思う？食わせて、着せて、贅沢な暮らしをさせてやったのに。どうしてそんな真似ができるんだ！どうして俺にそんな仕打ちができるんだ！！」同情を引き出そうと、男女のもつれに話を誘導しようとする魂胆は見え見えだった。杏奈はそんな愚痴には一切興味がなかった。さっさと話を遮り、本題に切り込む。「それで、紗里は？確か、あなたの目に入れても痛くない大事な娘のはずよね。佐弓が浮気をしたとして、紗里には関係ないでしょう。彼女まで切り捨てるの？」達也はとうに言い訳を用意していた。悔しそうな声を出す。「あの忌々しいガキの話はするな！あいつは母親がやってきた醜い真似をとっくに知っていて、黙って俺を馬鹿にして騙し続けたんだ。あんなに可愛がってやったのに、その恩をこんな形で返しやがって。杏奈、お父さんはもう完全に愛想が尽きた。あの二人の本性が、ようやく見えたよ」そして達也はすぐさま哀れな父親の顔に切り替え、声をか細く、頼りなげに揺らしてみせた。「お父さんには今、何もない……誰にも見捨てられて……残ったのはお前だけだ。そして、妙子へのやり場のない後悔だけだよ。杏奈、かわいい娘よ……お父さんを、許してもらえるか？」最後の一言は、地を這うような、卑屈なまでの懇願に変わっていた。しかし、母の名がその口から出た瞬間、杏奈の喉元にむかつきが込み上げてきた。――あなたに、お母さんの名前を口にする資格なんてない。「……いいわよ」その即答に、電話の向こうの達也が絶句した。傍らで身構えていた円香まで勢いよく振り向き、目を丸くして杏奈を凝視する。その顔には「正気！？」と書いてあるようだった。「杏奈、あなた……」言いかけた円香だったが、杏奈の唇の端にかすかに浮かんだ、氷のように冷たい笑みを捉えた瞬間、すべてを理解した。――演じているんだ。そう気づくと、円香はすぐに口を閉じた。杏奈が何を狙っているのかは知らないが、全力で援護するだけだ。一方、電話の向こうの達也は驚きから立ち直るなり、一気に歓喜の波に呑まれた。

そのとき、部屋のドアが静かにノックされ、恵理子の穏やかな声が聞こえてきた。「杏奈、円香。二人して部屋にこもって何をこそこそやってるの？用がないなら、そろそろ出ていらっしゃい、お客様がいらしてるわよ」杏奈はドアを開けた。「おばさん、誰が来たの？」円香も興味津々で顔を覗かせる。「私たちに用がある人？」恵理子は、二人が揃って同じ動きをするのがおかしかったのか、くすりと笑った。「ふふふ、本当に仲がいいわね、この二人は。まるで双子みたいに」ひとしきり笑ってから続ける。「前にお義父さんの誕生会にいらしてた、杉野親子よ。提携について話があるって、リビングで待ってくださってるわ。急ぎの用事がないなら、早く行ってあげなさい。お客様を待たせるのは悪いでしょう」「はい、今すぐ行きます」二人は声を揃えて頷いた。……リビングでは、創大と心愛が並んでソファに座り、隆正と和やかに話していた。杏奈と円香が階段を下りてくると、二人はすっと立ち上がり、丁寧に挨拶した。「三浦さん、円香さん、お邪魔いたします」「杏奈お姉ちゃん、円香お姉ちゃん、こんにちは！」「杉野さん、心愛ちゃん」杏奈と円香も軽く会釈を返す。円香は心愛の頭をくしゃりと撫でた。「おや、可愛い社長様、今日も元気いっぱいね！」ひとしきり挨拶を交わして、それぞれソファに腰を落ち着ける。自然と空気が少し引き締まり、どこか商談めいた雰囲気が漂い始めた。それを察した隆正は、にこにこしながら立ち上がった。「杏奈ちゃん、円香ちゃん、若い人たちの話し合いにじじいが混じるのも野暮だからな。散歩にでも行ってくるよ」恵理子も笑って「皆さんにクッキーでも焼いてくるわ」と言い、二人揃ってリビングをあとにした。年長者たちがいなくなった途端、室内の空気がふっと変わった。どこかひりついた、緊張感のある静けさが、じわじわと四人の間に満ちてくる。円香はあごに手を当て、今日の心愛をじっと観察した。なんとなく、以前とは雰囲気が違う気がする。子どもらしい無邪気さが薄れ、その年齢に似合わないほど落ち着いた佇まいが漂っている。円香が考えを巡らせる間もなく、心愛が背筋をすっと伸ばし、幼さの残る顔に真剣な色を浮かべながら、先に口を開いた。「杏奈お姉ちゃん、以前いただいた提携のご提案について、この二日間、父

