Semua Bab 黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー: Bab 61 - Bab 70

　相沢瑛斗（27）と桐原大地（26）は、見た目こそ軽いが、妙な落ち着きもあった。日本では医療器具メーカーで働いていると言い、上司の愚痴を口にして笑ったり、バリの観光話を語ったりする。（ただの旅行者……に見える）　だが玲には、昨日の惨劇の余韻が抜けきっていないせいか、どうも警戒心が消えなかった。　海辺のカフェで四人は軽食をとりながら、軽い会話が続く。「いやー！ バリって最高だよな！ ビール安いしさ！」「海も綺麗だし、女の子も綺麗だし！」「ね？ 玲」　玲は頷くだけのそっけない態度を貫いた。（蓮なら……こういう時どうしただろう）　ふとそんなことを考えてしまい、胸が苦しくなる。「玲、大丈夫？ 顔色悪いよ？」相沢が心配そうに身を乗り出す。「平気です」　玲が短く答えると、相沢は首を傾げた。「……なんか、無理してる感じするけどな」　この瞬間――玲は確信した。（この人……ただの軽い観光客じゃない）　相沢は一見明るいが、時々見せる“冷静な観察者”の目がある。　桐原の方は本物の遊び人に見えるが、相沢は違う。（……気をつけないと）　その時だった。　海風の中に、かすかに混じった気配。（……？）　誰かが、こちらを見ている。　一瞬だけ、砂浜のバー付近に紛れる人影が、玲の視界の端をかすめた。　黒いサングラスに濃い色のシャツ。（昨日の……カイさんの部隊……？　それとも……）　その影はすぐに消えた。「玲？」　麻美の声で、意識が戻る。「……なんでもない」　“影”の気配は気のせいではなかった。龍一は必ず見張りをつけている。　しかしそれとは別の――もっと重たい何かが浜辺に近づいている感覚があった。　バリの空は、午後になると少しだけ色を変える。　青が深くなり、太陽が少し傾きはじめる。そのわずかな変化が、島全体に“ゆるさ”の影のようなものを落としていた。　玲と麻美、そして相沢瑛斗と桐原大地の四人は、ビーチ沿いのカフェ横を歩いていた。　白い砂浜、波の音、人々の楽しげな笑い声。　昨日の夜の“闇”とは、まるで別世界だった。　麻美が両手を広げる。「は～～！！　やっぱり昼間は最高だね！　プールもビーチも制覇しないと！」「ほんと、元気だね……。大丈夫なの？　昨日のこと」「ん～……まあ、玲と一緒だし？　二人がいるし？　なんか安心した！」　麻美

そのとき、麻美が少し乱れた髪で戻ってきた。　頬はほんのり赤く、笑顔は弾んでいる。「ただいま～！ 玲ー！ 焼きとうもろこし食べる？」「おかえり、麻美……。楽しそうだね」「うん！　大地くん優しいんだよ～！」　麻美の無邪気な声に、玲は胸を撫でおろした。（昨日のことを……少しでも忘れられるなら、それでいい）　麻美が笑ってくれただけで、玲も少しだけ救われる。　BBQの最後に、スタッフが紙皿に小さなスイーツを並べていった。　バナナのグリル、ココナッツプリン、トロピカルフルーツ。「甘いもん食べると落ち着くよな～」　瑛斗が言う。「麻美ちゃん、スイーツ大好きだろ？」大地が続ける。「え、なんで知ってるの？」麻美は笑いながらスプーンを手に取った。「女の子はみんな好きなんだよ。そういうもん」麻美が口をとがらせて言う。　そんな軽口が飛び交う中、玲はふと海を眺める。　波が静かに押しては返し、砂浜を優しく撫でていく。（平和……なのかな）　蓮は無事。　兄がすべてを片付けている。　護衛の影もある。　そして、今はこの二人も一緒にいてくれる。（蓮……会いたいよ……）　その願いは、また胸の奥で小さく灯っていた。　夜が深まった頃、スタッフが音楽の音量を少し控えめにし、ランタンの灯りがゆっくりと揺れ始めた。「そろそろ戻る？」瑛斗が静かに尋ねる。「あ、はい……。ちょっと疲れちゃって」玲は少し微笑んで言う。「だよな。今日は長かったし」　大地は麻美と手をつなぎ、少し離れた場所を歩いていた。　麻美は嬉しそうで、昨日の恐怖も忘れているように見える。（よかった……）　玲は胸に温かいものを感じながら、瑛斗の後ろを歩いた。　その時――ホテルの影から、再び“別の気配”がした。（……誰？）　昨日のような“兄の部隊”の気配とは違う。　もっとざらついた、刺すような視線。　一瞬だけ、暗い影が揺れた。（まさか……神威会？）　心臓が、冷たい痛みのように跳ねた。　瑛斗が、すぐに玲と麻美の前に立った。「玲ちゃん、麻美ちゃん。こっちの明るい道を行こう」　声は穏やか。だが、判断は速く迷いがなかった。（やっぱり……あなたは普通の人じゃないわね）　その時、玲は心の奥で確信した。　――この二人は、偶然ここにいる観光客ではない。　だが、不思議と“怖くない”。（兄

