Semua Bab 黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー: Bab 81 - Bab 90

玲は、濡れた砂の上で小さく膝を抱えこむようにしゃがんでいた。 　波が引くたび、白い泡が砂浜に細い線を描き、そのたびに玲のサンダルの爪先がひんやりと濡れる。雨は上がったばかりで、空には薄い雲がまだ残っている。湿った風が、玲の髪の先を軽く揺らした。　ひとりになると、どうしても蓮のことばかり考えてしまう。 　どれだけ忘れようとしても、思考のどこかで必ず蓮の姿が浮かんでくる。　――あの時。 　蓮のマンションから飛び出して、何度も蓮から電話が鳴ったのに、一度も出なかった。 　スマホが震えるたび胸が痛み、耳を塞いでも、あの着信音が頭の中で鳴り続けていた。（蓮は……何を言おうとしたの？） （言い訳？　それとも……）　どれほど考えても、蓮を憎む気持ちは不思議と一度も湧かなかった。 　むしろ胸の奥には、どうしても押さえつけられない感情がまだ残っている。 　――もう一度だけ、蓮ときちんと話をしたい。 　たとえ残酷な結果になったとしても。 　あの女性を愛してしまった、そんな答えが返ってきたとしても。 　それでも、蓮の口から直接、聞かなければいけない。玲はそう感じていた。　顔を上げると、雨上がりの海は、人影がほとんどなく、静かで、どこか心細いほどだった。 　潮の匂いは薄く、波の音だけが一定のリズムで繰り返されている。（瑛斗くんも、大地くんと麻美も……今ごろ何してるかな） 　その顔ぶれを思い浮かべると、なぜか胸の奥がほっとした。（あの人たち……守ってくれてる気がする。どうしてそんなふうに思うのか、自分でもわからないけれど……）　そう考え込んでいた、その時だった。　――ザッ。　濡れた砂を、重い靴が踏む音がした。 　玲の背筋が硬直する。 　ゆっくりと振り返ると、そこには黒いフード付きジャケットを着た男が立っていた。　サングラス。伏せた顔。 　表情は完全に読み取れない。 　だが、その歩みには一切の迷いがなく、ためらいというものが存在しなかった。（……昨日も、見た）　ホテルの裏手にいた黒づくめの影――。 　あの時、一瞬だけ確かに目が合った。 　その“違和感”が今、全身を一気に締めつける。　男は無言で、まっすぐ玲へ向かってくる。　玲の心臓が激しく脈打った。鼓動の音が頭の中に響く。 （なんで……こっちに来るの？）　周囲を素早く見渡し

一方、玲の周囲にも危険は迫っていた。　大地の後ろに、もう一人の黒服が影のように近づいていた。「大地くん！」　玲が叫んだ。　大地は彼女の声に反応し、振り向くと同時に構えを取る。　男の腕が玲の腕に伸びかけていた。「触んな！」　大地はその腕を掴み、肩ごと回転して背負い投げの形で叩きつけた。　骨の折れるような音が響く。　大地は舌打ちしながら倒れた男を蹴り飛ばした。「っせぇ……マジで何人来るんだよ」　玲は大地の背中にしがみつきながら、震える声を漏らす。「大地くん……あなたたち……どうして……？」「説明はあと！今は下がって！」　大地は玲を背後に守りながら、周囲を警戒する。　目の前では瑛斗がまだ立つ男たちを完璧に無力化していく。（この二人……何者なの……？）　玲の心に渦巻いていた疑問が、恐怖の中でより鮮明になっていく。　　　　「退け。もう勝負は見えた」　不意に、静かな声が響いた。　倒れた男たちの奥――搬入口の影から、一人の男が歩いてきた。　黒いサングラス。　黒い雨具。 　冷え切った視線。　天城壮真の部下――“実行役”の男だった。　玲の背筋が凍りつく。（……この人……今までの人たちとは違う）　目が合った瞬間、心臓を掴まれたような感覚が襲った。　男は玲だけを見据え、淡々と言う。「桐島玲華。おとなしくついて来い」「……っ！」　玲の喉が締めつけられる。（どうして、私の名前を……本名は明かしてないはずなのに……！）　瑛斗がわずかに玲の前へ出る。「その名前を呼ぶな」　その声には、言葉の何倍もの殺気が混じっていた。「ここはお前たちの島じゃない。二度とその名を口にするな」　男は一度黙り、瑛斗を観察するように目を細めた。「……やはり、ただの旅行客ではなかったか」「遅いよ。気づくの」　瑛斗がわずかに笑う。　その笑みが、玲をさらに震えさせた。 　優しくて穏やかな瑛斗とは、まるで別人。（瑛斗くん……あなたは……）　だがその“正体”に気づくには、まだ早かった。　天城の部下は手を軽く挙げ、残っている仲間へ示した。「連れて行け。どんな手を使ってもいい」「させるか！！」　瑛斗が歩を進めると同時に、男たちは一斉に動き――　暗い砂浜で、第二波の襲撃が始まった。　その頃――神威会本部。　黒澤は電話を耳に押し当て、怒