「どうして藤本達也は、これほどの資産を海外に移しているの？」杏奈は顔を上げ、まっすぐに創大を見据えた。しかし、創大は自分には見当もつかないといった様子で、心底困惑したように首を傾げた。その様子に、杏奈は思わず呆れ混じりの溜息をつく。――あなたが調べさせた資料でしょうに。「……はぁ。仕方ないわね、私が説明するわ」心愛の口から、場にそぐわない、妙に老成した溜息が漏れた。心愛が頼りない父をちらりと一瞥し、まるで小さな学者のような口ぶりで分析を始めた。「私の推測では、彼の目的は二つ考えられるわ。一つは、極めて大きな賭けに出ようとしていること。一世一代の大勝負を前に、万が一の敗北に備えて海外に逃げ道を作っておいた」「もう一つは、藤本家がすでに吉川家と決裂しており、その余波でここまで追い詰められた。結果として、身を削ってでも生き延びようとしている」そこで心愛は小さく首を横に振った。「ですが、二番目の可能性は低いでしょうけどね。濱海の財界では周知の事実ですし……吉川社長と紗里さんの関係は、恋人かどうかは別として、単なる知人の域をとうに超えていますから」言い終えてから、目の前に座る人物が誰あろう吉川蒼介の「正式な妻」であることを思い出し、心愛の幼い顔にさっと羞恥の色が広がった。「あっ、杏奈お姉ちゃん、今の言葉はわざとじゃ……」「いいのよ、気にしないで」杏奈はくすりと笑って手を振った。その声には、どこか清々しいほどの冷ややかさが滲んでいる。「子どもらしからぬ心配ね。大丈夫よ、そんな過去のしがらみに、今さら心をかき乱されるほど愚かではないわ」「えっ？」心愛は目を丸くした。これは、事前に調べていた「杏奈像」とはあまりにかけ離れていた。愛に溺れ、どれほど冷遇されても尽くし続ける、筋金入りの恋愛脳……ではなかったのか？どうしてこれほどまでに泰然としているのか。驚きを隠せない顔があまりに正直で、杏奈は思わず口元を緩めた。思い込みというものは、ときに真実を曇らせるものだ。「まあ、どうせそのうち知ることになるわ。隠すようなことでもないしね」杏奈は静かに、しかしその場の空気をぴんと張り詰めさせるような一言を告げた。「蒼介とは離婚することにしたわ。あと一ヶ月ほどで正式に公表されるはずよ」「本当に！？」

「もしもし、ママ？明日、時間ある？」電話の向こうから、あどけない甘えるような声が聞こえてきた。どこかおずおずとした期待を滲ませている。円香は軽く咳払いした。「あー、あんたのママはお風呂に入ってるよ。何か用があるなら、この円香おばさんに言ってもいいよ」一瞬の沈黙。小春はすぐに声の主に気づいたらしく、喉元まで出かかった「ひどいおばさん」という言葉をなぜかぐっと飲み込み、ぎこちなく言い直した。「……円香おばさん？なんで、うちのママのとこにいるの？」「二、三日泊まりにきてんの。で、用件は？遠回しはいいから、さっさと言いなさい」円香はベッドにだらりと寝そべったまま、寝る前の暇つぶし程度に付き合ってやることにした。小春は向こうでしばらく迷っているようだった。やがて意を決したように、たどたどしく切り出す。「あの……明日、ママに学校まで迎えに来てほしいな」円香は鼻で笑い飛ばしそうになるのをどうにかこらえた。この子、寝言でも言ってるの？代わりに冷たく断ろうとした瞬間、小春がすかさず付け加えた。その声は、普段の我が儘な様子とは違う、妙な真剣さを帯びていた。「だって……すごく大事な話があって、ママに直接言わないといけないの！」はじめはたいして気にも留めなかった円香だったが、ふと引っかかるところがあった。この子は紗里と、まるで本物の親子のようにべったりだ。何か紗里の企みを、うっかり耳にしている可能性はないか？「今、電話じゃ話せないの？」「無理！」小春の即答は、子どもらしい頑固さと、どこか謎めいた雰囲気を滲ませていた。「絶対、ママに会って直接言わないとダメなの！」円香は目を細めた。何かありそうだ。単純な話じゃないかもしれない。少し考えてから、はっきりとは確約しないことにした。「わかった。ママが出てきたら伝えとく。ただ、明日迎えに行くかどうかは保証できないからね」「うん！ありがとう、円香おばさん！」小春の声に、ほっとしたような明るさが戻ってきた。しかも珍しく、きちんとお礼まで言っている。――あら、このちびっこ。今日は素直じゃないの。珍しいこともあるものだ。ガチャッ。そのとき、浴室のドアが開いた。杏奈が濡れた髪をタオルで拭きながら出てくる。「円香、上がったわよ。早く入りなさい」「ちょっと待って