　一方その頃――。　関東。　夜明け前の薄明かりの中、黒い高級セダンが高速道路を駆けていた。　後部席には、桐嶋龍一。　隣には蓮が座り、助手席には龍一の直系の護衛がひとり。　だが本当の護衛は別にいる。　車の前後二百メートルの範囲に、影のように潜む黒衣の男たち。　ナンバーを偽装した車、バイク、そして一般車に見せかけた移動拠点。　すべてが“龍一のため”に動いていた。　蓮は窓の外を見つめながら、ふと横を見る。　龍一がスマートフォンを取り、国際電話の着信に応じた。「……桐嶋だ」　その声は、いつもより低かった。　電話の相手は――バリにいる男、リュー・カイ。『――ミッション完了しました。標的・西條鷲尾、拘束後に処理。　遺体はバリの海底へ沈めました』　蓮は知らない。　その“標的”が玲を襲った男であり、蓮自身の命にも連なる危機を排除する処理だということを。　龍一は短く返す。「そうか。……ご苦労」　そして電話を切り、ゆっくりと息を吐いた。　蓮は、その表情を盗み見る。（……何を処理したんだ？なんか、満足げだった……）　だが、蓮に尋ねる勇気は残っていない。　玲を失った恐怖と焦燥で、心は荒れていた。「桐島さん……関西に着いたら、まず港ですか？」　蓮は沈んだ声で尋ねる。　龍一は全く感情を見せず、視線は前を向いたままだ。「いや、お前を降ろす場所は決めてある。黒澤に気づかれず動くには、お前の姿を見せない方がいい」　蓮は、一瞬息を飲んだ。（この男の考えてることは全く読めない…）　車は、西へ――。　東京から関西へ向かう高速道路は、まだ人が少なく、闇に溶けるように真っ直ぐ続いている。　蓮は問う。「……黒澤はどう動くと？」「黒澤は焦っている。アイツの子飼いの鷲尾が消えた。そのうち天城会にも狙われる」「天城……？」　蓮が眉をひそめる。「誰ですか、それ？」「天城壮真。天城会の会長。あいつが黒澤を操っている黒幕だ。港湾ルートの利権の件も、お前を嵌めろと命令したのも天城壮真、奴だ」「……！」　蓮の拳が握られる。「それじゃ最初から…？港湾ルートの件で狙われてたってことか？」「ああ。お前は自分が密偵のつもりだったかもしれないが、最初から狙われていたんだ」　龍一は淡々と告げる。「そして、お前の弱みが“成瀬 玲”だということも、“成瀬 玲

