All Chapters of 聖衣の召喚魔法剣士: Chapter 31 - Chapter 40

　カリナが召喚したシャドウナイトとホーリーナイトに襲い掛かって来たレッサーデーモン共の攻撃は白騎士の巨大な盾に弾き返され、黒騎士の大剣によって次々と斬り伏せられる。呼び出された下級悪魔はあっさりと全滅した。「これで終わりか？　ならもうお前に勝ち目はない。大人しく情報を吐いてもらおうか」　カリナに手下共を一瞬で殲滅されたベロン・シェイドグリムは、口に手をやって笑い声を上げる。「ククク、素晴らしい召喚術だ。だが、所詮奴らは只の下僕に過ぎぬ。さあ今度は我自らが相手をしてやろう」　そう言ってベロンは腰に差していた黒いレイピアを抜いた。どうやらまだやる気らしい。多勢に無勢だが、カリナは容赦せずに騎士達に攻撃を命じた。　襲い掛かる黒騎士達の大剣をレイピアで受け流し、ひらひらと舞う様に攻撃を躱す。伯爵レベルと言うだけあって中々やるようである。だが、どう見ても劣勢。どれだけ悪魔の膂力が無尽蔵でも、これだけ一方的に攻め立てればいつかは被弾する。「少しは我の能力を見せてやろう」　悪魔が影に沈み込み、その影が10体に分裂する。そこからベロンの分身体が姿を現した。「面白い能力だな。だが私のシャドウナイトの攻撃からは逃げられないだろう。かかれ！」　全ての分身体に黒騎士が斬りかかるが、どれもがその影の身体をすり抜ける。そしてその中の一体がカリナに斬りかかって来た。すぐさま刀を抜刀し、その攻撃を受け止める。「ほう、素晴らしい反射速度だ。だが、我の本体がどれか分からなければ攻撃を当てることなどできまい」　ガキィンッ！　刀でベロンをレイピアごと薙ぎ払う。後ろに後退ったところに白騎士の片手剣が振るわれるが、やはりこれも分身体の一つなのだろう。攻撃がその身体をすり抜ける。「なるほど、影の身体で分身体を作り出し、本体は常に何処かに移動しているということか？」「ほほう、やはり聡明なお嬢さんだ。だがそれが分かったところでどう対応するのだ？」「残念だが、その程度の能力なんて創作で腐る程目にしてるんだよ。その程度で勝ち誇るな。白騎士、私を守れ。黒騎士達は隙を見逃さず攻撃を続けろ」　カリナの命令で、白騎士達がカリナを囲む様に陣を組む。そして分身体には黒騎士達が次々と攻撃を仕掛ける。カリナはその間に召喚の祝詞を唱え始めた。「光よ、目醒めよ。闇を断つ刃となりて、この手に集え。星火

　ケット・シー隊員を引き連れて歩くカリナの姿は街中ですぐに噂になっていた。「飼い猫が二足歩行する美少女」「それほどの珍しい猫を飼っている高位の貴族令嬢」などとカリナが隊員を連れ歩くのを見た人々は口々に噂した。「うーん、どうもいつもより注目されているような気がするなあ」「それは隊長が強く美しい召喚士のオーラを放っているからにゃ」「まあ、この見た目が美少女なのは認めるが……」　アバターボックスという課金アイテムまで使って細部にまで拘って作った己の性癖丸出しの美少女なのである。中身が自分とはいえ、街のウインドウに映るその姿に自分でさえ目を奪われる自作のアバター。性癖を垂れ流しているようなものだが、今の姿は気に入っている。風に揺れるサラサラの髪の毛。ツインテールのようなクセ毛。燃える様な赤髪は毛先が金髪でとても目立つ。「認めたにゃ。そういうのをナルシストとかいうにゃ」「うーん、本来の自分自身の姿ではないからナルシストとは違う気がするんだが……」「本当の姿？　どういう意味にゃ？」「ああ、いや何でもない」　隊員にとって、いやこの姿で出会う全ての人々や悪魔に魔物さえも今のカリナの姿が真の姿なのである。現実世界の本当の姿などと言っても話が通じないのは当然なのである。中身の本当の自分を知っているのはリアルでもオフ会を開いたカシュー達エデン組。災害級魔法使いエクリアに今は行方不明の聖女のサティアや格闘家のグラザ、相克術士かつ陰陽術使いのカグラと弓術士のエヴリーヌくらいだ。サティアにはもうすぐ会えるだろうが、他の三人は今何処にいるのだろうか。　東にある神聖術が盛んなルミナス聖光国にサティアがいるのなら、それぞれの得意な術を軸に考えれば、北の陰陽国ヨルシカにはカグラ、西の武大国アーシェラにはグラザやエヴリーヌがいるかもしれない。だが、どいつもこいつも一癖のある連中である。世界中を修行と称して旅をしている可能性も高い。そうなるといよいよ探しようがなくなる。　100年前に起きたという五大国襲撃事件。その余波は他のプレイヤーが運営している国々にも多くの被害を齎した。悪魔の大軍が原因であるこの事件が再び起きようものなら、今の防衛力が低下したエデンでは壊滅する可能性もある。悪魔が崇拝する主の存在。それを暴かなくてはならない。明日向かう予定の聖光国にも既に悪魔の手が伸びている。