「もう一つ、条件があります」　低く落ち着いた声で、龍一が静かに切り出した。 　個室には高級ホテル特有の重厚な空気が満ち、窓の外では関西の夜景がぼんやりと滲んで見える。 　熱気でも冷気でもない、ただただ圧のある沈黙がふたりを包んだ。　天城壮真の細い目が、再び龍一の方へ向けられる。 　その目は笑っていない。獲物を観察する捕食者のような、冷酷な光を宿していた。　龍一はその視線を真正面から受け止め、微動だにせずに告げる。　「関西の港湾ルート――黎明コーポレーションが“一手に引き受ける”。 　あなたには、そこから手を引いてもらいたい」　一瞬。 　個室の空気が、ぴたりと止まった。　オーク材のテーブルの上に置かれた天城の指が、かすかに揺れる。 　それは怒りの予兆にも、笑いの予兆にも見えた。　「……お前、本気で言うてるんか？」　天城の声は、底の方で地鳴りのように響いた。 　濁りはなく、ただ純粋な“脅威”だけが含まれている。　「本気です。天城会にとっても、得はありません。 　あなたは別ルートで利益を取ればいい。わざわざ港湾利権に縛られる必要はないはずです」　龍一は、穏やかな表情のまま淡々と続けた。 　その眼差しには、揺らぎも迷いもなかった。　「舐めとんのか、ワレ。あそこは関西の心臓やぞ」　天城の低い声が、個室の空気をさらに重くする。 　静かに座っているだけなのに、その存在感は巨大なものがゆっくり動き出す様に似ていた。　だが龍一はまったく怯まなかった。　「天城さん。“心臓”は、いつか必ず狙われる。あなたほどの人なら分かるはずだ。なら――外に置いた方が安全でしょう？」　その一言は、まるで深い暗闇に石を投げ込んだかのように響いた。　数秒。 　長いようで、永遠にも感じられる沈黙。　天城の視線と龍一の視線が真っ向からぶつかりあう。 　そこには恐れも怯えもなく、ただ目的を巡る純粋な力と力の衝突だけがあった。 　ソファに沈む天城の指が、ぴたりと止まる。　「……なるほど。あんた、ほんま腹の底まで黒いな」　鋭い視線のまま、天城が低く言う。　「よく言われます」　龍一が淡々と返すと、天城はふっと笑った。 　その笑みには毒が混じるが、どこか愉悦の影もある。 　気に入らなければ殺していた――そんな気配さえ漂う笑いだった。　「ええで。港

