All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 621 - Chapter 630

「その通りよ！」円香は即座に頷いた。先ほどのばつの悪さを振り払うように言った。「隠し事なしに全部話して、整理する。曖昧にしておくといざという時ややこしくなるから、はっきりさせておいたほうがいいわ」「本当に、すべて知りたいのか」蒼介は今度は円香の方へ視線を移した。その瞳には、決定的な事実を告げる前に相手へ与える、最後の猶予のような深い色がある。円香はなんとなく胸がざわついた。根拠のない悪い予感が、じわじわと広がっていく。しかし深く息を吸い込み、その視線を真っ直ぐに受け止めた。「話して。今さら、知らない方がいいことなんて何もないわ」そのきっぱりとした態度を確認して、蒼介は遠回りをやめた。落ち着いた口調で、しかし一言一言が重い鉄槌のように響いた。「寒川家は間もなく、アルバートソンズ家との政略的な縁組みを結ぶ予定だ。その当事者は、お前たちが今話していた寒川翔真と――アレーナ」ガタン！言い終わらないうちに、椅子が倒れる激しい音が、個室の静寂を破った。円香が弾かれたように立ち上がっていた。血の気が引き、蒼白になっていた。信じられないというように蒼介を見つめ、声が激しく揺れた。「今……何て言ったの！？」蒼介は円香の衝撃を真正面から受け止めながらも、表情は微動だにしなかった。残酷なほど冷静だった。「十分に明確に伝えたはずだが」蒼介の言葉は明確だったし、円香の耳にもはっきり届いていた。ただ、信じたくなかった。受け入れたくなかった。翔真と……アレーナが、縁組みする？その事実を頭に浮かべた瞬間、見えない手に心臓を鷲掴みにされたような感覚が走った。締め付けられて、刺すように痛くて、息ができないほどに。「円香！」杏奈がすぐに立ち上がり、ふらつく体を支えた。瞳に、強い心配の色がありありと浮かんでいる。いつも凛とした杏奈の目に、純粋な心配がはっきりと映っていた。指先から伝わってくる冷たさに、杏奈の胸もきゅっと締まった。「わ、私…………っ」円香が口を開いた。しかし喉が何かで詰まったように、言葉が出てこない。いつも明るく輝いて、陽だまりのようだったあの顔が、今は完全に血の気を失い、唇まで白く染まっていた。杏奈の胸が痛んだ。その痛みが、自分の胸にまで伝染してくるようだった。唇をきつく結んで、込み上げるものを押さえ、できるだ

そう言葉を切ってから、蒼介はすべてを見透かしたような口調で続けた。「どうしても直接会いに行きたい、本人の口から聞きたいというなら……まったく手段がないとは言い切れない」「どうするの？どんな方法があるの！？」円香はもう限界だった。取り繕う余力も、強がる気力も、すっかり底をついていた。声に、懇願に近い切迫感が滲んでいる。さっき杏奈に「ほんの少しだけ気になる程度」だと言ったのは、まるっきりの嘘だった。最初に出会った瞬間から、心は動いていた。知らないうちに、蔦が心臓に絡みついていくように。しかし立場が違いすぎた。関係が複雑で、繊細すぎた。だから湧き上がる気持ちを死に物狂いで心の底に押し込めて、冗談で誤魔化して、軽口で覆い隠してきたのだ。それが今、翔真が本当に別の人と婚約するという話を聞いた瞬間、抑え込んできたすべての感情が堤防を決壊させて、一気に溢れ出してきた。円香にはわかった。自分は彼が好きだ。思っていたより、ずっとずっと好きだ。寒川家の高い壁があっても、エルメス家の脅威があっても、それでも飛び込んでいきたい。奪い返したい！翔真本人がどう思っているかは……まったく。鈴木円香様が一度目をつけた獲物を、誰かに好き勝手させてたまるか。もし本当に嫌だなんて言ったら……私の「ビンタの女王」の異名が伊達だと思ってるの？大人しくさせる方法くらい、いくらだってある！個室に、しばらくの沈黙が落ちた。空気が止まったようだった。窓の外から遠く車の流れる音だけが届いて、室内の静けさをいっそう際立たせている。蒼介はまるで円香の焦りなど感じていないかのように、ゆったりと指先で白磁のティーカップの縁をなぞっていた。観客が下手な芝居を眺めるような、悠然たる表情が、心底腹立たしかった。円香は目が赤くなるほど怒りをこらえ、ここでテーブルをひっくり返さないのは自分が大人だからだと言い聞かせながら叫んだ。「何か言ってよ！どうすればいいの、もったいぶらないで！」しかし蒼介の視線は円香を軽く通り過ぎて、まっすぐ杏奈の顔へ注がれた。深くて夜のような、侵食してくるような、どうしても手に入れようとする意志を隠しきれない目だった。薄い唇が、微かな、しかしはっきりとした弧を描く。「世の中は、何かを出せば何かが手に入る仕組みになっている。タダより高