　翌朝、目覚めるとベッドの中にはケット・シー隊員が丸くなって隣で眠っていた。こいつはいつの間に潜り込んだんだ？　と思いながら身体を起こす。まだ眠気を孕んだ目を擦りながら、大きく伸びをした。　ベッドから飛び起きて、身に付けているちょっとセクシーなルナフレアの趣味の寝間着を脱いで、アイテムボックスから今日着る衣装を取り出す。苦労してブラジャーを身に付ける。黒で裏地は赤の、リボンが肩口や袖に施されたロングコート、インナーには黒を基調として白と紫のデザインがあしらわれたタイトなチューブトップワンピース、足元は紫に白のラインが入ったニーハイソックスに黒に白いデザインのショートブーツ。そして最後に腰に剣と刀を装着して完了。姿見で自分の姿を確かめる。いつもながらファンシーな衣装である。だが今の美少女姿のアバターには良く似合う。　鏡に映る自分の姿に満足すると、洗面所で顔を洗い、ブラシで髪を梳く。もこっと膨らんだクセ毛のツインテールにブラシが少々引っ掛かるが、サラサラの髪の毛は綺麗に纏まった。部屋のトイレで用を足して、はあーと溜め息を吐く。どうもこれにだけはまだまだ慣れない。いい加減に慣れないといけないと思いつつ、まだベッドで丸くなっている隊員の姿を見る。「起きろ隊員。出発するぞ」「うにゃ、隊長おはようございますにゃ」「おはよう。今日は聖光国に向かう。早く準備しろ」「わかりましたにゃ」　隊員はベッドから飛び降りると赤いブーツの様な長靴に青いマントを羽織り、黒いシルクハットを被った。そしてぺろぺろと毛づくろいをした。カリナはフェイスタオルを濡らして、隊員の顔をごしごしと拭いてやった。人間の感覚では自分の舌で顔を整えるのはどうにも汚く思える。「うにゃ、冷たいにゃ」「我慢しろ。唾液で顔を洗うのはどうも綺麗には思えん」「猫の常識も知っておいて欲しいにゃ」「知らん」「御無体にゃ」　互いの身だしなみを整えて、忘れ物がないかを確認、宿泊した部屋に鍵をかけて退出した。一階の食堂へと向かう。隊員と一緒にカウンターに腰掛け、女将に朝食を頼んだ。「おはよう、カリナちゃん。今日は早いんだね」「おはよう。今日は聖光国に向けて出発するから、少し早目にね」「おはようございますにゃ、女将さん」「猫ちゃんもおはよう。今朝食を出すからしっかり食べて行くんだよ」　女将はそう言うと料理を