繁華街から一本外れた細い路地は、昼間であってもどこか影が濃く、歩くたびに足音がコツコツと響く。 蓮と隼人は、その路地の奥にひっそりと佇む、ビジネスホテルとも言えないような古い雑居宿へと向かっていた。外観は、昭和の名残を引きずったようなくすんだ看板がぶら下がり、ところどころ塗装の剥げたコンクリート壁には、黒い雨だれの跡が無数に残っている。入口の横のガラスは古びて曇り、よく見れば蜘蛛の巣状のヒビが入っていた。しかし、いざ足を踏み入れてみると、内部は思いのほか整っていた。決して綺麗ではないが、最低限の清潔さは保たれており、受付のカウンター上には監視カメラが二台、古いながらも作動しているようだった。宿の主人である老人は、新聞から顔も上げず、無愛想に宿帳を差し出してきた。客に関心を持たない、干からびた空気のような男だ。蓮と隼人は偽名で宿帳にサインし、二部屋の鍵を受け取った。階段を上がりながら、隼人が小声で言う。「社長、あまり快適でなくてすみません。」古びた階段がギシ、と鳴る。隼人は周囲の様子を確認するように視線を走らせ、浴室の位置や非常口までの距離を細かくチェックしていた。「ああ。……狭いけど、十分だ。」蓮はそう言うと、部屋に入り、備え付けの小さなソファに腰を下ろした。そして、携帯電話を机の上に置く。その仕草には、長旅と緊張が混ざった疲労が滲んでいた。畳とベッドが混在した妙な部屋。 昭和のビジネス旅館を無理やり“洋室風”に改装したような奇妙な造りだった。 窓を開けても、視界に広がるのは隣の古いビルの壁だけで、わずかな隙間から薄い光が差し込む程度。昼間でも薄暗く、夜になれば完全に闇に沈むだろう。だが蓮にとって、それはむしろ好都合だった。派手さはなく、人目につく心配もない。ここなら、誰かに追跡されていてもすぐには見つからない。隼人が部屋を見回し、ベッドの下やクローゼットの内部まで確認してから、あらためて問う。「作戦は決まってるんですか？」蓮は携帯を見つめ、短く息を吐いた。「利衣子の電話番号はまだ持ってる。“ス

　一方その頃―― 　龍一は別の場所で、部下から報告を受けていた。「会長。蓮さんと隼人さん、宿を出ました。琥珀へ向かうようです。」「そうか。周囲の配置は？」「三名が同行、四名が外周を確保しています。」「女は？」「単独。黒澤側の動きが妙に速い。おそらく“消し”に動く可能性があります。」「なら――」　龍一は窓の外を眺めながら、不敵な笑みとともに言った。「柊が利衣子を捕まえる前に、黒澤の手から守れ。」「了解。」「ただし手は出すな。柊の“経験”のためだ。お前たちは影で見ているだけでいい。」　その瞳は、冷たくも計算されつくした光を宿していた。　夜の帳が落ちた頃。 　ネオンが点き始め、いくつかのスナックの扉もゆっくり開き始める。　その中で――ひっそりと“休業”の札を出したまま、灯りだけが漏れる店が一軒。　『スナック琥珀』　その裏口は、確かに半分だけ開いていた。　蓮は静かに深呼吸し、手をかける。「社長、気をつけてください」隼人が低く言う。「わかってる」　二人は視線を交わし、蓮が先に裏口へ滑り込んだ。　そこには、暗いカウンター席の奥で小刻みに震える、ひとりの女の影。「利衣子……」　その名を呼ぶと、彼女はびくりと肩を震わせ、顔を上げた。　涙で濡れた頬。 　化粧は崩れ、いつもの勝ち気な表情はどこにもない。「……蓮……」「大丈夫か。何があった？」「怖いの……黒澤さん達……鷲尾さんがいなくなってから、急にみんな……私を見張るようになって……“お前も消されるぞ”って……！」　蓮が口を開こうとしたその瞬間。――ガンッ！！！　表のドアが強く叩かれた。「利衣子ォ！！　開けろや！！」「ひっ……！」　黒澤の部下の怒鳴り声。「おい、ここにおるん分かっとんねんぞ！！ 　黒澤さんが呼んどるんや！！　ええから開けんかい！！」　外の気配は複数。 　蓮は息をのみ、隼人は素早く構える。（……来たか）　蓮は利衣子の腕を掴み、囁いた。「利衣子、逃げるぞ。」「む、無理……私、もう足が……！」「立て！――立つんだ！！」　その声は、かつての蓮とはまるで違う強さを帯びていた。　利衣子は涙をこぼしながら、震える脚で立ち上がった。　隼人が蓮に目だけで合図する。（外に龍一さんの部下がいる。任せてください！！）　蓮はうなずき、利衣子の体を支