受話器を取った若衆が血相を変え、黒澤に駆け寄る。「く、黒澤さん！　と、トラックが……うちのルートの荷が全部燃えて……！」 「なんやと？」黒澤の声が低く唸る。報告は続いた。 神威会の傘下企業、そして取引先の会社が次々とサーバーダウン。 データ消失、金融口座の凍結、社員の失踪――。 まるで、見えない何者かが全てを断ち切っているかのようだった。「ウィルス？　ハッカーか？　……誰の仕業や？」 鷲尾は青ざめた。 「情報を握ってた社員も、二人、行方不明です。 　まるで誰かに狙われたように……事故死扱いですが、車が炎上してます」黒澤の拳が机を叩き、ガラスの灰皿が砕けた。 「ワシの金はどないなっとる！？」部下が恐る恐る口座を開いてみると………「黒澤さん！！残高が………ゼロ円になってます！」黒澤が血相を変えてパソコンに駆け寄る。それまでパソコンの前で操作をしていた部下が、黒澤に押されてイスごと床に倒れた。「ふ、ふざけやがって……！」黒澤の怒声が響く。 「誰が動いとるんや！！誰や！？すぐ調べんかい！！20億やぞ！！一瞬で20億が無くなったんや！！！！！。」黒澤は事務所の中をウロウロと歩き回り「こんなことができるんは誰や。天城さんか？天城さんにバレたんか！？」ブツブツと独り言のように喋り続けていた。黒澤の部下がどう調べても、データが飛んだ理由も、20億円を送金手続きした人物も、全く誰だかわからなかった。 その見えない“刃”の正体は、静かに放たれた龍一の指令によるものであった。　「……しかし、天城さんの港湾撤退、本当に通ったんですか？」　灰島の問いに、龍一はごく淡々と答えた。　「港湾は、天城にとって“喧嘩の口実”みたいなものだ。別に執着している利権でもない。ただ――黒澤と鷲尾がそこを勝手に仕切ろうとしていたのが気に食わなかっただけだ」　「つまり……」　「天城は最初から“誰でもいい”んだ。港湾を管理して利益を出してくれるなら、それが誰であるかは問題じゃない」　灰島は息を呑む。　黎明コーポレーションは、港湾ルートに裏の繋がりを持たない“クリーンな企業”として見られていた。 　だからこそ、天城は利を感じたのだ。　表の企業が握れば、警察の目も逸らせる。 　裏の抗争にもならない。 　天城にとっては利益が減らないばかりか、面倒事が減る。

　――静寂。　つい先ほどまで命を奪う気配が渦巻いていた砂浜には、荒い呼吸の音だけが取り残されていた。玲は、砂に足が沈むほど震えていた。 　膝が自分の意思ではもう支えられず、もし大地が背中を支えてくれていなければ、そのまま崩れ落ちていただろう。「……大丈夫、もう大丈夫だよ」　耳元で落ち着かせるように囁く大地の声は、震えていた。 　玲を支える腕も微かに震動しており、それが彼自身の恐怖の大きさを物語っている。　それでもその手は優しかった。 　玲を傷つけないように、そっと包むように触れている。　彼らがどれほどの危険に晒されていたか、玲にもひしひしと伝わってきた。　やや遅れて、瑛斗がこちらへ歩いてきた。 　濡れた砂を踏む足取りは静かで、感情を悟らせない。 　だが玲の真正面に膝をついた瞬間、ふっと表情が柔らかくなる。「……ごめん。怖い思いさせた」　その声は――いつもの、優しく穏やかな瑛斗の声だった。　あの刺客たちを相手にした時の、鋭い目つきや無駄のない動きとはまるで別人のように。 　玲の胸に張りつめていたものが、少しずつほどけていく。「瑛斗くん……あなた……あなたたち……いったい……何者なの……？」　震える声。 　自分でも情けないほどだったが、聞かずにはいられなかった。　だが瑛斗は一度だけ優しく目を閉じ、深く呼吸してから言った。「玲ちゃん。俺たちは……ただの観光客だよ」　その微笑みはあまりに自然で、玲は言葉を飲み込む。「――でも、瑛斗君も大地君も、すごく強かった…」　玲が信じられないというように2人を見比べる。 　すると瑛斗は少し照れたように頬をかいた。「昨日からね、玲ちゃんを変な目で見てる奴がいたんだ。だから……大地と警戒してた。バリは観光地だけど、裏側は危ない場所も多いから」　大地も真剣に頷いた。「だから俺たちは……ずっと玲ちゃんから目を離さないようにしてたんだ」（そんな……）　玲の胸が締めつけられた。 　自分を守るために、ずっと2人は緊張していたのだ。「ごめんなさい……勝手に1人で行動して……」　申し訳なさと、助かったという安堵が入り混じり、涙がせり上がってくる。　それでも言わずにはいられなかった。「……ありがとう……」　その一言に、瑛斗はふっと微笑んだ。 　玲の手をそっと取って、温かく包み込む。「