　門を潜り抜けて街の中へ入る。辺りはもう暗くなり始めている。組合やサティアに会いに行くのは明日にした方がいいと思ったカリナは宿を探すことにした。街中の雰囲気はどこか重く沈んでいるように感じた。恐らくは悪魔の出現が原因なのだろうか。道行く人々も大都市にしては少ない。誰かにお勧めの宿を聞こうかと思ったが、話しかけられる雰囲気でもなさげである。　カリナは仕方ないと思い、門番の所に戻って宿の情報を聞くことにした。「おや、さっきのお嬢ちゃんじゃないか？　もう帰るのか？」「いや、もう遅いし何処か近くのお勧めの宿を教えてもらおうと思ってね」「おお、そうか。そうだなあ、此処の近くなら金砂の舞踏亭ってのが料理も美味くてお勧めだ。それに今は悪魔騒動のせいで旅人も少ないからな。空いてると思うぞ」「金砂の舞踏亭はここから真っ直ぐ道なりに行けばすぐ見つかるよ」「ありがとう、行ってみるよ。じゃあおやすみ」「おう、おやすみ」「気を付けてな」　背を向けてケット・シー隊員を引き連れて歩いて行くカリナを見ながら、門番達は話し始める。「可愛かったなぁ……」「俺としてはあと5年ってとこだけど、今でも充分美人だよな」「世の中にはいるんだな、あんな美人が……」「まあ俺達には縁のない話だな」「それを言うなよ……」　門番達の会話は虚しく響くのだった。　◆◆◆　門番達の言う通り、道なりに進んでいるとT字路になっている突き当りに探していた金砂の舞踏亭はあった。歴史を感じさせる造りで、中から漏れる灯りが温かみを感じさせる。カリナは扉を開いて中に入って行った。「あら、いらっしゃい。これは可愛らしいお客さんね。ようこそ、金砂の舞踏亭へ。食事？　宿泊？」　給仕の女性が出迎えてくれた。黒髪にツインテールでメイド服を着た女性はカリナと隊員を不思議そうな顔で見つめている。「宿泊と、夕食も頼む。で、こいつは猫だがケット・シーという私の召喚体だ。ペットではないし喋れるからこいつの分の食事もお願いするよ」「へぇー、召喚士なんて珍しいわね。分かったわ、今は悪魔のせいでお客さんも減っていてねー。どこでも好きな場所に座ってね」「ありがとう」「ありがとうにゃ」「うわ、本当に喋るんだ。2名様ご案内しますー！」　カウンター近くの小さなテーブルに腰掛ける。隊員には子供用の椅子を用意してくれた。メニュ

　大聖堂の重々しい扉を押し開くと、冷えた空気がひやりと肌を撫でた。内へ足を踏み入れた瞬間、頭上へと伸びる無数の尖塔アーチが視界を包み込み、天へ向かうかのような圧倒的な高さに思わず息を呑む。　色彩豊かなステンドグラスから射し込む光が、床の白大理石へ幾筋もの輝きを落としていた。赤、青、金。揺らめく光はまるで生き物のように波紋を描き、静寂の中で小さな祝福を振りまいているようだった。　中央の通路を進むほどに、荘厳な気配は濃くなってゆく。祭壇の前には無数の燭台が置かれ、揺らぐ炎が淡い金色の輪郭を描きながら空気を震わせていた。その奥――。　白銀のヴェールをまとった女神像が静かに立っていた。細い指先は祈る者へ差し伸べられるように柔らかく開かれ、その顔には母のような慈愛と、どこか厳粛な威厳が同居している。光を受けた瞬間、女神像の背後にある金色の装飾盤が淡く輝き、その存在を一層神聖なものへと変えていた。　堂内を満たすのは、風が通るわずかな音と、祈りのために灯された炎の微かな揺れだけ。まるで世界がここだけ止まっているような沈黙の中、祭壇と女神像はひとつの宇宙のように荘厳な重みを放ち続けていた。　奥へと進むと備え付けられた座席に座って祈りを捧げる人々が多くいる。そしてその最前列に冒険者らしき数人の男女と彼らに癒しの神聖術を施している僧侶、その中に見知った顔があった。　聖女サティア、エデンの特記戦力であり。神聖術に聖女専用の術も扱うエキスパート。白いローブに身を包み。長い黒髪を後ろで三つ編みにして一つに纏めている。額には白銀のサークレット。ローブの前は開けており、その中にも白を基調とした水色や黒のデザインが施された、聖職者クラスが身に付けるものとしては高ランクの装備を身に付けている。　見つけた――。　彼女に何があったのかは知らないが、先ずは話を聞く必要がある。カリナはケット・シー隊員を引き連れて女神像の前で冒険者達に治療を施しているサティアに声を掛けた。「やあ、久し振りだなサティア。お前を探してエデンからここまで来たぞ」　カリナの方を見たサティアは一瞬驚いた顔をして、すぐに表情を綻ばせた。「カー、いやカリナさん？！　まさかエデンからここまで来たのですか？」「ああ、今は行方不明の特記戦力であるお前達を探し出すのが私の任務だからな。それに色々と気になることも