円香は一瞬で理解した。目をわずかに見開いて、周囲をさっと確認してから、ほとんど口を動かさずに囁いた。「まさか……最初から踏み倒す気？」杏奈は隠すつもりもなかった。あっさりと頷く。「そういうこと」「で、でも……後で三浦家に報復してきたら？」円香はまだ心配が消えなかった。杏奈はずいぶん落ち着いていた。「彼が濱海のトップであることは確かよ。でも、ルミエールと杉野家は濱海に根を張ると決めた以上、いずれ吉川家と正面からぶつかる時が来る。どうせそうなるなら、今ここで先手を打ったところで、何が変わるっていうの？」「ほぅ……それは……確かに筋が通ってるわね！」円香はあごに手を当て、瞳に興奮の光を宿した。「まあ、細かいことは私に任せて」杏奈はそこで話を切り上げ、真剣な顔で念を押した。「あなたの今の仕事は、すぐに柏家へ行って、翔真さんの本当の気持ちを確かめることよ。駆け落ちするにせよ、二人で家に立ち向かうにせよ、ほかに何か策があるにしても……できるだけ早く答えを出してちょうだい」「え？じゃああなたは？一緒に来ないの？」「私はここに残って、蒼介を引き留めておくわ。しばらく機嫌も取っておく」「了解！すぐ行ってすぐ戻る、必ず決着をつけてくるわ！」素早く小声で作戦を固めた二人は、蒼介の前へと戻った。その態度はきっぱりしていた。「条件、受け入れたわ」円香がすかさず続けた。「でも、今すぐ翔真に会わせること。今すぐね！」蒼介はまぶたを少し上げ、深い瞳が二人の顔を順に流れた。胸の内は読み取れない。しかし何も言わず、ただ淡々と言った。「先に食事を。終わる頃には、手配した車が到着しているはずだ」「わかったわ」三人が席に着き、彩り豊かな料理が揃っていく。テーブルの上は賑やかで、小春がひっきりなしに喋り続ける甘い声だけが弾んでいた。不気味なほど、場の空気は穏やかだった。食事が終わると、蒼介の手配した人間が時間通りに現れた。円香は一刻を争うように、案内人について、足早に店を後にした。個室に残ったのは、杏奈と蒼介、そして小春の三人だけだ。蒼介は小春を抱いたまま、ゆったりと席に座っていた。視線が何度か杏奈へ向けられ、口が開きかけては閉じる。地雷を踏むのを恐れるように。杏奈はそれに気づいて、怪訝そうに眉を寄せた。「言い

レストランのメインホールには、水銀のように冷たく白い光が、不気味なほど静かに降り注いでいた。紗里はオーダーメイドの純白のワンピースを纏っていた。柔らかな布地が細い体のラインを繊細になぞり、豊かな黒髪は緩やかに流れ落ち、数本の毛先が僅かに青ざめた頬に張りついている。俯いた首筋が、ひどく儚げな弧を描いていた。全身から計算し尽くされた儚さが漂い、強い風に揺れる白百合のように見えた。誰の目にも、守ってやりたいという庇護欲を呼び起こす、壊れそうな美しさだった。個室から足を踏み出した蒼介の目に、まず飛び込んできたのがその光景だった。数ヶ月前、あるいはわずか数週間前の彼であれば、考えるよりも先に駆け寄っていただろう。脱いだ上着をそっと彼女の肩にかけ、隠しようのない心配を滲ませた声で、気分は悪くないか、休む必要はないかと問いかけていたはずだ。しかし今は、長い脚は床に釘づけになったように動かず、冷たく硬い彫像のようにその場に立ち尽くしていた深く暗い瞳に、いつもの値踏みするような鋭さはなかった。代わりに宿っているのは、感情をすっかり剥ぎ取った冷たい観察の光だった。価値を失った収蔵品を眺めるような、あるいは排除すべき障害を見据える目だった。その無言の視線を受けて、紗里が何かを感じたように、ゆっくりとまぶたを上げた。いつもならすぐに涙ぐんでみせるその瞳が、今はほんのり赤みを帯び、青白い唇が微かに震えていた。言葉にできない想いを飲み込んでいるかのように。しかし言葉を発しようとした瞬間、波ひとつ立てない、むしろうんざりした色さえ帯びた蒼介の声がそれを遮った。「まだ芝居は終わらないのか。藤本紗里」低い声だった。しかしそれは、氷のように冷たく鋭い刃となって、二人の間に張り続けていた最後の茶番をすっぱりと断ち切った。紗里の細い体が、ほんの僅かにこわばった。か弱く装っていた表情が、水面の波紋のように揺れ――次の瞬間には、冷たく嘲るような笑みに取って代わられていた。「ふっ」と、彼女は軽く笑った。声は相変わらず柔らかいが、今度は明らかな毒が混じっている。「やっぱり、もう全部調べがついたのね、吉川社長」か弱く清楚な声を保つ努力を、紗里はきれいにやめた。声に、自棄めいた皮肉が乗る。蒼介は問いに答えなかった。一歩前に踏み出して、大きな影が紗里を覆う

紗里が去ってから十分ほど経った頃、杏奈は小春の手を引いてレストランの出口へと向かった。「彼女はもう行ったの？」声は淡々としていた。今日の天気でも尋ねるような、感情の全く滲まない問いだった。「ああ」蒼介は一言だけ答えた。しかしその視線は、強い引力のように杏奈に張りついて離れない。瞳の奥で、後悔、渇望、不安が渦巻いていた。しかし喉が何度か動いても、言葉は出てこなかった。杏奈は顔を上げて、真正面から蒼介の視線を受け止めた。かつてこの男への愛情と憧れで満たされていたその瞳が、今は古い井戸のように静かで、喜びも悲しみも、恨みすらなかった。あるのはただ、底知れない失望を経て焼き固まった、完全な静けさと距離感だけだった。その瞳が、どんな激しい怒りや非難よりも、蒼介の胸に鋭い痛みをもたらした。「用がないなら、先に帰るわ」蒼介が何も言わないのを見て、杏奈は小春の手をそっと離し、身を翻して歩き出そうとした。「待て！」蒼介の口から、反射的に声が出た。自分でも気づかないほどの、切迫した、うろたえたような響きが混じっていた。大股で前に回り込んで、杏奈の前に立ち塞がる。灯りの下で、その顔がさっきより青白くなっているように見えた。眉間に、めったに見せないような、痛々しいほどの疲労が滲んでいた。根拠のない、しかし強烈な焦燥が蒼介を捕らえていた。今ここで行かせたら、もう二度と掴めなくなる――そんな予感が、あまりにくっきりと頭に浮かんでいたのだ。杏奈は足を止め、振り返った。軽く眉を寄せて、礼儀正しく問い返す。「吉川社長、まだ何か？」その他人行儀な言葉が、鋭く胸を刺した。蒼介は薄い唇を引き結び、意を決したように、少し掠れた声で言った。「約束の件を……今日から始めてもいいか」円香を助ける条件として取り交わした、一ヶ月間吉川家に戻るという約束だ。杏奈の顔には、驚き一つ浮かばなかった。ただ、極めて薄く微笑んだ。瞳には決して届かない笑みで。「いいわよ。行きましょう」まるで、たいして意味のない約束に付き合うような、あっけらかんとした返事だった。何より、杏奈は全て分かっていた。円香の件がうまくいけば、一ヶ月などただの形式だ。小春のそばで数日過ごしながら、この男が何を企んでいるのか、じっくり観察してやればいい。「やったぁ〜〜！